Даже сдерживая силу, Ху По всё равно боялся случайно раздавить Бай Гэ. Наказав её лишь слегка — чтобы она поняла, кто здесь главный, — огромный тигр выпрямился и аккуратно извлёк девушку из-под своего живота. Затем он бережно поднял её двумя передними лапами и мягко опустил на диван рядом.
Бай Гэ тут же вскочила с дивана, спрыгнула на пол и в восторге бросилась к огромному белому тигру. Её глаза сверкали, пока она неотрывно разглядывала его, обходя вокруг.
Этот тигр был гораздо крупнее обычных — даже больше статуи у входа, почти вдвое выше самой Бай Гэ. Девушке пришлось запрокинуть голову до предела, но лица зверя она всё равно не видела.
Однако вместо страха Бай Гэ чувствовала лишь любопытство. Она радостно хлопнула по мощной передней лапе тигра и закричала, задрав голову:
— Мяомяо! Мяомяо! Сядь, пожалуйста, чтобы я могла получше тебя рассмотреть!
Ху По опустил большую голову и посмотрел своими ясными голубыми глазами на сияющую молодую самку. В глубине его взгляда наконец мелькнула улыбка.
Какие бы недоразумения ни были раньше, сейчас, когда он вернул свой настоящий облик, маленькая самка всё равно осталась очарована им! Даже если её прежняя привязанность не была той самой любовью, которую он воображал, он был уверен: сумеет заставить её полюбить себя по-настоящему!
Принц Ху По медленно согнул конечности и лёг на пол, положив голову на передние лапы. Его взгляд был ленив, но в нём явно читалась гордость, когда он наблюдал, как его маленькая самка с восторгом подбежала к его голове.
Перед ней лежал огромный тигр — снежно-белая шерсть, прозрачные голубые глаза, благородная и изящная осанка. В нём всё ещё угадывались черты того самого малыша Мяомяо, которого она знала.
Бай Гэ протянула руку и с надеждой спросила:
— Можно мне тебя потрогать?
Ведь теперь Мяомяо вырос — его больше нельзя было беззаботно гладить и обнимать, как ребёнка. От этой мысли у неё внутри что-то сжалось: сынок ускользнул прямо из рук.
Ху По, конечно, не догадывался о её размышлениях. Он просто слегка наклонил голову и сам подставил щеку девушке, нежно потеревшись о её ладонь.
Мягкая шерсть щекотала кожу. Бай Гэ почувствовала, будто её рука погрузилась в пушистое облако — нет, даже лучше, чем в вату! Она уже не хотела вытаскивать ладонь.
Поиграв немного пальцами в густой шерсти, она наконец с неохотой вынула руку и аккуратно пригладила растрёпанные волоски на щеке тигра.
— Так ты умеешь становиться большим, — проговорила Бай Гэ, продолжая внимательно осматривать его тело, а затем с любопытством добавила: — А почему раньше был таким маленьким?
Сначала она хотела спросить, может ли он произвольно менять размеры, но тут же одумалась: ведь тогда она выдаст своё невежество в вопросах антропоморфных зверей! Лучше будет потом самой поискать информацию.
— А-а-ау! — низко зарычал Ху По, словно отвечая на её вопрос, но Бай Гэ не поняла его тигриного рёва.
Зато она заметила: стоило ему увеличиться — и даже сдержанное рычание сразу приобрело мощь и величие.
Когда Мяомяо был крошечным, его «ау» звучало как жалобное мяуканье, но теперь, даже приглушённое, оно внушало трепет как рык повелителя зверей.
Зато одно стало ясно точно: в звериной форме, будь он хоть большим, хоть маленьким, говорить он не может.
Взгляд Бай Гэ скользнул вниз по телу тигра и остановился на клочьях одежды, ещё висевших на нём — видимо, порванной в момент резкого увеличения размеров.
Значит, когда Ху По снова примет человеческий облик, он окажется совершенно голым!
Лицо Бай Гэ вспыхнуло. Вот почему Мяомяо побежал переодеваться именно в гардеробную — чтобы заодно найти себе одежду!
Раньше, в лесу, она не видела на нём никакой одежды — наверное, когда он был маленьким, ткань просто сползла с него и улетела во время падения.
Если бы тогда на нём была хотя бы рубашка, возможно, она не вела бы себя так глупо все эти дни и давно бы раскрыла его истинную личность.
Но теперь было поздно. Глупость уже совершена, и перед Мяомяо у неё не осталось ни капли достоинства.
Бай Гэ на две секунды скорбно помолчала о своей утраченной репутации, а затем сказала:
— Ладно, я уже поняла, какой ты большой. Сейчас я пойду в ванную умыться, а ты тем временем превратись обратно в человека.
Не дожидаясь ответа, она направилась в ванную.
Там она нарочно медлила — долго умывалась, чистила зубы, давая Ху По достаточно времени, чтобы успеть одеться. Не хотелось случайно столкнуться с обнажённым юношей.
Когда оба привели себя в порядок, Бай Гэ почувствовала, как урчит живот, и предложила спуститься вниз позавтракать, а остальное обсудить позже.
Как и ожидалось, Хуа Тянь уже ждал их внизу с завтраком. Увидев Ху По в человеческом облике, он ничуть не удивился и спокойно поприветствовал обоих:
— Ваше Высочество, госпожа, завтрак готов.
Бай Гэ замерла на месте и широко распахнула глаза, повернувшись к Ху По.
Только сейчас до неё дошло: у неё есть титул «госпожа» — то есть она… невеста принца?!
Раньше она считала Мяомяо просто малышом и никогда не думала о нём как о возможном женихе.
А теперь он — почти взрослый юноша, вполне способный жениться и заводить семью.
Значит, загадка разгадана: её «принц-жених» — это и есть Его Высочество Ху По!
Вот почему, когда она спрашивала об этом Хуа Тяня, тот сначала посмотрел на Мяомяо — ведь тот и был главным действующим лицом!
Но… когда это вообще случилось?! Когда она согласилась на эту помолвку?!
Осознав всё это, Бай Гэ не стала сразу поднимать этот вопрос.
Во-первых, она действительно проголодалась, а разговор явно затянется надолго — не стоит портить аппетит. К тому же её уже несколько дней называли «госпожой», так что и ещё немного подождать можно. Во-вторых, она краем глаза заметила Хуа Тяня — такие вещи лучше обсуждать наедине, чтобы не задеть чувства Мяомяо.
Однако возможности не представилось: едва Мяомяо начал завтракать, как пришло срочное сообщение, и его срочно вызвали.
В глазах Ху По мелькнуло раздражение. Он надеялся провести сегодня весь день наедине со своей маленькой самкой, но планы нарушились.
Бай Гэ, конечно, понимала: если его вызывают так рано утром, дело важное. Пусть идёт, а остальное обсудят позже.
Перед уходом Ху По дал ей несколько наставлений: Хуа Тянь поедет с ним, и неизвестно, когда они вернутся; он уже назначил другого человека присматривать за Бай Гэ; если она останется одна, ни в коем случае не должна бродить по округе; деньги он перевёл на её счёт, так что покупки можно оплачивать прямо через коммуникатор…
Бай Гэ слушала, ошеломлённая. Кто бы мог подумать, что внешне такой холодный юноша окажется настоящим болтуном?! Ведь в образе Мяомяо он никогда не мяукал много.
И всё же… уголки её губ невольно приподнялись. С детства она была сиротой, потом жила с командиром, который относился к ней отлично, но был человеком слова — если взгляд решал вопрос, он не тратил лишних фраз. Никто никогда не засыпал её таким количеством заботливых напоминаний.
Это чувство… было довольно необычным.
Улыбаясь, Бай Гэ проводила Мяомяо, а затем спокойно доела завтрак.
Пока она ела, в комнату вошёл знакомый человек — один из тех, кто стоял позади дедушки Хуа Чжэна. Представившись, он сказал, что зовут его Хуа Мэн, и он прислан принцем Ху По присматривать за Бай Гэ.
Хуа Мэн оказался гораздо живее своего родственника. Он сразу же весело улыбнулся и заявил, что готов исполнять любые приказы госпожи.
Бай Гэ с интересом посмотрела на него:
— Ты тоже фамилии Хуа? Ты родственник Хуа Тяня?
— Хуа Тянь — мой двоюродный брат! — почесал затылок Хуа Мэн, глуповато ухмыляясь.
— Двоюродный брат, — повторила Бай Гэ. — Вы с ним совсем разные. Ты намного веселее.
— Хе-хе… — смущённо улыбнулся Хуа Мэн.
— Ты, кажется, в отличном настроении, — заметила Бай Гэ. С тех пор как он вошёл, на его лице не появлялось ничего, кроме улыбки. — Что-то хорошее случилось?
Хуа Мэн, похоже, не умел хранить секреты. Услышав вопрос, он сразу выпалил:
— Мне доверили присматривать за госпожой! Все мне завидуют!
— А? — удивилась Бай Гэ. — И чему тут завидовать?
— Все очень любопытны насчёт вас! — честно признался Хуа Мэн.
Бай Гэ сначала подумала, что они интересуются её происхождением из Небесного клана, но Хуа Мэн тут же пояснил:
— Раньше принц Ху По никогда не подпускал к себе самок, да и вообще избегал их. А теперь вернулся и сразу привёз с собой одну — да ещё и объявил своей невестой! Конечно, все хотят узнать вас поближе.
Бай Гэ моргнула. Это было именно то, что её и беспокоило: с каких пор она стала невестой?!
Ведь никто даже не спросил её мнения!
И разве можно так легко становиться невестой принца? Когда она «вышла замуж», Ху По был ещё в звериной форме, крошечным! Никакой церемонии не проводили — и вот уже она «госпожа»?
— Слушай, — спросила она, — я ведь раньше не понимала вашего языка. Когда именно я стала вашей невестой? Почему никто не предупредил?
— Так вы не знали?! — удивился Хуа Мэн. — Вы стали нашей будущей госпожой с самого первого дня… точнее, будущей, потому что свадьба ещё не состоялась. Но разницы почти нет — принц Ху По так вас любит, что точно не станет менять невесту! Да и у нас, у тигров, если уж выбрали одну самку, то остаются с ней навсегда! — с гордостью заявил он.
Бай Гэ не особенно интересовалась верностью тигров. Она сразу перешла к сути:
— Первый день? То есть принц Ху По сам объявил вам, что я — его будущая невеста?
— Сам он прямо не говорил, но… — Хуа Мэн серьёзно объяснил: — Когда он велел Хуа Тяню отвести вас в Дом Белого Тигра, для всех это стало ясно. У нас, особенно у принцев, если самец приводит самку домой и оставляет на ночь — это означает, что она его будущая супруга. Это негласное правило, все знают. А потом, когда мы начали называть вас «госпожой», принц не возразил — значит, подтвердил ваш статус.
Бай Гэ: «……»
И всё из-за этого?!
Лучше бы она тогда не оставалась в этом доме!
Теперь она сильно сомневалась: понимал ли Мяомяо значение своего поступка, когда устраивал её здесь? Может, он просто привык спать с ней на корабле и поэтому решил, что так будет удобнее.
Какой бы ни была причина, Бай Гэ не верила, что среди них есть «любовь» — по крайней мере, не та, что между мужчиной и женщиной. До сих пор она воспринимала Мяомяо как котёнка, которого нужно лелеять, и не было в её чувствах ни капли романтики! Как он мог влюбиться в неё? Если и влюбился, то, скорее всего, перепутал материнскую заботу с настоящей любовью.
В общем, на эту помолвку она точно не согласится. Как только Мяомяо вернётся, она всё ему объяснит.
И в этом доме больше жить нельзя. Надо просить выделить отдельное жильё.
Бай Гэ нахмурилась. Действительно, полагаться на других — слишком трудно!
— Кстати, — вспомнила она, — сколько лет вашему принцу?
http://bllate.org/book/5101/508048
Готово:
