Ну и ну! Ей даже не удалось поговорить с Мяомяо наедине, как он уже собрался рассказывать об этом ещё большему числу людей! Это было не только против её воли — когда недоразумение прояснится, Мяомяо окажется в неловком положении перед всеми! Неужели этот кот считает, что у него настолько толстая шкура, что ему всё нипочём?!
Бай Гэ пока не осознавала этого, но думала вовсе не о том, хочет ли она стать принцессой-супругой. Её гораздо больше тревожило, как бы принц Ху По не потерял лицо перед собравшимися.
— Я… ещё не готова. Может, пока не пойти? — нахмурилась Бай Гэ и в итоге придумала первый попавшийся предлог.
Мяомяо, Мяомяо! Ради сохранения твоего, принца, достоинства я жертвую слишком многим!
— Ничего готовить не надо! — поспешил успокоить Хуа Мэн. — Вы переживаете из-за главы клана и его супруги? Не волнуйтесь: они непременно вас полюбят. Глава клана и его супруга очень балуют принца, а всё, что нравится принцу, нравится и им. Да и, честно говоря, поскольку принц Ху По столько лет избегал общения с самками, глава клана и его супруга уже начали опасаться, что их сын однажды приведёт им мужа в жёны! Хе-хе, а теперь вы появились — они будут только рады! Так что вам совершенно не о чём тревожиться!
Бай Гэ мгновенно остолбенела. После таких утешений от Хуа Мэна ей стало ещё тревожнее!
Однако в этот момент она постепенно начала успокаиваться.
Глава клана тигров уже знал, что она направляется в священные земли клана. Если она сейчас вдруг скажет, что не поедет, разве это не будет означать, что она просто подвела главу клана?
Это задело бы не только репутацию Мяомяо, но и серьёзно оскорбило бы самого главу клана тигров!
Ладно, пойдёт пока так — шаг за шагом.
Лучше всего объясниться с главой клана и его супругой, а потом объявить, будто именно они решили, что она и принц не подходят друг другу, и официально отменить её статус принцессы-супруги. Так Мяомяо сможет сохранить лицо.
Подумав об этом, Бай Гэ вновь почувствовала надежду и уже не так сильно сопротивлялась поездке в священные земли клана тигров.
Хуа Мэн, увидев, что принцесса снова спокойно сидит на месте и, судя по всему, его уговоры подействовали, довольно улыбнулся и тоже уселся. Космический корабль продолжил свой путь к священным землям клана тигров.
— Принцесса! Мы прибыли! — вскоре воскликнул Хуа Мэн.
Бай Гэ подошла к иллюминатору и заглянула вниз.
От открывшейся картины захватило дух.
Всё это время Бай Гэ видела лишь высокотехнологичную среду: современные здания, городские пейзажи, и она уже решила, что все поселения антропоморфных зверей такие же.
Но теперь перед ней раскинулись священные земли клана тигров — словно первозданный, сказочный лес.
Повсюду возвышались исполинские деревья, среди их ветвей и лиан, словно прячась, располагались невысокие домики. Лишь вдалеке возвышался величественный дворец, и Бай Гэ предположила, что там живёт глава клана.
Небо уже начало темнеть, а между ветвями и лианами порхали светлячки, мерцая крошечными огоньками.
Бай Гэ также заметила множество малышей размером с кошек — теперь, зная, что это священные земли клана тигров, она сразу поняла, кто они такие.
Крошечные тигрята резвились между ветвями и лианами, ловили светлячков — до чего же милые! Бай Гэ моментально почувствовала прилив материнской нежности и захотела немедленно спуститься вниз, чтобы взять их на руки и хорошенько почесать за ушками!
Как же приятно гладить пушистиков! Очень хочется забрать их домой!
Хотя Мяомяо в большом обличье тоже прекрасно гладится и выглядит внушительно, всё же малыши гораздо трогательнее. Бай Гэ с сожалением подумала: «Неизвестно, сможет ли Мяомяо снова стать маленьким. Теперь, когда он вырос, мне уже неловко брать его на руки и обнимать».
Космический корабль пролетел над лесом, привлекая внимание малышей. Те с любопытством подняли головы, широко раскрыв круглые глаза. У тигрят были разные окрасы: чаще встречались жёлто-белые и жёлто-чёрные полоски, реже — чисто жёлтые или чисто чёрные шкурки, а несколько малышей были золотистыми. Бай Гэ впервые видела столько разноцветных маленьких тигров — все такие крошечные и невероятно милые!
Среди них был и один белоснежный тигрёнок с голубыми глазами. С первого взгляда он показался Бай Гэ точной копией маленького Мяомяо, и она на секунду даже подумала, что это он снова уменьшился.
Однако, приглядевшись внимательнее, она заметила различия: глаза этого тигрёнка были скорее небесно-голубыми, тогда как у Мяомяо — глубокие, морские, чуть темнее. Кроме того, черты мордочки у них были расположены по-разному.
Тем не менее, увидев этого белого тигрёнка, Бай Гэ сразу же растрогалась и почувствовала к нему сильную симпатию.
Белый тигрёнок, заметив космический корабль, на мгновение замер, а затем побежал вслед за ним.
Бай Гэ не отрывала от него взгляда, недоумевая, почему он гонится за кораблём.
— Хуа Мэн, ты знаешь этого белого тигрёнка? — указала Бай Гэ вниз. — Кажется, он гонится за нашим кораблём.
Хуа Мэн проследил за её пальцем и удивлённо воскликнул:
— Принц Ху Юй!
Услышав это имя, Бай Гэ сразу поняла, что у тигрёнка, скорее всего, родственные связи с Ху По, а уж тем более после слова «принц».
Разве он не брат или сестра Мяомяо? Ведь так сильно похож!
И действительно, Хуа Мэн тут же пояснил:
— Принц Ху Юй, наверное, просто заинтересовался, как выглядит его будущая невестка, вот и решил посмотреть.
Услышав слова «будущая невестка», Бай Гэ мгновенно погрустнела.
Сначала, не зная всей ситуации, она просто хотела увидеть Мяомяо. Потом, узнав от Хуа Мэна подробности о священных землях клана тигров, она решила приехать сюда, чтобы найти способ расторгнуть помолвку. Она ведь вовсе не собиралась становиться чьей-то невесткой!
Пока она размышляла об этом, космический корабль уже приземлился. Дверь открылась, и Бай Гэ увидела снаружи Мяомяо, который, судя по всему, уже некоторое время её ждал.
Её унылое настроение мгновенно развеялось, как только она увидела послушно ожидающего её Мяомяо. На лице сама собой расцвела улыбка, и она направилась к нему.
Но не успела она подойти, как белая молния метнулась к ней.
Бай Гэ вздрогнула и инстинктивно протянула руки, чтобы поймать.
— А-а-ау!..
— Ху Юй!
Раздались два голоса одновременно.
Первый — мягкий и ласковый, словно детская просьба. Бай Гэ опустила взгляд и встретилась с любопытными глазами тигрёнка, который прижался к ней.
Второй — сердитый, грозный рык — прозвучал от стоявшего напротив Мяомяо.
Бай Гэ, ошеломлённая внезапным нападением милого зверька, полностью сосредоточилась на нём и не заметила, как глаза принца Ху По потемнели от гнева.
Он решительным шагом подошёл, грубо схватил белого тигрёнка за холку и, держа его в руке, угрюмо уставился на Бай Гэ.
Та почувствовала, как в руках стало пусто, и подняла глаза. Перед ней был принц Ху По с выражением лица, предвещающим бурю. Бай Гэ растерялась.
Ещё секунду назад всё было хорошо, а теперь он в ярости? И… почему-то даже немного обижен?
Обижен?!
Да с чего бы ему обижаться? Если уж на то пошло, то обижена должна быть она! Только что разговаривал с ней ласково, а теперь уже хмурится. Кому она вообще насолила?
Но… она почему-то всегда поддавалась на такое.
Ведь раньше она воспитывала его как сына. Увидев его жалобное выражение лица, Бай Гэ не могла не смягчиться.
Она слегка наклонилась и тихо, так, чтобы слышали только они двое, спросила:
— Что случилось? Почему ты вдруг рассердился?
Краем глаза она заметила, как белый тигрёнок, которого Ху По держал за холку и который яростно болтал своими крошечными лапками, закивал головой, подтверждая её слова.
Лицо принца Ху По, и без того мрачное, стало ещё темнее.
— Ты переживаешь за него?! — процедил он сквозь зубы.
— А… — Бай Гэ растерялась от такого вопроса. — Разве он не твой брат?
Из её слов явственно следовало, что она заботится о тигрёнке только потому, что тот родственник Мяомяо, причём акцент делался именно на «его». Принц Ху По уловил эту мысль и немного успокоился.
Он фыркнул, слегка отвернулся и тихо пробормотал:
— Скоро он станет и твоим братом.
Бай Гэ моргнула, заметив, как уши принца слегка порозовели, и поняла, что стоит за этими словами.
Она замерла:
— Э-э…
Но не успела она договорить, как принц Ху По снова повернулся к ней и строго произнёс:
— Но кем бы он ни был, ты не смей его обнимать! То место — только моё!
Последнюю фразу он проглотил, хотя именно так думал. Просто сказать «моё исключительное место для объятий» было чересчур стыдно.
Бай Гэ: «…» Теперь она, наверное, выглядела как какая-то странная тётушка.
Хотя… при виде такого милого малыша ей действительно хотелось его обнять.
Бай Гэ подняла руки, защищаясь:
— Я же не специально его обняла! Просто если бы я не поймала, твой братец упал бы!
— Ну и пусть падает, — холодно бросил Ху По, бросив взгляд на брата, которого держал в руке. — Всё равно не умрёт.
Бай Гэ: «…» Бедный братец!
— А-а-ау! — зарычал белый тигрёнок и, не церемонясь, вцепился зубами в запястье брата.
Конечно, Ху По не дал себя укусить — он резко дёрнул рукой и швырнул братца в сторону.
Бай Гэ в ужасе наблюдала за их взаимодействием и с тревогой следила за тем, куда полетел тигрёнок, опасаясь, что они таки убьют его!
Но в следующее мгновение тигрёнок в воздухе сделал грациозное сальто и мягко приземлился на лапы.
«Конечно, — вспомнила Бай Гэ, — нельзя судить об этих антропоморфных зверях с точки зрения обычных людей или животных. Их тела прошли мощную эволюцию и стали намного крепче. Раньше Мяомяо падал с огромной высоты и остался цел, так что и этот тигрёнок точно в порядке».
Приземлившись, тигрёнок больше не бросался вперёд, а остался на месте, скалясь и грозно рыча на брата, выражая своё недовольство.
Ху По лишь косо глянул на него и проигнорировал. Он подошёл к Бай Гэ, схватил её за руку и потянул за собой.
Бай Гэ не сопротивлялась и пошла за ним. Перед тем как уйти, она всё же не удержалась и бросила прощальный взгляд на белого тигрёнка. Тот, заметив её взгляд, тут же сменил грозное выражение на жалобное, мягко мяукнул:
— А-а-ау…
и, глядя на неё огромными влажными глазами, медленно поплёлся следом, словно маленький хвостик.
Надо признать, белый тигрёнок действительно очень похож на Мяомяо — ведь они родные братья!
Глядя на него, Бай Гэ вспоминала, каким был Мяомяо в детстве. А раз это родной брат Мяомяо, то и симпатия к нему у неё была искренней.
Хотя братья сразу же начали драться прямо у неё на глазах, Бай Гэ чувствовала, что на самом деле между ними крепкие отношения. Ху По не сильно швырнул брата, да и сейчас, когда тот шёл следом, не прогонял его — значит, разрешал. И сам тигрёнок, хоть и скалился и рычал на брата, на самом деле просто притворялся злым.
Забавная парочка.
Бай Гэ улыбнулась тигрёнку и в душе почувствовала лёгкую зависть.
http://bllate.org/book/5101/508050
Готово:
