Зайдя на кухню, Линь И пришла в себя и прежде всего почувствовала облегчение: хорошо, что мама уже ушла домой. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы она застала его здесь.
В то же время она поняла: к отцу, которого не видела много лет, у неё больше не осталось никаких чувств.
Она не злилась за измену и не надеялась, что он сможет хоть как-то изменить её нынешнюю жизнь.
Вернувшись в гостиную с кружкой воды, она увидела, как мужчина сам себе взял какой-то журнал и начал листать. Услышав шаги, он неловко кашлянул и положил его обратно.
— Садись.
Линь И устроилась на другом диване и спросила:
— Вам что-то нужно?
Её спокойствие явно смутило мужчину. Он растерянно улыбнулся:
— Я просто хотел повидать тебя.
— Откуда вы знаете, где я живу?
— Хозяйка этой квартиры — подруга твоей тёти Чжао. Она видела тебя здесь пару дней назад.
Лицо Линь И сразу стало холодным.
Та самая «тётя Чжао», из-за которой их семья распалась.
Мужчина натянуто хмыкнул:
— Все эти годы я мечтал увидеться с тобой. Раньше твоя мама не разрешала мне встречаться с тобой — боялась, что это её травмирует. Потом ты поступила в университет, а она отказывалась говорить мне, в какой именно… Я…
Линь И опустила голову и молчала, уставившись в пол.
— Я знаю характер твоей мамы, — продолжал он. — Если бы я тогда забрал тебя к себе, она, наверное, держала бы тебя под замком двадцать четыре часа в сутки.
— Тогда зачем вы пришли сейчас?
— Твоя тётя Чжао всё это время тайно следила за тобой. В старших классах твоя мама не разрешила тебе пересдавать экзамены, в университете запретила поступать в аспирантуру, а сразу после выпуска заставила вернуться в город. Это слишком несправедливо по отношению к тебе.
Линь И нахмурилась, ей стало неприятно:
— Просто она не хочет, чтобы я уезжала далеко от дома.
— Но Лоло, ты ведь так талантлива! Неужели ты готова всю жизнь провести здесь, в безвестности?
Готова ли она?
Всю жизнь в безвестности, а Цзян Ши — словно параллельная линия, с которой у неё никогда больше не будет ничего общего.
Но она не могла предать любовь матери, даже если та душила её.
— Может, так и лучше, — тихо пробормотала Линь И, опустив голову. Это были слова, противоречащие её сердцу.
Мужчина тяжело вздохнул:
— Лоло, ты моя дочь. Ты должна быть яркой, с характером. А твоя мама всё это стёрла. Мне больно смотреть, как ты и дальше будешь жить под её контролем.
— На самом деле… прошло уже столько лет, я не хотел ворошить прошлое. Но я не могу смотреть, как тебе так тяжело.
Линь И подняла на него растерянный взгляд:
— Что случилось?
Мужчина провёл рукой по лбу, выглядел уставшим:
— На самом деле… мы с твоей мамой развелись ещё до того, как я познакомился с твоей тётей Чжао.
— Как это? — Линь И совсем растерялась. Разве не из-за измены с этой женщиной они развелись?
— Мы разошлись из-за несовместимости характеров. Просто никому не говорили об этом, боялись повлиять на тебя. Потом твоя мама испугалась, что ты уйдёшь со мной, и соврала тебе.
Линь И оцепенело смотрела на него:
— Мама… соврала мне?
— Ладно, прошлое лучше забыть. Я рассказал тебе всё это лишь потому, что хочу, чтобы ты жила свободно, а не позволяла маме полностью управлять своей жизнью.
А если он говорит правду?
Почему он раньше не сказал ей об этом?
Мужчина протянул руку, будто хотел погладить её по голове, но в последний момент убрал её.
— Лоло, ты выросла. Тебе не обязательно выбирать только то, что даёт тебе мама. Что бы ты ни решила делать — я всегда буду тебя поддерживать. Ты обязательно добьёшься успеха. Ты — моя самая большая гордость, была и остаёшься.
Линь И посмотрела на него, и слёзы хлынули из глаз.
Это было совсем не то, что давала ей мама.
От матери она чувствовала боль и удушье, а от этого человека — впервые за долгое время — ощутила тепло.
Будто тяжёлый груз свалился с плеч, и она вдруг почувствовала облегчение.
— Я тоже могу выбрать то, что мне нравится? — прошептала она.
Раньше она никогда не осмеливалась даже думать об этом.
Отец хотел задержаться подольше, но Линь И уже не воспринимала ни слова.
Она машинально отвечала, пока он, наконец, не понял намёк, оставил свой номер телефона и ушёл.
— Почему она меня обманула? — шептала Линь И, и слёзы катились по щекам.
Возможно, мама душила её слишком сильно — и теперь она без колебаний поверила словам отца.
Всё это время она думала, что мама — самая невинная жертва.
Линь И чувствовала себя обузой и поэтому старалась во всём слушаться маму, стремилась быть идеальной. Она отказалась от самого дорогого человека и от самого ценного достижения в учёбе — ради того лишь, чтобы угодить эгоистичным желаниям матери.
Но что теперь делать?
К вечеру, не успев разобраться в своих мыслях, она получила звонок от Ачи.
— Линь И? — осторожно окликнул он.
— Да?
— Ты… завтра выйдешь на работу? — спросил он с тревогой в голосе.
Линь И помолчала, не зная, как теперь встретиться с мамой, но всё же кивнула:
— Завтра я приду.
— Фух… — Ачи явно перевёл дух и стал говорить легче. — Я уж думал, ты уволишься. Может, работа слишком утомляет?
— Нет, — ответила Линь И. — Работа лёгкая.
Услышав это, Ачи окончательно успокоился:
— Тогда хорошо отдыхай. До завтра.
— До завтра.
Перед сном Линь И немного посмотрела Weibo. Обвинений в адрес Цзян Ши стало гораздо меньше. В топе трендов красовалась дата судебного заседания по делу о клевете, инициированного его студией. Похоже, скандал пошёл на спад.
А значит, Цзян Ши скоро покинет Юнцюань.
Просматривая ленту, Линь И наткнулась на комментарий, от которого замерло сердце:
[Я люблю Цзян Ши до самой смерти]: @МуМуИ_цз Не кажется ли вам странным, что она так хорошо знает предпочтения Цзян Ши? Они всего лишь школьные товарищи! Ему исполнилось двадцать четыре года, а она помнит каждую мелочь из его жизни в школе. Неужели она преследует какие-то цели?
Под этим постом уже набралось десятки тысяч лайков и комментариев. Линь И похолодела: неужели это так очевидно?
Но если она решится противостоять маме… может, тогда у неё появится шанс выйти замуж за того, кого полюбит сама, а не за того, кого выберет мама?
На следующий день, придя на работу в кафе, она весь день выглядела рассеянной. Ачи, заметив это, предложил ей просто посидеть в сторонке и отдохнуть.
Целый день она думала и, наконец, вечером собралась с духом и позвонила секретарю факультета.
— Алло, Вэй Лаоши, это Линь И, — дрожащим голосом сказала она.
Вэй Лаоши была женщиной за пятьдесят, строгой и непреклонной. Услышав имя Линь И, она сразу холодно спросила:
— Опять насчёт диплома?
— Нет… — Линь И торопливо хотела объясниться.
Но Вэй Лаоши не дала ей договорить:
— Твой диплом потерялся один раз, потом ты сдала его позже всех. Университет ещё не завершил проверку.
На самом деле диплом не терялся — просто университет умышленно затягивал выдачу. Линь И всё это время скрывала правду от мамы, боясь, что та устроит скандал. Она знала: секретарь действует из лучших побуждений.
Вспомнив, как Вэй Лаоши не раз уговаривала её остаться в аспирантуре, Линь И почувствовала, как лицо её залилось румянцем от смущения. То, что она собиралась сказать, казалось невозможным.
— Не из-за этого, — с трудом выдавила она.
— Тогда зачем звонишь?
— Я… — Линь И замялась. — Хочу поступить в докторантуру напрямую.
На другом конце провода наступило молчание почти на полминуты.
Когда Линь И уже начала паниковать, раздался вопрос:
— Ты уверена?
— Да. Но я не смогу вернуться в университет. Буду учиться дома.
Снова молчание. Потом Вэй Лаоши серьёзно произнесла:
— Линь И, и ректор, и я очень высоко тебя ценим. Если бы ты осталась в университете, поступление в докторантуру не составило бы труда. Но сможешь ли ты справиться самостоятельно, без преподавателей и наставников?
Теперь уже Линь И молчала:
— Я хочу попробовать.
— Это не шутки. Если не получится, ты можешь остаться вообще без степени бакалавра. Риск огромный.
Линь И прекрасно понимала это. Но она хотела продолжать учёбу. За все двадцать с лишним лет жизни у неё, кроме учёбы, ничего не было. Если она не рискнёт сейчас, боится, что действительно останется никем, а расстояние между ней и друзьями станет непреодолимым.
— Ты точно решила? — с сомнением спросила Вэй Лаоши.
— Да. Я хочу учиться.
— Подожди немного. Я посоветуюсь с ректором.
Секретарь повесила трубку. Линь И нервно сжала телефон в руках.
В этот момент рядом с ней на стол поставили чашку горячего кофе.
Она подняла глаза — это был Ачи.
Встретившись с ней взглядом, он прямо сказал:
— С первого взгляда я понял: тебе не место здесь. Ты правильно решила продолжить учёбу.
Линь И невольно улыбнулась:
— Спасибо тебе.
— Не благодари. Мама часто говорит: если бы ты была её дочерью, она бы берегла тебя как зеницу ока и ни за что не позволила бы тебе сразу после выпуска возвращаться домой.
Линь И смущённо опустила голову:
— Передай тёте мою благодарность.
— Мама ещё сказала, что если бы я женился на тебе, это стало бы счастьем для нашего рода на многие поколения. Потом сама же добавила: «Да нет, он тебя не достоин».
— Тётя преувеличивает, — Линь И стала ещё краснее.
Ачи смотрел на её румяное лицо и невольно почувствовал горечь: он чётко понимал, что они с Линь И — из разных миров.
— Совсем не преувеличивает. Теперь мне жаль, что я раньше не старался изо всех сил, — пожал он плечами. — Ладно, хватит об этом. Если останешься работать у нас, твоя основная задача — учиться.
— Спасибо. Не мог бы ты помочь мне ещё с одной просьбой?
Ачи, будто знал наперёд, что она скажет, игриво подмигнул:
— Знаю. Я помогу тебе скрыть это от тёти Линь.
Линь И не сдержала улыбки:
— Ачи, ты настоящий друг.
— Ладно-ладно, мне пора работать.
— Иди.
После этого разговора тревога в её душе значительно улеглась.
Она взяла кофе и сделала глоток, взгляд невольно упал за окно.
За окном сияли огни, неоновые вывески освещали небо, на улице сновали люди.
Её глаза остановились на неприметном интернет-кафе.
Неужели Цзян Ши ещё не уехал?
Его слова той ночи всё ещё звенели в ушах: «Ты труслива, слаба и беспомощна, всё время полагаешься на маму и Ян Мяо». Неужели он её презирает?
Неужели теперь между ними больше никогда не будет ничего общего?
От этой мысли в груди вспыхнула обида.
Она подняла глаза выше — и вдруг заметила человека у окна второго этажа интернет-кафе.
Он наклонился через подоконник, козырёк бейсболки глубоко надвинут на лицо, маска болтается лишь на одном ухе. В руке — сигарета, дым от неё в свете фонарей переливается всеми цветами радуги.
Как только Линь И перевела на него взгляд, он будто ждал этого целую вечность и пристально уставился ей в лицо.
— Цзян Ши… — прошептала Линь И, оцепенев.
Ни один из них не отводил глаз.
Он, похоже, ничуть не удивился, что она посмотрела в его сторону. Возможно, он ждал именно этого момента.
Он всё ещё здесь.
Они стояли по разные стороны оживлённой улицы, разделённые неоновым сиянием и шумом ночной ярмарки, но не двигались, глядя друг на друга.
В этот миг они будто оказались совсем рядом — и одновременно бесконечно далеко друг от друга.
Зазвонил телефон. Не желая отводить взгляд, Линь И наугад ответила:
— Алло?
— Линь И, мы с ректором и другими преподавателями всё обсудили, — раздался голос Вэй Лаоши.
— Да?
— Мы согласны, чтобы ты занималась дома. Но ты обязана выполнять еженедельные задания, причём они будут сложнее, чем у других. Каждый семестр ты должна приезжать в университет на аттестацию. И главное — вся ответственность лежит на тебе. Ты принимаешь такие условия?
Услышав эти слова, глаза Линь И загорелись, уголки губ сами собой поднялись вверх.
Эта улыбка навсегда запечатлелась в сердце Цзян Ши.
— Да, спасибо вам, Лаоши.
Помолчав, Вэй Лаоши тихо вздохнула:
— Линь И, ты мой самый любимый и самый ценный студент. Я очень рада, что ты решила поступить в докторантуру…
http://bllate.org/book/5104/508423
Готово:
