— Вы, безродные выродки! Как вы смеете так открыто клеветать на нас, избивать и бросать без помощи? Вам, видать, хочется нас убить, да? — хриплым голосом выкрикивал старик, и от его крика толпа вокруг ещё больше разъярилась.
— Именно! Убейте нас уж! Сына нет, опоры нет — так прикончите нас разом!
— Вы хотите нас убить! Замять дело вашего молодого генерала, чтобы никто не узнал о его злодеяниях!
Люди загалдели, превратившись в кипящий котёл. Воины, стоявшие напротив этой несговорчивой толпы, оказались в полном замешательстве: драться с ними нельзя, а терпеть — невыносимо. Они стояли, сжимая оружие, и кипели от злости.
Из-за спин воинов вышел Сюй Шицзинь и, не говоря ни слова, вырвал у одного из солдат копьё. Тот, увидев, кто перед ним, чуть не лишился дара речи:
— Мо… молодой генерал…
Сюй Шицзинь легко подбросил копьё вверх, поймал его за древко и, сделав пару шагов вперёд, с силой метнул вперёд. Оружие, словно стрела из лука, просвистело над головами толпы и с глухим ударом вонзилось в старый вяз во дворе.
Звук, с которым копьё вонзилось в дерево, заставил всех мгновенно замолчать.
— Молодой генерал! — воскликнули воины в ужасе.
Сюй Шицзинь не произнёс ни слова. Его ледяной взгляд скользнул по каждому, и от этого взгляда, будто от взора подземного демона, у всех перехватило дыхание. Он молча пошёл вперёд, и солдаты расступились перед ним. Даже старики замолкли, и только тот, что кричал громче всех, фыркнул и, опустив глаза, отступил назад.
Сюй Шицзинь подошёл к вязу, вырвал копьё и метнул его прямо перед ногами старика, что фыркнул. Кисточка на древке ещё долго тряслась от силы броска, а старик задрожал и больше не издал ни звука. Во всём дворе воцарилась мёртвая тишина.
Автор говорит:
Ура! Молодой господин блестяще появился на сцене!
Ради него не забудьте добавить в избранное и оставить комментарий!
Вчера я пообещала двойное обновление — и потеряла одного читателя?? [Сомневаюсь в реальности жизни.JPG]
Окинув взглядом остолбеневших людей, Сюй Шицзинь спокойно спросил:
— Где Пинъюань?
Никто не осмеливался ответить, пока вперёд не вышел Чань Дянь:
— Когда они загородили дорогу, Пинъюань воспользовался лёгкими шагами и ушёл искать её во двор.
Сюй Шицзинь кивнул, но ничего не сказал, лишь стал ждать.
Примерно через четверть часа Пинъюань вернулся. Он легко спрыгнул с крыши, подошёл к Сюй Шицзиню и, остановившись в двух шагах, встал на одно колено, не произнеся ни слова.
— Не нашёл? — спросил Сюй Шицзинь, не меняя выражения лица.
Пинъюань покачал головой:
— Нет.
— Где ты был, когда она исчезла? — последовал новый вопрос.
Пинъюань слегка нахмурился — он не был рядом с ней.
— Самовольное оставление поста, — холодно произнёс Сюй Шицзинь. — Какое наказание полагается?
— Пятьдесят ударов палками, — ответил Пинъюань, поднялся и принёс из дома скамью с доской. Доску он передал Чань Дяню, а сам лёг на скамью.
Люди на усадьбе зашептались:
— Пятьдесят ударов — это же смерть!
— Кто его знает? Говорят, в богатых домах тридцать ударов хватает, чтобы убить служанку!
Воины же не удивлялись: в Динъюаньской армии дисциплина была железной, наказания палками — обычное дело. Без этого не было бы ни послушания, ни непобедимости армии. Пинъюань был мастером боевых искусств, и пятьдесят ударов, хоть и не убьют его, всё же надолго приковали бы к постели.
Чань Дянь начал наказание без малейшего снисхождения. Первый удар гулко отозвался по всему двору. Пинъюань сначала вскрикнул, но потом стиснул зубы и больше не издал ни звука.
Когда наказание было наполовину завершено, во двор вернулись Тянь Люй, дядя Ван и тётушка Ван, искавшие Синь Юэ. Увидев Сюй Шицзиня и происходящее, они остолбенели. У дяди Вана на лбу выступили капли пота — то ли от усталости, то ли от страха.
Сюй Шицзинь бросил на него взгляд, и тот сразу подкосился, забыв всё, что собирался сказать.
— Молодой господин! — заговорила тётушка Ван, у которой, видимо, не хватало сообразительности, чтобы почувствовать давление Сюй Шицзиня. — Девушка Синь Юэ пропала! Мы обыскали весь задний двор — никого нет!
Тётушка Ван замолчала, и дядя Ван, немного пришедший в себя, заикаясь, добавил:
— Мы везде посмотрели, но не нашли её. Не слышали и криков. Может, она сама ушла с усадьбы?
Едва он это произнёс, как Тянь Люй всполошилась:
— Не может быть! Я видела Синь Юэ последней — она уже возвращалась во двор после того, как проводила гостей! Куда она могла деться? Скоро стемнеет…
Её слова напомнили всем о серьёзности положения: сейчас ещё есть сумерки, но если не найти её до темноты, поиски станут невозможны. А в самый лютый мороз одна ночь на холоде может стоить жизни слабой девушке.
Даже Сюй Шицзинь нахмурился — она же так боится темноты.
Тем временем Пинъюань, дрожа всем телом, поднялся с доски, истекая кровью, и собрался идти на поиски.
Сюй Шицзинь собрался с мыслями и приказал:
— По трое! Следите друг за другом и тщательно обыщите каждый угол заднего двора!
У воинов появился командир, и дух их поднялся:
— Есть!
Они быстро выстроились по трое. Чань Дянь назначил каждой группе направление и маршрут, а сам собрался помогать Пинъюаню.
— Останьтесь здесь, — остановил их Сюй Шицзинь. — Присмотрите за всеми этими людьми. Ни один не должен уйти!
От этих слов все пришли в ужас, но никто не посмел возразить. Если он так жёстко наказал своего собственного подчинённого, то уж с ними и вовсе не церемонится!
Дядя Ван заикался:
— Я… я помогу искать…
Но Сюй Шицзинь бросил на него ледяной взгляд и чётко произнёс:
— Всем!
Этого было достаточно, чтобы дядя Ван замолчал и задрожал.
Пинъюань, весь в крови, с мечом в руке, молча встал перед толпой. Сюй Шицзинь отвёл Чань Дяня в сторону, что-то ему сказал и ушёл.
*
Синь Юэ не знала, сколько пролежала без сознания. Очнувшись, она оказалась в полной темноте — ни зги не видно. Первым делом у неё перехватило дыхание. Она судорожно задышала, закричала, но услышала лишь эхо собственного голоса.
Поняв, что на крики никто не откликнется, она сразу замолчала, чтобы сберечь силы. Глубоко дыша, она пыталась успокоиться, но не могла —
Перед глазами мелькали картины прошлого, от которых она была бессильна. Она раскрыла рот, чтобы закричать, но горло сжимал кто-то чужой, не давая издать ни звука. Она хотела остановить происходящее, даже если бы пришлось умереть вместе со всеми — ведь она и так жила, лишь цепляясь за жизнь. Но кто-то держал её крепко, не давая пошевелиться, и шептал на ухо:
— Ваньвань! Ваньвань! Успокойся, пожалуйста…
Синь Юэ широко распахнула глаза, пытаясь ухватиться за кого-то, но схватила лишь воздух и опрокинула кувшин. Тот с громким звоном разбился, и по погребу разлился запах вина.
Резкий аромат вина вернул её к реальности. Чтобы не поддаться страху перед темнотой и не впасть в кошмар воспоминаний, она нащупала острый осколок глиняного кувшина и сжала его в ладони. Боль помогала ей сохранять ясность ума.
Постепенно успокоившись, Синь Юэ стала вспоминать, что произошло до потери сознания. Она возвращалась во двор, когда встретила дядю Вана. Он в панике сообщил, что с тётушкой Ван случилось несчастье. Увидев его вспотевшее лицо, она поверила и пошла за ним — ведь у неё были хоть какие-то познания в медицине.
Но в доме никого не оказалось — ни тётушки Ван, ни девочек. Она уже начала удивляться, как вдруг почувствовала сильный удар в затылок и потеряла сознание. Очнулась — и оказалась здесь.
Синь Юэ крепче сжала осколок и попыталась встать, но пошатнулась — лодыжка резко заныла, колени тоже болели. Нащупав ногу, она поняла: видимо, подвернула или даже сломала.
Чтобы понять, где находится, она, стиснув зубы от боли, стала ощупывать пространство вокруг. Её пальцы наткнулись на круглый предмет в земле. Она подняла его и понюхала — картофель. Значит, она в погребе дяди Вана, как и предполагала.
Он, должно быть, что-то заподозрил и выдумал повод, чтобы увести тётушку Ван и девочек подальше. А когда она ещё не вернулась во двор, заманил её к себе. Убить не посмел, но и отпустить не мог — вот и запер в погребе.
Но где же она допустила ошибку? Синь Юэ всё крепче сжимала осколок в руке.
С первого дня она старалась не вызывать подозрений, лишь незаметно изучала дела усадьбы. Через два-три дня попросила показать бухгалтерские книги, дав ему время переписать поддельные. Она сразу заметила подделку, но не подала виду, а три книги тайком спрятала, чтобы передать Бивэнь как доказательство. Единственное, что пошло не так, — это сегодняшний полдень.
Сегодня днём внучка дяди Вана пришла за книгами. Синь Юэ подумала, что книги ещё не помечены, и разрешила девочке взять их самой. Теперь она поняла: именно в этом и кроется ошибка. Но что именно пошло не так — неясно.
Разобравшись в происходящем, Синь Юэ вдруг почувствовала упадок сил. Ей стало непонятно, зачем она вообще сюда пришла…
Если бы Сюй Шицзинь не потерял голову и не отправил её на усадьбу… Если бы год назад она не поступила в дом маркиза служанкой… Если бы два года назад она не передумала и уехала бы на юг, в Цзяннань… Если бы три года назад она не вышла из дома и не отправилась вместе со всеми на смерть — может, всё было бы проще…
Синь Юэ провела осколком по ладони, чувствуя, как кровь медленно стекает. Может, умереть прямо сейчас — и не так уж плохо? Старшая госпожа ничего не узнает, ей не будет больно, а самой Синь Юэ не придётся больше мучиться вопросом, живёт ли она или просто тянет жалкое существование.
Иногда ей не хотелось умирать — она просто ждала несчастного случая, который позволил бы ей уйти без угрызений совести. И, похоже, такой случай настал…
Когда она уже закрывала глаза, чувствуя, как жизнь уходит, вдруг донёсся звук шагов и голоса. Кто-то приближался. И среди них — высокомерный, но знакомый голос молодого господина:
— Отодвиньте это в сторону.
Синь Юэ удивилась: почему именно он? Неужели в последние минуты жизни она думает о нём?
Он — высокомерный, надменный, но до боли щепетильный. В его сердце будто есть чёткая черта, разделяющая всех на категории: родители, младшая сестра, родные, подчинённые, слуги. Одних он берёт под своё крыло, а остальным остаётся лишь терпеть бури и дожди.
Когда сквозь щели в досках пробился вечерний свет, Синь Юэ поняла: это не сон. Это несчастный случай, ставший чудом.
Сюй Шицзинь отодвинул доски, закрывавшие вход в погреб, и заглянул вниз. Там царила тьма. Он нахмурился и крикнул:
— Эй! Жива ещё?
Через некоторое время из темноты донёсся дрожащий, почти плачущий голос:
— Жива…
Синь Юэ не хотела плакать, но слёзы сами катились по щекам — как в детстве, когда, упав и терпеливо сдерживая боль, она шла к матери, а та лишь говорила: «Моя Ваньвань, что случилось?» — и слёзы хлынули рекой.
Убедившись, что она жива, Сюй Шицзинь облегчённо выдохнул:
— Сможешь сама выбраться?
Не дождавшись ответа, он вздохнул и, не пользуясь лестницей, просто прыгнул вниз.
Его глаза сразу привыкли к темноте. Он окинул её взглядом: правая нога вывернута неестественно — видимо, вывих или перелом; рука порезана осколком, кровь течёт ручьём; половина одежды пропитана вином и пылью — выглядела она жалко.
Сюй Шицзинь не удержался:
— Ты ещё и вино пить решила?
Синь Юэ разозлилась и отвернулась.
Но он больше не стал её поддразнивать. Наклонившись, он поднял её на руки. Она оказалась настолько лёгкой, что он невольно подбросил её, словно проверяя вес куска мяса на рынке.
http://bllate.org/book/5108/508719
Готово:
