— Я пойду приготовлю, — с невозмутимым лицом сказала Синь Юэ, но внутри её душа уже бурлила, будто в кипящем котле. Это поручение точно ударило прямо в самое уязвимое место! Даже если оно и не было задумано как личная обида, обычное требование всё равно могло оказаться для неё непосильным.
Она направилась в левую ушную пристройку, сняла с печки котелок с кипятком и стала черпать воду по одной ложке за другой в деревянную ванну. В самый лютый мороз её спина всё равно покрылась тонким слоем пота. Набрав почти полную ванну горячей воды, она вытерла пот со лба и вышла наружу звать его:
— Молодой господин, вода готова.
Едва выйдя, она увидела Сюй Шицзиня в тонкой нижней рубашке. Белая ткань лишь подчёркивала кровавое пятно на левом плече. Рана не была перевязана, и кровь всё ещё сочилась наружу.
Синь Юэ замерла. Она вспомнила, как перед ужином Сюй Шицзинь сказал Лань-цзе’эр, что не ранен. Нет, точнее, он ответил: «Кто вообще способен меня ранить?» — и тем самым уклонился от прямого ответа на вопрос, ранен ли он.
Сделал ли он это, чтобы не тревожить Лань-цзе’эр, или просто из чрезмерной самоуверенности? Однако, судя по наблюдениям Синь Юэ, Сюй Шицзинь хоть и был надменен, но вовсе не высокомерен.
Сюй Шицзинь даже не взглянул на Синь Юэ. В уголках его губ мелькнула лёгкая усмешка, словно он радовался чему-то про себя. Он небрежно вытащил из шкафа комплект нижнего белья, подошёл к окну, правой рукой распахнул створку и одним ловким движением выпрыгнул наружу. Такая уверенность и ловкость невольно напомнили Синь Юэ, как он покидал павильон Ийюнь — видимо, прыжки через окна и перелезание через стены были для него привычным делом.
Несмотря на это, Синь Юэ всё равно испугалась его внезапного поступка:
— Молодой господин! — крикнула она и бросилась к окну, выглядывая наружу.
Под лунным светом едва различимо было, как Сюй Шицзинь, оттолкнувшись, стремительно понёсся к заднему двору. Через несколько лёгких прыжков он остановился у небольшого пруда.
Пруды с лотосами за павильоном Ланьюэ не составляли единого целого, а были разделены на несколько маленьких водоёмов, между которыми росли персиковые деревья, служившие живыми изгородями. Сюй Шицзинь вошёл в воду и оперся спиной о одно из персиковых деревьев, полностью скрывшись из виду.
Синь Юэ нахмурилась, вспомнив его неперевязанную рану. Без повязки и в такой холодной воде состояние раны, скорее всего, ухудшится.
«Ладно, раз он сам не бережёт своё тело, зачем мне за него волноваться? К тому же он даже не уточнил, где именно хочет мыться, заставив меня напрасно натаскать полведра воды. Очевидно, решил немного поиздеваться надо мной».
Она открыла шкаф и выбрала простую домашнюю одежду, чтобы он мог переодеться после купания. Её взгляд случайно упал на коробочку с бинтами и несколько флаконов с лекарствами. Похоже, он часто получал ранения и потому всегда держал припасы под рукой. Подумав немного, она взяла также и лекарства.
«Всё-таки я всего лишь служанка, зачем ссориться с хозяином? В худшем случае только себе навредишь. А если уж угодить молодому господину, может, он и порекомендует меня старшей госпоже», — утешала она себя и почувствовала, как напряжение стало спадать.
Когда Сюй Шицзинь с удовольствием искупался и вернулся в павильон Ланьюэ, воспользовавшись лёгкими движениями, он увидел Синь Юэ, аккуратно ожидающую у стола. На столе лежала одежда для переодевания, а рядом — коробочка с мазью и бинты. Немного ранее, под действием выпитого вина, он позволил себе подразнить служанку, заставив её смутившись покраснеть.
Теперь же, протрезвев, он чувствовал себя куда яснее. Увидев лекарства, он ничуть не удивился, спокойно сел и расстегнул одежду, обнажив рану.
Синь Юэ с лёгкой тревогой осмотрела повреждение:
— Рана загноилась. Сначала нужно удалить омертвевшие ткани, иначе процесс заживления...
Она не успела договорить, как Сюй Шицзинь вытащил из сапога кинжал и без промедления протянул ей.
Синь Юэ взяла клинок, дважды провела его над пламенем свечи, затем, слегка наклонившись, при свете огня аккуратно и уверенно удалила весь гной и омертвевшие участки. Рана теперь была чистой, вся гнойная жидкость вытекла наружу.
Синь Юэ задумчиво уставилась на рану — это явно было стрелковое повреждение...
Сюй Шицзинь почувствовал, что движения, до этого плавные и точные, вдруг прекратились, и бросил на неё боковой взгляд:
— Что, отравилась?
В его голосе не было и тени беспокойства.
— Нет, — покачала головой Синь Юэ, равномерно посыпая рану порошком заживляющей мази. — Но всё же... это вы сами нанесли себе рану стрелой?
Глаза Сюй Шицзиня вдруг стали острыми, как лезвие:
— Ты разбираешься в медицине?
Затем он вспомнил: даже если бы она и владела искусством исцеления, откуда ей знать, что рана нанесена им самим? Его взгляд смягчился:
— Почему ты так решила? — в его голосе прозвучало любопытство.
Синь Юэ, продолжая перевязывать рану, ответила:
— Я немного разбираюсь в медицине, но догадалась об этом, потому что видела настоящие раны от стрел.
Сюй Шицзинь приподнял бровь и внимательно взглянул на свою рану — перевязка была почти завершена.
— Ну так расскажи, чем моя рана отличается от обычной.
— Стрела — это дальнобойное оружие, и обычно она оставляет сквозные раны. Даже если стрела попадает в плотную броню, рана остаётся узкой и глубокой. А ваша рана, молодой господин, наоборот — мелкая и широкая. Вы, конечно, приложили усилия, чтобы сделать её больше и страшнее, но это лишь сыграло вам на руку.
Сюй Шицзинь одобрительно кивнул. Действительно, когда он создавал эту рану, намеренно применил грубую силу — ему нужно было много крови, чтобы окружающие поверили в серьёзность травмы.
— А может, это был ближний выстрел наёмного убийцы?
Он указал на возможный пробел в её рассуждениях.
— Нет. Главное — направление раны: она идёт снизу вверх. Такое возможно только в том случае, если вы держали стрелу остриём вверх. Обычная стрела всегда оставляет рану, направленную сверху вниз.
Синь Юэ закончила перевязку, завязав аккуратный бантик, и спокойно произнесла эти слова.
— Ты упустила один момент: при обороне города солдаты на стенах могут получать ранения от стрел, летящих снизу вверх.
Сюй Шицзинь пошевелил рукой — повязка сидела отлично: лёгкая и не стесняла движений.
Синь Юэ прищурилась. Да, действительно: если солдаты атакуют город с земли, то стрелы, попадающие в защитников на стене, будут идти снизу вверх.
— Однако этот вариант исключён, — сам же Сюй Шицзинь опроверг собственную догадку. — Я был ранен в лагере за городскими стенами.
Теперь он просто рассуждал вслух, пытаясь придумать, как лучше прикрыть свой обман.
— А может, вас ранили, когда вы находились на возвышении, и нападавший стрелял в упор?
— Возможно, — согласился Сюй Шицзинь, хотя внутренне считал это объяснение недостаточным. Вероятно, она никогда не бывала в военном лагере и не знала, что такие лагеря всегда размещают на ровной местности, где вокруг нет даже высоких деревьев. Но то, что она дошла до такого вывода, уже говорило о её сообразительности.
«Хорошо, не слишком глупа», — подумал Сюй Шицзинь. «Иначе нельзя было бы оставить её в павильоне Ланьюэ. А годится ли она для службы — покажет время».
— После перевязки постарайтесь меньше мочить рану, особенно в такой мороз. Холодная вода только усугубит ситуацию, — сказала Синь Юэ, убирая лекарства со стола.
Сюй Шицзинь тихо рассмеялся:
— Ты думаешь, я только что купался в холодной воде?
Увидев её растерянный взгляд, он почувствовал лёгкое удовольствие:
— Разве ты не знаешь, что ради трёх термальных источников в заднем дворе павильона Ланьюэ отказались от галерей и задних покоев?
Синь Юэ наконец поняла: он купался не в пруду с лотосами, а в термальном источнике!
Но в его словах прозвучало нечто гораздо более важное:
— Если нет задних покоев... то где же... где будут жить служанки? — с изумлением спросила она.
Сюй Шицзинь безразлично махнул рукой в сторону своей кровати.
Синь Юэ нахмурилась, стараясь говорить ровным голосом:
— Молодой господин, не шутите. Это же... ваша постель!
— Молодой господин, не шутите. Это же... ваша постель! — повторила она.
Сюй Шицзинь кивнул, глядя на слегка напряжённую Синь Юэ, и в его голосе прозвучала насмешка:
— Кроме этой кровати выбирай сама, где спать.
Дело не в щедрости — просто павильон Ланьюэ строился исключительно для него. Ради термальных источников он легко отказался от галерей и задних покоев, ведь изначально не предполагалось, что здесь появятся служанки. Даже если бы они и появились, одну кровать всегда можно было бы как-нибудь разместить.
Павильон Ланьюэ сильно отличался от двухэтажного павильона Ийюнь. Само слово «павильон» (гэ) хорошо отражало его устройство. Пройдя через ворота, попадаешь во небольшой передний двор. Далее следует передняя комната — здесь принимали гостей и обедали. По бокам располагались левая и правая пристройки. Левая использовалась как мини-кухня, но поскольку у Сюй Шицзиня раньше не было служанки, а слуги не умели готовить, помещение почти не эксплуатировалось. Правая пристройка служила чайной: там хранились лучшие сорта чая, в том числе любимые цветочные чаи Лань-цзе’эр, и всегда стоял кипяток.
Ещё дальше находилось главное крыло Сюй Шицзиня. В левой пристройке стояла его кровать и шкаф; обстановка была сдержанной, но каждая вещь — предмет роскоши, подаренный императорским двором, редкость даже для знатных семей. В правой пристройке стоял массивный стол из хуанхуали му с несколькими картинами знаменитых мастеров, в основном изображавшими смену времён года.
Главное крыло имело также две ушные пристройки. Левая служила для умывания, а в правой, примыкавшей к правой пристройке, стоял мягкий диван из сандалового дерева. Ещё дальше располагалась пристроенная анфилада — самое близкое к термальным источникам место, тёплое зимой и прохладное летом. Чтобы избежать сырости, пол здесь был приподнят. В этой небольшой комнате всё было продумано до мелочей: изящный раскладной диван из сандала, полуметровый резной шкафчик для драгоценностей и множество изысканных безделушек.
На втором этаже, куда вели ступени между анфиладой и главным крылом, находился настоящий кабинет Сюй Шицзиня. По обе стороны стояли книжные шкафы из палисандра, достигавшие двух человеческих ростов. Окна на юге и севере открывали вид: с южного — на половину герцогского поместья, с северного — на задний двор с термальными источниками. Просторный кабинет оставался просторным даже с массивным столом из сяо е цзы тань и мягким диваном из древесины цзинь сы нань му.
— Не мечтай ни о диване в анфиладе, ни о кровати в кабинете. В правой ушной пристройке есть диван, на котором можно поспать, или можешь попросить поставить тебе кровать в правой пристройке передней комнаты, — указал Сюй Шицзинь на правую ушную пристройку.
Синь Юэ не стала стесняться:
— Раз вы так говорите, я останусь в правой ушной пристройке.
Сначала она застелила ему постель, зажгла благовония и привела всё в порядок. Затем потушила все свечи, кроме одной, которую взяла с собой в ушную пристройку.
Хотя Сюй Шицзинь и назвал диван «пригодным для сна», на самом деле он был гораздо удобнее, чем её прежняя койка в задних покоях павильона Ийюнь. Постельное бельё было из шёлковой парчи, а рядом стоял небольшой сундучок для одежды.
Синь Юэ аккуратно разложила свои немногочисленные вещи, закрепила свечу у изголовья и не стала её тушить. Лёжа в постели, она бездумно смотрела на мерцающее пламя. Когда сон начал клонить её веки, она вспомнила сегодняшний разговор с Сюй Шицзинем и подумала: «Наверное, я всё же недостаточно проявила себя».
Да, её догадка о ране была преднамеренной демонстрацией своих способностей. Цель проста: заручиться доверием Сюй Шицзиня, чтобы он порекомендовал её старшей госпоже. Ведь только так можно попасть в услужение к старшей госпоже. Если молодой господин откажется от служанки, её понизят в должности, и шансов попасть к старшей госпоже не будет вовсе.
Когда она впервые попала в дом, то была простой служанкой. Но благодаря знанию классических текстов и искусству шитья уже через полгода получила место при Лань-цзе’эр. Скромничать она никогда не собиралась — ради своей цели Синь Юэ всегда использовала все доступные средства. Теперь же, работая на Сюй Шицзиня, одного умения читать и шить недостаточно. Только вот чего именно хочет от служанки Сюй Шицзинь — она пока не понимала.
Сон окутывал её всё сильнее, и последней мыслью перед тем, как провалиться в забытьё, было решение: «Пока буду действовать шаг за шагом. Если ничего не выйдет — придётся пойти на риск!»
*
На следующий день Синь Юэ проснулась от шума.
Свеча у изголовья уже погасла. Она увидела Сюй Шицзиня, который, небрежно накинув халат, выходил из комнаты, и почувствовала лёгкое смущение: как служанка, она проспала дольше своего господина. Однако солнце ещё не поднялось до часа Мао, а в павильоне Ийюнь обычно вставали только в середине этого часа.
http://bllate.org/book/5108/508705
Готово:
