Кроме Фан Чунин, остальных троих поразила злобная интонация мальчика. Су Цици не ожидал от него подобного поведения — казалось, тот словно сошёл с ума и превратился из наивного, легко вводимого в заблуждение юноши в совершенно другого человека.
Су Цици бросил взгляд на лица окружающих, опустил глаза и молча замолчал.
Полноватая женщина слегка напряглась:
— Э-э… Что происходит? Наша Сиси ведь не имела в виду ничего дурного… Неужели так уж обязательно было так грубо разговаривать?
При этом она посмотрела на Фан Тяньли странным взглядом, полным осуждения, будто говоря: «Какой невоспитанный ребёнок!»
Этот взгляд пробудил в Фан Чунин её врождённую склонность защищать своих. Она холодно произнесла:
— Не знаю, есть ли у вашей Сиси злой умысел или нет, но вы определённо помешали нам. Я совершенно незнакома с вашей Сиси — ни раньше, ни сейчас, ни в будущем. Так что, пожалуйста, уходите.
Их перепалка привлекла внимание большей части столовой. Люди начали оборачиваться. Полноватой женщине стало неловко: её, взрослую женщину, отчитывала девочка того же возраста, что и её собственная дочь. Лицо её потемнело, она подняла глаза и произнесла достаточно громко, чтобы услышали все вокруг, но достаточно тихо, чтобы никто не передал это Фан Хун:
— Как можно так разговаривать со старшими? Просто… невоспитанно…
Последние три слова она почти прошептала, чувствуя себя униженной: ей хотелось, чтобы все услышали её обиду, но в то же время она боялась, что эти слова долетят до ушей Фан Хун, и уже было поздно что-то исправить.
Фан Чунин придержала руку Фан Тяньли, который собирался швырнуть поднос в женщину, и, холодно глядя на неё, вежливо улыбнулась:
— Мадам, вам уже немало лет. Ваш отец никогда не учил вас, что нельзя беспокоить людей во время еды?
— Вы… — Женщина покраснела, окинула взглядом окружавших их людей и проглотила гнев. На лице её застыла фальшивая, до боли натянутая улыбка. — Госпожа Фан, вы, конечно, пошутили. Я просто хотела поздороваться с вами.
— Поздоровались?
Женщина кивнула, сдерживая бурю эмоций внутри, и уже собиралась уйти вместе с дочерью, как вдруг услышала:
— Кстати, слышала, что семья Чжу планирует открыть филиал в городе А?
От этих слов у женщины по спине пробежал холодок. И действительно, девушка продолжила:
— Может, попрошу маму помочь вам с этим?
«Помочь?! Боюсь, она скорее вырежет вам корни!» — поняла женщина. Теперь она осознала всю серьёзность ситуации: если семья Фан действительно окажется настолько предвзятой и решит отомстить семье Чжу из-за сегодняшнего инцидента, всё их предприятие пойдёт прахом!
Лицо женщины мгновенно изменилось, будто маска в пекинской опере: она начала кланяться и улыбаться:
— Простите меня, госпожа Фан! Я просто так обрадовалась, увидев вас, что сразу бросилась сюда. Пожалуйста, не держите зла!
Затем она строго посмотрела на всё ещё растерянную дочь:
— Ну же, извинись немедленно!
Чжу Сиси опустила голову и тихо пробормотала:
— Про… простите.
Фан Чунин не была из тех, кто давит, когда противник уже повержен. К тому же Фан Тяньли только что чуть не причинил кому-то вреда.
— Раз помощь не нужна, тогда ладно. Впредь берегите себя. Я не люблю, когда ко мне лезут без приглашения.
Женщина несколько раз подряд заверила, что всё в порядке, и, игнорируя насмешливые и презрительные взгляды окружающих, поспешила покинуть столовую, даже не дождавшись дочь.
Обед был испорчен, а представление вот-вот должно было начаться. Фан Чунин усадила обоих на места и отправилась за кулисы. Там было полно народу: актёры в разнообразных костюмах и гриме сновали туда-сюда. Едва она вошла, как увидела Сюй Мучжоу в центре толпы.
Он снял очки, чёлку зачесал назад, лицо слегка подкрашено — черты стали ещё выразительнее и изящнее. Его знаменитые миндалевидные глаза сияли ласковой улыбкой, создавая впечатление невероятно доброго и терпеливого человека.
Вскоре он заметил её, глаза его на миг озарились, и он вежливо раздвинул толпу, направляясь к ней.
Три мужчины — целое представление
Наряд юноши был ещё роскошнее того, что он носил на репетициях, и в тесных кулисах сиял особенно ярко.
— Ты где пропадала? Представление скоро начнётся, а тебя всё нет и нет.
— Я устроила Лили на места, — ответила Фан Чунин, оглядываясь вокруг, и хлопнула в ладоши. — Все помнят, как на репетиции: выходите по классам в установленном порядке. Те, кто ещё не готов, — поторопитесь!
— Есть! — раздался громкий и дружный ответ.
— Кстати, Фан, ты уже решила, куда поедете на весеннюю экскурсию?
Голос юноши звучал чисто и приятно, но Фан Чунин лишь растерялась:
— Какая экскурсия?
— Разве учительница Сун ещё не сказала тебе? Она просила тебя организовать весеннюю поездку для класса в этом месяце.
— Если меня назначают ответственной, хоть бы предупредили! — воскликнула она. — Когда она тебе это сказала?
— Только что.
Фан Чунин машинально поправила пуговицу на рукаве и задумчиво уставилась вдаль.
Сюй Мучжоу молча смотрел на неё, пока наконец не напомнил с мягкой улыбкой:
— Если не можешь решить прямо сейчас, подумай после сегодняшнего дня. Ты, наверное, сильно устала из-за подготовки к спектаклю. Отдыхай побольше.
Его неожиданная забота застала Фан Чунин врасплох. С тех пор как она вступилась за него после инцидента с испорченной картиной у неё дома, отношение Сюй Мучжоу к ней кардинально изменилось — настолько резко, что она никак не могла привыкнуть.
— А… да, хорошо, — пробормотала она и тут же заметила в углу Гао Цюн, которая всё ещё поправляла прическу перед зеркальцем. Фан Чунин тут же оставила Сюй Мучжоу и направилась к ней.
Рот Сюй Мучжоу медленно сжался в тонкую линию. Его янтарные глаза потемнели, словно застоявшаяся вода. Он обернулся, глядя вслед девушке, и сжал кулаки, опущенные вдоль тела.
Зрительный зал уже почти заполнился. Фан Тяньли сидел в центре первого ряда. Рядом оставалось два свободных места — Фан Чунин специально оставила их для родителей Фан Хун.
За минуту до того, как в зале погас свет, Фан Тяньли заметил опаздывающую Фан Хун и идущего следом за ней Ли Ипэна. Мальчик ещё не знал истинной причины конфликта между родителями и радостно замахал рукой:
— Мама, я здесь!
Он очень хорошо относился к Ли Ипэну: тот всегда был добр и учтив, а в прошлый раз даже помог уладить дело с Су Цици.
— Дядя Ли!
Стоявший в проходе Ли Ипэн тепло улыбнулся ему в ответ и повернулся к Фан Хун:
— Я, пожалуй, не буду подходить. Не хочу, чтобы ваш муж ещё больше заподозрил меня во всём.
— Хорошо, можешь пока прогуляться по округе. Я позвоню, когда будет нужно.
Едва выйдя из зала, Ли Ипэн первым делом остановил проходившего мимо студента:
— Извините, вы не подскажете, где сейчас председатель школьного совета?
Остановленным оказался как раз Цзян Лояй, направлявшийся за кулисы с коробкой в руках. Он сделал шаг назад, удивлённо оглядев мужчину:
— Вам нужно к председателю? По какому делу?
— Да вот, мать председателя ищет её, но телефон не отвечает. Попросила найти. Я её помощник.
Мужчина выглядел совершенно спокойно, а его мягкие, благородные черты лица вызывали доверие. У Цзяна не возникло и тени сомнения. Узнав, что перед ним помощник матери председателя, он даже обрадовался:
— Председатель сейчас за кулисами, наверное, не слышит звонков. Не переживайте, я провожу вас!
Глаза Ли Ипэна мягко засветились:
— Благодарю.
Он взглянул на коробку в руках юноши и предложил:
— Давайте я понесу?
— Нет-нет, она лёгкая, я справлюсь!
Ли Ипэн не настаивал и вежливо отступил в сторону, приглашая идти вперёд.
Цзян Лояй молча обошёл его, но снова незаметно бросил взгляд на мужчину. Тот был очень высок, с чертами лица, от которых захватывало дух. Длинные волосы не выглядели странно — наоборот, добавляли ему изысканности и благородства, будто он сам по себе был воплощением элегантности.
«Неужели такой человек — всего лишь помощник?» — мелькнуло у Цзяна.
По дороге они почти не разговаривали. Лишь изредка мужчина небрежно расспрашивал о Фан Чунин, и это вызывало у Цзяна лёгкое раздражение. «Разве помощнику матери председателя так важно знать о ней?»
Через несколько минут они добрались до кулис. Представление уже началось, и там царила суматоха: люди сновали туда-сюда, лица многих были напряжёнными и бледными.
Ли Ипэн сразу заметил Фан Чунин в роскошном наряде — она заглядывала из-за плотного занавеса, наблюдая за сценой. Уголки его губ мягко приподнялись, и он направился к ней.
Цзян Лояй машинально последовал за ним.
Когда до его «мечты» оставалось всего несколько шагов, перед ним внезапно возник необычайно красивый юноша и преградил путь. Ли Ипэн остановился и слегка приподнял бровь.
Юноша с изысканными чертами лица сначала взглянул не на него, а на стоявшего позади Цзяна:
— Цзян, разве ты не знаешь, что посторонним нельзя сюда входить?
Его голос звучал мягко и вежливо, будто он просто уточнял очевидное. Роскошный костюм на нём идеально сочетался с нарядом Фан Чунин — казалось, они специально подобраны как комплект.
Глаза Ли Ипэна сузились. Он почувствовал в юноше «своего» — того, кто привык к интригам и борьбе.
Цзян Лояй растерянно открыл рот и бросил взгляд на девушку, всё ещё не замечавшую происходящего:
— Он помощник матери председателя. Сказал, что срочно ищет её, поэтому я и привёл.
— Даже в таком случае нельзя просто так водить сюда посторонних, Цзян. Тебе следует знать меру.
Каждый раз, сталкиваясь с Сюй Мучжоу, Цзян чувствовал, что тот специально его задевает, но не мог ничего возразить.
— Я не хотел тебя упрекать, — продолжил Сюй Мучжоу. — Просто в следующий раз, если телефон председателя не отвечает, лучше сначала сообщи мне.
Цзян молча сжал губы.
Ли Ипэн внимательно смотрел на красавца перед собой, чьи слова звучали так вежливо, что невозможно было обидеться:
— Это я попросил молодого человека проводить меня. Дело срочное, иначе бы не нарушил правила.
Сюй Мучжоу медленно поднял глаза и встретился с ним взглядом. Через несколько секунд уголки его губ снова изогнулись в улыбке:
— В таком случае, конечно, ничего не поделаешь. Дядя, а что так срочно нужно председателю?
Слово «дядя» прозвучало совершенно естественно, но Ли Ипэн сразу понял: юноша делает это нарочно. Однако, пройдя через все коварства корпоративного мира и добившись доверия Фан Хун, он не собирался смущаться из-за такого пустяка. Он указал на фигуру, всё ещё стоявшую спиной к ним:
— Можно мне с ней поговорить?
— Конечно, — мягко ответил юноша.
Фан Чунин, поглощённая наблюдением за сценой, ничего не замечала: за кулисами и так постоянно кто-то ходил, да и музыка заглушала всё вокруг. Только когда кто-то подошёл совсем близко, она машинально обернулась, думая, что это нервничающий одноклассник:
— Не волнуйся, наша очередь ещё не скоро.
— Очень интересно получается, — раздался за спиной мягкий мужской смех.
Фан Чунин резко обернулась, и её лицо исказилось от изумления, будто она увидела привидение:
— Ты здесь?!
Затем, вспомнив о правилах, она нахмурилась:
— Посторонним нельзя в кулисы!
— Но у меня к тебе важное дело, — возразил Ли Ипэн.
— Какое?
Он осторожно поправил чёрно-золотую корону, слегка съехавшую у неё на голове, и его голос стал таким нежным, будто утопал в тёплом озере:
— Госпожа Фан поручила мне сегодня объяснить твоему отцу ту историю. Хотя это и недоразумение, я боюсь, что если объясню плохо, их отношения станут ещё хуже. Поэтому решил спросить тебя.
«Да ты, наверное, просто жрать хочешь!» — мысленно фыркнула Фан Чунин. Она же ещё ребёнок — откуда ей знать, как разруливать такие дела!
— Так и скажи прямо!
— А если он не поверит?
— Тогда уволься из компании Фан.
Ли Ипэн ничуть не удивился её жёсткости:
— Но мне не хочется уходить.
Фан Чунин решила, что он привязан к высокооплачиваемой работе:
— При твоих способностях найти хорошую работу не составит труда. Но если ты действительно хочешь всё объяснить, я помогу.
— Правда?
— Да.
Лицо мужчины озарилось широкой улыбкой. Он протянул руки, и Фан Чунин инстинктивно отпрянула — но он лишь аккуратно поправил ей воротник.
Это чувство было странным: казалось, он заботится о ней больше, чем её собственный отец. Не успела она как следует обдумать это, как занавес закрылся — следующим номером была их сцена.
— У меня нет времени! Лучше тебе не задерживаться здесь надолго, иначе учитель придёт и начнёт расспрашивать.
Эти слова, похожие на предупреждение, в ушах Ли Ипэна прозвучали как забота. В груди разлилась тёплая волна, и в его мягких чертах появилось послушание:
— Хорошо.
На самом деле он так и не ушёл до самого конца представления. Стоя за плотным занавесом, он с восхищением наблюдал за выступлением девушки. Было ясно, что они играют комедию — зрители в зале то и дело смеялись.
http://bllate.org/book/5098/507836
Готово:
