Дядя Ван улыбнулся и приветливо кивнул:
— Девушка Синь Юэ, вы и правда ранняя пташка! Почему не подождали во дворе? Я бы велел девчонкам принести вам завтрак.
— Проснулась — и больше не уснула, — ответила Синь Юэ, подходя помочь ему расставить посуду. — Решила заглянуть сюда: вдруг понадобится помощь. А почему вы один всё готовите?
— Воины утром поднимаются на учения, а дети да молодёжь ещё спят. А вот я, старик, мало сплю — сон у меня короткий, — с лёгкой самоиронией покачал головой дядя Ван. — Поэтому завтрак обычно я и ставлю на стол.
Синь Юэ окинула взглядом приготовленное: сегодня варили просовую кашу — целый котёл, хотя вышла она жидковатой. На каждом столе стояла большая миска с булочками и тарелка с лёгкой закуской.
— Воины ведь сразу после подъёма на учения, — спросила она. — Им хватит такой еды?
Дядя Ван вздохнул:
— Ну… Запасов в усадьбе немного. Не станем же мы сегодня объедаться, чтобы завтра голодать.
— Да, действительно, нужно думать наперёд, — согласилась Синь Юэ, если, конечно, запасов и вправду мало.
Увидев, что девушка поддерживает его точку зрения, дядя Ван охотнее продолжил:
— Хотя когда совсем припрёт, придётся потрудиться — собрать немного зерна у нескольких семей в усадьбе. Не дать же воинам голодать!
Из его слов ясно проскальзывало, что подобные «хлопоты» ему приходится устраивать довольно часто. Синь Юэ вспомнила, как Чань Дянь упоминал, что дядя Ван частенько помогает из собственного кармана на праздники. Неужели он так и «помогает»?
Хотя в душе у неё и возникли вопросы, Синь Юэ не подала виду. Она продолжала помогать расставлять посуду, и вскоре все четыре стола были готовы. Тем временем воины начали постепенно входить в столовую завтракать.
Сегодня, когда Синь Юэ снова появилась здесь, шёпот и перешёптывания за её спиной почти прекратились. Видимо, прошёл день, и любопытство у людей поутихло.
Когда она разлила всем кашу, Синь Юэ собралась возвращаться во двор.
— Кстати, девушка Синь Юэ! — окликнул её дядя Ван у двери. — Вчера я заглянул в кладовку — там одни старые вещи, свечей я не нашёл. Но у меня в комнате ещё осталось две маленькие. Если не побрезгуете, я вам их принесу.
Синь Юэ поблагодарила, но её взгляд устремился внутрь помещения, и на лице появилось выражение недоумения.
Дядя Ван, удивлённый её реакцией, последовал за её взглядом. У края одного из столов сидел худой, смуглый воин, который в одиночестве ел кашу и держал две булочки.
В отличие от обеда и ужина, завтрак не вызывал споров: просо и булочки были простой, но сытной едой, и утром в столовой царила расслабленная атмосфера — многие даже шутили и смеялись. Этот же воин выглядел особенно чуждо.
Синь Юэ узнала его: вчера, когда она пришла, он тоже стоял у двери, но, увидев её, пробурчал что-то странное и, нахмурившись, ушёл внутрь. Хотя, честно говоря, лицо у него и так было тёмным, так что сейчас он выглядел точно так же.
— Ах, этот? — дядя Ван сам пояснил, заметив её недоумение. — Он не ладит с другими, всегда держится особняком.
— Не думала, что в армии могут быть такие одинокие люди, — сказала Синь Юэ. — На поле боя все доверяют друг другу жизнь. Если бы он подружился с кем-нибудь, тот мог бы в нужный момент выручить его — может, даже спасти жизнь.
Где люди — там и свои распри. Конечно, в воинской среде тоже есть свои группировки, но там нет такой коварной борьбы, как при дворе или во внутреннем дворе дома.
— Да уж, — тихо добавил дядя Ван. — Даже начальник отряда Чань, такой прямой и открытый человек, почти не общается с ним, не то что остальные.
Синь Юэ отвела взгляд, слегка присела в поклоне и направилась обратно во двор.
Вернувшись, она обнаружила, что завтрак уже принесли и оставили посреди двора. Девчонок нигде не было видно — видимо, они сразу ушли после того, как всё расставили.
По сравнению с тем, что ели воины, её каша была из риса — густая, с лёгкой клейкостью. Были и булочки, и две маленькие тарелочки с лёгкой закуской.
Позавтракав, она, как обычно, отнесла свою и Пинъюаня посуду на кухню. Выходя оттуда, увидела, что Сяо Цзюнь во дворе играет с детьми.
Она подошла и тепло поздоровалась с ребятами.
Сяо Цзюнь обрадовалась, увидев её, и тут же стала хвастаться подружкам:
— Вчера фея-сестричка помогала мне дуть в меха! Она знает моё имя и даже умыла мне лицо! — перечисляла она, загибая пальчики, и сияла от счастья.
Синь Юэ ласково погладила её по голове. Дети ведь такие — если им кто-то нравится, они не скрывают своих чувств.
Но тут один мальчишка громко фыркнул:
— Она вовсе не фея! Мой дед вчера сказал, что она плохая — пришла нас контролировать! — бросил он Сяо Цзюнь и, злобно глянув на Синь Юэ, убежал.
Он был постарше и, судя по всему, главарём среди детей. Как только он убежал, остальные переглянулись и тоже неуверенно разбежались. Остались только пара девочек, которые, видимо, были близкими подружками Сяо Цзюнь.
Сяо Цзюнь с грустью смотрела на убегающих друзей. Ей и правда казалось, что фея-сестричка очень добрая…
Синь Юэ присела перед ней и умело стала успокаивать:
— Ничего страшного. Через несколько дней всё наладится.
Конфликт начался из-за неё, и через несколько дней, когда она уедет, всё постепенно забудется. Да и дети ведь быстро всё забывают.
Увидев, что настроение Сяо Цзюнь немного улучшилось, Синь Юэ предложила:
— Пойдём к твоей маме, посмотрим, чем она занята?
Сяо Цзюнь кивнула, помахала подружкам и повела Синь Юэ к заднему двору.
— Сейчас мама, наверное, дома стирает, — сказала она по дороге, а потом тихо добавила: — Бабушка тоже дома…
Синь Юэ заметила, как у девочки опустилась голова. Она вспомнила вчерашние слова Тянь Люй о том, что свекровь не любит девочек, и ей стало неприятно.
Лань-цзе’эр в доме была окружена любовью и заботой, а Сяо Цзюнь уже научилась замечать настроение взрослых, расстраивалась из-за конфликтов с друзьями и грустила из-за бабушки, позволяя себе проявлять нежность только с матерью.
Сама Синь Юэ когда-то тоже росла в любви и ласке, поэтому не могла до конца понять положение Сяо Цзюнь. Но за последние годы, после того как в её семье случилась беда, она многое повидала и поняла одну вещь: иногда даже самая незначительная помощь для одного человека может стать спасением.
— Знаешь, — мягко сказала она, — если кто-то тебя не любит, это не обязательно твоя вина. Возможно, дело в самом этом человеке.
Её слова постепенно успокоили девочку. Синь Юэ понимала, что сейчас мало что может сделать, и даже её слова, возможно, маленькая Сяо Цзюнь не до конца поймёт.
— Ты хочешь учиться читать и писать?
Сяо Цзюнь широко раскрыла глаза от удивления:
— Фея-сестричка умеет читать?
Синь Юэ улыбнулась и кивнула. В ответ получила восхищённый взгляд.
— Если захочешь, я могу тебя научить.
Слова едва сорвались с её губ, как Сяо Цзюнь начала энергично кивать, будто клюющая зёрнышки курочка.
— Тогда каждый день после завтрака приходи ко мне во двор, — сказала Синь Юэ.
Настроение Сяо Цзюнь сразу поднялось, и она даже быстрее пошла домой.
Едва они вошли во двор, как увидели пожилую женщину с седыми волосами — Синь Юэ узнала в ней ту самую бабушку, которая вчера ругала Сяо Цзюнь во дворе.
Девочка, увидев её, сразу погасила свою радость, опустила голову и тихо сказала:
— Бабушка.
Бабушка Сяо Цзюнь кормила кур. Услышав приветствие, она не перестала заниматься своим делом, лишь бросила взгляд назад. Увидев Синь Юэ, она фыркнула:
— Ох, ты и правда выросла! Теперь кого ни попадя тащишь в дом!
Сяо Цзюнь почувствовала, что бабушка насмехается над Синь Юэ, и вместе с вчерашней обидой от друзей у неё сразу навернулись слёзы.
Синь Юэ мягко положила руку на её плечо, давая понять, чтобы молчала, а сама слегка присела в поклоне:
— Здравствуйте, бабушка Тянь. Я пришла к Тянь Люй.
Бабушка Тянь на мгновение задумалась, вспоминая, кто такая «Тянь Люй», а потом снова фыркнула, но не стала мешать.
Тянь Люй, услышав шум, сразу вышла наружу. Увидев Синь Юэ, она удивилась, быстро стряхнула пену с рук и пригласила её в дом.
Внутри оказалось небольшое, но уютное жилище — две комнаты. Тянь Люй долго искала чашку получше для гостьи, но в итоге принесла чистую миску и налила в неё немного чая, которого пришлось долго вытряхивать из чайничка.
— У нас редко бывают гости, простите за неудобства, — сказала она смущённо.
Синь Юэ лишь мягко улыбнулась в ответ.
— Скажите, а вы пришли по какому-то делу? — спросила Тянь Люй.
Вчера после их разговора она долго думала ночью. Эта девушка выглядела юной, но явно не из простых — хоть и приехала «управлять делами», но не вступила в конфликт с дядей Ваном и даже вчера обошла задний склон горы. Видимо, она незаметно осмотрела всю усадьбу.
— Я пришла посмотреть на ваш погреб, — ответила Синь Юэ.
— Погреб? — удивилась Тянь Люй. Зимой там хранили овощи и фрукты, ничего особенного. Почему вдруг понадобилось смотреть именно туда?
Хотя в душе она и сомневалась, Тянь Люй всё же повела Синь Юэ к погребу во дворе. Сняв доску с люка, она первой спустилась вниз:
— Девушка Синь Юэ, будьте осторожны — лестница крутая.
Синь Юэ посмотрела в тёмное отверстие и непроизвольно сжала край юбки. Сердце её забилось быстрее.
Сяо Цзюнь, заметив её волнение, подошла и взяла за руку:
— Что случилось?
Она удивилась, почувствовав, какая у Синь Юэ холодная ладонь, и осторожно начала растирать её, чтобы согреть.
Синь Юэ сжала её руку в ответ и тихо сказала:
— Ничего, всё в порядке.
Казалось, она говорила девочке, но настолько тихо, будто обращалась к самой себе.
Она осторожно спустилась по лестнице, стараясь смотреть вверх, на небо, а не вниз. Только ступив на пол погреба, она немного успокоилась.
Тянь Люй почувствовала, что с ней что-то не так, и поддержала её за руку:
— Вам плохо? Может, не привыкли к темноте? В усадьбе все ложатся рано, свечей почти не используют, поэтому их и не держат в запасе. Днём в погреб обычно не зажигают свет. Если вам нехорошо, я схожу к дяде Вану за свечой!
— Нет, не надо, — перебила её Синь Юэ. — Люк открыт, я просто привыкну к темноте.
Через несколько мгновений глаза привыкли, и Синь Юэ смогла разглядеть содержимое погреба.
Он был небольшой и пустоватый. В основном там лежали капуста и картофель, немного пшеницы и в углу стояли две запечатанные глиняные кадки.
— А что в этих кадках? — спросила она, указывая на угол.
— А, это солёные овощи, — ответила Тянь Люй.
Синь Юэ кивнула, а потом спросила:
— А арахиса нет?
— Арахиса… — Тянь Люй замялась. — У нас его нет.
Увидев её неловкость, Синь Юэ уже догадалась:
— Ладно, не беспокойтесь. Пойдёмте наверх!
Только они вышли во двор, как увидели, что бабушка Тянь проходит мимо с курицей в руках. Курица ещё кудахтала и билась. Увидев их выходящих из погреба, бабушка снова фыркнула.
Тянь Люй нужно было доделать стирку, и Синь Юэ, решив, что ей всё равно нечем заняться, предложила подождать и потом помочь на кухне.
Сначала она с Сяо Цзюнь сидела в доме, но вскоре Тянь Люй позвала дочку принести ещё мыльных бобов, и Сяо Цзюнь выбежала наружу. Синь Юэ не захотела оставаться одна и тоже вышла во двор.
http://bllate.org/book/5108/508715
Готово:
