Спустя мгновение она опомнилась и поспешно замотала головой, размахивая руками:
— Да я же с Главарём даже не знакома! Просто любезничала, чтобы ему угодить. А вот между нами с тобой — совсем другое дело: мы куда ближе!
Говоря это, она игриво улыбнулась; две косички мягко лежали на свободной груди и изредка слегка колыхались от ветерка.
Лян Шаню было непонятно, откуда у Се Сяовань такая уверенность в их «близости» и «особой связи». Он знал, что она мастерски льстит и угождает, и даже начал подозревать: неужели она действительно ничего не понимает или просто прикидывается дурочкой?
Её слова были такими гладкими, что граничили с абсурдом…
И всё же они неизбежно задели струну в сердце Лян Шаня — ту самую, что отзывалась лёгкой радостью.
Точно так же, как кончики её косичек.
Попрощавшись с Лян Шанем, Се Сяовань вдруг почувствовала, что что-то не так.
Но что именно? Она никак не могла уловить причину.
«Ладно, ладно, — махнула она рукой. — Лучше подумать, что бы такого вкусненького съесть сегодня вечером!»
— А… апчхи!
— Апчхи!
— Ааа—пчхи!
Через несколько дней, ранним утром,
три мощных чиха подряд нарушили утреннюю тишину горного лагеря.
— Ма… маленькая Вань, — растерялась Ай Цуй, оглушённая этим почти небесным громом, — ты… с тобой всё в порядке?
Се Сяовань, держа в руках деревянные грабли, перекапывала во дворе грядку. От чихов у неё потемнело в глазах, и ей с трудом удалось устоять на ногах.
Потёрла покрасневший нос и смущённо улыбнулась:
— Старая болячка. Каждую весну обостряется.
Весна возвращалась, всё вокруг пробуждалось — вместе с этим просыпался и её хронический сезонный аллергический ринит. Три чиха — ещё мало. Через пару недель она будет чихать по сотне раз в день, и тогда начнётся настоящая мука.
— Может, сходить к врачу? Пускай пропишет тебе рецепт, — забеспокоилась Ай Цуй.
Се Сяовань безнадёжно развела руками и жалобно вздохнула:
— Такой человек, как Синь И, точно не станет добреть и отправлять меня к лекарю за рецептом.
Синь И её недолюбливал, Го Дачжуан ничего не решал, а Главаря она вообще ни разу не видела. Неизвестно даже, подействовал ли тот тофу-пудинг, что она ему поднесла… Эх.
«Белокочанная капуста желтеет в поле — заболела, а заступиться некому!»
Хотя она и говорила так, слова Ай Цуй напомнили ей одну важную вещь.
У неё с детства был ринит, поэтому время от времени она ходила в травяную аптеку и покупала себе сборы, которые хоть немного облегчали симптомы.
Она достала телефон и, как и ожидала, в альбоме нашла фотографию старого рецепта.
Поспешно схватив кусочек древесного угля, она переписала рецепт на кусок папирусной бумаги. В этот самый момент телефон в кармане дёрнулся, и на экране высветилось предупреждение: [Заряд батареи на исходе].
— Так у тебя этот «Зерцало Небес» ещё и рецепты выписывать умеет? — удивилась Ай Цуй, которую постоянно таскали на селфи.
— Умеет, — кивнула Се Сяовань, не вдаваясь в подробности, — но скоро уже не сможет. Скоро он совсем разрядится.
— Ах…
— Раз уж он ещё работает, давай-ка сделаем побольше селфи с нашей милой Ай Цуй!
Ай Цуй уже начала грустить, но тут же потеряла равновесие — Се Сяовань резко потянула её к себе. На крошечном экране запечатлелись две девушки в простых коротких рубахах, покрытые испариной, но улыбающиеся так же ярко, как весенние горы за их спинами.
После того как землю во дворе перекопали, нужно было решить, что на ней сажать. Се Сяовань не могла сидеть без дела.
В последние дни они снова не ели мяса, и сегодня она собиралась с Ай Юань сходить в тростниковый пруд — половить рыбу и креветок, собрать утиные яйца…
— Я хочу пойти с тобой.
— Мне тоже хочется, чтобы ты пошла! Но Синь И всё равно считает, будто я собираюсь сбежать, и обязательно оставляет тебя здесь одну.
Упомянув Синь И, Се Сяовань не преминула закатить глаза.
— Вечно грозит уволить меня, а сам боится, что я тайком сбегу.
Скажешь ему, что он противоречив, — сразу вытащит нож и зарычит.
Изверг! Больной! Шизофреник!
Хотя Се Сяовань и возмущалась тем, что Синь И оставляет Ай Цуй в лагере, перед самой Ай Юань она сохраняла улыбку.
— Вода в пруду может быть глубокой и непредсказуемой. Будем ловить рыбу только у самого берега. Ай Юань, только не отходи от меня далеко!
Ай Юань часто уходила в свои мысли, и Се Сяовань не могла не волноваться за неё.
Девушка эта была по-настоящему несчастной.
Даньнян и другие, похищенные вместе с Вань и Цуй, уже давно покинули лагерь. Ай Юань попала сюда раньше всех, но до сих пор не смогла собрать выкуп.
Не заплатила выкуп — и готовься, что Синь И в любой момент может всадить в тебя нож. Се Сяовань сочувствовала ей всем сердцем.
— А… ох.
Ай Юань кивнула, но взгляд её оставался пустым и рассеянным.
Время шло, и в тростниковом пруду кишели стайки мальков и креветок — глаза разбегались от обилия.
Телефон в кармане снова дёрнулся — очередное предупреждение о низком заряде.
Се Сяовань вздохнула. Пока руки ещё чистые, она достала телефон и с нежностью перебирала фотографии, стараясь запечатлеть каждую в памяти. Ведь, скорее всего, по возвращении он уже не включится.
— Ваньня, там… там огромная стая креветок!
— Ага, бегу! Быстрее лови!
Осознав суровую реальность — телефон вот-вот умрёт, — Се Сяовань утешилась, глядя на большую корзину прыгающих креветок за спиной.
— Пусть они и мелкие, зато как приятно есть — по одной за раз! Сегодня на обед у нас будут жареные речные креветки, — Ай Юань молчала, и Се Сяовань продолжала сама для себя: — Останется немного — вечером сварим с парой ломтиков имбиря. Будет нежно, сладковато, совсем не жирно. Просто объедение!
— Ваньня, почему ты…
Почему ты такая сильная? Такая смелая и умная, умеешь ладить даже с этими бандитами?
— А?
— Ничего… ничего такого.
Ай Юань убрала вопрос обратно в себя. Се Сяовань лишь недоумённо пожала плечами.
Когда они вернулись, солнце уже стояло в зените — скоро подавать обед.
— Видишь? Я же говорила — мне нельзя сидеть без дела!
Она велела Ай Цуй помочь обрезать усики у креветок, потом несколько раз промыла их в воде из колодца. К счастью, жарка — дело несложное, дальше много сил не потребуется.
Разогрела сковороду, влила масло и первый раз обжарила креветок. Затем слила лишнее масло и повторно обжарила их на большом огне.
Теперь креветки полностью прожарились, стали ярко-красными и блестели от масла. Одного взгляда хватало, чтобы разыгрался аппетит. Се Сяовань взяла одну креветку, слегка дунула на неё и отправила в рот Ай Цуй.
— Вкусно?
— Очень!
Се Сяовань одобрительно кивнула, вылила почти всё горячее масло в миску, оставив лишь тонкий слой для обжарки специй.
В сковороду поочерёдно отправились измельчённый имбирь и чеснок, кусочки перца, сахар и соль. В конце она добавила немного жёлтого проса — того самого, что бандиты обычно пили. Хорошо бы сейчас ещё капельку соевого соуса…
«Обязательно попробую приготовить с соевым соусом, как только наступит лето», — решила про себя Се Сяовань.
Приняв решение, она выложила готовые креветки на блюдо.
Прозрачная скорлупа стала хрустящей, покрытой ароматным соусом. Чеснок подрумянился до золотистого цвета, перец — красный, зелёный лук — изумрудный. Всё вместе сияло праздничной палитрой.
Сделав глубокий вдох, она почувствовала, как аромат жареного, пропитанный маслом, проникает прямо в душу. Се Сяовань уже не могла дождаться, чтобы ощутить этот вкус языком.
Красиво, ароматно — надо сфотографировать!
Она машинально потянулась к правому карману рубахи.
Пошарила слева, справа, осмотрелась вокруг.
…Где телефон?
Сердце Се Сяовань сжалось.
Пусть он и был почти разряжен, всё равно ведь был с ней так долго! Если однажды она вернётся домой, эти фотографии станут прекрасным воспоминанием.
В груди стало пусто. Неужели потеряла?
— Где мой телефон… Ай Цуй, где моё «Зерцало Небес»?
— Не… не знаю!
Се Сяовань застыла в оцепенении, Ай Цуй растерялась ещё больше.
В этот самый момент дверь кухни с грохотом распахнулась, и внутрь ворвался Синь И с мрачным, полным угроз лицом.
— Се Сяовань.
— Чего?
Телефон пропал — ей было грустно; появился Синь И — стало по-настоящему тошно. Но тот даже не собирался сочувствовать её горю. Не говоря ни слова, он шагнул вперёд и грубо схватил её за руку.
— Ты чего?
— Куда?
— Да потише можешь хватать?! Я не железная!
…
Через мгновение они оказались в Совете лагеря.
— Знаете, ваш Совет какой-то непрезентабельный. Хотя бы флаг повесьте: «Щедрость объединяет героев, благородство узнаёт истинных мужей».
Се Сяовань, не ведая страха, принялась критиковать интерьер зала.
— Заткнись.
— Ой-ой, давай, давай сжимай! Мне уже совсем не больно, я давно онемела!
Мрачное лицо Синь И стало для Се Сяовань сегодняшним источником радости.
Едва переступив порог зала, она увидела длинные столы и скамьи. Место называлось «Совет», но, судя по толстому слою пыли, сюда давно никто не заглядывал.
Посреди комнаты стояла каменная подставка для свечей, криво державшая три свечи. Пламя мерцало тускло.
Но взгляд Се Сяовань сразу приковало не это. Рядом со свечами стояли двое. Она моргнула и весело окликнула:
— О, господин Го! Ай Юань! И вы здесь?
Го Дачжуан сухо кашлянул в ответ и промолчал.
Ай Юань же и вовсе отвернулась, избегая встречаться с ней глазами.
…Я ведь никого из них не обижала? — Се Сяовань мысленно перепроверила себя.
Пока она недоумевала, её взгляд вдруг застыл.
Она уставилась на Го Дачжуана. В его пальцах поблёскивал небольшой прямоугольный предмет с металлическим отливом — на фоне тусклого света он казался особенно ярким.
Это был её телефон.
— Господин Го, вы держите мой…
— Где Главарь? — холодно перебил Синь И, грубо толкнув её вперёд.
Се Сяовань споткнулась, обернулась и злобно сверкнула глазами.
Го Дачжуан прочистил горло:
— Э-э… Главарь он…
— Я здесь.
Скрип… скрип-скрип…
Этот знакомый звук заставил спину Се Сяовань покрыться мурашками. Она резко обернулась — и встретилась взглядом с теми спокойными, безмятежными глазами.
«Где Главарь?»
«Я здесь.»
Главарь… он здесь? Так кто же он на самом деле?
Синь И и Го Дачжуан одновременно склонили головы в почтительном поклоне.
И этих нескольких слов, этого простого диалога было достаточно, чтобы всё стало ясно.
Неужели?!
Се Сяовань широко раскрыла глаза — шире спелого абрикоса. Она смотрела на Лян Шаня, пытаясь разглядеть его получше.
Она признавала: приближалась к нему из жалости, из восхищения красотой, да и чтобы лучше сойтись с бандитами и укрепить своё положение в лагере.
Но никогда не думала, что так нечаянно попадёт в точку.
Этот тихий, немногословный человек, который всегда всё выслушает и ответит на любой вопрос…
Он и есть Главарь этого лагеря.
А этот скрипучий инвалидный кресло — трон на вершине Безымянной горы…
Ай! Стоп! Сейчас не время для таких мыслей!
Их взгляды встретились. Он, как всегда, оставался невозмутимым, его длинные, красивые глаза были чуть приоткрыты и не моргали.
Тот самый взгляд… возможно, она зря связалась с ним.
— Чего уставилась? — рявкнул Синь И.
Его раздражал этот прямой, наглый взгляд на Главаря.
Ярость вспыхнула в нём, и он снова толкнул Се Сяовань.
«Чёрт, опять толкает?»
Се Сяовань исчерпала терпение. Она резко обернулась и процедила сквозь зубы:
— Синь И, у тебя крыша поехала?
Тот явно опешил — с тех пор как она стала поварихой, она давно не ругала его так прямо.
Синь И нахмурился, прищурился и плотно сжал губы — такое выражение лица обычно мгновенно заставляло Се Сяовань замолчать.
Но на этот раз она вдруг перестала на него реагировать.
Подняв подбородок, она вызывающе заявила:
— Красивый же — могу смотреть, сколько хочу! Сам Главарь ещё ничего не сказал, а ты тут, как император не торопится, а евнух уже в панике!
— Повтори-ка ещё раз?
— Говорю: император не торопится, а евнух уже в панике.
— … Ты сама напросилась на смерть!
Синь И задохнулся от ярости, занёс кулак, чтобы ударить.
— Синь И! — Го Дачжуан тут же встал между ними. — Да что ты злишься из-за такой ерунды! Давай лучше займёмся делом.
http://bllate.org/book/5096/507703
Готово:
