— Нашему принцу в этом году как раз исполнилось совершеннолетие, недавно только прошёл обряд инициации, — совершенно без задних мыслей выпалила Хуа Мэн, выдавая истинный возраст своего повелителя.
И это совпадало с её ожиданиями.
Хотя в этом эволюционировавшем мире зверолюдов средняя продолжительность жизни возросла до двухсот пятидесяти лет, а возраст совершеннолетия у зверолюдов поднялся до пятидесяти восьми лет, для Бай Гэ, привыкшей к законам прежнего мира, «только что достигший совершеннолетия» был всё равно что восемнадцатилетний мальчишка. Большинство из них ещё учатся в старших классах! Для неё все они — младшие братья!
— Кстати, госпожа, а сколько же вам самой лет? — спросила Хуа Мэн. Вопрос был несколько дерзок: спрашивать возраст у будущей супруги принца считалось непозволительной вольностью. Но Хуа Мэн казалось, что их госпожа очень добра и ничуть не высокомерна, так что, наверное, ничего страшного не случится, если она спросит. Все вокруг давно горели любопытством, но никто не осмеливался заговорить об этом.
Бай Гэ никак не могла понять, почему все так неравнодушны к её возрасту.
— Я старше вашего принца на два года, — ответила она.
Ладно, раз уж все так интересуются, пусть узнают.
К тому же она ведь и не лжёт: если считать принца Ху По восемнадцатилетним, то ей двадцать — ровно на два года больше.
А как именно это интерпретируют окружающие — их дело.
— Значит, вам шестьдесят лет! — радостно воскликнула Хуа Мэн.
Бай Гэ лишь улыбнулась, не уточняя.
— Как хорошо! По вашему виду мы думали, что вы ещё не достигли совершеннолетия! А оказывается, вы даже старше нашего принца на два года! — продолжала восторгаться Хуа Мэн. — Раз вы уже совершеннолетняя, значит, совсем скоро сможете официально сочетаться браком с Его Высочеством Ху По!
Бай Гэ: «…»
Вот оно, оказывается, в чём дело?!
Лучше бы она сказала, что моложе принца!
Хотя… впрочем, всё равно. Она ведь ни за что не станет выходить замуж за Ху По. Как только он вернётся, она сразу всё прояснит.
Принц Ху По ушёл в спешке. По словам Хуа Мэн, это было связано с внутренними делами клана тигров и недавней аварией его космического корабля.
Та катастрофа была не случайной — кто-то явно спланировал нападение.
Услышав это, Бай Гэ похолодела внутри. Если это действительно покушение, тогда Мяомяо всё ещё в опасности!
Всё это время она видела мир спокойным и благополучным, и ей даже в голову не приходило, что здесь возможны умышленные убийства. А ведь это именно покушение! Что, если бы корабль взорвался или произошла другая авария? Что, если бы Мяомяо не упал в воду, а на острые камни?
Любая мелочь могла стоить ему жизни.
Хуа Мэн не стала вдаваться в подробности внутренних дел клана тигров. Не то чтобы она хотела что-то скрыть от Бай Гэ — ведь та уже считалась будущей супругой клана, и, хоть и родом из Небесного клана, после замужества станет полноправной тигрицей. Просто расследование ещё не завершено, и виновник не найден, поэтому Хуа Мэн просто не знала, что сказать.
Заметив искреннюю тревогу на лице Бай Гэ, Хуа Мэн поспешила её успокоить:
— Не волнуйтесь, госпожа! Наш принц очень силён. То, что случилось в прошлый раз, — просто несчастный случай. Теперь Его Высочество начеку, да и Хуа Тянь рядом с ним. С ними он точно в безопасности!
Бай Гэ лишь криво усмехнулась и промолчала.
Хуа Мэн, видя, что тревога на лице госпожи не утихает, пожалела, что заговорила лишнее, и быстро сменила тему, пытаясь отвлечь внимание Бай Гэ.
Сама Бай Гэ понимала, что беспокойство бесполезно, но не могла сдержать волнения.
Пусть она и не собиралась становиться тигрицей-супругой, Мяомяо всё равно оставался для неё самым близким существом в этом мире — она ведь даже считала его своим приёмным сыном! Пусть теперь они не мать с ребёнком, но друзья — вполне. Эта привязанность никуда не делась, и как же ей не переживать?
К счастью, вскоре её вызвал дядюшка с бородой, попросив помочь с переводом документов. Это занятие хоть немного отвлекло её от тревожных мыслей о том, что кто-то может напасть на Мяомяо.
Она провела почти весь день у дядюшки с бородой, так и не получив ни одного сообщения от Мяомяо. Лишь вечером, вернувшись, она спросила у Хуа Мэн — и узнала, что Мяомяо всё ещё не вернулся.
На самом деле, это было обычным делом. Раньше, когда Мяомяо был в звериной форме, он уходил с утра и возвращался лишь глубокой ночью, когда она уже спала. Тогда она спокойно отпускала «малыша» гулять, а теперь, когда он стал юношей, почему-то тревожилась.
Раньше ей просто было любопытно, чем он занят весь день. А теперь, узнав от Хуа Мэн, что в последнее время Мяомяо проходил лечение, всё встало на свои места. Оказывается, его держали в облике маленького тигрёнка, потому что кто-то подсыпал ему препарат, подавляющий способность принимать человеческий облик и расти.
Сегодня же он наконец преодолел действие яда и полностью восстановился. Больше ежедневные процедуры не требовались. Но именно сегодня Бай Гэ впервые осознала, что вокруг Мяомяо ходит убийца, и тот до сих пор на свободе. Значит, опасность всё ещё реальна.
Хуа Мэн уверяла, что принц силён и под надёжной защитой, но скрытый враг всегда труднее всего предугадать. Бай Гэ никак не могла успокоиться!
Не в силах больше терпеть, она достала коммуникатор и отправила сообщение:
[Белый Голубь]: Когда ты вернёшься?
Ответ пришёл почти мгновенно.
[Мяомяо]: Скучаешь по мне?
Бай Гэ: «…» Её милый и послушный Мяомяо ушёл безвозвратно.
Не дожидаясь её ответа, он тут же прислал ещё одно сообщение:
[Мяомяо]: Тогда приходи ко мне. Я пошлю кого-нибудь за тобой.
Бай Гэ, хоть и раздражалась от его самодовольства, на этот раз действительно захотела увидеть его — слишком велика была тревога.
Раз уж он сам пригласил, значит, она не помешает?
[Белый Голубь]: Хорошо.
Принц Ху По, увидев это послушное и кроткое «хорошо», широко улыбнулся.
Его молодая самка не только не отрицает, что скучает, но и согласилась приехать! Значит, она действительно хочет его видеть.
Вспомнив доклад Хуа Мэн о том, как сильно Бай Гэ переживала, услышав о покушении, он улыбнулся ещё шире.
Похоже, его молодая самка всё-таки неравнодушна к нему.
Бай Гэ не имела ни малейшего представления, сколько фантазий породило у принца Ху По её простое «хорошо». Она думала лишь о том, что скоро за ней пришлют кого-то.
И действительно, вскоре появился мужчина в чёрном костюме, такой же, как у Хуа Тяня. Хуа Мэн его знала — очевидно, принц заранее предупредил её. Она проводила Бай Гэ прямо на борт космического корабля.
Увидев корабль, Бай Гэ сразу поняла: путь предстоит неблизкий.
Раньше, когда Хуа Тянь возил её по окрестностям, они всегда использовали летающий автомобиль. Хотя он и был быстр, до скорости корабля ему далеко.
— Куда мы направляемся? — спросила Бай Гэ, когда половина пути уже осталась позади.
— Госпожа, мы летим в священные земли клана тигров, — ответила Хуа Мэн. — Его Высочество разве не сказал вам?
— Священные земли клана тигров?! — удивилась Бай Гэ. Название звучало очень внушительно. — Нет, он лишь сказал, что пришлёт за мной…
— Ах! — воскликнула Хуа Мэн. — Плохо! Он, наверное, хотел вас удивить, а я всё испортила!
Она в отчаянии схватилась за голову.
— Удивить? Какое удивление — привезти меня в священные земли? — не поняла Бай Гэ.
Хуа Мэн, видя, что госпожа действительно ничего не понимает, мысленно пожалела своего принца. Уже с утра она чувствовала, что Бай Гэ не в курсе всех усилий, которые Ху По для неё предпринимает. Даже если он захочет сделать ей сюрприз, она, скорее всего, его не оценит.
Но хотя бы одно радовало: пусть госпожа и не замечает заботы принца, её искренняя тревога за него говорит сама за себя. Их чувства очевидны всем вокруг.
Значит, всё, что принц делает ради любимой, — не напрасно.
К тому же, госпожа просто недавно прибыла на землю и ещё многого не знает. Её нельзя винить за то, что она не понимает тонкостей этикета. Со временем она обязательно всё поймёт.
А пока он должен объяснить ей всё прямо сейчас, чтобы она не выглядела растерянной, когда они прибудут в клан.
— Госпожа, вы из Небесного клана и можете свободно парить в небесах, поэтому, возможно, не знаете, насколько земные зверолюды ценят свои территории, — начала Хуа Мэн.
Бай Гэ при этих словах опустила глаза, чувствуя лёгкую вину, но продолжала внимательно слушать.
Однако по началу фразы она уже примерно догадалась, к чему всё идёт.
— Хотя сейчас зверолюды разных кланов живут в мире и часто соседствуют друг с другом, у каждого клана остаются свои священные земли. Это сердце клана, где живут вождь и старейшины. Конечно, любой тигр может поселиться на священных землях — если захочет. Но вот представителям других рас вход туда строго запрещён без личного разрешения вождя. Даже Его Высочество не имеет права приводить чужаков без одобрения. А вас допустили — значит, вождь уже знает о вашем существовании… На самом деле, он и его супруга узнали о вас ещё в тот день, когда вы впервые вошли в Дом Белого Тигра. Но сейчас это официальное приглашение. Если вождь и его супруга одобрят ваш союз с принцем, они объявят об этом всему клану, и тогда каждый узнает, что вы — будущая супруга клана тигров! — с воодушевлением закончила Хуа Мэн, искренне радуясь за Бай Гэ.
Хотя она и знакома с госпожой недолго, Хуа Мэн уже всей душой её полюбила: красива, добра и, главное, нравится принцу.
Но сама Бай Гэ вовсе не разделяла её восторга. Напротив, она почувствовала лёгкую панику.
Всё это так сложно описано, но по сути — это же просто знакомство с родителями?!
Неужели всё происходит слишком быстро? Ведь отношения только начались!
…Стоп! О чём она вообще думает? Главное ведь не в том, что знакомство рано, а в том, что она НИКОГДА не соглашалась на эти отношения!
Раньше Мяомяо молчаливо позволял ей его тискать, а теперь оказалось, что он — настоящий тигр-деспот!
Как он мог принять такое важное решение, даже не спросив её мнения?!
Бай Гэ вдруг всё поняла: она больше не может считать Мяомяо своим сыном. Какой сын станет так обманывать мать?!
И вообще!
Я тебя воспитывала как сына, а ты хочешь на мне жениться?!
Такого сына можно ли оставить?!
— Разверните обратно! — резко сказала Бай Гэ, подняв руку. — Я не поеду в священные земли. Отвезите меня домой, пожалуйста.
Пилот корабля удивлённо обернулся на неё и Хуа Мэн.
Хуа Мэн тоже растерялась: с чего вдруг госпожа капризничает?
Она махнула рукой пилоту, давая понять, что всё в порядке и он может продолжать полёт, а сама поспешила успокоить Бай Гэ:
— Госпожа, что случилось? Мы же уже почти прибыли.
http://bllate.org/book/5101/508049
Готово:
