Шу Тань усердно писала — заполняла рабочий дневник за последние несколько дней. В самом конце она особенно тщательно записала несколько рецептов, услышанных от Ли Ниншу: «Отёк десны на верхней челюсти указывает на жар в желудке — можно применять пилюли Хуанлянь Шанцин Пянь. Отёк десны на нижней челюсти связан с избытком жара в толстом кишечнике — подойдут пилюли Марэньвань. При простуде с признаками ветра-жара во время беременности…»
У неё отличная память, но она боялась, что потом не разберётся в своих записях, поэтому подробно фиксировала все объяснения Ли Ниншу. Несколько раз ей чуть не занесло в сторону — начинала записывать и другие вещи, которые он упоминал, например, как готовить пасту из имбиря и периллы.
«Полфунта солодового ростка сварить в воде — помогает прекратить лактацию…» Дойдя до этой строки, она вдруг замерла.
Вспомнились их тогдашние слова: она упрямо требовала объяснить, для чего это средство. Как смешно! Она ведь тогда подумала, что это лекарство от простуды.
А ещё ей в голову пришла его фраза: «Если захочешь воспользоваться этим, придётся подождать как минимум два-три года». Тогда она почти не обратила внимания, а теперь, вспоминая, почувствовала, как лицо слегка залилось румянцем.
Стыд и смущение, кажется, пришли с опозданием. «Совсем ни к чему», — подумала Шу Тань.
На следующий день было воскресенье, и делать особо нечего. Её статья уже прошла рецензирование, новых тем для исследований пока не намечалось, пациенты чувствовали себя хорошо — поводов для беспокойства не было. Шу Тань немного походила по квартире, сделала лёгкую уборку, вынесла мусор и принесла домой пакет фруктов.
Майское солнце уже припекало, листва деревьев внизу стала густой и сочно-зелёной. Шу Тань некоторое время неподвижно стояла на балконе, задумчиво глядя вдаль.
Соседские коты Лаохэй и Сяобай сидели на кошачьем комплексе в точно такой же позе, только они следили за насекомыми за сетчатым окном.
Если бы Ли Ниншу не позвонил, Шу Тань могла бы простоять так ещё несколько часов.
— Есть хочешь рыбу? — прямо спросил он.
— Ян Дакэ вчера наловил целое ведро, а есть некому. Сегодня привезёт всё сюда и зовёт пару человек на рыбный горшок.
И Шу Тань радостно отправилась на бесплатный обед.
Когда она пришла, Ян Дакэ уже был на месте. Они обменялись приветствиями, и он спросил, когда она переехала.
Шу Тань задумалась: «…Прошло уже два месяца».
Произнеся это, она мысленно ахнула: как быстро летит время! Целых два месяца прошло, а она лишь сейчас впервые пробует блюда, приготовленные доктором Ли. Уж очень непросто это оказалось.
Подумав так, она направилась на кухню, чтобы поблагодарить Ли Ниншу и похвалить его кулинарные таланты. Но едва она произнесла: «Доктор Ли…», как он обернулся — руки его были покрыты ярко-красной рыбьей кровью. От неожиданности она тут же проглотила все комплименты.
— Что случилось? — спокойно спросил Ли Ниншу.
На кухне стоял сильный рыбный запах, у его ног стояло красное пластиковое ведро, доверху наполненное живой рыбой. Шу Тань моргнула, поморщилась носом:
— Н-ничего… Просто… я пришла.
Какая сухая и глупая фраза! Она тут же пожалела об этом.
Ли Ниншу, похоже, не придал значения её неловкости и кивнул:
— Понял. Выходи, здесь грязно.
— Хорошо, хорошо… — поспешно ответила она и быстро ретировалась. Лишь когда запах рыбы стал слабеть, она почувствовала, что снова может свободно дышать.
Ян Дакэ играл с Лаохэем и Сяобаем, но явно безуспешно: Лаохэй игнорировал всех, забравшись на самый верх кошачьего комплекса и сурово глядя на людей внизу. Увидев Шу Тань, он лишь мяукнул, но спускаться не собирался.
Сяобай тоже не спешил общаться — возможно, он просто стеснялся чужих или просто не любил шумных незнакомцев, поэтому спрятался под диваном. Только когда Шу Тань нагнулась и протянула к нему руку, он вышел.
Запах Шу Тань был ему знаком. Хотя каждый раз она энергично мнёт ему мордочку, заставляя изо всех сил сохранять милый и послушный образ, по сравнению с другим незнакомцем именно она внушала ему полное доверие.
— Ты меня лижешь? Голодный? — Шу Тань почувствовала, как кончики пальцев щекочет кошачий язык, и, улыбаясь, заглянула под диван, пытаясь заманить его наружу.
Ян Дакэ давно ушёл на кухню помогать, так что в гостиной, кроме Шу Тань, никого не было. Ли Ниншу вышел за чем-то и увидел, как она вся вытянулась, заглядывая под диван. Он на секунду замер, потом с лёгкой усмешкой подумал, что эта девушка совсем не церемонится. Поза вышла уж слишком неприличной.
Хорошо ещё, что больше никого не было дома.
— В коробке под журнальным столиком есть паста для котов. Дай ему одну трубочку — сразу вылезет. Не надо так мучиться, — посоветовал он с улыбкой.
Шу Тань тут же поняла и сразу же уселась на пол, нашла трубочку с пастой, открыла и даже понюхала.
— Фу! Это вообще съедобно? — поморщилась она.
— Кошки тоже считают твою еду невкусной, — рассмеялся Ли Ниншу и попросил её выманить и Лаохэя: — Если станет страшно от шума, пусть лучше в кабинет зайдут.
Шу Тань не знала, где у него кабинет, но это не помешало ей согласиться. Она протянула пасту под диван:
— Сяобай, хочешь? Нет? Тогда отдам твоему братцу!
Конечно, Сяобай захотел. Он быстро выбрался из-под дивана, белая мордочка показалась на свет, и они уставились друг на друга.
— Ой, ты весь в пыли! — воскликнула Шу Тань.
— А-а-а…
Она потёрла ему мордочку, стряхивая пыль, и пошла за Лаохэем:
— Эй, слезай, Чёрный Уголёк!
Лаохэй сидел на самом верху кошачьего комплекса и смотрел на неё. Наблюдая за ней некоторое время, он лизнул нос, пошевелился, встал… Шу Тань протянула руки:
— Давай, прыгай!
Лаохэй наклонил голову, пошевелил лапами и прыгнул. Неизвестно, сделал ли он это нарочно или просто промахнулся, но вместо того чтобы приземлиться ей в руки, он плюхнулся прямо ей на голову.
— А-а-а! — вырвался у неё вопль, и трубочка с пастой вылетела из рук. Сяобай мгновенно выскочил из-под дивана, схватил добычу и унёс обратно, продолжая лакомиться и наблюдать за кошачьей битвой.
— Чёрный Уголёк, ты сейчас получишь! — закричала Шу Тань.
— Мяу!
— Идёшь или нет? Иди сюда! — Беги!!!
— А-а-а!
— Орёшь? Ори сколько хочешь, твой папаша всё равно не прибежит тебя спасать!
— М-м-мяу!
На кухне двое, занятые разделкой рыбы, слышали этот шум. Один вздыхал с досадой, другой чуть не покатился по полу от смеха.
Ли Ниншу бросил взгляд на Ян Дакэ:
— Осторожнее, не порежься.
— Эй, Шу Тань всегда так у тебя ведёт себя? — спросил Ян Дакэ, косо глядя на него. — Мне даже шерстинки не дают потрогать, а она приходит — и твои коты с ней как со своей…
Ли Ниншу, будто не услышав подтекста, равнодушно кивнул:
— Ну, соседи же. Часто видимся — вот и подружились.
Ян Дакэ хмыкнул, хотел сказать, что тот притворяется серьёзным, но в итоге промолчал.
Примерно в одиннадцать часов начали приходить гости, которых пригласил Ли Ниншу. Шу Тань узнала некоторых — например, Чэнь Цзыи из отделения традиционной китайской медицины. Та сначала спросила, на каком она курсе, а узнав, улыбнулась:
— Здесь не на работе, не надо звать меня доктором Чэнь. Зови старшей сестрой.
Шу Тань улыбнулась в ответ и послушно окликнула: «Старшая сестра». Поговорив немного, Чэнь Цзыи пошла на кухню помогать, но Ли Ниншу тут же выгнал её:
— Лучше уходите все. Остальное я сам сделаю.
Только она вышла, как снова зазвонил звонок. Шу Тань, держа на руках Лаохэя, открыла дверь. За ней стояли Син Минъюань и Лу Бяо, а с ними — незнакомый юноша, студент, которого Ли Ниншу в этом месяце курировал.
Кан Хуа вежливо назвал её «старшей сестрой» и спросил, как зовут чёрного кота у неё на руках.
— Чёрный Уг… — начала было Шу Тань, но Лаохэй тут же перебил её громким «мяу!», и она, смутившись, поправилась: — Лаохэй. Его зовут Лаохэй.
Лаохэй: «М-м-м…» — одобрительно.
Кан Хуа нашёл это забавным и погладил кота по голове. Лаохэй чувствовал себя в безопасности на руках у Шу Тань и позволил себя погладить, но во второй раз уже не дал — поднял лапу, оттолкнул и шикнул.
Сяобай, которому совсем не нравилось такое внимание со стороны множества людей, воспользовался моментом и скрылся. Шу Тань не сразу заметила его исчезновение, пока Лаохэй не подсказал, куда он делся.
Что за комната там была, Шу Тань не интересовалась — главное, чтобы кот не потерялся.
— Где ты на этот раз рыбу ловил? — спросила Чэнь Цзыи у Ян Дакэ, когда все собрались в гостиной.
Ян Дакэ пил чай из чашки — Ли Ниншу заварил напиток из листьев лотоса, жареного ячменя и жареного шаньчжаго — и ответил:
— Вчера с женой и ребёнком съездили на агроусадьбу. Там есть пруд, платишь — и лови сколько влезет. Жена рыбу не ест, так что пришлось всё везти сюда.
— Хорошо, что есть кому разделить, а то совсем бы пропало, — пошутил он.
Чэнь Цзыи фыркнула:
— Да уж, хозяину усадьбы крупно не повезло. Кто бы мог подумать, что ты выловишь целое ведро!
Увидев любопытство Шу Тань, она пояснила: жена Ян Дакэ терпеть не может рыбу — считает запах невыносимым. А он обожает рыбалку, и пойманную рыбу приходится раздавать родственникам и друзьям.
— Однажды мы с Ли Ниншу и ещё несколькими коллегами ели рыбу каждый день. Так надоели, что сами стали чувствовать себя рыбами!
Она даже передёрнулась от воспоминаний:
— К счастью, теперь он реже ездит на рыбалку.
Рыбалка — одно удовольствие, а вот есть рыбу — всё равно что на костёр.
Шу Тань смеялась, но в то же время недоумевала:
— А Ян Дакэ, вам с женой не трудно вместе обедать? Ведь вы так по-разному относитесь к еде.
Госпожа Фань часто говорила ей, что партнёра надо выбирать такого, с которым можно есть одно и то же, иначе жизнь будет скучной.
Ян Дакэ махнул рукой:
— Ещё до свадьбы знал, что она не ест рыбу. Думал: ну и ладно, ведь столько других мясных блюд — курица, утка, гусь… А после свадьбы, конечно, сначала было непросто: мне нравится, ей — нет; она не умеет готовить, а если я готовлю, ей кажется, что слишком жирно. В итоге я остаюсь голодным — очень неприятно.
— А потом? — Шу Тань с интересом слушала эту историю.
— Потом? — усмехнулся Ян Дакэ. — Потом просто смирился. Главное, она не запрещает мне рыбачить. Если дома захочу рыбы — закажу доставку. Всё решается.
Он с удовольствием отхлебнул ещё чаю.
Шу Тань уже собиралась что-то сказать, как вдруг из кухни повеяло острым пряным ароматом. Внимание её тут же переключилось. Она подбежала к двери кухни и заглянула внутрь. Ли Ниншу как раз поливал горячим маслом только что вынутую из кастрюли кисло-острую рыбу.
В другой кастрюле бурлил красный бульон. На дне большой миски уже лежали бланшированные ростки сои и тысячелетние яйца. Он аккуратно опустил в кипящий бульон замаринованные ломтики рыбы. Через несколько минут мясо побелело — пора вынимать.
Сильный аромат разбудил аппетит Шу Тань. Она стояла у двери, подпрыгивая на цыпочках:
— Когда будем есть?
Ли Ниншу даже не обернулся:
— Скоро. Как только закипит суп с рыбными фрикадельками.
Из крупной рыбы он аккуратно снял филе, соскоблил стальной ложкой фарш, мелко порубил, добавил воду с имбирём и луком, яичный белок и крахмал, тщательно вымесил до упругости. Затем вскипятил воду и, выдавливая из рук маленькие шарики, опускал их в кипяток. Сваренные фрикадельки он сразу же опускал в холодную воду, затем выкладывал на дуршлаг, чтобы стекла лишняя влага и их можно было хранить.
Из оставшихся костей он нарезал кусочки, слегка обжарил и сварил насыщенный молочно-белый бульон. Процедив его, чтобы удалить мелкие косточки, он использовал его для супа с рыбными фрикадельками. Подавал он его в красивой миске цвета румянца — совсем иначе, чем две большие нержавеющие миски с основными рыбными блюдами.
— Зови всех мыть руки и за стол, — сказал Ли Ниншу, закончив дела, и обернулся, увидев, что Шу Тань всё ещё стоит у двери и с жадным интересом смотрит внутрь. Он усмехнулся и отправил её звать гостей.
Шу Тань тут же развернулась и громко крикнула:
— Моем руки! Обед готов!
И тут же поставила Лаохэя на пол:
— Я первой пойду мыть руки!
Ли Ниншу: «…» Ну и характерец.
Он улыбнулся, поставил на стол маленькую тарелку с паровым рыбным пюре, аккуратно снял с процеженных костей остатки мяса и разложил по двум кошачьим мискам. Затем провёл Лаохэя в кабинет, чтобы тот выманил Сяобая, и, убедившись, что коты едят, наконец сел за стол.
Он случайно оказался рядом с Шу Тань. Та увлечённо ела рыбу, но острая приправа застала её врасплох — она закашлялась, сдерживая слёзы.
— Пей воду, — Ли Ниншу налил ей стакан охлаждённой кипячёной воды и машинально похлопал по спине.
Иногда он так делал с Синьи — просто привычка. Шу Тань была слишком занята кашлем, чтобы обратить внимание. Остальные переглянулись: никогда раньше не видели, чтобы Ли Ниншу проявлял такую заботу.
Наконец Син Минъюань нарушил молчание:
— Эти рыбные фрикадельки вкусные — упругие, но нежные.
— Тогда возьми с собой на обратную дорогу, — отозвался Ли Ниншу и повернулся к Ян Дакэ: — А тебе? Думаю, запаха рыбы не будет — сможешь есть?
http://bllate.org/book/5095/507639
Готово:
