В общем, то, как обернулся Мяомяо, заметно успокоило её. Теперь, глядя на его удаляющуюся спину, она уже не чувствовала растерянности и безысходности. Кстати, тогда Мяомяо ушёл сам — ему даже не понадобилось, чтобы кто-то нёс его. Он шёл впереди старика и высокого парня с изящной, неторопливой походкой. Несмотря на крошечный рост, он ничуть не терял своего благородного достоинства.
Едва Мяомяо скрылся за поворотом, как Лан И тут же привёл её сюда — целиком осознанно, видимо, заранее всё продумав.
Бай Гэ огляделась. Это место напоминало библиотеку, но чем-то не походило на неё. Повсюду лежали бесчисленные книги, но они были разбросаны, будто их просто бросали после прочтения, без всякой системы. Кроме того, вряд ли в обычной библиотеке стояли бы кровать и разные бытовые мелочи.
Поэтому Бай Гэ скорее склонялась к мысли, что это просто жилище дядюшки с бородой — просто его дом устроен немного хаотичнее, чем у других, и завален книгами чуть больше обычного.
Хм… Судя по толщине его очков, он явно много читает. Неужели он прочитал все эти книги?
Во времена учёбы Бай Гэ терпеть не могла чтение. Вернее, не то чтобы не любила — просто ей было невозможно сосредоточиться. Как только она бралась за книгу, её клонило в сон. Только за онлайн-романами могла посидеть с интересом. А вот мировая классика, эссе, поэзия — от одного взгляда на них клонило в дрему.
Поскольку сама она никогда не могла этого сделать, она искренне восхищалась людьми, способными спокойно и сосредоточенно читать.
Поэтому, хоть перед ней и стоял растрёпанный, небритый дядюшка в полном беспорядке, Бай Гэ всё равно испытывала к нему глубокое уважение — ведь вокруг него столько книг!
Бай Гэ повернулась и вдруг заметила, что бородатый дядюшка всё ещё что-то говорит, тревожно глядя на неё.
Она опешила. Неужели он до сих пор обращается к ней? Но она же ничего не понимает! Неужели Лан И не объяснил ему?
— «Бай Гэ!» — раздалось её имя из уст Лан И.
Она недоумённо посмотрела на него.
Лан И указал сначала на свой рот, потом на её рот и сделал какой-то странный жест, которого Бай Гэ раньше не видела.
Она смотрела на него растерянно.
— Говори! — крикнул Лан И. — Произнеси хоть что-нибудь, Бай Гэ! Скажи хоть слово, чтобы профессор Мэн Шэн услышал!
Мэн Шэн тоже волновался. Он был одержим изучением языков и письменностей, и теперь, узнав, что кто-то говорит на языке, отличном от общего языка зверолюдов, он буквально чесался от нетерпения!
— Девочка, ну скажи же что-нибудь! — подхватил он. — На каком ты языке говоришь? Может, это местный диалект?
И тут же он произнёс фразу «Привет» на десятках различных местных наречий.
Но Бай Гэ так и осталась в полном замешательстве.
Мэн Шэн потрепал свою всклокоченную бороду и пробормотал себе под нос:
— Я же перебрал все диалекты времён до Союза! Неужели на суше существует язык, о котором я не знаю? Невозможно! Это абсолютно невозможно! Не может быть такого, чего не знает Мэн Шэн!
Он начал энергично трясти головой, отказываясь признавать подобную возможность.
Затем, хмурясь и размышляя вслух, он продолжил:
— Неужели эта девочка — из морских племён? Или, может, с небесных островов? Возможно! Вот почему я не чувствую от неё никакого запаха!
— Морские племена! Небесные племена! — воскликнул Лан И, будто внезапно всё поняв. — Очень даже вероятно! Они всегда живут обособленно и почти не общаются с наземными зверолюдами. Так что неудивительно, что язык у них другой. Да и я тоже не чувствую от неё запаха! Если она не с земли — всё объясняется!
Лан И воодушевлённо развил свою теорию и, казалось, уже раскрыл загадку. Он с горящими глазами посмотрел на Бай Гэ:
— Девочка, так ты, оказывается, не с земли! А кто же ты тогда? Ты так красива и у тебя такой приятный голос… Неужели ты — русалка из легенд?!
Бай Гэ слышала лишь их неразборчивый гомон и постоянно меняющиеся выражения лиц. Особенно Лан И — его взгляд вдруг стал таким ярким и пристальным, что даже немного пугал.
— …Вы вообще о чём тут болтаете? — покачала она головой с досадой.
В следующее мгновение её руку крепко схватили.
Бай Гэ в ужасе уставилась на бородатого дядюшку, который, словно телепортировавшись, внезапно оказался рядом. Даже толстые стёкла очков не могли скрыть его горящего взгляда.
— Ты… ты… что ты хочешь?! — инстинктивно отпрянула она, пытаясь отстраниться от странного старика.
— Древнекитайский язык! Это же древнекитайский! — восторженно закричал Мэн Шэн.
Лан И не понял:
— Что такое древнекитайский? Профессор Мэн Шэн, вы его знаете? Если да, то сможете поговорить с девочкой!
Бай Гэ услышала, как дядюшка громко что-то прокричал, и у неё заболела голова от шума.
Этот дядюшка и правда странный! Его взгляд будто хотел её проглотить целиком.
Бай Гэ сглотнула и попыталась вырвать руку, но едва она пошевелилась, как дядюшка ещё крепче её обнял.
— Дядюшка! Дядюшка! Успокойтесь! Что вы делаете?! — в панике воскликнула она.
Лан И наконец пришёл в себя и, увидев, как они дерутся, быстро вмешался. Он обхватил шею профессора Мэн Шэна сзади и начал оттаскивать его назад.
— Профессор Мэн Шэн, не горячитесь! Вы же пугаете девочку! Отпустите её, пожалуйста! Сначала отпустите, а потом уже говорите!
Рост и мощная фигура Лан И, его мускулистые руки легко обвили шею Мэн Шэна. Сам Лан И считал, что давит совсем не сильно, но Мэн Шэн уже задыхался и пришёл в себя.
— Ладно, ладно! Я успокоился! Отпусти меня, юнец! — закричал Мэн Шэн, отпуская руку Бай Гэ и хлопая по спине Лан И, чтобы тот его отпустил.
Лан И хмыкнул, но не сразу послушался. Он оттащил профессора ещё на несколько шагов, создав безопасное расстояние между ним и девочкой, и лишь тогда отпустил:
— Вот так гораздо лучше. Профессор Мэн Шэн, теперь вы можете говорить. Скажите ей что-нибудь на том самом древнем языке — она вас услышит.
Бай Гэ наконец вернула себе руку и тоже машинально отступила на пару шагов, настороженно глядя на бородатого дядюшку — вдруг он снова бросится на неё.
Мэн Шэн не обратил внимания на Лан И. Хотя его и оттащили, он всё ещё не сводил глаз с Бай Гэ. Подумав немного, он произнёс:
— Здра… здравствуй?
Бай Гэ остолбенела. Она неверяще уставилась на дядюшку.
Что… что он сказал?! «Здравствуй»?!
Она поняла! Потому что… он говорил по-китайски!
Ситуация мгновенно перевернулась. Бай Гэ бросилась вперёд и схватила дядюшку за руку:
— Дядюшка, вы сказали «здравствуйте»?! Вы говорите по-китайски?! Вы понимаете меня?! Боже мой! Наконец-то кто-то понимает, что я говорю! Я сейчас расплачусь от радости! Где я вообще? Что происходит?!
Она и правда чуть не заплакала!
Услышав родной язык после стольких дней, она почувствовала себя так, будто встретила земляка в чужом краю. Вся растерянность и одиночество последних дней хлынули наружу из-за одного простого слова «здравствуйте». Глаза её покраснели, и она изо всех сил сдерживала слёзы.
В этом совершенно чужом мире даже малейшая крупица знакомого вызывает невероятную теплоту.
Бай Гэ чуть не сорвалась, выкрикивая один вопрос за другим — будто так сможет выплеснуть накопившееся напряжение и облегчить душу.
После этого всплеска она действительно немного успокоилась.
Зато Лан И и дядюшка были в шоке. Особенно Лан И — он и представить не мог, что эта крошечная, милая девочка с таким мягким и нежным голосом способна на такой взрыв эмоций!
Глядя на её покрасневшие глаза, на беззащитность и отчаяние в её взгляде, Лан И вдруг почувствовал боль в сердце. Девочки должны расти в заботе и любви, ни о чём не тревожась! Что же случилось с этой девочкой, если она выглядит так потерянно?
Его губы опустились вниз, и он толкнул задумавшегося Мэн Шэна:
— Профессор Мэн Шэн, девочка к вам обращается! Ответьте ей же!
На лице Мэн Шэна появилось смущение. Он тихо сказал:
— На самом деле я не так уж много знаю о древнекитайском. После Великой Эволюции две тысячи лет назад этот язык постепенно исчез. Древние китайские тексты почти полностью уничтожены в эпоху хаоса. Сейчас во всём Союзе осталось всего три книги. Я случайно нашёл древний ноутбук и с его помощью начал изучать древнекитайский. Но ведь это язык двухтысячелетней давности, материалов крайне мало, так что…
Он не договорил, но Лан И уже всё понял.
— То есть вы тоже не понимаете, что она говорит? — уточнил Лан И.
— Ну… не совсем. Похоже, она спрашивала, умею ли я говорить на её языке. И ещё что-то… — Мэн Шэн чувствовал себя неловко.
— …А что именно? — допытывался Лан И.
— Не очень понял, — почесал нос Мэн Шэн.
— Тогда как вы вообще узнали, что она говорит на древнекитайском? — удивился Лан И.
— Я не был уверен. Просто показалось похоже, поэтому и рискнул сказать «здравствуйте», чтобы проверить, — объяснил Мэн Шэн. — А её реакция была такой сильной… Значит, точно древнекитайский!
— …Что же делать? Вы же самый известный лингвист во всём Союзе! Если даже вы не понимаете её… Кто тогда сможет?
В отличие от Лан И, Мэн Шэн быстро пришёл в возбуждение. Его глаза снова загорелись, когда он посмотрел на Бай Гэ.
— Культура древнего китайского языка невероятно сложна! Его фонетика полностью отличается от современного языка Союза, и история у него тысячелетняя! Сейчас во всём Союзе почти никто не знает древнекитайского, не то что говорит на нём! Откуда вы её привезли?! Это просто чудо! Абсолютное чудо! Она станет огромной помощью для моих исследований!!
Его голос становился всё громче, всё более восторженным, а взгляд — всё жарче.
Сначала Бай Гэ держала его за руку, но теперь, в своём азарте, Мэн Шэн снова схватил её за руку. Они стояли, крепко держась друг за друга, будто два земляка, встретившиеся после долгой разлуки.
Тем временем Бай Гэ уже полностью пришла в себя. Она с надеждой смотрела на дядюшку. Хотя он не ответил сразу и продолжил переговариваться с Лан И на непонятном ей языке, выражение его лица внушало ей уверенность.
По опыту своей прежней работы она чувствовала: этот дядюшка поможет ей.
Возможно, он и хочет что-то получить взамен.
Но это её не смущало. Она предпочитала честные сделки, где обе стороны что-то дают.
Сейчас для неё важнее всего — как можно скорее понять этот мир и влиться в него.
Поэтому Бай Гэ крепко сжала руку дядюшки и с мольбой посмотрела ему в глаза:
— Дядюшка! Пожалуйста, помогите мне!
Мэн Шэн на мгновение замер. Возможно, он частично угадал смысл её слов, а может, просто понял её взгляд. Помолчав, он решительно кивнул и твёрдо произнёс:
— Не волнуйся. Я сделаю всё, чтобы ты могла свободно общаться с нами!
После встречи с бородатым дядюшкой Бай Гэ снова отправилась вслед за Лан И. Всего они пробыли у профессора Мэн Шэна меньше десяти минут.
Ушли они так быстро не потому, что спешили, а потому, что дядюшка, закончив свой восторженный монолог, тут же нырнул в груду книг, выше него самого, и начал лихорадочно что-то искать, полностью забыв о Бай Гэ и Лан И. Он погрузился в работу и уже никого не замечал.
Лан И знал характер профессора Мэн Шэна — стоит тому начать работать, как он уже не остановится. Раз уж профессор узнал о ситуации с девочкой и, судя по всему, уже придумал решение, задача Лан И была выполнена. Ему больше нечего было здесь делать, поэтому он и увёл Бай Гэ.
http://bllate.org/book/5101/508036
Готово:
