Как раз в это время две внучки дяди Вана принесли обед, и Синь Юэ не успела как следует обдумать ситуацию. Одну порцию она отправила Пинъюаню, другую оставила себе.
Пинъюань обычно всё время следовал за Синь Юэ, но та боялась, что его суровое лицо напугает всех вокруг, и потому разрешала ему сопровождать её только тогда, когда она покидала усадьбу. Несколько дней назад он ещё захаживал во двор и тренировался с воинами, но так как почти всегда побеждал, то, видимо, стало скучно — последние два дня он занимался только у себя во дворе.
Бивэнь, не унимаясь, ворчала:
— И всего-то?
Но при этом её палочки не прекращали двигаться.
— Нам и этого хватит, да и готовят тут неплохо, — сказала Синь Юэ. Обычно, когда она ела одна, оставалась почти половина.
— Вкус действительно неплох, — согласилась Бивэнь, но тут же заметила на подносе что-то странное и перевернула это. — Это же бухгалтерская книга!
— Да, это бухгалтерская книга. С позавчерашнего дня я попросила дядю Вана каждый день приносить мне одну месячную книгу, — пояснила Синь Юэ. Она уже достаточно хорошо изучила устройство усадьбы, но теперь пришло время вернуться к счетам — ведь только бумаги могут стать настоящим доказательством.
— И ты уже что-то нашла? — спросила Бивэнь.
Синь Юэ не ответила, лишь улыбнулась и кивнула Бивэнь, предлагая самой взглянуть:
— Посмотри.
Бивэнь с подозрением пролистала несколько страниц. Записи были аккуратные, каждая статья чётко прописана. Она долго вглядывалась, но так ничего и не поняла.
— Всё записано правильно же?
Заметив, что Синь Юэ всё ещё молчит, лишь с улыбкой глядя на неё, Бивэнь воскликнула:
— Ах, перестань загадками говорить! Скорее рассказывай!
Синь Юэ встала и принесла книгу, которую просматривала вчера, и протянула её Бивэнь.
Та подумала: «Если я сейчас ничего не поняла, то как эта книга поможет?» Но, открыв её, сразу поняла замысел Синь Юэ: на страницах красной тушью стояли пометки.
— А что означают эти подчёркнутые строки?
— Попробуй посчитать их в обратном порядке, — подсказала Синь Юэ.
Бивэнь мысленно произвела пару вычислений — и у неё сразу заболела голова.
— Ах, без счётов я ничего не посчитаю! Какая ерунда!
На самом деле, даже со счётами ей вряд ли удалось бы разобраться. Хотя записи и выглядели аккуратными, некоторые статьи дублировались, и их нужно было вычитать, прежде чем складывать остальное. Просто выявить и исключить повторяющиеся статьи — уже непростая задача, не говоря уже о том, чтобы всё это правильно просуммировать по категориям.
Видя её замешательство, Синь Юэ перестала томить:
— Если считать в обратном порядке, суммы не сходятся со статьями.
Теперь Бивэнь всё поняла:
— Ты хочешь сказать, что в этой бухгалтерской книге что-то не так!
Синь Юэ кивнула.
Бивэнь всплеснула руками:
— Тогда немедленно сообщи об этом молодому господину! За несколько дней в усадьбе обнаружить такую проблему — это уже большая заслуга!
Синь Юэ покачала головой:
— Нельзя. Молодой господин ещё не разрешил мне вернуться. Да и если мы сейчас поднимем шум, злоумышленник может спрятаться.
— Так что же делать? Просто ждать? — Бивэнь подняла глаза и вдруг заметила, что Синь Юэ сияюще смотрит на неё, улыбаясь. — Ага! Так ты всё это время меня подговаривала!
Авторские заметки:
Аааа! Завтра встреча с молодым господином! Разве не волнительно? Разве не захватывающе?
Если сегодня успею дописать главу, завтра будет двойной выпуск! [Руки на бёдрах.JPG]
Синь Юэ отложила палочки и слегка кашлянула:
— Послушай, мне сейчас неудобно уезжать, а ты как раз можешь передать сообщение. Это ведь тебе не в тягость. И потом, если ты доставишь весть, молодой господин наверняка отметит твою заслугу.
Бивэнь уже заинтересовалась, но всё ещё колебалась:
— В этой глухомани молодой господин вообще вспомнит обо мне?
— Конечно, — Синь Юэ нанесла решающий удар по её слабому месту. — Ведь в усадьбе живут элитные войска самого молодого господина! Если он узнает, что кто-то плохо обращается с его верными воинами, которые рисковали жизнью ради него, он непременно примет меры. А самое главное — именно ты передашь ему эту весть!
Бивэнь загорелась:
— А смогу ли я потом перейти служить в его покои?
— Э-э… — Синь Юэ отвела взгляд, не решаясь обмануть её. Ведь в первый же день знакомства молодой господин уже назвал Бивэнь «слишком болтливой». — Скажу так: всё зависит от тебя, но уж точно не получится, если ты ничего не сделаешь.
— Хорошо! Я поеду! Сейчас же отправлюсь к молодому господину! — Бивэнь с силой бросила палочки на стол, полная решимости.
Синь Юэ вздохнула с лёгким раздражением — в её словах явно что-то не так. Она пояснила:
— Но сообщение нельзя передавать напрямую молодому господину. Ты должна отдать его Пинъаню.
— А?! — Бивэнь надула губы. — Тогда как молодой господин запомнит меня?
— Да ты что, глупая? — Синь Юэ снова принялась объяснять. — Во-первых, Пинъань отвечает за дела в усадьбе, а если ты пойдёшь напрямую к молодому господину, это будет нарушение субординации. А во-вторых, если Пинъань узнает — значит, узнает и молодой господин.
Бивэнь хоть и не радовалась, но поняла, что Синь Юэ права.
— Ладно, схожу к Пинъаню.
Синь Юэ с облегчением выдохнула — Бивэнь по-прежнему легко поддаётся уговорам.
После обеда Синь Юэ хотела оставить Бивэнь отдохнуть, но та, мечтая о скорой награде, не желала терять ни минуты и схватила книги со стола, чтобы отправиться обратно в особняк.
Синь Юэ проводила её до ворот усадьбы и по дороге встретила младшую внучку дяди Вана.
— Принесли не ту бухгалтерскую книгу? — удивилась Синь Юэ. Она ещё не успела просмотреть сегодняшнюю книгу и теперь была любопытна, какую же ошибку допустили. — Ладно, я сама принесу нужную.
Бивэнь тут же возмутилась:
— Когда я приехала, ты даже не встретила меня, а теперь и проводить не хочешь! — голос её звучал обиженно. На самом деле, ей просто не хотелось снова проходить мимо тех пристальных взглядов — в прошлый раз ей было крайне неловко.
Синь Юэ сдалась:
— Тогда зайди в мою комнату и возьми её со стола.
Если он уже заявил, что принёс не ту книгу, то даже если в ней окажется что-то подозрительное, он легко сможет всё отрицать.
Проводив Бивэнь до кареты, Синь Юэ ещё раз напомнила:
— Обязательно передай это Пинъаню!
Бивэнь неопределённо кивнула. «Если вдруг не найду Пинъаня, то, конечно, сразу пойду к молодому господину», — подумала она, и сердце её наполнилось радостью. «Тогда молодой господин точно запомнит меня! Может, даже назначит служить в павильон Ланьюэ!» — мечтала Бивэнь всю дорогу, пока не подъехала к городу. Лишь тогда она вспомнила и машинально полистала книги в руках.
— Э? Разве Синь Юэ не вынесла три книги? Почему у меня только две? — Бивэнь слегка занервничала, но тут же успокоила себя: «Ладно, всё равно это всего лишь доказательство. Двух книг хватит».
А тем временем Синь Юэ, проводив Бивэнь, немного поговорила с Тянь Люй на кухне и уже возвращалась, когда у ворот двора наткнулась на запыхавшегося дядю Вана.
— Девушка Синь Юэ, скорее идите! С моей женой что-то случилось! — выдохнул он, весь в поту.
*
Бивэнь вернулась в особняк маркиза ещё до часа обеда. Она сразу направилась к павильону Ланьюэ, но, как и ожидалось, не смогла увидеть молодого господина — у ворот её остановил Пинъань.
— Я пришла передать сообщение от Синь Юэ, — сказала Бивэнь, помахав книгами. — Она обнаружила, что бухгалтерские книги в усадьбе подделаны! Наверняка управляющий присваивает деньги!
Пинъань невольно взглянул на второй этаж павильона Ланьюэ. Молодой господин, скорее всего, сейчас в кабинете — и наверняка услышал слова Бивэнь.
— Ну скажи же что-нибудь! — Бивэнь заволновалась, увидев его рассеянный вид. Неужели она не пройдёт даже через Пинъаня? — Воины там в ужасных условиях! Синь Юэ тоже сильно страдает!
В панике она начала преувеличивать, надеясь, что так он отнесётся серьёзнее.
Пинъань действительно оживился:
— Как так? Ведь с ней же Пинъюань!
Бивэнь не успела ответить, как за спиной раздался знакомый голос:
— А как именно её обижают?
— Молодой господин! — Бивэнь удивилась. Откуда он взялся? Она даже не слышала его шагов. — Синь Юэ… она и воины голодают! Сегодня я приехала, и мы с ней делили одну миску риса. У воинов почти нет мяса, и ей пришлось самой покупать кур и уток, чтобы хоть как-то улучшить их питание. А ещё эти старые слуги в усадьбе — все лентяи и смотрят на неё с ненавистью! Бедняжка осторожно нашла ошибки в бухгалтерских книгах, но боится говорить об этом вслух и просит меня передать вам весть! Я четыре часа ехала туда и обратно, ни на минуту не задерживаясь, спешила как могла…
Сюй Шицзинь прервал её:
— Почему питание воинов такое плохое? Я же специально выделил больше серебра на усадьбу Пинчжуань, зная, что там не хватает рабочих рук. Как так вышло?
— Этого я не знаю, — призналась Бивэнь. Она просто передавала то, что слышала за обедом, и сама добавила от себя для убедительности.
— Что делать теперь? — спросил Пинъань, немного растерянный. У молодого господина слишком много усадеб, и он не знал, что в Пинчжуане всё так запущено. — Может, сейчас же вызвать их сюда для допроса?
Сюй Шицзинь вырвал у Бивэнь книги и пробежал глазами пару страниц. На первый взгляд всё выглядело аккуратно, но только аккуратно — статьи были перемешаны без чёткой классификации, что и скрывало подвох. А теперь Синь Юэ красной тушью выделила подозрительные строки и даже поставила рядом цифры — ошибки стали очевидны.
— Вызвать их? Тогда вся усадьба останется без присмотра! Он явно рассчитывает на то, что я не посмею наказывать всех сразу из-за старых заслуг! — Сюй Шицзинь швырнул книги Пинъаню. — Седлай коня! Посмотрим, какие игры затевает этот Ван Цзинь!
Он решил оставить Пинъаня в особняке на случай непредвиденных обстоятельств, а сам поскакал в усадьбу один.
Когда он прибыл, уже начало темнеть. Пройдя через двор и войдя в главный дом, он увидел четыре длинных стола с посудой и едой, но людей нигде не было. По опрокинутым мискам и недоеденной пище было ясно: воины прервали обед и ушли в спешке.
У него возникло тревожное предчувствие. Он двинулся дальше и наткнулся на одного из воинов — худощавого и смуглого. В сумерках Сюй Шицзинь узнал его:
— Ты же из окружных войск? Как тебя зовут?
Воин сначала не поверил своим глазам, но потом опомнился:
— Молодой генерал?! Как вы… — и быстро ответил: — Меня зовут Чжань Ань.
— Куда ты направляешься? — спросил Сюй Шицзинь, бросив на него холодный взгляд. — И где остальные?
— Я возвращался пообедать. Остальные ищут… — Чжань Ань на секунду задумался, не вспомнив имени «Синь Юэ», и осторожно добавил: — Ищут вашу госпожу. Она пропала.
Даже Сюй Шицзиню, повидавшему многое в жизни, было трудно решить, чему удивляться больше — тому, что у него вдруг появилась «госпожа», или тому, что эта Синь Юэ умудрилась потеряться.
Он редко, но потеребил виски, чувствуя головную боль:
— Что значит «пропала»?
И, продолжая путь к заднему двору, стал выяснять подробности.
Чжань Ань взглянул на него и понял, что обеда ему сегодня не видать:
— Во время обеда Пинъюань и жена Тянь пришли искать её. Начальник отряда Чань и дядя Ван сразу собрали всех на поиски.
Добравшись до заднего двора, Сюй Шицзинь услышал шум — там явно происходила ссора, даже кто-то толкался.
— Вы явно замышляете зло! Если не вы спрятали её, то кто?! — кричал Чань Дянь, окружённый толпой воинов у ворот двора.
— Верно! Верно! — подхватили остальные.
— Выдайте молодую госпожу!
— Хватит болтать! Врываемся и обыскиваем!
http://bllate.org/book/5108/508718
Готово:
