— Хм… — Синь Юэ пила кашу, погружаясь в воспоминания. — Кстати, эти прописи прислала мне старшая госпожа. Когда я только начала учиться письму, она собрала целую коллекцию подлинников великих мастеров, и я сразу же выбрала именно этого — в его иероглифах чувствовались и благородство, и внутренняя сила. С тех пор я каждый день усердно копировала их.
Услышав это, Сюй Шицзинь вдруг застыл с ложкой каши во рту. Что-то смутно всплыло в памяти…
— Тогда мой старший брат увидел мои копии и сказал, что почерк слишком резок и дерзок для юноши, посоветовал мне побольше заниматься изящным женским письмом. Но я не послушался — мне нравилась именно эта гордая дерзость, — продолжала Синь Юэ, слегка качая головой с видом сожаления.
Сюй Шицзинь молча проглотил кашу с трудом. Конечно, дерзость юности! Ведь писал он те иероглифы лет в десять — в том самом возрасте, когда мальчишки в шёлковых одеждах скачут на конях, полные самоуверенности и не ведают, где кончается небо.
Старшая госпожа тогда собрала множество подлинников великих мастеров и хотела подарить их одному из младших родственников. Несколько работ особенно понравились ему самому, и старшая госпожа предложила сделку: подлинники останутся у него, но взамен он должен сделать копии и отправить их получателю. Он тогда с готовностью согласился, но юношеская непостоянность взяла верх — вскоре всё забылось. Когда же старшая госпожа пришла за копиями, пришлось выдать собственные прописи вместо настоящих.
Что он тогда думал? — Сюй Шицзинь едва слышно вздохнул. — Да, поистине безрассудная юность! Считал, что пишет превосходно, и отправил почти целый сундук собственных работ. А тут ещё и Синь Юэ — такой преданный поклонник нашёлся! Хотя… её похвала сейчас весьма приятна.
Сюй Шицзинь с удовольствием продолжил завтрак. Но тут Синь Юэ спросила:
— Как молодой господин намерен поступить с делом дяди Вана?
— А как бы ты поступила? — вместо ответа спросил Сюй Шицзинь.
Синь Юэ задумалась на мгновение и серьёзно ответила:
— Сначала представить доказательства, затем выяснить мотивы, определить степень вины и лишь после этого наказать.
Её слова звучали логично и обоснованно, но Сюй Шицзинь нахмурился:
— Неужели кто-то уже просил тебя заступиться за него?
— Даже если бы никто не просил, я всё равно так ответила бы, — возразила Синь Юэ, а затем вздохнула. — Перед тем как выйти, я встретила тётушку Ван. Она в полном отчаянии, пытается всеми силами увидеться с мужем. Она до сих пор ничего не знает. Мне не хочется, чтобы в поместье появилась ещё одна несчастная женщина. Нужно дать ей чёткое и ясное объяснение.
— Женская сентиментальность! — с презрением фыркнул Сюй Шицзинь. — Разве недостаточно того, что он посмел связать тебя?
Синь Юэ на мгновение опешила:
— Всё-таки он не хотел убивать.
Сюй Шицзинь покачал головой:
— Он мой подчинённый. Я плачу ему жалованье, даю должность управляющего, вручаю власть над всем поместьем. Всё это не для того, чтобы он создавал мне проблемы. Его задача — исполнять мои приказы и, более того, решать мои трудности. Если он не справляется — я вправе заменить его. Если он ошибается — я вправе наказать его.
— Как именно накажете? — спросила Синь Юэ.
— По уставу — пятьдесят ударов палками и возмещение убытков поместью, — холодно ответил Сюй Шицзинь.
Синь Юэ нахмурилась. Пятьдесят ударов — это смертный приговор для дяди Вана. Конечно, он заслуживает наказания, но одно лишь наказание не решит проблем поместья. Даже если назначить нового, более преданного и способного управляющего, это ничего не изменит.
— Молодой господин, — Синь Юэ оперлась локтями на стол и пристально посмотрела на Сюй Шицзиня, — если уж наказывать, нельзя ли сначала всё выяснить? Ради всех, дайте чёткое объяснение, хорошо?
Она произнесла «хорошо?» с такой искренностью, будто выбирала для Лань-цзе’эр цвет платья. Боясь отказа, Синь Юэ даже слегка сжала губы.
Сюй Шицзинь мысленно фыркнул: «Что за манеры — будто с Лань-цзе’эр разговаривает!» Но вслух сказал:
— Я не стану заниматься такой хлопотной и многословной ерундой. Если хочешь допрашивать — допрашивай сама.
Синь Юэ не ожидала такого ответа и на мгновение опешила, но тут же согласилась:
— Тогда позвольте тётушке Ван хотя бы навестить мужа. Пусть поговорят наедине, успокоятся немного.
Сюй Шицзинь бросил на неё взгляд. «Вот и пошла на попятную», — подумал он, но, рассчитав свою выгоду, кивнул в знак согласия.
Синь Юэ, заметив, что снег идёт всё сильнее, побоялась, что позже будет трудно вернуться в Дом Маркиза Динъюань. После завтрака она приказала привести дядю Вана во двор.
Тот провёл ночь под стражей и выглядел измученным, растрёпанным и подавленным, с опущенной головой.
Чань Дянь принёс все учётные книги и документы, найденные вчера в доме дяди Вана. Синь Юэ взяла несколько наугад и вдруг узнала одну из книг.
Листая её, она увидела красные пометки и знакомый почерк. Это ведь та самая книга, которую она велела Бивэнь отнести обратно в дом маркиза! Как она оказалась здесь?
Синь Юэ поднесла учётную книгу к самому лицу дяди Вана:
— Как ты получил эту книгу?
Тот мельком взглянул на неё, но промолчал.
Синь Юэ и не ожидала иного. Она вздохнула и присела перед ним:
— Тётушка Ван, наверное, всю ночь не спала. Утром я видела, как она в отчаянии ждала у ворот, надеясь хоть на минуту увидеть тебя. Я только что уговорила молодого господина разрешить ей навестить тебя. Если ты честно ответишь, я смогу заступиться за тебя перед ним. Наказания не избежать, но хотя бы твоя семья не пострадает.
Дядя Ван презрительно скривил губы:
— Он же бездушный человек! Какая надежда, что он пощадит моих близких?
Синь Юэ обернулась к дому. Сюй Шицзинь услышал эти слова, но не подал виду.
— Но это твоя единственная надежда, — вздохнула Синь Юэ с грустью в голосе. — Тётушка Ван до сих пор ничего не знает. Неужели ты хочешь, чтобы она узнавала правду из сплетен? Если ты промолчишь, все решат, что молодой господин оклеветал тебя. Но разве твои родные не пострадают? Неужели прямодушной тётушке Ван придётся терпеть пересуды, а её дочерям — насмешки и изгнание со стороны других детей?
Дядя Ван, казалось, сник. Он поднял глаза на жену, которая стояла рядом, рыдая и вытирая слёзы, и наконец заговорил:
— Эту книгу я вчера случайно взял из твоей комнаты.
Синь Юэ нахмурилась. Значит, Бивэнь забыла взять одну книгу… Неудивительно, что дядя Ван вчера так поспешно явился к ней — увидев красные пометки, он сразу понял, что его обман раскрыт, и в порыве отчаяния похитил её.
Ведь если бы она и вправду была простой служанкой, её исчезновение не вызвало бы большого резонанса. В лучшем случае — пара дней шума, а потом всё уладили бы деньгами.
Синь Юэ кивнула. Готовность дяди Вана сотрудничать — хороший знак. Остальное она уже почти выяснила, и теперь допрос шёл чётко и уверенно.
Автор пишет: «Писать без черновика — это пытка… [Волосы на ветру.JPG]»
Описания почерков Синь Юэ и молодого господина вдохновлены «тонким золотым письмом», но так как в этой книге, хоть и в вымышленном мире, есть отсылки к эпохе Сун, я не могу упомянуть императора Хуэйцзуна. Поэтому не судите строго за исторические неточности.
— Начнём с урожая. В поместье два холма, на которых в основном выращивают пшеницу, арахис, картофель и капусту. Судя по состоянию полей и внесённым удобрениям, урожай отличный. Его хватило бы не только на текущие нужды поместья, но и на продажу с неплохой прибылью. Так куда же делся весь урожай? — Синь Юэ разговаривала и одновременно листала учётные книги и документы, которые принёс Чань Дянь.
Дядя Ван, похоже, смирился с неизбежным и честно ответил:
— Я продал всё, что не хватало.
Чань Дянь возмутился:
— Но ты же говорил, что урожай украли старики!
Синь Юэ покачала головой:
— Эта ложь видна сразу. Если бы старики взяли лишнее, они хранили бы это в погребах. Я заглянула в погреба нескольких домов — там обычные запасы в пределах нормы. Только у тебя в погребе нашла арахис — наверное, семена на весеннюю посадку.
Чань Дянь был поражён. Он считал Синь Юэ просто красивой девушкой, которая первые дни ничего не делала, только гуляла по холмам и не интересовалась книгами учёта. Оказывается, она всё давно просчитала.
Синь Юэ сделала паузу, продолжая листать книги:
— Продал? Но цифры всё равно не сходятся. Даже если вычесть то, что осталось в поместье, с двух больших холмов с пшеницей должно было остаться немало. Особенно арахис: на заднем холме ты сажал его грядами. В этом году погода была отличной, и урожай с гектара, если не удвоился, то уж точно увеличился наполовину.
Арахис завезли из Южных морей, и он всегда в цене. Его едят, из него делают масло, а сейчас в столице особенно модно жарить на масле. Цена на арахис может быть только высокой. Даже если продавать его, доход должен быть значительным. А у тебя в книгах почти ничего нет. — Синь Юэ предположила, что держит в руках настоящую учётную книгу дяди Вана.
Тот удивился. Эта девушка выглядела юной и избалованной, но почему-то отлично разбиралась в поместных книгах и урожае, даже лучше него знала примерный урожай арахиса с гектара. Он понял, что придётся выложить всё как есть:
— Я продал арахис и пшеницу по дешёвке. Младший сын попал в долги из-за своего дела, и мне пришлось так поступить.
Тётушка Ван не поверила своим ушам:
— Почему ты мне не сказал?! Лучше бы сын вернулся домой! Зачем было продавать урожай в убыток?! Я же предостерегала его…
Дядя Ван резко оборвал её:
— Говорить тебе? Ты только и умеешь, что плакать! Если бы старший сын вернулся с войны, мы бы не оказались в такой беде! Всё это долг Дому Маркиза Динъюань перед нами!
Синь Юэ уловила важную деталь:
— Твой сын тоже служил в Динъюаньской армии? Почему Сюй Шицзинь позволил человеку, который, возможно, ненавидит его, стать управляющим поместья? Это не похоже на него.
Чань Дянь первым усомнился:
— Не может быть! В Динъюаньской армии служат только лучшие, набор строгий, и я знаю всех. Старшего сына Вана там не было.
— Он не попал в Динъюаньскую армию. Он служил в окружных войсках. Когда мы узнали, что он погиб, чуть с ума не сошли. Сначала думали — пал геройски на поле боя… Но нет!
Тётушка Ван замерла:
— Как же он умер? — Её лицо исказила боль, будто зажившую рану вспороли заново.
— Его твой молодой генерал отправил на верную смерть! — воскликнул дядя Ван, заливаясь слезами.
Этот горестный крик донёсся до дома. Сюй Шицзинь наконец вышел наружу. На лице не было ни тени эмоций — лишь раздражение.
Он медленно спустился по ступеням. Чёрный халат делал его ещё холоднее. Подойдя к дяде Вану, он сверху вниз посмотрел на него и с презрением произнёс:
— Трусам не место среди воинов! Остаться в Яньюньчэне в качестве приманки для врага — их долг. А выживут они или нет — зависит от их собственных сил.
Затем он бросил взгляд на Синь Юэ:
— Допрос закончен?
— Да, — ответила она. Хотела ещё спросить, нанимал ли он временных работников во время уборки урожая, но, увидев раздражение на лице Сюй Шицзиня, решила оставить это на потом. В конце концов, это не так важно — можно будет уточнить у других.
— Пятьдесят ударов, — немедленно приказал Сюй Шицзинь.
— Нет! Нельзя! Умоляю, молодой господин, пощади! Мы готовы работать как волы, лишь бы возместить убытки! Эти удары его убьют! — тётушка Ван бросилась к Сюй Шицзиню, рыдая и умоляя.
Синь Юэ потянула Сюй Шицзиня за рукав, давая понять, что хочет поговорить с ним наедине в доме.
http://bllate.org/book/5108/508722
Готово:
