Но Се Сяовань лишь беззаботно улыбнулась, ничуть не обидевшись:
— Да что там такого! Неважно, нарочно или нет — лишь бы Главарю было приятно!
...
Чем больше она так себя вела, тем сильнее в груди Лян Шаня нарастало бессильное раздражение, не зная, куда деваться.
Увидев, что он молчит, Се Сяовань протянула ему тёплую чашку и заботливо сказала:
— Только что остудила. Прошу, Главарь, наслаждайтесь не спеша!
— Что это?
Под крышкой чашки блестел нежный куриный желток, равномерно посыпанный слоем сахарного песка. Внизу он переливался, будто ледяные кристаллы под лунным светом.
Паровой яичный пудинг из кипячёной воды — нежнейший, без единой поры, белок не свернулся комками. Достаточно было постучать пальцем по краю чашки — и содержимое внутри мягко затрепетало.
Без молока, без сыра, без шоколада и даже без фруктов.
Как решить вопрос десерта после еды? Да просто — сладкий яичный пудинг подходил как нельзя лучше.
— Яичный пудинг. Сладкий.
Высокое качество, низкие затраты — вы этого достойны.
Се Сяовань слегка склонила голову, и её улыбка оказалась подобна весеннему ветерку.
Родился поздно — пусть зовётся Ваньвань.
В ней была такая способность: заставлять людей понимать, что она льстит, но при этом почти не вызывать раздражения.
Оба думали о своём, каждый держал свою чашку. Пудинг Се Сяовань уже наполовину исчез. А вот Лян Шань ел медленно и изящно — ложка за ложкой, с истинной элегантностью.
На фоне такой ясной ночи, усыпанной звёздами, эта картина напоминала живописный образ прекрасной девы.
— Ничего спросить не хочешь?
— А?
Се Сяовань, погружённая в свои мысли, вздрогнула от неожиданности. Через мгновение она энергично кивнула:
— Хочу!
Лян Шань бросил на неё боковой взгляд и коротко бросил:
— Спрашивай.
— Э-э…
Се Сяовань прочистила горло и приняла серьёзный вид. Раз уж ты великодушно сам предлагаешь ответить, то я с полной искренностью задам вопрос:
— Главарь, пудинг… вкусный?
С этими словами она уставилась на него двумя круглыми, как миндаль, глазами, которые то и дело моргали.
Её взгляд был таким чистым, прозрачным, будто ей действительно очень хотелось узнать ответ.
Лян Шань чуть дрогнул уголком глаза. Долго молчал, потом поднял голову, поставил чашку между коленями, положил пальцы на подлокотники инвалидного кресла и сказал:
— Ты хочешь спросить только об этом?
Конечно же, нет. Ей хотелось узнать гораздо больше.
Например: откуда родом Лян Шань, сколько ему лет и как он, будучи калекой, вообще стал главарём бандитов.
Но разум подсказывал Се Сяовань — лучше не спрашивать. Вообще ничего не спрашивать. Даже простого бандита опасно расспрашивать о лишнем, не говоря уж о Главаре всего лагеря.
Она ещё хотела пожить, цепляясь за его ногу, и не собиралась умирать от собственного любопытства.
— Конечно! — Она закивала так усердно, что голова чуть не отвалилась, и посмотрела на Лян Шаня с ярким блеском в глазах.
С глубокой искренностью, с абсолютной убедительностью она произнесла:
— Обеспечить комфорт Главарю — цель всей моей жизни! Твои слова — мой главный стимул двигаться вперёд!
От таких пылких речей и такого искреннего выражения лица Лян Шань чуть не поверил.
— Ладно.
Он кивнул, словно одержимый. И, похоже, ему всё равно пришлось поверить.
— Так пудинг вкусный?
— ... Очень, — повторил Лян Шань. — Очень вкусный.
На этот раз Се Сяовань улыбнулась так, что глаза её превратились в два месяца, вобравших в себя всё звёздное небо.
В душе она торжествовала и мысленно «дала пять» самой себе: первый шаг к тому, чтобы крепко ухватиться за ногу Главаря — начать с его желудка!
...
Весеннее небо — чистое и безоблачное.
На плите кипятилась вода, а Се Сяовань, держа в руке пальмовый веер, время от времени обмахивала им воздух.
Она загибала пальцы, считая вслух:
— Любит сладкое, любит мягкое, любит...
— Сяовань, это обо мне ты сейчас?
Весной из свежих ивовых веток плели занавески. Ай Цуй, стоя на цыпочках, как раз вешала одну над дверью. Услышав голос изнутри, она высунула голову:
— Ты ведь можешь есть кукурузную лепёшку семь дней подряд, да ещё и по семь раз в день! Какие у тебя могут быть запросы?
— Я тоже люблю сладкое и мягкое! — Ай Цуй поправила занавеску и вошла внутрь. — Дагэ только что пришёл с конюшни — кобыла жеребится!
Жеребёнок?
— Пусть уж лучше будет кобылка! Если жеребчик — характером плох, его обязательно кастрируют, и станет он тогда конём-евнухом.
Ай Цуй, в доме которой тоже держали лошадей для работы, видела такое не раз и не удивлялась.
Но глаза Се Сяовань загорелись интересом.
Наконец-то ей выпал шанс оказаться в роли новичка! Она вскочила с места и взволнованно воскликнула:
— Быстрее, пойдём посмотрим, как рождается жеребёнок!
Взрослая лошадь выше человека, и сидеть верхом на ней — само по себе захватывающее зрелище.
Но как выглядит новорождённый жеребёнок? Милый ли он?
— Я только что повесила занавеску и хотела немного отдохнуть в доме, а теперь опять не получится! — ворчала Ай Цуй, пока Се Сяовань тащила её за руку к конюшне.
— Люди и природа неразрывно связаны, Цуй! Нам нужно чаще выходить на природу и познавать её!
— У дяди каждый год случают кобыл, и когда они жеребятся, меня всегда зовут помогать! Я уже до тошноты всё знаю!
Чем ближе они подходили к конюшне, тем отчётливее чувствовался специфический запах животных. Ай Цуй поморщилась — явно не горела желанием участвовать в этом «ближнем общении с природой».
— Ваньнянь?
Го Дачжуан, заметив их издалека, осторожно подошёл и тихо спросил:
— Вы как сюда попали?
Се Сяовань тоже заговорила шёпотом:
— Слышала, кобыла жеребится. Хотела посмотреть.
— А, тогда проходите сюда... — Он указал на отдельное помещение в самом углу конюшни, где для родов отвели особую «палату».
Се Сяовань и Ай Цуй посмотрели туда — как раз в этот момент оттуда вышел Синь И, весь в поту.
Он остановился и бросил на Се Сяовань крайне недружелюбный взгляд.
— Привет, Третий господин!
Третий господин, как перед лицом врага, настороженно воскликнул:
— Тебе здесь что надо?!
Лошади при родах не терпят шума — от криков они могут вообще не разродиться. Поэтому даже Синь И говорил, сдерживая дыхание.
Се Сяовань не удержалась и засмеялась:
— Пришла посмотреть на жеребёнка! Третий господин, вы что, повитуха?
— Катись отсюда! — вытерев пот полотенцем, Синь И сделал злобное лицо. — Не мешай!
Эта беременная кобыла была его любимым скакуном. Уже пару месяцев назад, как только она забеременела, он перестал на ней ездить и с тех пор кормил и ухаживал за ней так, что та стала гладкой и упитанной, с густой чёрной гривой, блестящей, как чёрнила.
Говорили, схватки начались ещё вчера, но жеребёнок всё не появлялся.
Неудивительно, что Синь И так нервничал...
Но раз он умеет заботиться о животных и хоть немного обладает совестью, Се Сяовань решила не обращать внимания на его грубость.
— Воды уже давно отошли, а вы всё ещё не помогаете ей! — Ай Цуй, опытная любительница лошадей, одним взглядом всё поняла. Она опустилась на одно колено и сказала: — Поднимите ей круп, я руку просуну.
...
Лишь на мгновение засомневавшись, Синь И тут же нагнулся. Вместе с Го Дачжуаном они с двух сторон подняли зад своей любимицы.
— Давай, давай! — Се Сяовань ничем помочь не могла, поэтому просто подбадривала кобылу.
Синь И обернулся, помолчал, а затем тоже наклонился и тихо прошептал:
— Цинчжуй, давай!
Благодаря профессиональной помощи Ай Цуй, усилиям Го Дачжуана и Синь И, а также моральной поддержке Се Сяовань, жеребёнок быстро показал сначала два копыта, потом голову.
Как только он полностью вышел из утробы матери, все невольно выдохнули с облегчением.
— Вышел, вышел! — радостно закричала Се Сяовань. — Какой милый!
Синь И фыркнул, но теперь смотрел на обеих девушек уже не так злобно, как обычно.
— Новички, — буркнул он.
Цинчжуй, полная материнской заботы, через мгновение уже обернулась и начала вылизывать жеребёнка, снимая с него плёнку.
— Эй, Синь И.
Пот стекал с него ручьями, капли катились по лбу. Он отозвался:
— Что?
— Ты уже дал жеребёнку имя?
— Да, — слегка помедлив, он лукаво усмехнулся и уверенно произнёс: — Родился поздно — пусть зовётся Ваньвань.
— Ваньвань?! — Се Сяовань аж подскочила, уперев руки в бока. — Почему не И...
Ии?
Синь И вытер пот со лба и косо глянул на неё. Впервые за всё время он искренне улыбнулся:
— Если хочешь звать мою лошадь «тётей», мне всё равно.
— Ты... ты... проваливай!
— Это моя территория. Сначала ты уходи.
...
В очередной перепалке с Синь И Се Сяовань потерпела поражение. Такого ещё никогда не случалось — ни в истории, ни в её личном опыте.
Унижение! Поражение! Обида!
Ай Цуй пошла мыть руки, а Се Сяовань, хмурясь, придерживала для неё занавеску.
— Сяовань, — после получасового участия в родах Ай Цуй словно прозрела и, едва выйдя из конюшни, заговорила назидательно: — Ты ведь раньше говорила, что если выходить замуж, то за сильного и здорового мужчину. В этом тоже есть доля правды... Только что, если бы два человека были слабыми, они бы и круп лошади не подняли!
— М-м...
Се Сяовань, понурив голову и рассеянно кивая, уже собиралась что-то сказать.
Но тут случайно бросила взгляд в сторону — и тут же замерла от удивления:
— Главарь, вы как здесь очутились?
...
Скрип-скрип.
Лян Шань спокойно окинул их взглядом, развернул инвалидное кресло и поехал прочь.
А?
— Главарь, что с вами?
— У Синь И только что родился жеребёнок! Такой милый! Не хотите посмотреть?
— Эй, куда вы так спешите?
Сколько бы Се Сяовань ни звала, одинокая фигура в инвалидном кресле уезжала всё дальше, не оборачиваясь и не отвечая ни слова.
Хоть и непонятно почему, но любой сообразительный человек сразу поймёт: Главарь чем-то недоволен, обижен и нуждается в утешении!
Се Сяовань уже собралась бежать следом, как вдруг её запястье крепко схватили — и она не смогла двинуться с места.
— ... Зачем тебе?
— Зачем бежать за ним? — Синь И, только что вымывший руки, насмешливо посмотрел на неё. — Не видишь, что Главарь не хочет с тобой разговаривать? Зачем лезть, где тебя не ждут?
Она попыталась вырваться, но его хватка была железной.
— А ты какой же плохой подчинённый! — возмутилась Се Сяовань. — Не видишь, что ваш Главарь сам катит кресло? Ни тебе, ни второму не приходит в голову помочь! Совсем нет глаз!
Синь И долго молчал, лишь внимательно смотрел на неё.
Этот взгляд был словно крюк — заставлял чувствовать себя виноватой даже самого честного человека.
Се Сяовань сглотнула:
— Ч-что такое?
— Главарь никогда никому не позволяет катить за него кресло. Ни мне, ни Второму.
Синь И прищурился, в его голосе прозвучало недоумение:
— Ты разве не знала?
А должна ли была знать?
Откуда ей знать??
Кто-нибудь ей об этом говорил???
— Она не только не знала, но и сама однажды невольно нарушила этот запрет!!!
Се Сяовань, руководствуясь инстинктом самосохранения, старалась вспомнить тот случай и осторожно спросила:
— А... если кто-то случайно, ненароком, совершенно неосознанно толкнёт его кресло?
— Не знаю.
В их лагере таких бесстыжих людей не водилось.
Синь И развернулся, но на прощание добавил:
— Такому человеку чего ждать, кроме смерти?
Се Сяовань задрожала.
Честно говоря, она просто исходила из обычного человеческого сочувствия: если видишь человека с ограниченными возможностями — помоги, позаботься. Кто бы мог подумать, что это окажется смертельным оскорблением для Главаря...
Хорошо ещё, что Лян Шань человек терпимый и не из тех бандитских предводителей, что рубят головы без разбора.
Хотя, кажется, она толкнула его кресло всего один раз. Тогда почему он сегодня игнорирует её?
Вздохнув, Се Сяовань подумала: «Видимо, у Главаря свои соображения».
Отношение других людей никогда не становилось причиной её радости или печали. Голод и желание вкусненького — вот что действительно волновало Се Сяовань.
...
На следующее утро солнце взошло особенно ярко — ещё теплее, чем вчера.
Се Сяовань рано поднялась и с баночкой в руке вовремя подошла к конюшне.
http://bllate.org/book/5096/507705
Готово:
