У дверей уже поджидала госпожа и теперь с улыбкой сошла вниз:
— Матушка, дорога прошла благополучно? Удобно ли было обедать в пути?
— Да-да-да, всё прекрасно, — ласково улыбнулась старшая госпожа, слегка похлопав по руке, которой госпожа её поддерживала.
— Пусть матушка сначала вернётся в павильон Цуньшань, отдохнёт и переоденется. А я пока распоряжусь насчёт экипажей и багажа, — сказала госпожа, проводив старшую госпожу до дверей, и добавила, поручив Сюй Шицзиню сопровождать её обратно в павильон Цуньшань.
Старшая госпожа кивнула:
— Я оставлю старшую няню Сюй здесь — пусть поможет тебе с делами, чтобы ты не устала.
Госпожа улыбнулась:
— Мне лишь слово сказать — разве это усталость? А старшая няня Сюй уже в годах, да ещё и столько ехала… Пусть лучше вместе с матушкой зайдёт отдохнуть!
Старшая няня Сюй пришла в дом в приданом старшей госпожи, и её место в сердце хозяйки было особенным. Эти слова прозвучали так ласково, что и старшая госпожа, и сама старшая няня Сюй остались весьма довольны.
Хотя госпожа и говорила, что «лишь слово сказать», разобраться с делами всё же требовало определённых усилий. Старшая госпожа прибыла в двух экипажах. В первом, большом и просторном, ехали она сама, старшая няня Сюй и личная служанка Юньянь. Во втором, более скромном, разместились несколько младших служанок и несколько нянек.
С экипажами и людьми разобраться было нетрудно: из конюшни прислали людей, которые сразу занялись уборкой и чисткой. Служанки и няньки получили свои вещи и тоже отправились отдыхать. Госпожа оставила рядом с собой лишь Юньянь.
Последний экипаж предназначался исключительно для багажа. Госпожа не знала, что именно в нём лежит, поэтому оставила Юньянь, чтобы та помогла разобрать вещи. Юньянь указала на два сундука с одеждой и личными принадлежностями старшей госпожи, и госпожа тут же велела отнести их прямо в главные покои павильона Цуньшань:
— Пусть старшая няня Сюй проверит, не нужно ли чего срочно.
Ещё два сундука содержали любимые чашки, бокалы и шахматную доску старшей госпожи. Один сундук был набит каллиграфией и картинами, созданными ею в монастыре Линъянь, — с ним решили повременить. Последний сундучок выделялся особой изящностью: невелик по размеру, высотой лишь до колена. Юньянь улыбнулась:
— Вот это — особые подарки, которые старшая госпожа собирала специально для молодого господина и Лань-цзе’эр.
Госпожа прикрыла рот ладонью, смеясь:
— Как же трудно старшей госпоже даже в монастыре Линъянь не забывать о них! Лань-цзе’эр ещё мала — ладно, но ведь Цзинь-гэ’эр уже совсем взрослый!
Хоть и так говорила, в душе она, конечно, радовалась.
Юньянь сама подняла тот маленький сундучок и шла, немного отставая от госпожи:
— Молодой господин с детства рос под присмотром старшей госпожи. В её глазах он всегда остаётся самым лучшим. Каждый день в монастыре Линъянь старшая госпожа молилась за него и читала сутры.
Госпожа кивнула с улыбкой и бросила взгляд на Юньянь. Юньянь была доморождённой служанкой: её родители управляли поместьем, у них было три дочери, и лишь Юньянь отличалась красотой. Её привели во дворец служанкой, а потом старшая госпожа взяла к себе в павильон Цуньшань. Когда старшая госпожа собралась в монастырь Линъянь, многих служанок распустили, но только Юньянь плакала и умоляла взять её с собой. Так, постепенно, из неприметной девушки она превратилась в личную служанку и теперь говорила и действовала куда более гладко и учтиво.
Сюй Шицзинь сопровождал старшую госпожу в павильон Цуньшань. Сначала они побеседовали о пограничных землях, потом разговор перешёл к текущей обстановке в столице.
Старшая госпожа огляделась — вокруг никого не было — и спросила:
— В этот раз, командуя войсками, ты, верно, немало натерпелся? Хватало ли продовольствия и жалованья? Подоспели ли подкрепления?
Сюй Шицзинь фыркнул:
— Какое там! Когда мы брали Яньюньчэн, я сам собрал и доставил припасы. А подкрепления? Прислали две части так называемых «окружных войск», которые только и делают, что бездельничают на учениях.
Старшая госпожа разгневалась, но тут же тяжело вздохнула и спросила:
— А как же ты вернулся на этот раз? Неужели воинские полномочия…
Сюй Шицзинь мягко похлопал её по спине, успокаивая:
— Нет. Если он отберёт у меня Динъюаньскую армию, то и ей самой несдобровать. После взятия Яньюньчэна я отправил секретный доклад и сразу же повёл войска обратно, оставив Первый и Третий полки в Яньюньчэне. Когда он получил известие, я уже был в пути — не мог же он велеть мне разворачиваться и возвращаться!
Старшая госпожа одобрительно похлопала его по руке:
— Ты всегда был решительным и расчётливым. Пока Динъюаньская армия в твоих руках, я спокойна — после смерти смогу с чистой совестью предстать перед твоим дедом.
Сюй Шицзинь лишь улыбнулся, не отвечая.
Они прошли ещё несколько шагов, как вдруг старшая госпожа остановилась, отступила на полшага назад и внимательно осмотрела внука с головы до ног.
— Ты, не ранен ли?
Сюй Шицзинь рассмеялся, спрятав за спину руку с повязкой, и правой рукой легко подхватил бабушку под локоть:
— Кто же посмеет ранить меня? Не волнуйтесь!
Но старшая госпожа не повелась на уловку. Она нащупала его руки — повязок не было — и лишь тогда двинулась дальше:
— Всё такой же гордец. Ты ведь с детства учился у деда основам боевых искусств, а потом тайком ушёл в мирские школы и нашёл себе учителя. Теперь тебе мало кто равный. Но на поле боя — не то что в поединке один на один! Что, если тебя окружат десятки, даже сотни воинов?
Она помолчала и добавила:
— Да и вообще… Ты ведь всегда жесток к самому себе!
Она имела в виду его привычку изнурять себя тренировками, продолжая упражняться даже в болезни. Но на этот раз она не знала: на самом деле Сюй Шицзинь действительно «постарался» над собой.
Сюй Шицзинь взглянул на уже близкий павильон Цуньшань и мысленно облегчённо выдохнул: наконец-то добрались! Если бы на руке была повязка, бабушка непременно заметила бы.
Он поспешил сменить тему:
— Бабушка, а вы заметили, что в павильоне Цуньшань что-то изменилось?
— Ах ты, шалун! — засмеялась старшая госпожа. — Мои глаза уже не те, в полумраке почти ничего не вижу. Говори уж, что ты там переделал?
— Отец знал, что вам трудно видеть в темноте, и велел заменить тяжёлые деревянные окна на лёгкие резные, пропускающие больше света, — указал Сюй Шицзинь на новые окна.
Они уже подходили к дверям павильона Цуньшань. У входа во дворе их уже ждали господин и Лань-цзе’эр. Увидев старшую госпожу, господин шагнул навстречу и почтительно поклонился. Хотя он и не был её родным сыном, всегда относился к ней с глубоким уважением.
Старшая госпожа ласково подняла его:
— Да ты и сам уже поседел! Виски совсем седые.
Эти слова развеселили всех.
Лань-цзе’эр тоже сделала реверанс, и её детский голосок прозвучал особенно мило:
— Бабушка! Я так выросла! Теперь я красивая девочка!
Старшая госпожа аж всплеснула руками:
— Ах, моя Лань-цзе’эр! И правда стала выше! Да, красавица!
Девочка расцвела, как цветок, и сладко пропела:
— А бабушка — самая красивая бабушка на свете!
Все засмеялись. Весёлая компания вошла в павильон Цуньшань. Пока госпожа занималась делами во дворе, в павильоне уже накрывали ужин. По обычаю дома Маркиза Динъюань за трапезой не разговаривали, поэтому ужин прошёл в тишине.
После еды Лань-цзе’эр ещё немного посидела с бабушкой. Обычно в это время она уже ложилась спать, но сегодня была бодра и хотела побыть в павильоне Цуньшань подольше. Она заметила: когда рядом бабушка, и отец, и мать становятся к ней куда добрее.
Обычно, если она съест слишком много цукатов, отец хмурится и смотрит так, будто говорит: «Попробуй-ка съешь ещё один!», а мать нахмурится и велит убрать сладости. Что до брата — он вообще молчит, но хитро съедает все цукаты, пока она не заметит, и тогда ей уже нечего брать.
А сейчас она сидела рядом со старшей госпожой и тайком брала цукат за цукатом. Отец с матерью не осмеливались хмуриться, а брат не мог добраться до неё. Она уже наслаждалась сладостью, как вдруг брат, пользуясь паузой в разговоре со старшей госпожой за чаем, громко произнёс:
— Если будешь так жевать, скоро зубов не останется!
Лань-цзе’эр поспешно проглотила цукат и запротестовала:
— Как так? Я ещё и половины не доела!
Старшая госпожа только теперь заметила, сколько внучка уже съела, и с улыбкой сказала:
— Ах ты, жадина! Вернёшься в свои покои — хорошенько почисти зубы, прежде чем ложиться!
Потом она взглянула на небо:
— Уже, наверное, первый час ночи? Пробили ли вестник времени?
Господин ответил:
— Пробили. Скоро, верно, ударят во второй час.
— Ох, уже так поздно! — вздохнула старшая госпожа. — Старость — не радость, память подводит. Идите все отдыхать. Завтра же Малый Новый год — вставать рано!
Сюй Шицзинь, решив, что бабушка устала, поклонился:
— Матушка устала после дороги. Пусть скорее отдыхает. Внук откланяется.
Господин с госпожой тоже выразили заботу и ушли, уводя за собой Лань-цзе’эр.
Когда они вернулись в павильон Ланьюэ, у дверей уже ждал Пинъань. Сегодня он ходил выяснять, кто такие «родственники» Синь Юэ за городом.
Увидев Сюй Шицзиня, он подошёл и поклонился:
— Молодой господин, сегодняшнее расследование ничего подозрительного не выявило.
— О, правда? — Сюй Шицзинь лишь равнодушно переспросил, будто результат его не удивил. Он заложил руки за спину и направился в сад. — Рассказывай.
Пинъань кратко изложил ход расспросов:
— Это супружеская пара лет тридцати–сорока, у них двое детей — сын и дочь. Я застал их за ужином. Сказал, что я слуга из дома Маркиза Динъюань, и что хозяин хочет взять Синь Юэ на службу, поэтому пришёл уточнить кое-что. Они обрадовались, услышав, что «хозяин хочет взять на службу». На все мои вопросы отвечали так же, как записано у управляющего. Синь Юэ — дальняя двоюродная сестра жены, они встречались несколько раз до её замужества. Сейчас у Синь Юэ в родном доме неприятности, поэтому она приехала просить приюта. На все вопросы о семье отвечали чётко и связно — не похоже, чтобы врала.
Сюй Шицзинь некоторое время молчал, размышляя, потом усмехнулся:
— Иногда именно правдоподобная ложь кажется самой убедительной.
Пинъань не понял:
— А как молодой господин различает правду и ложь?
— Дальняя родственница… Её семейные дела супруги помнят так чётко? — Сюй Шицзинь обернулся к Пинъаню. — Если бы тебя сейчас спросили о дальнем родственнике, с которым ты виделся год назад, разве ты сразу вспомнил бы все детали?
Пинъань призадумался — действительно, воспоминания о дальних родственниках всегда немного расплывчаты.
Сюй Шицзинь продолжил:
— А если отвечают без запинки, значит, скорее всего, готовились заранее.
— Но ведь вчера она никуда не выходила! Как могла подготовиться? — вспомнил Пинъань, как вчера вечером останавливал её.
— Не обязательно вчера. Подготовка могла начаться с самого начала этой лжи, — сказал Сюй Шицзинь. — К тому же, то, что она рассказывает, скорее всего, правда и ложь перемешаны. Ланьлин и Ланъя близки, там почти одинаковые обычаи. На любой вопрос о родных местах она ответит легко.
Пинъань, услышав это, только теперь понял: Синь Юэ невероятно умна. Если бы не молодой господин, он бы легко дал себя одурачить.
— Теперь остаётся ждать ответа из Ланьлина, — сказал Сюй Шицзинь и махнул рукой, отпуская Пинъаня.
*
На следующий день наступал Малый Новый год. С этого дня все семьи начинали уборку, приносили жертвы Богу Очага и готовились к празднику, молясь о мире и благополучии в новом году.
Синь Юэ проснулась рано. Вчера вечером, чтобы сэкономить свечи, она специально использовала половинку, а сегодня собиралась разрезать две целые на одинаковые части.
Всё равно ей не требовалось много света — лишь бы заснуть.
Она умылась и направилась в главное крыло.
Там за завтраком оказался только дядя Ван. Через широко распахнутые двери и окна было видно, как Чань Дянь водит воинов в утренней тренировке. В отличие от кулачных упражнений Сюй Шицзиня, они отрабатывали настоящие боевые приёмы с оружием.
http://bllate.org/book/5108/508714
Готово:
