Она не осмеливалась прямо отказать. Синь Юэ прекрасно понимала своё нынешнее положение — всего лишь служанка.
— Госпожа, в последнее время я сама укладываю Лань-цзе’эр спать и будит её по утрам. Боюсь, что если я вдруг уйду, девочка будет чувствовать себя некомфортно.
Пришлось прикрыться заботой о Лань-цзе’эр, хотя слова эти были правдой: по ночам обычно дежурили три горничные по очереди, но Лань-цзе’эр каждый вечер настаивала, чтобы дежурила именно Синь Юэ, так что по сути всё бремя ложилось на неё одну.
Госпожа слегка нахмурилась:
— Разве кроме тебя нет других старших служанок? В доме маркиза Динъюань бездельников не держат. Пусть Лань-цзе’эр пару дней привыкает к переменам. Как только вернётся молодой господин, ты отправишься в павильон Ланьюэ.
Синь Юэ не ожидала такой решимости от госпожи. Обычно, когда дело касалось Лань-цзе’эр — любимой дочери госпожи, та проявляла особую заботу. Никогда бы не подумала, что на сей раз поведёт себя столь непреклонно.
Откуда ей было знать, что госпожа, услышав от мамки Лю эту новость, была вне себя от радости.
Всё окружение молодого господина Сюй Шицзиня состояло исключительно из мальчиков-слуг. Это объяснялось не только строгостью его отца, но и собственными предпочтениями самого Сюй Шицзиня. Иначе, зная его характер, он давно бы добился всего, чего пожелает. По мере взросления госпожа даже начала подозревать, не склонен ли её сын к мужеложству. Поэтому, услышав от мамки Лю, что он специально дожидался Синь Юэ, чтобы вместе отправиться в путь, она немедленно решила перевести Синь Юэ в павильон Ланьюэ.
Весть о том, что Синь Юэ переведут в павильон Ланьюэ, быстро разнеслась по всему дому. Бивэнь, узнав об этом, целыми днями ходила с кислой миной.
На этот раз, однако, урок был усвоен: она не стала вымещать злость при Лань-цзе’эр. Но как только Синь Юэ вернулась в задние покои, Бивэнь ворвалась к ней в комнату, вне себя от ярости:
— На каком основании именно тебе досталось место при наследнике?! Вчера ты ещё заступалась за старшую госпожу! Если такая способная, почему бы не пойти служить к ней?!
Эти слова, сказанные без злого умысла, задели Синь Юэ за живое. Она всерьёз задумалась: если бы удалось попасть в покои старшей госпожи, это было бы просто идеально. Но сейчас решение госпожи окончательное и, скорее всего, неизменное. Чтобы развязать этот узел, нужен тот, кто его завязал. Единственный, кто может изменить ситуацию, — сам молодой господин. Если бы он лично распорядился перевести её к старшей госпоже, проблема решилась бы сама собой. Однако как убедить его заговорить об этом — вопрос требовал тщательного обдумывания. После вчерашней встречи, вероятно, у него сложилось обо мне не лучшее впечатление. Если обратиться напрямую, можно легко всё испортить.
Но прежде чем Синь Юэ успела придумать хоть какой-то план, по всему Чанъаню разнеслась тревожная весть: наследника дома маркиза Динъюань пытались убить.
Лань-цзе’эр, услышав эту новость, расстроилась:
— Я хочу пойти навестить братца!
Малышка серьёзно надула губки, явно переживая.
Цзычжу тут же попыталась её урезонить:
— Ох, моя хорошая госпожа, говорят, молодой господин сейчас в военном лагере за городом! Как вы можете туда отправиться? Да и после покушения там особенно опасно!
Услышав это, Лань-цзе’эр обиделась ещё больше. Её маленькие губки вытянулись в упрямую складку, а глаза наполнились слезами — вид настолько жалобный, что сердце сжималось.
Синь Юэ поспешила её утешить:
— Молодой господин ведь обещал Лань-цзе’эр, что скоро вернётся.
Заметив, что девочка всё ещё сомневается, она добавила:
— Очень возможно, что он уже сегодня вернётся! Тогда Лань-цзе’эр сможет сразу пойти навестить его в павильон Ланьюэ!
Синь Юэ продолжала уговаривать Лань-цзе’эр и помогала ей одеваться.
Девочка, услышав такие слова, поверила и наконец позволила спокойно одеться. Цзычжу же недоумевала:
— Откуда Синь Юэ знает, когда вернётся молодой господин?
Синь Юэ лишь незаметно подмигнула Цзычжу и одними губами прошептала:
— Догадываюсь.
Цзычжу понимающе кивнула, решив, что это просто уловка, чтобы утешить ребёнка.
На самом деле, догадка была, но имела под собой основания. Из их вчерашнего разговора Синь Юэ поняла, что молодой господин не может открыто вернуться во дворец, потому что император намерен отобрать у него контроль над армией. Сам Сюй Шицзинь тогда сказал, что найдёт подходящий повод для возвращения. А теперь, когда в городе все знают о покушении за пределами стен, скорее всего, это и есть тот самый повод.
Раз повод найден, значит, возвращение состоится в ближайшие дни. Чтобы воспользоваться слухами, лучше всего действовать быстро, пока интерес не угас. Следовательно, вполне возможно, что он вернётся уже сегодня.
Лань-цзе’эр весь день томилась в ожидании. Под вечер из главных покоев наконец пришла весть: молодой господин вернулся и сейчас кланяется родителям в главном зале.
— Я хочу пойти в главный зал и увидеть братца! — не выдержала Лань-цзе’эр.
А Синь Юэ лишь молча надеялась, что госпожа, занятая множеством дел, забудет о своём решении перевести её в павильон Ланьюэ.
— Я хочу пойти в главный зал и увидеть братца! — повторила Лань-цзе’эр.
Цзычжу поспешила принести плащ, чтобы накинуть на плечи девочки, но та замотала головой:
— Нет-нет! Я хочу тот, что братец привёз мне прошлой зимой, с коротким кроличьим мехом по краю!
В комнате снова началась суматоха: все бросились искать нужный плащ.
Лань-цзе’эр шла вперёд быстрым шагом. Прошлогодний плащ с кроличьим мехом уже стал ей мал, и из-под него то и дело выглядывали крошечные ножки, которые «тап-тап» стучали по дорожке — вид чрезвычайно милый.
Когда они добрались до главного крыла, стол уже был накрыт. Похоже, госпожа до сих пор обижалась, что в прошлый раз молодой господин не остался ужинать, и сегодня подала ужин на полчаса раньше обычного.
Господин маркиз, вероятно, тоже только что вернулся — он всё ещё был в парадной одежде и, не успев переодеться, беседовал с Сюй Шицзинем:
— Как там обстоят дела с воинами за городом?
Маркиз сам когда-то возглавлял армию и, хоть давно уже не служил, всё равно переживал за солдат.
— Тем, чьи семьи живут поблизости, я разрешил сходить домой и известить о своём благополучии. Теперь будем чередовать дежурства и отдых.
— Однако часть воинов всё ещё несёт службу на границе с Мохбэем. Хотя хунну в ближайшее время не смогут восстановиться после поражения, всё же нельзя терять бдительность.
Маркиз фыркнул:
— Если бы не задержки с продовольствием и подкреплениями, эта оборонительная кампания не растянулась бы на целый год!
Тем временем Лань-цзе’эр, едва переступив порог, бросилась к Сюй Шицзиню:
— Братец, ты не ранен?
Она тревожно вцепилась в его рукав и принялась внимательно осматривать его.
Сюй Шицзинь, как всегда, был к ней невероятно нежен. Он присел на корточки и потрепал её пухлые щёчки:
— Кто же посмеет меня ранить!
Синь Юэ, услышав такие слова, чуть заметно приподняла бровь. Такая самоуверенность… Если бы здесь был второй брат, она бы с удовольствием посмотрела, как они сразятся.
Но Лань-цзе’эр, конечно, была самой доверчивой из всех:
— Конечно! Братец — самый сильный на свете!
Маркиз тут же недовольно фыркнул:
— А я-то здесь, между прочим, стою!
Его голос явно выдавал ревность.
— Папа тоже самый лучший папа на свете! — мгновенно сориентировалась Лань-цзе’эр и побежала обнимать отца, игриво болтая его рукой.
В этот момент подошла госпожа:
— Почему до сих пор не сменил парадную одежду? — сказала она, помогая маркизу расстегнуть пуговицы. — Сколько раз тебе говорила: не обнимай Лань-цзе’эр в такой одежде, ведь она же нечистая!
Бросив мимолётный взгляд на Сюй Шицзиня, она добавила:
— И ты тоже! Умыл руки? Опять трёшь лицо сестрёнке!
Сюй Шицзинь поспешно убрал руку, чувствуя себя неловко.
Подав ужин, маркиз переоделся в домашнюю одежду и сел во главе стола, не забыв приказать:
— Принесите две бутыли «Золотой Нефритовой Росы» из кладовой. Раз мой сын вернулся, мы с ним сегодня основательно выпьем!
Госпожа улыбнулась:
— Да уж, с вашими-то «огромными» запасами! Хватит изображать винные бочки.
В её голосе звучала лёгкая насмешка.
Маркиз слегка кашлянул, смущённый тем, что жена раскрыла его секрет, и пробормотал:
— Ну, зато ты рядом!
Между супругами, прожившими долгую жизнь вместе, подобные подколки были в порядке вещей.
Сюй Шицзинь тем временем умыл руки в медном тазу и занял место за столом вместе с Лань-цзе’эр — по разные стороны от родителей.
Госпожа, заметив Синь Юэ, стоявшую за спиной Лань-цзе’эр, вспомнила о своём решении:
— Синь Юэ, иди в павильон Ланьюэ и приготовь всё к приходу. Боюсь, как бы молодой господин сегодня не напился допьяна и не устроил беспорядок.
Синь Юэ тихо вздохнула. Похоже, не удастся избежать этого. Она поклонилась и вышла.
Сюй Шицзинь нахмурился:
— Это та самая служанка, которую ты мне назначила?
Госпожа многозначительно подмигнула ему:
— Посмотри внимательнее — может, есть ещё кому хочешь добавить в павильон Ланьюэ? Там давно пора пополнить прислугу.
Сюй Шицзинь почувствовал лёгкую дрожь отвращения. Что задумала на сей раз мать? Он поспешно отмахнулся и сделал глоток вина, чтобы успокоиться.
*
Синь Юэ вернулась в свои покои и начала собирать вещи. Багажа было немного: кроме одежды, которую присылали служанкам каждые три месяца, у неё оставался лишь небольшой узелок, с которым она приехала сюда.
Она вытащила из-под подушки предмет, который бережно там хранила. Это была редкая нефритовая подвеска из белого жира — на ощупь тёплая и гладкая. Дизайн был простым: обычное колечко-амулет, но по центру с помощью микрогравировки был вырезан один иероглиф. Сам по себе цельный кусок такого нефрита был невероятно ценен, не говоря уже о мастерстве микрогравировки.
Синь Юэ некоторое время смотрела на подвеску, затем аккуратно завернула её в грубую ткань и положила в узелок. «Ну что ж, — подумала она, — я и так лишь чудом выжила. Не стоит мечтать о большем. Лучше сосредоточиться на том, чтобы быть хорошей служанкой в доме маркиза Динъюань».
Собрав вещи, она пошла по крытой галерее из павильона Ийюнь в павильон Ланьюэ. Чем дальше она шла, тем тише становилось вокруг. Ночь уже опустилась, и по каменной дорожке, окружённой деревьями, дул прохладный ветерок, шелестя листвой. Из-за событий двухлетней давности Синь Юэ всегда нервничала в тихих и тёмных местах. Когда она наконец добралась до павильона Ланьюэ, её спина была вся в холодном поту.
Павильон Ланьюэ был ярко освещён, но людей нигде не было. Синь Юэ слегка растерялась: нужно сначала отнести вещи в задние покои павильона и немного привести их в порядок. Но когда она прошла по галерее во внутренний двор, то замерла в изумлении: задних покоев здесь вообще не было! Весь задний двор занимал огромный пруд с лотосами!
Глубоко вдохнув, она попыталась успокоиться: «Ничего страшного, можно ведь переночевать в боковой комнате. Ведь теперь я единственная служанка молодого господина, и ночевать рядом с ним — моя обязанность. Так что в боковой комнате — вполне уместно».
Но… но ведь это же молодой господин! Не Лань-цзе’эр! Даже с Янь-гэ’эром, самым близким человеком в детстве, она никогда не спала в одной комнате! Всегда соблюдала приличия — даже за руки не держались!
Синь Юэ нервно ходила кругами по комнате, совсем потеряв голову. Вдруг она резко остановилась и склонила голову, размышляя.
Вообще-то, по идее, он ведь мой двоюродный брат. Хотя мы никогда не встречались и не связаны кровным родством… Может, если думать о нём как о старшем брате, станет легче?
Она вспомнила своего старшего и второго брата. В детстве второй брат часто укладывал её спать и иногда они ночевали в одной комнате. Но с тех пор, как ему исполнилось восемь лет и он переехал в отдельные покои, такого больше не случалось. Да и вообще — какой нормальный двоюродный брат спит в одной комнате со своей двоюродной сестрой?!
Похоже, ничего не выйдет! Синь Юэ уже начала выходить из себя от собственных мыслей. Она встряхнула головой от раздражения, и несколько прядей выбились из причёски. Только она подняла руку, чтобы поправить волосы за ухо, как вдруг замерла.
Сюй Шицзинь, незаметно вернувшийся, стоял у двери и без выражения смотрел на неё.
Синь Юэ мгновенно пришла в себя. Молодой господин уже вернулся, а она даже не заметила! Во дворе никого не было, некому было доложить о его приходе. Но, подумав, она успокоилась: ведь она ничего предосудительного не делала, нечего стыдиться. Поправив волосы, она подошла к нему:
— Когда вернулся молодой господин? Нужно ли сейчас переодеваться ко сну?
— Ещё до того, как ты начала ходить кругами, — спокойно ответил Сюй Шицзинь.
Эти слова словно ударили Синь Юэ по голове. Нарушений правил не было, но вот глупость свою увидел чужой человек.
— Как получилось, что ты оказалась здесь, в павильоне Ланьюэ? — спросил он.
— Вероятно, мамка Лю что-то неправильно поняла и рекомендовала меня госпоже, — честно ответила Синь Юэ, высказав своё предположение.
Сюй Шицзинь кивнул, не выражая ни согласия, ни несогласия:
— Должно быть, так и есть. Ты не из тех, кто сам лезет в капкан.
Синь Юэ: «……» Эти слова звучали так, будто впереди её ждут непростые времена. Однако она не слишком волновалась: если бы Сюй Шицзинь действительно был в ярости, он бы уже тогда дал волю гневу. А ведь в тот день, когда она следовала за Лань-цзе’эр на поклон к госпоже, он мог бы легко сказать пару слов, и её бы наказали. Но он этого не сделал, значит, не такой уж и мстительный человек.
— Мне нужно искупаться и очиститься, — небрежно приказал Сюй Шицзинь.
Эти простые слова заставили Синь Юэ похолодеть.
http://bllate.org/book/5108/508704
Готово:
