— Посмотри на лапы: у запястья выступ короткий — значит, цыплёнок молодой. А когти тонкие, острые и длинные, грубые на вид, но крепкие — такой точно рос на воле. У клеточной же птицы лапки короче, толще и мясистее — всё-таки не приходится бегать.
Он как раз дошёл до этого места, когда Шу Тань вдруг фыркнула от смеха. Ли Ниншу резко замолчал и недоумённо посмотрел на неё.
— Я тебе расскажу… — Она вспомнила, как недавно их отдел организовал закупку продуктов у малоимущих, и Кэ Ян тогда сказал одну фразу про то, как с куриных лапок соскребают жир. — Думаю, он наверняка имел в виду именно деревенскую курицу.
Говоря это, она продолжала смеяться. Ли Ниншу мысленно представил ту ситуацию и тоже не удержался от улыбки.
Когда покупки были сделаны, они спустились в подземный гараж, чтобы оставить сумки в машине. Ли Ниншу спросил:
— Мне ещё нужно подняться в торговый центр за кое-чем. А ты?
Ранее они закупались в супермаркете на минус первом этаже, а выше располагались ещё несколько уровней с магазинами, кафе и развлечениями.
Шу Тань подумала, что ей особо некуда торопиться, и ответила вопросом на вопрос:
— Тебе что купить? Можно мне составить компанию?
— Пойду возьму домашние благовония. Если хочешь, идём вместе, — улыбнулся Ли Ниншу, не отказываясь.
Шу Тань удивилась:
— У тебя дома пользуются благовониями? Вчера я ничего не почувствовала.
— Только в спальне и кабинете. В гостиной боюсь ставить — Лаохэй и Сяобай могут добраться и съесть.
Он объяснил это, шагая рядом с ней к лифту.
Лифт поднял их прямо на третий этаж, где располагался отдел товаров для дома.
— Э-э, разве нам не в косметический отдел? — удивилась Шу Тань. По её представлениям, ароматические палочки и жидкости продавались там же, где и духи. Неужели она ошибалась?
— Можно и там, но сначала заглянем сюда, — пояснил Ли Ниншу.
Они прошли прямо к прилавку с ароматами. Продавец даже не успел подойти — Ли Ниншу уверенно выбрал два флакона с жидкостью для аромалампы и взял их в руки. Шу Тань наблюдала за ним и про себя пробормотала: «Похоже, он не просто так зашёл „посмотреть“ — скорее всего, постоянный клиент».
— Хочешь попробовать? — спросил Ли Ниншу, уже выбрав своё и вдруг вспомнив, что рядом стоит Шу Тань.
Она взглянула на полку:
— Я никогда не пользовалась… И не разбираюсь…
Её лицо выражало полное непонимание, но при этом живой интерес. Ли Ниншу сразу всё понял:
— Попробуй, понюхай.
Он читал этикетки и предлагал ей понюхать разные ароматы:
— Есть что-то по вкусу?
— Белые цветы и лаванда, кажется, оба хороши, — ответила Шу Тань, после чего добавила: — А ты какой берёшь?
— Белый сандал с бергамотом и мята с розмарином, — сказал он и тут же предложил: — Возьми лаванду — она помогает заснуть.
С этими словами он снял с полки новый набор благовоний и положил в корзинку. Шу Тань опешила:
— …Я же не говорила, что хочу купить.
— Подарю, — неторопливо произнёс Ли Ниншу. — Ты ведь постоянно угощаешь Лаохэя и Сяобая. Вчера был торт для питомцев — недёшево же обошёлся? Так что считай, это взаимный обмен любезностями.
Шу Тань моргнула, собираясь отказаться, но он уже направился к кассе. Он был высокий, с длинными ногами, и если захотел идти быстрее — она просто не успевала за ним.
Когда она наконец поравнялась с ним, он уже расплачивался. Он даже не показал ей чек, а просто смял его в комок и спрятал в ладони, а выйдя из магазина, тут же выбросил в урну.
— Пойдём, домой, — сказал он.
— …Ага, хорошо, — машинально ответила Шу Тань.
Даже вернувшись домой, она всё ещё не могла прийти в себя: как это так — вышла за покупками и вдруг получила подарок?
Она не понимала, но дар был ей приятен, и она про себя решила: «Ладно, тогда буду чаще угощать Чёрного Уголька и Сяобая!»
Она открыла крышку, опустила в флакон палочки для испарения, и вскоре комната наполнилась насыщенным ароматом лаванды с лёгкими нотками свежескошенной травы — сладковатый, мягкий и умиротворяющий. Шу Тань глубоко вдохнула.
Но радость эта вскоре немного потускнела.
Просто наступил час ужина, и от соседей повеяло запахом карри.
Богатый, насыщенный аромат множества специй, с нотками кокосового молока… И тут же в памяти всплыли слова Ли Ниншу о куриных лапках, а потом и описание вэньчаньского цыплёнка — нежное мясо, тонкая кожица, хрустящие косточки…
Шу Тань глубоко вдохнула пряный аромат и со вздохом подумала: «Жаль, что доктор Ли не ограничил „взаимный обмен любезностями“ едой!»
— Ты только и думаешь о еде! — проворчал Ли Ниншу, отталкивая ногой Лаохэя, который пытался помешать ему. — Сегодня я уже отблагодарил вас за угощения. Иначе мне было бы неловко дальше принимать ваши угощения!
Куриное мясо нарезали удобными кусочками, картофель и морковь — крупными дольками. Курицу бланшировали, разогрели масло, обжарили на нём лук, имбирь и чеснок, затем добавили курицу и слегка обжарили до побеления. После этого положили картофель и морковь. В то время как другие обычно заливают водой, Ли Ниншу пошёл своим путём — влил куриный бульон.
Этот бульон он сварил на основе усов тигра, чтобы карри получилось особенно ароматным и сладковатым.
Усы тигра — лекарственное растение, корень и стебель фикуса груболистного. Название происходит от формы листьев, напоминающих пять пальцев, и плодов, похожих на персики. Распространено в провинциях Гуандун, Гуанси, Фуцзянь, Хайнань, а также в Юньнани и Гуйчжоу. Обладает сладким вкусом, нейтральным свойством, действует на селезёнку, лёгкие и печень, способствуя укреплению селезёнки, устранению влажности, регулированию ци, разжижению мокроты и расслаблению сухожилий.
В народе его ещё называют «молоком пяти пальцев» или «земляным астрагалом», что говорит и о его целебных свойствах, и о вкусе. Бульон, сваренный Ли Ниншу из усов тигра, получился ароматным, белым, как молоко, и на вкус напоминал кокосовое молоко.
Он залил бульоном все ингредиенты до уровня их поверхности, накрыл крышкой и томил до мягкости картофеля. Затем добавил кусочки карри. Те быстро растворились, и он попробовал на соль. У Ли Ниншу лёгкий вкус, поэтому соли больше не потребовалось — можно было подавать. В большой миске оказалась ароматная, чуть сладковато-острая карри-курица.
Он зачерпнул миску риса, сверху выложил карри и перемешал ложкой. От первого укуса такого блюда возникает чувство глубокого удовлетворения.
И тут он вдруг вспомнил, как ест Шу Тань: чем дальше, тем быстрее, щёчки надуваются, как у белки, но при этом она совсем не выглядит прожорливой или неуклюжей. Она опускает голову и ест очень сосредоточенно, будто в этот момент для неё нет ничего важнее на свете — и поэтому она отдаётся процессу полностью и серьёзно.
«Точно как Синьи», — подумал Ли Ниншу и невольно улыбнулся.
А та самая Шу Тань в это время размышляла: что выбрать на ужин — японский рис с говядиной или суши? Долго колеблясь, она решила: «Пойду, а там посмотрим».
Ресторан японской кухни находился недалеко от больницы. Коллеги часто заказывали оттуда доставку, а иногда и заходили пообедать в зале.
И вот сейчас:
— Доктор Цзэн, вы тоже здесь обедаете?
Цзэн Вэнье обернулся на голос и, увидев Шу Тань, приветливо махнул:
— Старшая сестра Шу, присаживайтесь!
Она подошла и, заметив рядом молодую женщину, весело сказала:
— Это ваша жена? Доктор Цзэн, вам повезло!
Цзэн Вэнье смущённо улыбнулся, но в глазах мелькнула гордость:
— Да что вы, да что вы…
Шу Тань засмеялась — явное лицемерие! — и спросила:
— Как здоровье ребёнка вашего друга? Температура спала?
— Да, после лекарств всё нормализовалось. До сегодняшнего дня держалась в пределах нормы, — ответил Цзэн Вэнье и вздохнул с облегчением. — Хорошо, что старший брат Ли оказался на месте. Иначе бедному малышу пришлось бы немало помучиться.
Шу Тань заказала себе рис с говядиной и спросила:
— Я слышала от доктора Ли, что у ребёнка ослабленное телосложение. Ваш друг собирается заняться его укреплением?
Западная медицина обычно плохо справляется с таким, и если бы не анализ Ли Ниншу, Шу Тань и не подумала бы, что у ребёнка столько скрытых проблем.
Кто бы мог подумать, что у всех этих детей, которым постоянно делают уколы, может развиться страх, требующий укрепления духа?
Цзэн Вэнье покачал головой:
— Я не спрашивал. Но если понадобится, наверное, привезут сюда на осмотр.
Он помолчал и осторожно спросил:
— Старшая сестра, а старший брат Ли вообще берёт учеников?
Шу Тань удивлённо воскликнула:
— А?.. Вы имеете в виду… в качестве мастера?
— Да. Мой друг очень хочет изучать традиционную китайскую медицину, но не может найти хорошего учителя. Учится сама, как придётся — то здесь, то там. Вы же знаете её «старшего брата по школе» — оба полуквалифицированные, а она ещё и считает, что тот лучше её.
— Поэтому она и спросила, не возьмёт ли старший брат Ли ученицу. Я сказал, что не знаю. Ведь он — прямой ученик старейшины Ло, и даже если решит брать учеников, требования будут строгие. Я не могу её переубедить, поэтому пообещал спросить.
Он с надеждой посмотрел на Шу Тань. Та втянула воздух:
— …Неужели вы хотите, чтобы я передала это ему?
— Именно! Вы же соседи, да и отношения у вас неплохие. Так что…
Он кивнул и добавил:
— Мой друг сказала, что в случае успеха обязательно щедро отблагодарит.
Шу Тань скривилась:
— Мне не нужны её деньги. И вообще… Почему вы ко мне обратились? Разве вы не дружите с доктором Яном из второго отделения ортопедии? Он же лучший друг доктора Ли! Вам стоило просить его — это было бы куда эффективнее.
Цзэн Вэнье пожал плечами:
— Я об этом думал. Но если попросить доктора Яна, старший брат Ли, возможно, согласится лишь из уважения к нему, даже если изначально не собирался брать учеников. А это не всегда хорошо.
— …То есть вы считаете, что наши отношения недостаточно близки, и ему будет легче отказать мне? — наконец поняла Шу Тань и остолбенела. — Да вы что, все такие хитрые?
— Ну пожалуйста, старшая сестра, помоги! — стал умолять Цзэн Вэнье.
— Фу, хитрец! — фыркнула Шу Тань и повернулась к его жене: — Сестрёнка, прикрикни на мужа!
Но та не только не прикрикнула, а даже покатилась со смеху. Шу Тань только руками развела.
В итоге она всё же согласилась передать просьбу, но чётко оговорила:
— Я просто скажу ему. Гарантий, что он согласится, нет. Сама бы хотела учиться у него!
Последнюю фразу она почти прошептала, и Цзэн Вэнье, скорее всего, не расслышал — он обрадовался первому обещанию:
— Да-да, именно так!
Подали рис с говядиной, и аромат вместе с паром окутал стол. Шу Тань с аппетитом принялась за еду и тут же забыла обо всём на свете — даже о просьбе Цзэн Вэнье. В конце концов, ничто не важнее еды!
Только выйдя из ресторана и направляясь домой, она вспомнила об этом разговоре.
«Нужно всего лишь передать слова… Но как это сделать?»
Какой интонацией сказать? В какой позе стоять? Может, сначала принести что-нибудь в подарок и тогда: „Доктор Ли, Цзэн Вэнье просил передать: его знакомая хочет стать вашей ученицей. Как вы на это смотрите?“»
Нет-нет, они же соседи, обмениваются угощениями для питомцев — пусть и не друзья, но уж точно знакомые. Такой формальный подход будет выглядеть слишком чуждо.
«А если просто постучать в дверь и сказать: „Э-э, Цзэн Вэнье передал, что его подруга хочет учиться у вас. Я просто сообщила, решайте сами“?»
Но разве это не слишком фамильярно?
Шу Тань чувствовала себя в тупике.
«Нет, надо спокойно подумать, как сказать это красиво и уместно. Это серьёзная задача!»
И тут же она завернула в ближайший сетевой магазин, оглядела полки и радостно воскликнула про себя: «О, новинки! Посмотрим, что тут есть».
Потом она с удовольствием съела мороженое.
Только ближе к восьми вечера, когда улицы уже осветили фонари и фары машин, Шу Тань неспешно пошла домой.
Она даже специально выбрала другой, но тоже людный маршрут: сначала зашла в больницу навестить пациентку с семнадцатой койки. После нескольких дней антибиотикотерапии у пожилой женщины нормализовалась температура, показатели сатурации улучшились, а по последним анализам даже сердечная функция начала восстанавливаться — теперь она действительно вне опасности!
Шу Тань подробно объяснила родственникам состояние пациентки, после чего, напевая, вышла из кабинета и отправилась домой. По дороге она долго гуляла по жилому комплексу «Люхэ Хуаянь», пока не набрала нужное количество шагов, и только тогда направилась к своему подъезду.
http://bllate.org/book/5095/507623
Готово:
