Услышав это, Се Сяовань тут же оживилась:
— Давай-давай! Я в кухонном дворике разожгла печку и пеку весенние блинчики — там так тепло! Присаживайся рядом, погрейся и подожди. Как только сниму их с огня, первым делом дам тебе самый горячий!
С этими словами она легко обошла его сзади и положила руки на прохладную спинку стула.
— Хрустящие, ароматные, прямо с паром… Очень вкусные…
Она мягко надавила — стул чуть тронулся с места.
Как же ты тоже стал таким глупым!
Подойдя к печке, Сяовань сразу заметила, что ноги сидящего человека плотно укрыты одеялом.
— Тебе холодно? — спросила она.
Не дожидаясь ответа, она тут же сняла свой пуховик и накинула его на плечи Лян Шаню:
— Надень мой — он очень тёплый.
Тот, кого она согревала, не поблагодарил и не отказался.
Он молча поднял глаза.
— Кстати, братец, — вдруг хлопнула себя по лбу Се Сяовань, — я ведь даже не знаю, как тебя зовут!
Сидевший в инвалидной коляске задумался:
— Лян Шань.
Фу-ух… Лян Шань? Что-то вроде «Ляншаньских разбойников»?
Сяовань кивнула, сдерживая смех, и с серьёзным видом произнесла:
— Отличное имя, отличное! Похоже, ты выбрал правильный путь — быть разбойником. Уверена, у тебя будет большое будущее!
— Что? — не понял он.
— Ну как же: «вынудили взойти на Ляншань»! Фу-ха-ха-ха-ха!.. — наконец не выдержала она и расхохоталась, в уголках глаз заблестели слёзы.
Её звонкий смех, чёткий и ясный, снова и снова отдавался в ушах Лян Шаня.
Хотя он ничего не понимал, раздражения не чувствовал.
Правда ли она так с ним обращается? Без всяких скрытых целей? Неужели лишь затем, чтобы он молчал о том, что случилось в повозке?
Разве кто-то станет искренне смеяться над калекой, чьи ноги больше не касаются земли?
Да, будет. Потому что он — глава этого разбойничьего лагеря.
Значит ли это, что она действительно ничего не знает?
Мысли бурлили в голове, но никому Се Сяовань об этом не рассказывала — да и сейчас у неё точно не было времени прислушиваться к чужим переживаниям.
— Одна часть горячего масла, одна часть муки, щепотка соли… Ладно, Ай Цуй, ты самая сообразительная! Смешай всё именно в такой пропорции.
В кухне Се Сяовань вытерла пот со лба рукавом и продолжила работать без передышки.
Сначала она намазывала тесто масляной начинкой, сворачивала в рулет, потом раскатывала. Эту процедуру повторяла раз или два, после чего разрезала рулет на кусочки и формировала из них блинчики — так каждый слой получался пропитым маслом.
Когда блинчики были готовы к выпечке, она вынесла их во двор. Огонь в печи уже разгорелся. Лян Шань неподвижно сидел рядом: его бледное лицо будто приобрело лёгкий румянец — половина скрывалась во мраке ночи, другую освещал огонь.
Холодная ночь, тёплая печь, пол-профиля в свете пламени — прекрасная картина.
Се Сяовань тихонько поставила поднос с тестом, вытерла жирные руки о подол и достала телефон, чтобы незаметно сделать фото. Ведь она не принадлежала этому времени — нужно сохранить эту красоту эпохи.
Она присела на большой камень поближе к печке и с облегчением выдохнула:
— Уф… Вот это удобно!
— Тепло, правда?
Лян Шань не ответил, лишь молча смотрел на неё.
— Не волнуйся, скоро будешь есть блинчики!
На огне лежал гладкий плоский камень, прямо на него она и уложила блинчики. Почти сразу же вокруг разлился аппетитный аромат поджаристой корочки, а шипение масла на жару пробудило у Сяовань аппетит.
Она стояла у печи и бормотала себе под нос:
— Сегодня Чуньфэнь — день весеннего равноденствия. Надо соответствовать празднику и испечь блинчики… Кстати, Лян Шань, ты хорошо знаешь Главаря? Вы с ним дружите?
— Знаю.
— Правда? — в её глазах мелькнул озорной огонёк. — Тогда поделись: доволен ли он моей стряпнёй?
Лян Шань замер, и ответ его прозвучал неискренне:
— Не знаю.
— Ах… — Сяовань на секунду опешила, но тут же ловко перевернула блинчик.
На самом деле, этот вопрос она уже задавала Го Дачжуану.
Но тот, хоть и был здоровяком, оказался вовсе не простаком. Как бы Сяовань ни намекала и ни допытывалась, он стоял стеной, словно неприступная крепость, не подпускал ни к одному секрету.
А вот наш братец Шань совсем другой — хоть и немногословен, но на любой вопрос отвечает прямо и чётко.
Иногда выгоднее выбирать, кому задавать вопросы. Раз уж попался подходящий собеседник — надо использовать момент!
Подумав так, Сяовань решила не отступать:
— А вообще, какой он, Главарь? Какой человек?
Помолчав немного, Лян Шань еле слышно произнёс четыре слова:
— Ничего примечательного.
…Вот это да!
Оказывается, наш благообразный братец Шань — типичный «тихоня с перчинкой», который за спиной начальства не прочь посплетничать! Такой ответ её удивил, и Сяовань бросила на него взгляд единомышленника.
— Братец Шань, похоже, мы с тобой одной крови!
Она давно недовольна правителями этого лагеря!!!
— Если тебе не нравится Главарь, то мне кажется, что Синь И — человек с извращённым характером и крайне нестабильным поведением. Может, у него мания преследования?
— А Второй господин? Разве он не классический «волк в овечьей шкуре»? Просто жуть…
Сяовань по очереди перечислила все претензии к Синь И и Го Дачжуану.
Она знала меру: хотя в душе сотни раз проклинала их предков до седьмого колена, вслух говорила с обидой и жалобой.
— Подумать только, сколько дней мы с Ай Цуй уже здесь, сколько еды приготовили! Почему Главарю нельзя просто показаться нам? Зачем такая таинственность!
Тут, вопреки ожиданиям, обычно молчаливый Лян Шань вдруг сказал:
— Если захочет увидеть тебя — сам придёт.
— Да разве у Главаря найдётся время думать обо мне?
В этот самый момент у Главаря, сидевшего неподалёку, заныло колено, и лицо его слегка окаменело.
— Как в романах бывает: император пробует пирожки, приготовленные какой-нибудь служанкой, и они ему так нравятся, что он тут же решает: «Надо обязательно увидеть ту, кто печёт такие вкусные блюда!» А когда встречается — оказывается, она невероятно красива, и между ними завязывается великая любовная история, начавшаяся с простой яичницы!
— И, конечно, император должен переодеться в простую одежду, чтобы никто не узнал в нём государя. Так интереснее!
Размечтавшись, Сяовань наполовину в шутку, наполовину всерьёз добавила:
— Ты права! В следующий раз, как увижу незнакомого разбойника, обязательно постараюсь произвести впечатление. Вдруг это и есть Главарь, переодетый для проверки? Ха-ха-ха-ха!
Лян Шань в какой-то момент отвёл взгляд, и она уже не могла разглядеть его лица.
Блинчики были готовы. Сяовань, причитая «ой-ой-ой, горячо!», быстро перекладывала их из руки в руку, но, несмотря на жалобы, решительно разорвала один пополам:
— Смотри, масло так и течёт! Получилось отлично! На каменной плите блинчики особенно удаются!
Такие блинчики получаются хрустящими снаружи и мягкими внутри, с поджаристой корочкой, запечатывающей весь пар. Едва разорвёшь — горячий пар клубами валит наружу, а золотистое масло так и капает, будто блинчик не может его удержать.
Аромат свежей выпечки и топлёного масла мощно ударил в нос, и Сяовань невольно сглотнула слюну.
— Держи, делим поровну! Никто никого не стесняет.
Яйца были свежими — их взбили с зелёным луком и солью и быстро обжарили на сковороде. Ай Цуй тем временем собрала весь портулак и приготовила его так же, как в тот раз с холодной лапшой.
Так получилось одно мясное блюдо, одно овощное и основное — блинчики. Прямо как школьный обед времён старших классов Сяовань.
Как только еда появилась на столе, разбойники тут же набросились на неё.
Но прежде чем они начали есть, Сяовань хлопнула по столу:
— Эй, друзья! Подождите немного, послушайте меня!
Разбойники охотно угомонились — шумный лагерь мгновенно стих, будто иголку на пол роняли.
Только Синь И недовольно поднялся, собираясь что-то сказать, но, увидев, что рядом с ней стоит инвалидная коляска, тут же изменился в лице и с досадой снова сел.
— Я хотела сказать, что сегодня Чуньфэнь. Обычно в этот день я хожу с семьёй и друзьями на прогулку и ем весенние блинчики, — сказала она, обращаясь к тому молодому разбойнику, который утром боялся подойти к ней из-за Синь И. — Спасибо вам за сегодняшнюю прогулку.
— Второй и Третий господа, благодарю вас за то, что приютили нас до сих пор.
Синь И презрительно поднял подбородок:
— Мне не нужно твоё спасибо. Лучше поблагодари Главаря.
— Хорошо, — доброжелательно улыбнулась Сяовань. — Как только увижу его, обязательно лично поблагодарю.
— …
Рядом Лян Шань сидел неподвижно. Весь этот шум и веселье, казалось, его не касались.
Он склонил голову и сделал глоток тёплой воды, которую Сяовань заранее для него остудила. На нём всё ещё висел её жирный пуховик.
— Ваньня, и я тебя благодарю!
— Пусть Ваньня всегда остаётся и готовит для нас!
— Может, присмотрела кого-нибудь из братьев? Мы устроим свадьбу!
— И Цуэйню тоже…
— Да что у тебя в голове?! Только глупости и несёшь!
Восточный ветер растопил лёд, насекомые проснулись от зимней спячки, рыбы всплыли к поверхности, неся на спине остатки льда.
Сегодня Чуньфэнь. Каждый год — Чуньфэнь.
Но в этом разбойничьем лагере впервые отметили приход весны так по-настоящему.
— Эх… Мне мама вдруг очень захотелась!
— Мне… тоже.
— Ха! — Синь И, прислонившись к деревянной колонне, с презрением фыркнул: — Дураки.
Рядом Го Дачжуан долго молчал. Синь И наклонился, чтобы посмотреть на него, и вдруг услышал еле слышный шёпот:
— Юйнянь…
Синь И взорвался:
— Да чтоб тебя! Ты тоже, чёрт возьми, стал таким глупым?!
Жениться надо на таком сильном и здоровом мужчине…
«Весна: дождь, пробуждение насекомых, равноденствие, чистота, зерно… Лето: полнолуние, пшеница, жара, летнее солнцестояние, зной…»
Второй сезонный праздник после Чуньфэня — Юйшуй, «Дождливая влага».
В горах погода всегда отстаёт от равнин. Лишь когда перелётные гуси потянулись на север, в лагере наконец началась настоящая весна — то холодно, то тепло.
Кап… кап-кап… кап…
Длинные чёрные косы Се Сяовань были заплетены в две аккуратные косички и лежали на груди. Она полусидела у окна, глаза отражали капли, стекающие с черепицы, и тихо напевала древнюю песенку, слушая бесконечное капанье дождя.
Вечером туман окутал всё вокруг, отделив дальние горы от близлежащих холмов.
Обычно в это время уже появлялись молодые побеги бамбука и ранняя вишня. Зная, как они этого ждут, родные из дома каждый год отправляли лучшие дары природы Се Сяовань, жившей на севере.
— Суп из бамбука в глиняном горшочке — объедение! Сам бамбук такой свежий, что никаких специй не надо, разве что щепотку соли. Вкус — ммм… А эти маленькие вишенки, хоть и не очень красные, зато сладкие!
Ай Цуй слушала и глотала слюнки. Она сидела на маленьком табуретке, шила мешочек при свете свечи и спросила:
— Когда же мы наконец сможем попробовать эти чудеса?
Хм.
Сяовань задумалась и таинственно ответила:
— Возможно, тогда, когда письма и повозки станут такими быстрыми, что за одну жизнь можно будет полюбить нескольких человек.
Когда это будет?
Ай Цуй склонила голову — не поняла.
Она посмотрела на Сяовань, а та смотрела в окно.
…Ладно, ладно. Раз не понимаешь — не спрашивай. Не всем же быть такими любопытными, как Се Сяовань.
— Сяовань, хватит мечтать! — быстро сменила тему Ай Цуй, переводя разговор от далёких почтовых карет к сырой реальности. — Посмотри на эту кучу на полу — я ничего не узнаю!
— В дождливый день мечтать — не грех, а польза, — заявила Сяовань, поворачиваясь и задевая лицо кончиком косы, мягкой, как кисточка.
Она откинула прядь и блеснула ясными глазами.
Посреди кухни лежало несколько больших листов промасленной бумаги, на которых в беспорядке были рассыпаны десятки видов трав и кореньев — большинство без названий. Некоторые уже покрылись пятнами плесени — жёлто-зелёными.
Ай Цуй явно не одобряла эту кучу: и мешает, и пахнет плохо.
— Пока пусть здесь сохнут.
Из-за частых дождей в горах всё сыро, и если положить травы в угол, они сразу заплесневеют. Они не разбирались в лекарствах, но не хотели попусту губить то, что может исцелять людей.
— Ах…
Глядя на то, как Ай Цуй мрачно смотрит на травы, Сяовань вновь мысленно ворчала: не зря же она так плохо относится к Синь И —
этот тип совершенно никудышный! Мало того, что способностей никаких, так ещё и характер ужасный. Кроме внешности, в нём нет ничего хорошего. А он ещё гордится собой и ходит, задрав нос!
Посмотри, какие «сокровища» он притащил с последнего набега!
http://bllate.org/book/5096/507701
Готово:
