Она была сиротой — родителей у неё не было, не говоря уже о братьях или сёстрах, — и потому всегда мечтала о том, чтобы у неё появился родной брат или сестра.
Ху По всё время тянул Бай Гэ вперёд, но краем глаза не переставал за ней следить и, конечно же, заметил, как она обернулась и улыбнулась Ху Юю.
Он чуть сильнее сжал её ладонь и слегка ущипнул за ладонь:
— Не зевай направо и налево! Смотри под ноги!
Бай Гэ повернулась к нему и, наклонив голову, удивлённо спросила:
— Ты сегодня какой-то странный. Неужели плохое настроение?
— Нет, — холодно буркнул Ху По, бросив на неё косой взгляд.
Такое выражение лица явно говорило об обратном.
— Что случилось? — обеспокоилась Бай Гэ и, вспомнив разговор с Хуа Мэном днём, приблизила лицо к самому уху принца и тихо спросила: — Может, вы нашли того, кто покушался на тебя?
На людях они стояли так близко, что Ху По отчётливо чувствовал тёплое дыхание Бай Гэ на своём ухе. Его взгляд дрогнул, щёки тут же залились румянцем, и вся его грозная гримаса мгновенно растаяла.
— Кхм-кхм… Пока нет. И я злюсь не из-за этого… — голос принца Ху По сразу стал мягче. Хотя ему сейчас было неловко и жарко от смущения, он не пытался отстраниться от неё. То, что Бай Гэ уже знала о покушении, его не удивило — Хуа Мэн уже доложил ему об этом.
Впрочем, эти слова принца косвенно подтверждали, что он действительно был чем-то недоволен.
— Тогда из-за чего? — тут же допытывалась Бай Гэ.
Раз его молодая самка так волнуется, Ху По не хотелось заставлять её тревожиться дальше. Да и вообще он собирался обязательно обсудить с ней этот вопрос. Сначала планировал поговорить наедине, но раз уж она настойчиво расспрашивает, можно сказать и сейчас — ему не так уж важно, услышат ли это окружающие.
Ху По остановился и серьёзно посмотрел на Бай Гэ.
Та тоже замерла и повернулась к нему.
— Ты теперь моя будущая невеста, — сказал Ху По. — Поэтому держись подальше от всех самцов!
Бай Гэ так растерялась от его торжественного тона, что на мгновение потеряла дар речи и просто смотрела на него, ощущая, как идея расторгнуть помолвку становится всё менее реальной.
— Эй! — Ху По помахал рукой перед её глазами. — Ты чего задумалась?! Ты вообще слушала, что я сказал?
— А? — Бай Гэ очнулась и машинально ответила: — Слышала.
Увидев её послушный вид, принц удовлетворённо улыбнулся, но тут же заметил белого тигрёнка, который всё ещё шёл за ними следом, и снова нахмурился. Он наклонился к уху Бай Гэ и ещё тише спросил:
— Тебе нравилась моя прежняя форма, когда я был совсем маленьким?
Бай Гэ кивнула:
— Очень!
— Кхм… Если хочешь, я иногда буду превращаться для тебя в такую форму наедине, — принц Ху По, стараясь скрыть смущение, нарочито холодно добавил: — Но больше не смей смотреть на других детёнышей! И тем более не трогай их и не бери на руки! — последние слова он почти прошипел сквозь зубы.
Бай Гэ моргнула и не удержалась от улыбки.
Кажется, она начинала понимать.
Неужели Мяомяо ревнует только потому, что она случайно обняла того белого тигрёнка?!
— Чего ты смеёшься?! — тут же вспыхнул принц Ху По, сердито уставившись на неё.
— Ты ведь сам сказал «другие детёныши», — смеясь, заметила Бай Гэ. — Получается, ты сам себя считаешь детёнышем?
Лицо Ху По на миг застыло, после чего он засверкал глазами и раздражённо выпалил:
— В общем, ты поняла, о чём я!
— Поняла, поняла! — Бай Гэ, видя, что Мяомяо вот-вот взорвётся, поспешила успокоить его, но не смогла удержаться и через секунду поддразнила: — Но ревновать к детёнышу? Ваше высочество, вы уж слишком ревнивы!
Ху По, однако, ничуть не смутился и даже гордо заявил:
— И что с того, что детёныш? Разве он не самец?
Бай Гэ: «…» Ладно, вы победили.
— Да и вообще, с твоим нюхом ты и правда не отличаешь настоящих детёнышей от прочих. Ты даже пол не можешь определить! Если я не буду тебя немного контролировать, что тогда будет? — продолжал принц Ху По.
Бай Гэ: «…» Мои приёмыные дети внезапно превратились в моего отца?
— Ваше высочество! — наконец не выдержал кто-то из свиты и окликнул Ху По.
Бай Гэ подняла глаза и увидела Хуа Тяня.
Увидев знакомое лицо, она тут же помахала ему и весело поздоровалась:
— Хуа Тянь!
Просто Хуа Тянь был слишком тихим, да и внимание Бай Гэ целиком поглотили два брата, поэтому она его раньше не заметила.
Хуа Тянь кивнул ей в ответ и сдержанно, но вежливо произнёс:
— Невеста.
Ху По тут же вставил с кислой миной:
— Так рада видеть Хуа Тяня? Значит, вы неплохо ладите в эти дни?
Бай Гэ: «…» Неужели он переродился в духа ревности?
Хуа Тянь: «…» Это мой высокомерный и холодный принц Ху По?
Некоторые из зрителей, которые раньше не встречали Бай Гэ, были потрясены.
Они и так уже удивлялись, увидев, как их принц и будущая невеста при всех шепчутся и проявляют нежность друг к другу, но теперь оказывается, что Ху По ревнует даже к Хуа Тяню?! Легендарная пара «По и Тянь» теперь, видимо, ничего не стоит.
В итоге именно Хуа Тянь остался самым хладнокровным. Он невозмутимо выдержал любопытные и сплетнические взгляды толпы и спокойно напомнил:
— Вам обоим ещё есть о чём поговорить, но не стоит заставлять вождя и госпожу долго ждать.
— Верно, верно! — подхватила Бай Гэ. — Давайте скорее идём к вождю и его супруге!
Упоминание о предстоящей встрече с родителями наконец заставило Ху По немного успокоиться. Он принял серьёзный вид, бросил взгляд на Хуа Тяня и, ничего больше не говоря, потянул Бай Гэ дальше.
Бай Гэ шла за ним, глядя на свои руки, плотно сжатые в его ладони. Его крошечные коготки в звериной форме теперь превратились в длинные, сильные пальцы юноши, полностью охватывающие её ладонь.
В её обучении часто требовалось вступать в ближний бой с юношами, поэтому понятие «между мужчиной и женщиной должна быть дистанция» в её сознании было довольно размытым.
Но… такое тёплое и интимное соприкосновение, наполненное уютом, она никогда прежде не испытывала.
Его ладонь, чуть теплее обычной человеческой, передавала тепло сквозь кожу её руки прямо в сердце.
Это прикосновение казалось… чересчур двусмысленным.
Бай Гэ не отрывала взгляда от их переплетённых рук и вдруг почувствовала, как её щёки залились румянцем.
Нет-нет! Она ведь собирается расторгнуть помолвку, так что сейчас совершенно неуместно держаться за ручки с Мяомяо!
Решившись, она попыталась вытащить свою руку, но едва шевельнувшись, тут же привлекла внимание Ху По. Тот обернулся и недоуменно посмотрел на неё, думая, что она хочет что-то сказать:
— Что случилось?
Бай Гэ поняла: Мяомяо и вовсе не считает, что между ними что-то не так.
Если она сейчас сама заговорит об этом, разве не будет выглядеть странно?
Но всё равно нужно сказать.
Она слегка потрясла рукой и тихо напомнила:
— Рука.
Ху По на миг замер, проследил за её взглядом и только теперь осознал, что их руки всё ещё крепко сцеплены. Сначала он просто машинально схватил её, не задумываясь, а теперь, когда Бай Гэ намекнула на это, почувствовал неловкость и на щеках снова проступил румянец. Однако он не разжал пальцы.
Принц деланно кашлянул, опустил глаза на Бай Гэ и вдруг заметил, что и она слегка покраснела. Неужели… она смущается?!
Раньше, по представлениям Ху По, Бай Гэ была распущенной и бесцеремонной, хотя теперь он понял, что, вероятно, ошибался. Но даже в этом случае он никак не ожидал, что она окажется стеснительной!
Это открытие заставило уголки его губ радостно приподняться. Он ещё крепче сжал её ладонь, сделал вид, что не понял намёка, и, разворачиваясь, бросил:
— Давай быстрее! Ведь только что сама говорила, что нельзя заставлять родителей ждать.
Бай Гэ получила намёк вхолостую.
Однако, увидев довольную ухмылку Мяомяо, она подумала: «Чего он так радуется? Ведь всего лишь за ручку подержались! Уж очень легко удовлетворить этого принца».
Бай Гэ и не заметила, что её собственные губы тоже невольно растянулись в улыбке. Она про себя пробормотала: «Ладно, раз уж уже взял за руку, то пусть держит. Всё равно при стольких людях вырываться неловко будет».
А идущие позади Хуа Тянь, Хуа Мэн и тигрёнок Ху Юй наблюдали за всей этой сценой и мысленно наелись собачьего корма до отвала, шепотком размышляя: «Оказывается, наш принц Ху По именно такой!»
Судя по обычному поведению Ху По — высокомерному и холодному, — а также учитывая, что он вождь могущественного племени тигров, Бай Гэ ожидала увидеть вождя и его супругу в образе строгих и величественных особ. Однако реальность оказалась совершенно иной.
Как только Ху По вошёл в помещение, держа Бай Гэ за руку, навстречу им метнулась фигура и преградила путь девушке, крепко схватив её за плечи.
Бай Гэ вздрогнула. Если бы Ху По не держал её, она бы уже приняла боевую стойку.
Даже сейчас её тело инстинктивно отпрянуло назад, и она настороженно уставилась на внезапно возникшего человека.
Это была женщина.
Бай Гэ впервые за всё время пребывания в этом мире увидела женщину-антропоморфного зверя! Она даже немного разволновалась: ведь до сих пор ей приходилось смотреть только на самцов. Хоть внешность самцов в этом мире и отличалась высокой привлекательностью, со временем это всё равно надоедало.
Женщина обладала яркой, ослепительной красотой. Её большие глаза с интересом и восторгом смотрели на Бай Гэ, а затем она слегка приблизила лицо и пару раз втянула носом воздух, словно пытаясь уловить запах девушки.
Рост женщины значительно превосходил рост Бай Гэ — должно быть, она была выше ста семидесяти пяти сантиметров. Сейчас она слегка согнулась, и её лицо почти касалось шеи Бай Гэ.
Девушка в очередной раз ощутила унижение из-за своего роста. За всё это время, кроме дядюшки с бородой из племени малых панд, все встреченные ею существа были не ниже ста девяноста сантиметров.
Бай Гэ решила, что, вероятно, это связано с видовой принадлежностью антропоморфных зверей: те, кто происходит от крупных и мощных животных, обычно имеют более высокий рост и крепкое телосложение. Большинство встречавшихся ей существ были тиграми или, например, Лан И — принцем волков, то есть представителями сильных и свирепых видов.
Перед ней, скорее всего, тоже была тигрица, поэтому её рост не вызывал удивления.
Внешность женщины отчасти напоминала Ху По, и раз она здесь, возможно, была его старшей сестрой.
Бай Гэ только об этом подумала, как тут же услышала сбоку вздох Ху По:
— Мам, не пугай её.
Бай Гэ: «…» Мама?!
Девушка широко раскрыла глаза от изумления. Выглядит так молодо?! По человеческим меркам этой женщине едва ли исполнилось тридцать!
В одном Мяомяо был прав: она действительно не умеет определять возраст антропоморфных зверей. Если бы они не принимали человеческий облик, она бы даже не смогла различить их пол.
— Как ты можешь так говорить, Бо-бо! — надула губы госпожа вождя, обиженно посмотрев на сына. — Разве твоя мама, такая красивая и нежная, может кого-то напугать?
Затем она снова повернулась к Бай Гэ и широко улыбнулась:
— Верно ведь, маленький Гэгэ?
Бай Гэ хотела вести себя скромно и воспитанно, особенно узнав, что перед ней мать Ху По, но прозвище «маленький Гэгэ» заставило её рассмеяться.
Её, девушку, называют «маленьким братишкой» — довольно странно.
— Видишь, маленький Гэгэ уже смеётся! Значит, точно не боится меня, — радостно заявила госпожа вождя. — Ведь две тысячи лет назад тигры редко ели голубей! Не переживай. Да и голуби такие крошечные — одним глотком проглотишь, мяса-то в них совсем мало, да и вкус неважный.
Бай Гэ: «…» Это уже пугает.
Ведь сейчас эпоха мира среди антропоморфных зверей, и поедание разумных существ — уголовное преступление.
http://bllate.org/book/5101/508051
Готово:
