Далее Нин Юй почувствовала, будто очутилась в настоящем аду социального унижения — таком, какой бывает только в современном мире.
Дверь, давно прогнившая, в эту безмолвную ночь скрипнула с оглушительной громкостью.
Нин Юй выглянула наружу и сразу увидела во дворе человека в белом. Ну конечно — это и вправду был человек.
Услышав шум, незнакомец напрягся, даже не обернувшись, и попытался бежать, но в руках у него всё ещё был огромный змей — разве мог он противостоять Нин Юй?
Заметив его замешательство, она вдруг почувствовала прилив решимости, схватила метлу, прислонённую у двери, и бросилась вперёд, крикнув:
— Кто ты такой, воришка? Стой немедленно!
Правда, боясь разбудить Чжоу Сюэчжу, она заглушила голос — теперь слышать могли только они двое.
Женщины императорского гарема обычно говорили мягко и нежно, поэтому даже такой оклик заставил юношу вздрогнуть. Тем не менее он так и не обернулся, лишь аккуратно опустил змея на землю и тихо произнёс:
— Девушка, вы ошибаетесь. Я не вор.
«Как можно быть вором, если забираешь своё собственное?» — подумал он, но вслух не сказал ни слова: в этих словах не было и капли уверенности.
Его голос был тихим, но удивительно приятным — низким, с лёгкой магнетической хрипотцой, но при этом необычайно чистым.
«Очаровательный…»
Нин Юй встряхнула головой. Наверное, просто в последнее время вокруг одни евнухи, вот она и поддалась очарованию этого голоса.
На её губах появилась зловещая улыбка:
— В гарем запрещено входить посторонним мужчинам. Ты нарушил закон, проникнув сюда ночью. Понимаешь ли ты свою вину?
«Попался! Посмотрим, какие теперь фокусы ты станешь выкидывать».
Её слова заставили высокую, стройную фигуру явственно напрячься. Затем он медленно ответил:
— Я виноват. Прошу вас, говорите потише.
Он ответил так быстро, что Нин Юй посмотрела на него с новым любопытством.
Неужели императрица послала такого простодушного юношу? Он явно не похож на умелого убийцу, пришедшего отравить Чжоу Сюэчжу. Неужели цель — оклеветать её, обвинив в тайной связи?
При этой мысли улыбка Нин Юй исчезла, сменившись суровым выражением лица.
— Мне всё равно, кто тебя прислал. Немедленно исчезни из дворца Пинчан, иначе тебе не выбраться отсюда живым, — сказала Нин Юй, крепко сжимая метлу. Хотя слова её звучали решительно, ладони покрывал холодный пот.
В то же время она внимательно следила за каждым движением юноши, оценивая его рост и телосложение.
Он был высоким и стройным. Одна рука слегка согнута у бока, и в лунном свете его костяшки казались ещё белее — Нин Юй даже позавидовала.
Если бы не его голос, она бы подумала, что перед ней какой-нибудь белокожий маленький евнух.
Нин Юй сглотнула. Её нынешнее тело выглядело невысоким, хрупким и совершенно беззащитным. Она явно поторопилась с решением.
Юноша слегка кашлянул и медленно обернулся. Перед ним стояла Нин Юй с метлой, поднятой над головой, в болтающейся одежде, которая при каждом порыве ветра грозила упасть. Её длинные волосы были небрежно собраны в хвост на затылке.
Лицо её выражало тревогу, губы плотно сжаты.
Очень маленькое лицо, мелькнуло в голове Сун Вэньчжэня. Наверное, даже меньше ладони.
Хотя… выглядит немного глуповато.
Он тут же отвёл взгляд:
— Проникнуть сюда не было моим намерением, но раз я совершил ошибку — значит, виноват.
Мужчине, нарушившему границы гарема, невозможно будет оправдаться.
Здесь всё было заперто на замки, и Сун Вэньчжэнь не мог понять, кто эта девушка.
Нин Юй на мгновение замерла… Этот парень и правда красив — до такой степени, что трудно определить, мужчина он или женщина. Слово «красота» одинаково уместно и для юноши, и для девушки.
Особенно завораживали едва заметные красноватые прожилки у основания глаз — их можно увидеть лишь у тех, чья кожа бела, как фарфор. Даже в темноте его глаза сияли живым блеском.
У всех обычно тёмные круги под глазами, а у него — такое совершенное лицо! Если бы он жил в современном мире, его внешность стала бы классическим примером того, когда «небеса сами кормят талант».
Черты лица — благородные, но мягкие; глаза — томные, словно цветущий персик, и невероятно соблазнительные.
Искуситель! Перед ней стоял настоящий демон красоты!
Если бы не находилась сейчас во дворце Пинчан и не сохранила хотя бы каплю здравого смысла, Нин Юй наверняка выкрикнула бы:
— Откуда явился этот лисий дух?
Холодный ветер проник ей в рукава, и она вздрогнула, вернувшись в реальность. Но уже более спокойным тоном спросила:
— Если ты не знал, что здесь кто-то живёт, зачем тогда тайком пробирался внутрь? Неужели хотел украсть что-то?
«Чёрт возьми, красота и правда губит рассудок».
Глядя на змея, Нин Юй вдруг пришла в голову дерзкая мысль.
— Ворота были заперты, а дворец выглядит заброшенным, — ответил он.
— А? А где стража?
Сун Вэньчжэнь с недоумением посмотрел на неё:
— У ворот никого нет.
Нин Юй закатила глаза. Эти евнухи совсем распустились — даже ночную вахту бросили.
Увидев, как у неё дернулся глаз, Сун Вэньчжэнь сдержал вздох и старательно чётко произнёс:
— Не знал, что здесь живёт уважаемая госпожа. Прошу прощения… Я — Сун Вэньчжэнь, студент Тайсюэ. Пришёл за этим змеем, который сегодня днём занесло ветром во дворец.
— Ранее слышал, что это место заброшено, поэтому осмелился прийти. Если бы знал, что здесь кто-то живёт, ни за что не стал бы беспокоить.
По крайней мере, у него есть чутьё на ситуацию. Говоря «живёт уважаемая госпожа», он вежливо намекал на «затворничество», хотя на деле это был просто холодный дворец для опальных.
Затем он подробно объяснил, зачем пришёл за змеем.
Этот змей он сделал для младшей сестры. Днём старший принц зашёл в Тайсюэ, увидел игрушку и решил запустить её. Но осенью ветер переменчивый и порывистый — разве это подходящее время для запуска змея?
Змей перелетел через пруд, нить зацепилась за ветку и оборвалась, после чего он упал именно сюда.
Старший принц лишь бросил: «Несчастливый», — и ушёл, махнув рукой. Но ведь он обещал сестре принести змея домой завтра…
Сун Вэньчжэнь говорил искренне, слегка опустив голову, но его слова проходили мимо ушей Нин Юй. Её поразило другое — его имя: Сун Вэньчжэнь.
Прямой сын великого наставника Суна. Именно он — главный антагонист романа, который позже станет жестоким тираном.
Нин Юй была так потрясена, что Сун Вэньчжэнь, не дождавшись ответа, поднял голову и увидел, как она широко раскрыла глаза и приоткрыла рот.
Он покачал головой. Верная служанка, но, похоже, глуповата.
Нин Юй не догадывалась о его мыслях. В её голове всё перемешалось. Она сотни раз представляла, как встретится с Сун Вэньчжэнем, но такой вариант даже в страшном сне не снился.
Она даже думала, что через два года, когда Сун Вэньчжэнь станет кровожадным монстром, даже она — ничтожная, незаметная принцесса — получит несколько ударов раскалённым клинком, чтобы утолить его ненависть.
Ведь все, кто носит фамилию Нин, — его заклятые враги.
Кто бы мог подумать, что Сун Вэньчжэнь окажется таким… «прекрасным» и будет так мягко с ней разговаривать???
Нин Юй решила, что сошла с ума или ещё не проснулась ото сна. Поэтому, под пристальным взглядом Сун Вэньчжэня, она больно ущипнула себя за бедро.
Резкая боль заставила её втянуть воздух сквозь зубы и стиснуть челюсти.
Теперь её спину покрывал холодный пот, и она не знала, как себя вести с Сун Вэньчжэнем. Точнее, в каком тоне с ним разговаривать.
В романе подробно описывалось его превращение в злодея. Когда она читала книгу, это казалось обычным сюжетом, но теперь, оказавшись в другом теле, даже если она считала Сун Вэньчжэня несчастным созданием, что с того?
Они всё равно стояли по разные стороны баррикад.
Увидев её растерянный вид, Сун Вэньчжэнь нарочито небрежно сделал два шага назад, поднял змея с земли и поклонился:
— Я удаляюсь.
Пока Нин Юй всё ещё стояла в оцепенении, он, прижав змея к груди, ловко взобрался обратно на стену — гораздо элегантнее, чем Нин Юй, которая карабкалась, словно ящерица, используя все четыре конечности.
После его ухода Нин Юй ещё некоторое время постояла на холодном ветру, а потом, только лёжа в постели, наконец уснула, едва коснувшись подушки.
На этот раз ей действительно приснился сон. То ей мерещилось, как Сун Вэньчжэнь улыбается ей — юноша с алыми губами и белоснежными зубами, истинный «культурный развратник», от которого она замирала.
То ей снилось, как он идёт к ней с окровавленным кинжалом в руке, глаза его пусты, без единой искры жизни. И куда он направит этот клинок?
Нин Юй вдруг испугалась и прижала ладонь к груди.
«Через год… Через год…» — эти слова крутились у неё в голове без остановки.
Десятый год правления Чунци: Сун Вэньчжэнь восстанет против императорской семьи. Его бунт будет подавлен всего за два месяца.
Он подготовится заранее — даже великая принцесса не сможет его остановить.
В романе о нём писали так:
«Этот человек обладал выдающимся умом и глубоко понимал искусство власти. Император был слаб и бездарен, а после снежной катастрофы народ возлагал надежды именно на Сун Вэньчжэня».
Последняя фраза гласила: «Его сердце — как камень, и никто не мог найти его слабое место».
Да, потому что до своего восстания его единственная уязвимость уже была уничтожена императором.
Когда Нин Юй читала роман, она каждый день ругала про себя: «Проклятый император!». А теперь она сама стала дочерью этого самого «проклятого императора».
Вот уж поистине — судьба издевается над людьми.
Всю ночь Нин Юй спала беспокойно. Сун Вэньчжэнь снова и снова появлялся в её снах.
Это демонически прекрасное лицо и взгляд, полный готовности умереть, заставляли её сердце сжиматься от боли. Она не знала, скорбит ли она за Сун Вэньчжэня или за собственное будущее.
Только под час Тигра она наконец провалилась в глубокий сон. Пробудившись в поту и простудившись на сквозняке, на следующее утро Нин Юй с честью слегла с жаром — всё тело её горело.
Когда Чжоу Сюэчжу пришла в боковой павильон, она увидела, как Нин Юй держится за голову, покрытая потом, и бормочет что-то невнятное.
Чжоу Сюэчжу прикоснулась ладонью ко лбу дочери и в ужасе воскликнула:
— Как же ты горишь!
Говорят, мать становится сильной ради ребёнка. Чжоу Сюэчжу, обычно мягкая и робкая, теперь не колеблясь приняла решение. Она сразу же смочила полотенце в холодной воде, положила его на лоб Нин Юй и укрыла её толстым одеялом.
Сжимая горячую ладонь дочери, она сказала:
— Пропотей хорошенько, и станет легче. Мама рядом, не бойся.
У Нин Юй не было сил, но она слабо сжала руку матери и прошептала:
— Мама, давай уйдём отсюда.
Чжоу Сюэчжу решила, что дочь просто капризничает, как принцесса, и успокаивающе ответила:
— Хорошо, как только поправишься — уйдём.
Только после этого Нин Юй смогла спокойно заснуть. И в глубине души она приняла решение: она должна предотвратить превращение Сун Вэньчжэня в злодея.
У Нин Юй было полно решимости сразиться с императрицей, но болезнь сковала её на несколько дней, и она полностью погрузилась в беспамятство.
Чжоу Сюэчжу, слыша, как дочь бредит, решила, что та, возможно, увидела что-то нечистое.
Когда евнухи приносили немного дров и продуктов, она, преодолевая стыд, удерживала их и уговаривала: не могли бы они попросить придворного врача?
За годы жизни во дворце Пинчан всё ценное давно было распродано или украдено, поэтому у Чжоу Сюэчжу не было ничего, чтобы подкупить слуг. Кто станет помогать женщине из холодного дворца?
Даже чашка имбирного отвара не дойдёт до них.
Нин Юй ничего об этом не знала — она металась в лихорадочном сне, бормоча что-то невнятное.
Чжоу Сюэчжу не понимала ни слова из её бреда, и чем больше та говорила, тем сильнее тревожилась мать.
Через три дня Нин Юй пришла в себя сама. Проснувшись, она сразу выпила целый кувшин воды и почувствовала, будто её голова вот-вот лопнет от тяжести.
Чжоу Сюэчжу решила, что это милость Будды, тронутого её ежедневными молитвами, и обрадовалась до слёз.
Но глаза Нин Юй были тусклыми. Ей приснилось, как императрица с толпой служанок и евнухов величественно входит во дворец Пинчан, а она с матерью беспомощно лежат во дворе, не в силах пошевелиться.
Именно из этого хаотичного кошмара она и вырвалась.
Нин Юй не была уверена, нападёт ли императрица на самом деле, но больше она не могла сидеть сложа руки.
— Мама, ведь скоро пятнадцатое число восьмого месяца?
Пятнадцатое число восьмого месяца — праздник середины осени. По обычаю, великая принцесса обязательно приедет во дворец, где неизбежны пиршества и игры у ручья. Именно в этот день представится лучший шанс приблизиться к Нин Фу.
Чжоу Сюэчжу кивнула:
— Осталось пять дней.
Нин Юй приняла решение и крепко сжала правую руку матери, хрипло сказав:
— Мама, нам нужно уйти из дворца Пинчан.
— Сяо Юй?
— Дворец Пинчан — всё равно что холодный дворец. Если мы останемся здесь, у нас больше не будет шанса на возвращение.
Если раньше, после побега из пожара, Нин Юй избавилась от глупости, то теперь Чжоу Сюэчжу по-настоящему почувствовала, что её дочь обладает острым умом и проницательностью.
Но она не осмелилась согласиться.
Когда-то императрица велела ей исчезнуть из гарема, и тогда она с дочерью поселилась здесь, во дворце Пинчан.
Но Нин Юй ещё так молода! Раньше она была глупа — ладно, но теперь как можно допустить, чтобы она губила свою жизнь вместе с матерью в этом холодном дворце?
Пока Чжоу Сюэчжу колебалась, Нин Юй прищурилась и спросила:
— Мама, чего ты боишься?
Она давно всё заметила: это не просто тревога — это страх.
http://bllate.org/book/5097/507760
Готово:
