— Эти два дня, дежуря у Лань-цзе’эр, поставь свечу подальше — пусть хоть немного света будет. Посмотрим, станет ли ей спокойнее спать.
Приказ Сюй Шицзиня озадачил Цзычжу.
— Разве от этого она не будет хуже засыпать?
Сюй Шицзинь нахмурился, не желая вдаваться в объяснения.
— Сначала сделай, как я сказал.
«Кто бы сомневался, — подумал он про себя, — ведь её же испортила одна боязливая девчонка».
С этими словами он развернулся и ушёл. Цзычжу, как и полагается, почтительно поклонилась ему вслед.
Неподалёку Бивэнь скрипела зубами от злости:
— Как это вы все одна за другой умудряетесь заговорить с молодым господином?! Ведь именно я больше всех хочу попасть к нему в покои! Как так вышло, что вы обе обошли меня?
— Да что ты так расстроилась из-за простого приказа? — поспешила успокоить её Цзычжу. — Может, просто повезло: если бы ты стояла ближе, молодой господин наверняка обратился бы к тебе.
— Да ещё сегодня утром Пинъань сам пришёл ко мне передать словечко! — продолжала Бивэнь, нервно теребя платок. — Оказывается, Синь Юэ велела ему напомнить, что я до сих пор не вернула ей павлинье перо! Просто злюсь до белого каления!
Цзычжу удивилась:
— Раньше Синь Юэ такой мелочной не была...
— Да кто её знает, на какую струну нажала! — фыркнула Бивэнь.
А Синь Юэ в это время, ещё с самого утра, сидела в раскачивающейся карете и еле держала глаза открытыми. Она приоткрыла занавеску и выглянула наружу — карета уже выехала за пределы улицы, где располагался Дом Маркиза Динъюань, и теперь двигалась в сторону городских ворот.
Завтра был Малый Новый год, и на улицах царило праздничное настроение. Синь Юэ прожила в столице уже год, но всё это время провела в резиденции маркиза и редко выбиралась наружу, поэтому всё вокруг казалось ей особенно интересным.
Пинъюань, сидевший на козлах, заметил выглянувшую Синь Юэ и протянул ей простой ланчбокс.
Синь Юэ взяла коробку, открыла и увидела внутри несколько булочек, пару кусочков хлеба и два варёных яйца. Хотя еда уже немного остыла, она была искренне благодарна.
Она взяла хлеб и начала мелкими глотками есть.
— Это ты приготовил? Большое спасибо. Я уже думала, что придётся голодать всю дорогу до усадьбы.
Пинъюань покачал головой, потом добавил:
— Пинъань собрал.
Синь Юэ слегка замерла, но продолжила есть. «Так и думала, — подумала она про себя, — Пинъюань явно не из тех, кто так заботится о деталях». Вспомнив, как накануне вечером Пинъюань пытался удержать её, а Пинъань выглядел слегка встревоженным, она уже начала подозревать, что предложение «помочь с едой в дорогу» было на самом деле лишь способом удержать её в резиденции. А теперь, когда ей разрешили уехать, Пинъань всё равно позаботился и собрал ей завтрак...
Она поела немного и, взглянув на Пинъюаня, спросила:
— Ты уже позавтракал? Не хочешь немного?
Пинъюань, не отрывая взгляда от дороги, покачал головой. Он уже поел — рано утром Пинъань принёс ему кашу и сладости. А после завтрака вручил этот ланчбокс и велел передать Синь Юэ в пути.
Пинъюань спросил:
— Зачем?
Пинъань выглядел смущённым:
— Сейчас трудно сказать наверняка, кто она такая, но лучше не пренебрегать ею. Лучше дать ей немного булочек, чтобы не голодала в дороге. Да и молодой господин, хоть и отправил её в усадьбу Пинчжуань, велел тебе оберегать её жизнь и заботиться о ней. Очевидно, если она и правда племянница старшей госпожи, молодой господин не оставит её без внимания.
Пинъюань промолчал.
Ему хотелось спросить: «Почему бы тогда не дать ей кашу и сладостей, как мне?» Но, увидев, как Пинъань так серьёзно рассуждает, он решил не настаивать.
Усадьба Пинчжуань находилась совсем недалеко — всего в паре ли от городской черты. Примерно через два часа карета наконец подъехала к воротам усадьбы.
У ворот толпились несколько крепких мужчин — кто сидел, кто стоял. Заметив приближающуюся карету и увидев на козлах Пинъюаня, все невольно поднялись, будто ожидая кого-то важного.
Карета остановилась. Пинъюань первым спрыгнул на землю, поставил подножку и постучал по борту — мол, можно выходить. Вскоре занавеска приподнялась, и из кареты показались белые, чистые руки. Изнутри вышла молодая девушка.
Все невольно затаили дыхание — отчасти от её необычайной красоты, отчасти в ожидании, не выйдет ли кто-то ещё.
Но никто больше не появился. Вскоре Пинъюань кивнул одному из конюхов, и тот увёл карету в конюшню.
Один худощавый, смуглый мужчина фыркнул:
— Ха! Как будто он сам сюда явится!
Пробурчав что-то себе под нос, он развернулся и зашагал внутрь усадьбы.
Остальные, однако, не обратили на него внимания и продолжили оживлённо переговариваться.
— Эй, какая красавица! Неужели это жена нашего молодого генерала?
— Да ладно тебе! Его жена никогда не приедет в такую глушь. Если куда и поедет, так только в лагерь Тяньцзы.
— А если не жена, может, я возьму её себе в жёны? — оживился один юноша и толкнул локтём соседа.
— Отвали! На твою долю ничего не останется!
Слова эти вызвали взрыв хохота и шумных обсуждений.
Синь Юэ, спустившись с кареты, чувствовала себя крайне неловко. Такое количество мужчин, обсуждающих её в открытую, заставляло её кожу мурашками покрываться. Она стояла прямо, не унижаясь и не проявляя страха, лишь изредка бросая холодный взгляд в сторону самых громких.
Постепенно смех стих, хотя перешёптывания не прекращались.
Вскоре из усадьбы вышел мужчина. Его громкий голос донёсся ещё до того, как он подошёл:
— Ах, Пинъюань! Какой редкий гость!
Пинъюань, как всегда, оставался невозмутимым. Подойдя к нему, он представил:
— Это Синь Юэ, девушка, которую прислал молодой господин для управления делами в усадьбе.
Затем, обращаясь к Синь Юэ, он представил мужчину:
— Это Чань Дянь, начальник отряда.
В армии пять человек составляют «отряд», пять отрядов — «взвод», пять взводов — «роту», пять рот — «полк», а пять полков — «армию». Командир роты называется «начальник отряда».
Перед ними стоял высокий, смуглый мужчина, явно пользующийся авторитетом в усадьбе: едва он появился, все заговорившие мгновенно замолкли. Синь Юэ вежливо поклонилась — слегка присев, но не унижаясь, и её поклон был безупречен с точки зрения этикета.
Чань Дянь окинул её взглядом. Её красота была настолько неуместна в этом грубом окружении, что казалась почти нелепой. Он не ответил на поклон, лишь громко рассмеялся:
— Ах, так вы Синь Юэ! Проходите, проходите! Сейчас прикажу подготовить для вас дворик.
Он пошёл вперёд, Синь Юэ последовала за ним, а Пинъюань замыкал шествие.
Пройдя через главный двор, Синь Юэ заметила, что в усадьбе живут не только мужчины — здесь было много пожилых людей и детей.
По пути за ними побежали дети, открыто выказывая любопытство. Одна маленькая девочка даже подбежала к Синь Юэ, наклонила голову и, шагая рядом, спросила:
— Ты что, с небес сошла? Фея?
Синь Юэ собралась ответить, но вдруг раздался резкий окрик:
— Цзюнь-эр! Иди сюда!
Девочка вздрогнула и, испугавшись, бросилась прочь.
Синь Юэ обернулась и увидела пожилую женщину с проседью в волосах, которая не скрывала своего враждебного взгляда — скорее даже сверлила её глазами. Оглядевшись, Синь Юэ заметила, что большинство стариков так же хмурились или перешёптывались, то и дело бросая на неё косые взгляды.
Она не понимала, о чём они говорят, но была уверена — речь шла о ней. Странно: снаружи мужчины тоже обсуждали её, даже позволяли себе вольности, но без злобы. А здесь, внутри, старики явно не скрывали неприязни.
Чань Дянь провёл их в главное крыло. Внутри стояли длинные обеденные столы — по два с каждой стороны, каждый рассчитан на пятнадцать–двадцать человек. Посередине же находился более изящный круглый стол, за которым сидел мужчина лет пятидесяти и, нахмурившись, перебирал какие-то бумаги.
Чань Дянь вошёл и сказал:
— Дядя Ван, это Синь Юэ, девушка, которую прислал молодой господин для управления делами.
Затем, бросив на Синь Юэ чуть насмешливый взгляд, добавил:
— Она будет распоряжаться здесь от имени молодого генерала.
Дядя Ван перестал перебирать бумаги и уставился на неё, будто не веря своим глазам. Через мгновение он вскочил и, обойдя стол, подошёл к Синь Юэ, запинаясь от волнения:
— Наконец-то молодой господин... Синь Юэ — это невеста молодого господина или...
— Горничная, — быстро перебила его Синь Юэ, чтобы он не договорил чего-то лишнего.
— Ах, вот как... Тогда с жильём будет сложновато, — нахмурился дядя Ван. Подумав немного, он сказал: — Придётся попросить семью Тянь освободить свой дворик.
Синь Юэ смутилась:
— Не стоит так беспокоиться. Я могу поселиться вместе с женой Тянь.
Чань Дянь удивлённо взглянул на неё, потом спросил дядю Вана:
— Разве у нас нет пустующего двора?
Дядя Ван сразу понял, о каком дворе идёт речь, и засомневался:
— Но тот двор мал. В нём всего две комнаты — большая и маленькая. Большая всегда пустует на случай, если молодой господин приедет. А маленькую обычно занимают Пинъюань или Пинъань.
На это Пинъюань, до сих пор молчавший, коротко и чётко произнёс:
— Она будет жить в маленькой.
— Нет, а ты тогда где остановишься? — возразила Синь Юэ.
— Да хватит вам тут спорить! — громко оборвал их Чань Дянь. — Молодой господин всё равно сюда не приедет, пусть комната пустует! Да и если она поселится с женой Тянь, старуха Тянь наверняка захочет её съесть живьём!
От такого окрика у дяди Вана на лбу выступили капли пота.
— Да-да, конечно! — поспешил он согласиться. — Тогда Синь Юэ поселится в большой комнате, а Пинъюань, как обычно, в маленькой.
Он бросил осторожный взгляд на Пинъюаня, и лишь убедившись, что тот не возражает, немного успокоился.
Собрав свои бумаги, дядя Ван прижал их под мышку и сказал:
— Пойдёмте, я покажу вам комнату и проверю, не чего ли не хватает.
Синь Юэ и Пинъюань последовали за ним к задней части усадьбы. Чань Дянь, попрощавшись, ушёл. Усадьба была трёхдворцовой: первый двор включал главное крыло и боковые флигели; второй — множество двориков разного размера, некоторые из которых явно требовали ремонта. Двор, куда их повёл дядя Ван, был, несомненно, самым представительным.
Пинъюань занёс багаж Синь Юэ в большую комнату и направился в маленькую.
Дядя Ван, зажав бумаги под мышкой, осмотрел большую комнату:
— Хотя молодой господин здесь никогда не ночевал, я регулярно приказываю убирать её и поддерживаю в порядке. Всё необходимое есть. Если чего-то не хватит — обращайтесь ко мне. Днём я обычно в главном крыле, а вечером — в маленьком дворике на юго-востоке.
Синь Юэ осмотрелась — всё действительно было на месте. Она поклонилась:
— Спасибо, дядя Ван. Скажите, а у вас не найдётся лишней свечи?
Она указала на полусгоревшую свечу на столе.
— Сейчас поищу, — дядя Ван порылся в шкафу и, наконец, нашёл две с половиной свечи. — Простите, в усадьбе свечи редко используют — все ложатся спать рано.
Синь Юэ мысленно вздохнула: «Всё, теперь точно не усну...»
http://bllate.org/book/5108/508711
Готово:
