Дядя Ван молча посмотрел на неё, и она поспешила добавить:
— Сейчас схожу в кладовку, поищу ещё несколько.
— Тогда заранее благодарю вас, дядя Ван, — сказала Синь Юэ.
— Если больше ничего не нужно, я пойду. К полудню пришлют обед — вы пока хорошенько отдохните, — сказал дядя Ван и вышел.
Синь Юэ проводила его до дверей и вернулась в комнату собирать свои вещи.
К полудню появились две девочки с подносами. Они поставили два одинаковых обеда во дворе и, увидев выходящую Синь Юэ, застенчиво убежали.
Синь Юэ с недоумением смотрела им вслед. Она даже хотела было угостить их лакомствами — фруктами или мармеладками. Нахмурившись, она подумала: с тех пор как приехала в усадьбу, ощущала странное напряжение между людьми, будто всё здесь покрыто тонким слоем пыли. Откуда берётся эта неясная, но ощутимая тяжесть?
Она постучала в дверь маленького домика и позвала Пинъюаня обедать. Тот открыл дверь, не глядя ни на кого, прошёл во двор, взял одну из тарелок и так же молча скрылся в своей комнате.
Ну что ж… Видимо, на Пинъюаня рассчитывать не приходится. Синь Юэ взяла оставшийся обед и вошла в дом. Пока надо просто поесть, а потом уже решать, что делать дальше. Она не собиралась бездействовать.
Не спеша пообедав, Синь Юэ взяла поднос с посудой — и своей, и Пинъюаня — и вышла из двора. За воротами перед ней разветвлялись три дороги: прямо — та самая, по которой она приехала, ведущая к главному крылу усадьбы; слева и справа — ещё две тропинки. Усадьба была ориентирована с севера на юг. Повернув направо, Синь Юэ понесла поднос в ту сторону.
Синь Юэ шла по правой дорожке, вдоль которой чередовались дворики. Был как раз обеденный час, и из дворов доносились голоса:
— Эй ты, опять куда собрался, не доев?! — хриплый старческий голос с приступами кашля.
— Да чтоб тебе! Такие вкусные кукурузные лепёшки — и не ешь! — визгливо кричала какая-то нянька. В ответ слышалось детское ворчание: «Хочу белые булочки!»
— Опять ходил смотреть, как они тренируются?! А?! — последовал громкий вопль, видимо, после удара палкой.
…
Синь Юэ дошла до самого северного конца правой стороны, где начинались задние покои. Людей вокруг не было — все, наверное, обедали. Она развернулась и пошла обратно, обойдя весь второй двор усадьбы по кругу и вновь вернувшись к своему дворику.
Взглянув на поднос с посудой, она направилась по центральной дорожке к главному крылу.
Едва переступив порог, она услышала шумный гвалт за обедом. И теперь поняла, что именно делает этот шум таким хаотичным.
В главном зале вдоль стен стояли два длинных стола, за каждым сидело человек по пятнадцать. На столах — несколько блюд и большая миска с булочками. Мужчины ели так, будто дрались за еду, и именно эта суета создавала оглушительный шум. Иногда кто-то бросал короткое ругательство, если сосед ухватил кусок мяса, но даже эти слова были максимально короткими — не то чтобы не успеть поесть.
Синь Юэ вошла в зал. Круглый стол посередине был пуст, да и дяди Вана нигде не было видно — значит, он обедал не здесь. Зато за правым столом она сразу заметила Чань Дяня, который возглавлял «охоту за едой».
Чань Дянь сначала не заметил её. Он, размахивая палочками, громко спросил:
— Вы что, одурели? Почему никто не ест?
Сидевший рядом толкнул его в локоть:
— Эй, эй! Кто это? Да уж, глянь-ка — красотка!
Чань Дянь обернулся, увидел Синь Юэ у двери и чуть не поперхнулся:
— Чёрт!
Он вскочил и пошёл к ней:
— Чего уставились?! Ешьте свою еду! — рявкнул он на остальных.
Те вроде бы вспомнили про обед и снова застучали палочками, но глаза всё равно косились в сторону Синь Юэ.
А те, кто видел её утром у ворот усадьбы, уже шептались, передавая «сведения»:
— Это посланница молодого генерала, приехала управлять усадьбой!
От начала до конца стола:
— Это женщина молодого генерала! Приехала управлять усадьбой!
Из одного стола в другой:
— Это госпожа молодого генерала! Сама приехала управлять усадьбой!
Чань Дянь подошёл к Синь Юэ, взглянул на поднос в её руках и нахмурился:
— Госпожа Синь Юэ, вы чего здесь?
Синь Юэ не смутилась его тона и улыбнулась:
— Я пообедала и решила убрать посуду. Не знала, куда её ставить, вот и зашла сюда. Простите, что помешала вашему обеду.
Чань Дянь почесал затылок — её извинение смутило его.
— Ничего страшного. Идёмте со мной.
Он обернулся и строго оглядел тех, кто всё ещё пялился вместо того, чтобы есть, а затем повёл Синь Юэ через левую часть зала в пристройку с кухней.
Кухня оказалась просторной, даже слишком — почти пустой. В углу лежали лишь кучи капусты и картофеля, да у печи стоял шкафчик для посуды и специй. Никаких поваров или служанок не было видно.
Синь Юэ поставила поднос и собралась выбросить остатки еды.
— Эй! — громко окликнул её Чань Дянь, чуть не напугав её. — Что случилось?
Перед Синь Юэ он почему-то нервничал:
— Госпожа Синь Юэ, если вам это не нужно… можно нам оставить. — Он смущённо почесал затылок.
Синь Юэ взглянула на тарелку — там осталось много мяса и овощей. Вспомнив, как мужчины за столом набрасывались на еду, она всё поняла.
— Еда уже остыла. Давайте я подогрею, а вы здесь поешьте.
— Не стоит хлопот! — замахал руками Чань Дянь. — У меня есть способ.
Он налил горячей воды из чайника прямо в блюдо и принялся есть холодный рис прямо у печки.
— Знаете, еда от дяди Вана и правда вкусная!
Синь Юэ вспомнила, что видела за столом: на столько мужчин — всего одно мясное блюдо, остальное — без единой капли масла.
— Почему у вас такие скудные обеды? Ведь земли за усадьбой плодородные.
— Ах, госпожа Синь Юэ, вы не знаете… — начал Чань Дянь, продолжая есть. — Весь урожай уходит в карманы этих старых хрычей.
Увидев, как Синь Юэ нахмурилась, он осознал, что выразился неудачно:
— То есть… я имею в виду стариков усадьбы.
Он быстро съел ещё несколько ложек, но вдруг почувствовал странную тишину. Подняв глаза, увидел, что Синь Юэ спокойно ждёт, пока он доест. Ему стало неловко.
— Госпожа Синь Юэ, спрашивайте, что хотели. Отвечу, насколько смогу, — сказал он, замедляя темп еды.
Хотя с самого начала он не верил, что эта хрупкая девушка сможет изменить положение дел в усадьбе, но раз она послана молодым генералом, да ещё такая вежливая и красивая, он готов помочь.
Синь Юэ улыбнулась. Она как раз собиралась подождать, пока он закончит есть.
— Первый мой вопрос: вы — начальник отряда. Значит, это родовой отряд молодого господина?
Чань Дянь с трудом сдержал смех. Эта девушка явно ничего не знает об усадьбе, раз так просто сюда заявилась.
— Мы — армия Динъюань, родовой отряд Дома Маркиза Динъюань. Обычно называем молодого господина «молодым генералом». Армия Динъюань разделена на четыре части, я — начальник отряда второй части.
Синь Юэ кивнула. Что это родовой отряд — она и сама догадалась. Если бы это были императорские войска, их разместили бы в официальном лагере. А обычные провинциальные войска никогда не стали бы базироваться в частной усадьбе. Молодой господин сказал, что это его личная усадьба, а Дом Маркиза Динъюань всегда был на передовой — так что наличие собственного родового отряда вполне логично.
— А кто эти старики и дети во дворе? — спросила Синь Юэ. Это было самым загадочным. По её наблюдениям, старики явно недолюбливают не только её, но и самих воинов.
— Вот вы и дошли до самого главного, — вздохнул Чань Дянь. — Это семьи павших воинов.
Синь Юэ потерла виски — ситуация оказалась непростой. Теперь понятно, почему среди детей и стариков нет ни одного здорового мужчины средних лет. Старики злятся на воинов, ведь их сыновья погибли на поле боя.
Чань Дянь, видимо, долго копил обиду и теперь выплеснул всё на Синь Юэ:
— Молодой генерал по доброте сердечной пустил их сюда жить, а посмотрите, до чего они дошли! Забирают весь урожай себе и голодом морят нас!
— На войне всегда гибнут люди, — сказала Синь Юэ. — Вы же сами воины. Их поведение должно ранить вас.
— Именно так, госпожа Синь Юэ! Вы прямо в точку! — Чань Дянь даже постучал палочками по тарелке. — Но дядя Ван — старожил усадьбы. Он не хочет огорчать молодого генерала, поэтому каждый раз докладывает, что урожай плохой из-за раздора между людьми. Молодой генерал тогда присылает дополнительно продовольствие с других усадеб. Со временем мы перестали просить дядю Вана жаловаться — кажется, будто сами идём за подаянием.
Синь Юэ покачала головой — такое молчание только усугубляет конфликт.
— Но вы же взрослые мужчины! Неужели каждый день есть только капусту и картошку?
— Иногда ходим на охоту в горы, иногда дядя Ван из своего кармана помогает, особенно на праздники, — вздохнул Чань Дянь. — Госпожа Синь Юэ, я понимаю, что, возможно, вы бессильны, но… не могли бы вы передать молодому генералу? Братья уже устали от такой жизни.
Синь Юэ не стала давать прямого ответа. Она размышляла: действительно ли нельзя ничего изменить? Вернуться? Но молодой господин чётко сказал: «Когда положение в усадьбе Пинчжуань улучшится, тогда и вернёшься».
Чань Дянь доел и увидел, что Синь Юэ задумалась.
— Вам трудно? Если это доставит неудобства, забудьте мою просьбу.
Он не знал, каково её положение при молодом генерале, но тот всегда был строг в отношениях с женщинами, а тут вдруг появилась эта девушка… Наверное, она ему не безразлична.
Синь Юэ очнулась и начала убирать посуду.
— Начальник отряда Чань, у вас после обеда будет свободное время?
— Конечно, конечно! — поспешно ответил он. (Пусть эти щенки сами тренируются!) — Говорите, что нужно.
Синь Юэ улыбнулась:
— Хотела бы попросить вас сходить со мной в горы.
После обеда Чань Дянь шёл впереди, Синь Юэ следовала за ним по тропинке за усадьбой, а позади молча шагал Пинъюань. Перед выходом Синь Юэ зашла за вуалью и сказала Пинъюаню, что собирается прогуляться по горам, и тот без слов присоединился к ним.
У ворот усадьбы Чань Дянь спросил:
— Госпожа Синь Юэ, может, позвать дядю Вана? Он лучше всех знает дела усадьбы.
Синь Юэ лишь улыбнулась и покачала головой:
— Я просто хочу осмотреться. Дядя Ван так занят — неудобно его беспокоить.
Чань Дянь про себя проворчал: «Да и я не без дела сижу! Целыми днями сидит над своими книгами учёта — будто там что-то посчитаешь!»
http://bllate.org/book/5108/508712
Готово:
