Этот закон и без того должна знать госпожа вождя лучше всех. По её насмешливому взгляду было ясно: она просто поддразнивала Бай Гэ.
Та, впрочем, не дала себя одурачить — всё-таки она же не настоящая голубка.
Поэтому лишь продолжила улыбаться, молча кивнула и выразила согласие со словами госпожи вождя.
Две самки обменялись многозначительными улыбками, но это сильно обеспокоило стоявшего рядом Ху По. Он тут же повернулся к Бай Гэ и пояснил:
— Мама просто шутит! Не бойся! В Союзе строго запрещено есть антропоморфных зверей!
Он переживал, что Бай Гэ, будучи новичком, может действительно поверить в эту шутку и не знать о существовании такого закона.
Увидев тревогу сына, госпожа вождя не удержалась от смеха и, обернувшись к высокому мужчине, который неторопливо подходил сзади, воскликнула:
— Муж, посмотри! Наш Бо-бо, стоит только влюбиться, как сразу становится глуповатым! Даже не заметил, что маленькая Го-го ни на секунду не поверила мне!
Бай Гэ тоже с улыбкой взглянула на встревоженного Ху По. Услышав обращение «муж», она проследила за взглядом госпожи вождя и посмотрела на подошедшего мужчину.
После того как она уже успела полюбоваться красотой госпожи вождя, вид молодого, статного и безупречно красивого вождя её больше не удивил.
Вождь спокойно остановился перед ними и естественно обнял жену за плечи. Затем, прямо при всех, с нежностью провёл пальцем по её носику:
— Ты ведь уже почти бабушка, а всё ещё такая шалунья.
— Хи-хи! Мне весело! Наш Бо-бо наконец-то очнулся! Ты же знаешь, я всё боялась, что он женится на Сяо Тяне! — игриво ответила госпожа вождя, прижимаясь к плечу мужа и бросая шутливый взгляд на Бай Гэ и стоявшего за спиной у Ху По Хуа Тяня.
Бай Гэ изумлённо обернулась и переводила взгляд с Ху По на Хуа Тяня.
Какой внезапный поворот!
Мяомяо и Хуа Тянь?! Кто кого?!
Ху По, увидев, что Бай Гэ, кажется, действительно поверила, нахмурился:
— Мам! Перестань так говорить!
Хуа Тянь тоже редко, но нахмурился и напрягся:
— Госпожа, прошу вас больше не шутить подобным образом.
— Ха-ха-ха! Ладно, ладно, больше не буду! — рассмеялась госпожа вождя и подмигнула Бай Гэ. — А то моя невестка решит, что это правда.
У Бай Гэ дернулся уголок рта. Честно говоря, на секунду она действительно поверила.
Госпожа вождя была жизнерадостной и весёлой, а вождь — бесконечно нежен к своей супруге. Их чувства были глубоки, а любовь к сыну — очевидна. Бай Гэ смотрела на них с завистью и радовалась за Мяомяо.
Видно было, что Мяомяо вырос в по-настоящему счастливой семье.
Вождь и его супруга не стали долго задерживать Бай Гэ. Очевидно, они уже получили о ней всю необходимую информацию и не стали расспрашивать о Небесном клане. Они просто побеседовали с ней по-домашнему, тепло поблагодарили за заботу о Мяомяо в последнее время и выразили надежду, что она и дальше будет хорошо ладить с ним.
Их многозначительные взгляды и тёплые интонации создавали ощущение, будто они наконец-то передали свою дочку в чужие руки.
Бай Гэ до сих пор не понимала, почему она постоянно чувствует, будто поменялась с Мяомяо ролями и почему всё время невольно воспринимает себя в мужской роли, а Мяомяо — в образе скромной невесты.
Ведь принц Ху По такой величественный и мужественный — совсем не похож на девушку.
Вождь и его жена играли друг другу в подыгрыв, разговаривая с Бай Гэ тепло и приветливо. Госпожа вождя даже не выпускала её руку, явно уже считая Бай Гэ своей настоящей невесткой.
Атмосфера была тёплой и уютной — настоящий домашний уют, которого Бай Гэ, сироте, никогда не доводилось испытать.
В таких условиях ей становилось ещё труднее заговорить о «расторжении помолвки» — она просто не могла разрушить радость родителей, которые наконец-то нашли для своего сына подходящую самку.
Так и тянулось время, пока вождь и его супруга не сказали, что им нужно заняться другими делами, и предложили Ху По показать Бай Гэ окрестности или отвести её отдохнуть.
Выходя из зала, Бай Гэ всё ещё находилась в замешательстве. Разве она не пришла сюда, чтобы расторгнуть помолвку? Почему всё складывается так, будто она приехала знакомиться с будущими свекром и свекровью?!
— Давай я покажу тебе священные земли клана тигров, — предложил Ху По, явно в прекрасном настроении. Его губы слегка приподнялись в улыбке, а взгляд, устремлённый на Бай Гэ, стал мягким.
Он и раньше знал, что родители не станут возражать против его выбора, но одно дело — не возражать, и совсем другое — поддерживать. Сейчас, видя, насколько они довольны Бай Гэ, он был особенно счастлив.
Бай Гэ посмотрела на сияющего Ху По и почувствовала внутреннюю неловкость.
Она, конечно, никогда не была влюблена, но ведь и «свиней не ела, а их крик слышала». Ей двадцать лет, и хоть она и не знает любви изнутри, кое-что о ней понимает.
Она чувствовала: Мяомяо нравится ей. Но насколько глубоки эти чувства и какова их природа — она не могла сказать наверняка.
Сама же она, безусловно, испытывала к Мяомяо привязанность, но скорее как к ребёнку, питомцу или хорошему другу. Если же говорить о романтических чувствах… то до этого ещё далеко.
По крайней мере, сейчас она не готова выходить за него замуж. Ведь с тех пор как Мяомяо превратился из пушистого зверька в высокого юношу, прошло меньше суток! Как можно влюбиться за такое короткое время?
Поэтому, как бы ни было ей жаль, нужно решать вопрос сейчас. Промедление никому не пойдёт на пользу.
Бай Гэ взглянула на Хуа Тяня и Хуа Мэна, которые всё ещё следовали за ними, и повернулась к Мяомяо:
— Погулять потом. Мне нужно поговорить с тобой наедине.
Ху По, увидев серьёзное выражение лица Бай Гэ, на мгновение замер, но ничего не спросил. Он махнул рукой Хуа Тяню и Хуа Мэну, провёл Бай Гэ в ближайшую комнату и закрыл за ними дверь. Теперь в помещении остались только они двое.
— Говори, — сказал Ху По, закрыв дверь и переходя сразу к делу.
Обычно Бай Гэ не была робкой, но в этом вопросе она всё откладывала и откладывала разговор. То, что можно было объяснить за минуту, теперь стало казаться невыносимо трудным.
Ху По заметил её колебания, подвёл к дивану, усадил и налил стакан молока.
— Если ещё не решила, не спеши. Скажешь, когда будешь готова, — мягко успокоил он.
От такого доброго отношения Бай Гэ стало ещё хуже. Она начала чувствовать себя настоящей предательницей…
Но если не сказать прямо сейчас, а продолжать тянуть и играть с его чувствами, это будет куда хуже.
— Мяомяо… — Бай Гэ поставила стакан и наконец заговорила. — Я не очень хорошо разбираюсь в ваших тигриных обычаях, но разве не слишком поспешно назначать меня королевой, едва мы познакомились?
— …Поспешно?! — Ху По прищурился. Улыбка исчезла с его лица, и он пристально посмотрел на Бай Гэ.
Он не дурак. На самом деле он давно заметил истинное отношение Бай Гэ, просто предпочитал делать вид, что не замечает. Пока она молчит — и он делает вид, что всё в порядке.
Очевидно, сейчас самка решила всё прояснить.
— Да! Мы ведь почти не знаем друг друга! Неужели так сразу принимать решение — это нормально? — осторожно спросила Бай Гэ, наблюдая, как лицо Ху По темнеет.
Но принц Ху По не собирался водить вокруг да около. «Не знаем друг друга» и «ненормально» — всё это были лишь отговорки! На самом деле она просто отказывалась от него!
Принц клана тигров, да ещё и чистокровный белый тигр, с детства привык, что все вокруг его боготворят. Никто никогда не осмеливался отвергать его — особенно в таких делах!
Его статус и сила давали ему право быть гордым и самоуверенным.
К тому же он представитель самого могущественного звериного клана — «Царя всех зверей». А Бай Гэ, хоть и из таинственного Небесного клана, в глазах других — всего лишь слабая голубка. Перед царём зверей ей положено только склонять голову.
И вот теперь эта «голубка» отвергла самого принца тигров!
Разве у тигриного принца нет чувства собственного достоинства?
Грудь Ху По сдавило от злости, но он гордо отвёл взгляд и холодно произнёс:
— Какая разница? Ты спасла мне жизнь, а на суше у тебя нет ни семьи, ни поддержки. Раз уж ты мой спаситель, я просто приютил тебя в своём Доме Белого Тигра.
Бай Гэ моргнула:
— То есть… ты просто хотел дать мне крышу над головой?
Принц Ху По кивнул, радуясь, что может выкрутиться:
— Именно так!
У Бай Гэ дёрнулся уголок рта. Хотя… но ведь это звучит чересчур натянуто! Неужели она ошибается, думая, что он её так сильно хочет?
— Но я слышала, что по вашим обычаям, как только самка заселяется в Дом Белого Тигра, она автоматически становится твоей королевой, — не удержалась Бай Гэ. — Разве ты этого не знал?
— Я просто забыл! Ну и что? — рявкнул Ху По, сердясь, что она так откровенно лишает его лица.
— Ладно, ладно! — Бай Гэ поспешила согласиться и мягко добавила: — Значит, это просто недоразумение. Может, тогда его и разъясним?
Ху По лишился дара речи, а гнев в его глазах вспыхнул ещё ярче.
— Что тут разъяснять? Это же целая волокита! — фыркнул он. — К тому же обычаи нашего клана нельзя так легко нарушать. Раз ты уже поселилась в моём доме, весь клан считает тебя моей. Ради твоей репутации я обязан взять на себя ответственность!
— Нет, нет, нет! — Бай Гэ замахала руками. — Мне совершенно всё равно до репутации! Не стоит из-за какого-то пустого имени губить всю свою жизнь!
Лицо Ху По потемнело ещё больше, и он рявкнул:
— А мне — важно!
Бай Гэ опешила от крика.
Ху По тоже смутился, поняв, что перегнул палку. Он снова отвёл взгляд и старался говорить спокойно:
— Кроме того, в древних текстах ведь сказано: «знай благодарность и воздавай должное». Ты спасла мне жизнь, так что я… ну, в качестве компенсации… соглашусь стать твоим мужем.
«Соглашусь»?! От такого слова стало неприятно.
Бай Гэ даже засомневалась: а нравится ли ей вообще Мяомяо? Может, она всё это время сама себе воображала?
Или же он просто слишком гордый, чтобы признаться в чувствах?
Но в любом случае помолвку нужно расторгнуть!
— Послушай, Мяомяо! — Бай Гэ заговорила увещевательно. — Тебе вовсе не нужно себя жертвовать! В таких делах важна взаимность. Не стоит насильно себя заставлять!
Ху По аж задохнулся от злости, но в то же время злился и на себя за то, что наговорил лишнего.
Его гордость была спасена, но теперь у Бай Гэ появилось ещё больше оснований для «развода»! Однако признаться в настоящих чувствах сейчас он уже не мог.
Он долго смотрел на неё, сердито сопя, а затем пробурчал:
— Если знаешь, что мне неприятно, зачем тогда отказываешься?!
Бай Гэ: «…» Откуда такие логические скачки?!
— Короче, ты уже встретилась с моими родителями, старейшины клана уже объявили, что я выбрал королеву, и вся стая об этом знает. Я не передумаю! — заявил Ху По. — Или… тебе что-то во мне не нравится? Ты меня ненавидишь? Так не хочешь быть моей королевой?
Говоря это, его надменное выражение лица исчезло. Он ссутулился, опустил голову, и в глазах мелькнула боль и обида.
— Нет-нет! — Бай Гэ поспешно замахала руками. — Я тебя не ненавижу и ничего против тебя не имею, просто…
http://bllate.org/book/5101/508052
Готово:
