— Слышала, после выпуска ты работаешь в чайной? На твоём месте я бы не посмела показаться ему на глаза — ведь до сих пор ничего не добилась.
Эти слова словно ударили Линь И в самое больное. Зрачки у неё расширились, и слёзы хлынули без предупреждения.
Если раньше единственным основанием быть рядом с Цзян Ши были её выдающиеся оценки, то теперь даже это последнее достоинство отняли. Имеет ли она вообще право стоять перед ним?
Талантливый Цзян Ши и заурядная она… разве у таких людей может остаться хоть что-то общее?
— Цзян Ши.
— О, красавчик Цзян прибыл!
Шумный зал мгновенно стих. Все взгляды разом повернулись к двери.
Рочжуань поднялась со своего места. В её глазах на миг вспыхнуло то же восхищение, что и много лет назад.
— Цзян Ши, наконец-то ты пришёл.
У двери он кивнул собравшимся:
— Извините, задержался по делам.
— Ничего страшного! Главное — ты здесь.
Взгляд Цзян Ши скользнул по лицам гостей и остановился на Рочжуань.
Она опустила голову, уголки губ изогнулись в победной улыбке. Выпрямив спину, она мысленно повторила: даже Цзян Ши — всё-таки мужчина, а значит, оценит то, что нравится всем мужчинам.
Но когда он никак не отреагировал, Рочжуань сделала два шага навстречу:
— Давно не виделись…
Лишь подойдя ближе, она поняла: его взгляд вовсе не на неё устремлён, а пристально смотрит куда-то за её спину.
Линь И сжала телефон в руке. На экране мигал входящий вызов от мамы.
Ян Мяо заметила её состояние и обеспокоенно спросила:
— Лоло, что случилось?
Линь И побледнела:
— Мне нужно срочно уйти.
Кто-то из гостей тут же подхватил:
— Как это — уже уходишь?
Ян Мяо взглянула на её телефон и решила, что дело в звонке матери:
— У Линь И дома срочные дела, пусть идёт.
— Нам-то всё равно, но ведь сегодня Цзян Ши угощает. Надо хотя бы ему сказать.
Цзян Ши молча смотрел на Линь И, на её покрасневшие уголки глаз.
Она не смела встретиться с ним взглядом, опустив голову к кончикам туфель:
— Простите, мне правда нужно идти.
Цзян Ши остался невозмутимым, лишь чуть прищурился:
— Я прихожу — и ты сразу уходишь? Так не хочешь меня видеть?
Телефон всё ещё вибрировал без остановки. Линь И не хотела больше задерживаться. Не глядя на него, она покачала головой:
— Нет… Простите, мне пора.
Она направилась прямо к выходу. Лицо Цзян Ши потемнело, он отвёл взгляд в сторону:
— Как хочешь.
Линь И не осмеливалась останавливаться. В ладонях выступил холодный пот.
Гости почувствовали странное напряжение и замолчали.
Рочжуань была в восторге от происходящего. Подойдя к Цзян Ши, она нарочито громко произнесла:
— Вы же столько лет не виделись с Линь И. Разве тебе не интересно, как она живёт?
Рука Линь И замерла на дверной ручке, но в ответ Цзян Ши спокойно спросил:
— Зачем мне спрашивать?
Да… зачем?
Линь И медленно закрыла глаза. Почему, услышав вопрос Рочжуань, она всё ещё надеялась на его ответ?
Теперь она казалась себе жадной и ненасытной.
Она отключила звонок матери и вышла из зала.
Щёлкнул замок захлопнувшейся двери. Цзян Ши обернулся.
Перед ним стояла женщина с довольной улыбкой. Он понизил голос:
— Я прекрасно знаю, как она жила все эти годы. Зачем мне спрашивать?
Рочжуань широко раскрыла глаза, не веря своим ушам.
Она не могла усомниться в правдивости его слов, но и принять их тоже не хотела.
В этот момент Ян Мяо подняла с стола чёрную сумочку и с досадой сказала:
— Как же можно уйти так быстро, забыв даже сумку?
*
*
*
Спускаясь на лифте из отеля, Линь И чувствовала, будто чья-то рука сжимает ей горло. Только выйдя на улицу, она наконец смогла глубоко вдохнуть.
Ночной ветер обдал лицо. Щёки были ледяными — следы высохших слёз.
Она не хотела ни о чём думать. Голова шла кругом. Она злилась на отца, на мать, на себя и даже на Рочжуань за то, что та вскрыла боль, которую Линь И пыталась игнорировать.
Телефон снова завибрировал. На экране — тот самый звонок от матери, который давил ей на грудь.
Почему она не перестаёт звонить?
Почему постоянно пытается контролировать меня?
Почему даже дышать свободно не даёт?
— Мам… — хриплым голосом ответила Линь И.
Мать на секунду замерла, потом обеспокоенно спросила:
— Лоло, что с тобой?
Линь И свернула в переулок рядом с отелем и, опершись на стену, медленно опустилась на корточки.
Сдерживая дрожь в голосе, она почти умоляюще прошептала:
— Мам, я не хочу работать в чайной… Я хочу остаться в университете…
Мать помолчала, потом с материнской заботой сказала:
— Лоло, послушай маму. Я всё делаю ради твоего же блага, никогда не причиню тебе вреда.
— Слушать тебя… слушать тебя… — Линь И механически повторяла эти слова, горькие слёзы текли в рот.
— Но, мам… я человек, а не марионетка.
— Возвращайся домой, там и поговорим.
Линь И сдавленно закричала:
— Я не хочу возвращаться!
— Всё слушаю, всё слушаю… Я всегда слушаю тебя! Ты заставила меня расстаться с ним — я послушалась. Не разрешила пересдавать экзамены — я согласилась. Выбрала за меня университет и специальность — я поступила. Запретила поступать в магистратуру — я не пошла. Заставила вернуться домой на работу — я вернулась… Я всё исполняла! Почему ты никогда не хочешь услышать меня? Узнать, чего хочу я, чему радуюсь?
Линь И выплеснула всю накопившуюся обиду. Слёзы хлынули рекой.
— Мам, ты думаешь, что если сделаешь меня никчёмной, я навсегда останусь рядом с тобой?
— Лоло…
Линь И не вынесла этого голоса и резко отключила звонок.
В переулке стало темно. Она спрятала лицо между коленями, стараясь не издавать ни звука.
И в этой тишине позади неё раздался щелчок зажигалки.
— Цзик… — вспыхнул огонёк, и сигаретный дым повис в воздухе.
Ночной ветерок ласкал кожу. Погода уже клонилась к осени, и в воздухе чувствовалась прохлада.
Линь И вздрогнула. Она подумала, что мимо проходит случайный прохожий, и поспешно вытерла слёзы, решив встать.
В этот момент телефон снова завибрировал. Она посмотрела на экран — Ян Мяо.
— Алло, — ответила она хриплым, заплаканным голосом.
Ян Мяо на секунду замерла, но явно сочла важным другое:
— Лоло, ты забыла сумку. Цзян Ши сейчас её принесёт.
Линь И застыла. Она не могла вымолвить ни слова, лишь сжала телефон в руке.
Аромат табака окружил её, словно невидимая сеть. Прошло полминуты после того, как она положила трубку, прежде чем она медленно обернулась.
У входа в переулок, прислонившись к стене, стоял человек. Свет фонаря лениво падал на его силуэт. Козырёк кепки скрывал глаза, маска спущена до подбородка. Между пальцами он держал сигарету, дым окутывал его черты.
Заметив её взгляд, он поднял чёрную сумочку и поманил её пальцем:
— Как раз вышел купить сигареты.
Он поднял голову. Длинные ресницы, будто крылья цикады, дрогнули. Его взгляд был рассеянным, будто он хотел сказать: «Просто зашёл по пути, не думай лишнего».
Линь И поспешно отвела глаза, сердце колотилось. Она и так чувствовала себя униженной, а теперь Цзян Ши увидел её в самом плачевном состоянии.
Услышал ли он её разговор с мамой? Не станет ли он презирать её за такую эгоистичную вспышку?
Но времени на размышления не было. Она быстро подошла и взяла сумку:
— Спасибо. Мне пора.
Цзян Ши опустил взгляд на её бледное лицо. Она выглядела как испуганный крольчонок — растерянная, но пытающаяся сохранить самообладание.
Линь И прошла мимо него, но у выхода из переулка её окликнули:
— Линь И, ты совсем не изменилась, — сказал он, не глядя на неё, с лёгким вздохом.
— Трусливая, слабая, нерешительная. При малейшей проблеме кроме слёз ничего не умеешь. Всегда полагаешься на родных и друзей, но в решающий момент молчишь и уходишь. Ты думаешь, ты справишься сама?
Она не знала, зачем он это говорит, но сердце её вдруг заныло так сильно, будто его сжали в тисках. Она и сама прекрасно понимала, насколько ничтожна, но когда эти слова произнёс Цзян Ши, ей показалось, что она умирает, будто он сам затягивает на её шее петлю.
Но он был прав. Она не осмелилась оглянуться, лишь сжала кулаки и бросилась бежать.
В переулке Цзян Ши резко вздрогнул, словно только сейчас осознал, что наговорил. Он выругался сквозь зубы, но злость не утихала. С размаху пнул стоявшее рядом ведро с краской.
Через некоторое время он нахмурился, раздражённо закурил новую сигарету и набрал номер.
— Что тогда произошло? — прямо спросил он, как только трубку взяли.
На том конце удивлённо переспросили:
— Разве ты не говорил, что давно всё забыл?
— Просто любопытно.
*
*
*
После той ночи два дня в Юнцюане лил дождь, и два дня Линь И пролежала с высокой температурой.
Той же ночью мать открыла дверь её квартиры запасным ключом, будто ничего не случилось. Обнаружив Линь И неподвижно лежащей в постели, она потрогала лоб и, ничего не сказав, лишь велела хорошенько отдохнуть.
Как и раньше: стоило Линь И попытаться восстать, мать мягко, без единого резкого слова, гасила весь её гнев.
— Отдыхай пока. Я возьму тебе два дня отгула, — сказала она и тут же позвонила в чайную.
Слушая её голос, Линь И зарылась лицом в подушку, чувствуя полную беспомощность.
Два дня мать почти не отходила от неё. Линь И пришлось выдумать отговорку, чтобы отправить её домой.
— Фух… — как только мать ушла, она наконец выдохнула с облегчением.
Она только собралась вернуться в постель, как раздался звонок в дверь.
Адрес знала только Ян Мяо. Кто ещё мог появиться в такое время?
Собрав волосы в хвост, она неспешно пошла открывать.
— Дзинь-донь!
— Иду, — отозвалась она и повернула ручку.
— Лоло.
Едва она открыла дверь, как её крепко обняли.
Она замерла. Подбородок лёг на плечо незнакомца. Краем глаза она заметила седину на затылке и на миг потеряла дар речи.
Мужчина погладил её по спине, и в этом движении чувствовалась едва уловимая дрожь.
— Кто вы? — спросила она, будто уже зная ответ, но не веря ему.
Мужчина явно напрягся и медленно отпустил её.
Линь И наконец увидела его лицо.
В груди взметнулась буря чувств. Она не отводила взгляда, будто пытаясь убедиться: это действительно тот самый человек из её воспоминаний.
— Пап…? — прошептала она.
Мужчина услышал. Его глаза тут же наполнились слезами, и он едва сдержался, чтобы не расплакаться. Он пытался улыбнуться, но выражение лица получилось скорее искажённым, чем радостным.
— Прости меня, доченька, моя Лоло…
Линь И оцепенела. Она никогда не думала, что отец, с которым не виделась годами, появится именно сейчас.
Поэтому она не знала, что сказать.
Ни упрёков, ни слов тоски — всё застряло в горле.
— Можно войти? — с отцовской нежностью спросил он.
— А… да, конечно, проходите, — растерянно ответила она, отступая в сторону.
Он вошёл и внимательно оглядел квартиру. Линь И почему-то почувствовала неловкость.
Заметив на полу использованную салфетку — вероятно, она забыла выбросить её в лихорадке, — он на миг задержал на ней взгляд. Щёки Линь И вспыхнули, и она поспешно подняла её.
Мужчина обошёл журнальный столик и сел на диван.
— Я принесу вам воды, — сказала Линь И.
Он заметил её смущение и кивнул.
http://bllate.org/book/5104/508422
Готово:
