В этот момент старшая сестра Ян Минь улыбнулась и освободила место, махнув Ли Ниншу:
— Давай скорее сюда! Пусть дедушка глянет, когда ты наконец женишься. Среди нас, учеников и однокурсников, ты один остался холостяком!
Ли Ниншу про себя подумал: «Да я ведь всех вас младше», — но внешне лишь мягко усмехнулся:
— Пока судьба не свела — не стоит торопиться.
Старик Ло одной рукой оперся на трость, а другой вытащил из кармана несколько медных монет, отполированных до блеска частым обращением.
— Сейчас гексаграмму составлю, посмотрим.
Он выложил фигуру, внимательно взглянул на лицо молодого человека и произнёс:
— Ещё несколько лет назад я тебе говорил: в твоей Бацзы нет звезды супруга, девять из десяти — поженишься поздно. А теперь, гляжу, она появилась. Хорошенько цепляйся за эту удачу, а то и правда всю жизнь холостяком пробегаешь.
Ли Ниншу прищурился и усмехнулся. За эти годы он сколько раз спасался именно этими словами! Когда Ли Сюй собиралась его сватать, он тогда сослался на предсказание старика.
Тот на мгновение замолчал, потом спросил:
— Ты всё ещё держишь тех чёрно-белых кошек?
— Держу, — ответил Ли Ниншу.
Сяобай и Лаохэй были братом и сестрой из одного помёта. Их мамой была белая кошка самого старика Ло. Её не успели стерилизовать, как соседский чёрный кот уже «познакомился» с ней поближе — дедушку тогда просто бес попутал. Позже родились два котёнка, и как раз в тот момент Ли Ниншу пришёл навестить старика. Тот и отдал ему обоих.
Перед уходом ещё наставлял: «Эти котята родились в очень удачный час, сильно притягивают удачу. Не отдавай никому — хорошее нужно беречь для себя».
Ли Ниншу тогда только переехал в новую квартиру и чувствовал, что жить одному слишком пусто. Получив пару котят и не желая разлучать родных братца с сестрёнкой, он, конечно, оставил их себе. Про «удачу» он тогда и не задумывался.
Кошки — они же красивые, милые и послушные. Этого достаточно.
Хотя потом Лаохэй и вырос настоящим барином — но это ведь он сам его так избаловал.
Гу Лан вдруг спросил:
— Учитель, а можно узнать, где именно ждёт Ниншу его судьба? На работе? В путешествии? Или случайная встреча?
— На работе, — без колебаний ответил старик. — Хорошенько работай, зарабатывай деньги. Кстати, в следующем месяце в Хуачэнге будет научная конференция — обязательно съезди. Я уже договорился с Цяо Линь.
Ли Ниншу сначала услышал только первые три слова и подумал: «Неужели среди коллег? Но ведь почти всех знакомых уже знаю… Может, новая сотрудница? А, точно — скоро набор будет».
Но как только он услышал фразу целиком, энтузиазм сразу угас. Наверное, речь вовсе не о коллеге — просто дедушка хочет, чтобы он съездил на конференцию.
— Понял, — серьёзно кивнул он.
Старшая сестра с любопытством спросила:
— Учитель, правда ли, что все эти годы Ниншу не заводил романов именно из-за этого предсказания?
— Если такова судьба, лучше не спорить с ней. Жизнь тогда становится слишком тяжёлой, — весело ответил старик, расслабленно откинувшись на спинку стула.
Ли Ниншу тоже улыбнулся и кивнул. На самом деле он совершенно не волновался. Что плохого в том, чтобы жить одному? Спокойно и свободно. Да и после переезда домой он заглядывает лишь раз в неделю, максимум на одну ночь. Ли Сюй занята внучкой и готовкой — ей ли до сватовства? Отлично же.
Он присел ненадолго, и тут начали прибывать гости — во главе шли руководители университета и представители соответствующих ведомств. Все подошли, обменялись вежливыми приветствиями, поинтересовались здоровьем, а в конце даже сфотографировались.
Наконец наступило время обеда — уже полдень. После трапезы все разошлись, но Ли Ниншу, Гу Лану и ещё нескольким ученикам уходить не разрешили. Старик махнул им:
— Пошли ко мне домой, проверю ваши знания.
Проверка на зубок, хоть и с опозданием, но настала.
Десяток с лишним учеников переглянулись и горько усмехнулись друг другу. Эх, кому-то из них даже внуки уже есть, а их всё равно учитель вызывает на экзамен, будто школьников!
Ли Ниншу тем временем сел за руль и начал вспоминать прочитанные книги… Но вместо текстов в голову пришла другая мысль: сегодня вечером надо изменить пропорции начинки и снова сделать немного юаньсяо.
«Доктор Ли…» — вздохнул он про себя. — «Ладно, ладно. Люди живут ради еды».
Но как только они приехали к дому старика, тот переоделся в домашнюю одежду и вышел… и вдруг забыл про проверку знаний:
— Сегодня у Ниншу радостное событие, поэтому не буду вас экзаменовать. Просто посидим, побеседуем.
Все удивились. Гу Лан первым сообразил и с улыбкой спросил:
— Значит, в следующий раз, когда Ниншу приведёт жену, тоже не будете экзаменовать?
Старик взглянул на него и добродушно кивнул:
— Можно и так.
— Слышишь, Ниншу? В следующий раз обязательно приводи жену! — радостно хлопнула в ладоши Ян Минь.
Ли Ниншу только улыбнулся в ответ — было немного неловко, но больше забавно.
Выйдя днём из дома Ло, Ли Ниншу сначала заехал в «Байцаотан». Там его невестка Е Яо как раз убеждала маленькую племянницу Синьи съесть яичный пудинг на полдник.
Увидев дядю, девочка тут же побежала к нему и жалобно протянула:
— Дядюшка, я не хочу яичко!
— Почему? Раньше ведь так любила пудинг, — удивился Ли Ниншу, глядя на малышку, которая уже обхватила его ногу.
У девочки были большие и яркие глаза, а говорила она совсем как взрослая:
— Я хочу, чтобы из яйца вылупился цыплёнок и играл со мной.
— …Но те яйца, что мы едим, не могут вывести цыплят, — терпеливо объяснил Ли Ниншу.
Он взял у невестки мисочку и сам покормил племянницу ложечкой:
— Ешь хорошо, и в следующий раз дядя принесёт тебе настоящего цыплёнка, ладно?
Глаза девочки загорелись:
— П-правда?! Цыплёнка, который будет пи-пи-пи щебетать?!
Ли Ниншу улыбнулся ещё шире:
— Да, именно такого — пи-пи-пи!
— Ура! У меня будет цыплёнок! — закричала Синьи и запрыгала по двору, чуть не опрокинув стеллаж с травами, которые сушились во дворе.
Е Яо строго одёрнула её, но у неё сами́й дел хватало, и она быстро ушла.
Ли Ниншу позвал племянницу обратно:
— Иди сюда, садись и ешь спокойно, не бегай.
Днём пациентов почти не было, одного Ли Нинвана хватало. Ли Хуачэн сначала заглянул в комнату, где варились отвары и мази, проверил состояние лекарств, осмотрел травы, сохшие во дворе, а потом вышел и, собирая лекарственные сборы, заговорил с Ли Ниншу:
— Сначала спрошу, как там дедушка Ло? А потом и тебе скажу: раз уж Синьи тебе так нравится, значит, ты любишь детей. Раз любишь — пора бы и своих завести.
Ли Ниншу улыбнулся в ответ:
— Мне нравятся дети из нашей семьи, а не просто дети вообще.
Всех своих родных он любил, просто с малышами проще показать свою привязанность.
Ли Хуачэн не понял его тонкого различия и бросил на него недовольный взгляд:
— Не увиливай от меня словесными играми. Кстати, дедушка сегодня гадал тебе?
Ли Ниншу вспомнил первую фразу старика и на миг замер, но затем покачал головой:
— Будь что будет.
Ли Хуачэн решил, что либо гадания не было, либо судьба пока не даёт знаков на брак. На секунду в его глазах мелькнуло разочарование, но он тут же отпустил эту мысль: если судьба не готова — не готова. Хороший ужин никогда не испортится от того, что подождёт.
Ли Ниншу сегодня не вернулся в дом Ли и не принимал пациентов. Посмотрев на время, он поехал домой, захватив небольшой кусочек свиного сала, который специально попросил купить Ли Сюй.
Шу Тань снова почувствовала знакомый аромат топлёного сала и подумала: «Неужели доктор Ли в последнее время особенно полюбил свиные шкварки? Уже второй раз за неделю топит сало».
— Эй, Чёрный Уголь, чем занят твой папаша? — спросила она у кота, сидя на балконе с ноутбуком. Она целое утро просидела, изучая заметки, которые дал ей Ли Ниншу.
Честно говоря, мало что понимала, зато по ходу дела наткнулась на множество интересных историй про лекарственные травы.
Например, про солодку. Говорят, однажды жена травника осталась дома одна — муж ушёл на приём. В этот день к ним пришло особенно много больных. Женщина подумала: «Разве лечение — не просто выдать пакетики с травами?» — и стала копировать мужа: взяла со стола пучок сладковатых на вкус стеблей, нарезала их и раздала всем пришедшим, велев заваривать как чай. Через несколько дней несколько человек пришли благодарить: мол, после лекарства от травника стало гораздо лучше. Муж удивился и спросил у жены, что произошло. Так он узнал правду.
«Тогда травник подробно расспросил пациентов об их болезнях и выяснил, что одни страдали от боли в горле, другие — от отравления и отёков. С тех пор он стал использовать эту „сухую траву“ именно при таких недугах. А поскольку трава имела сладкий вкус, он назвал её „солодкой“ — и название прижилось до сих пор».
Шу Тань читала такие истории почти весь день: одни были забавными, другие — наполнены мифологией, третьи явно выдуманы. Но ей было весело.
Когда уставала, она разговаривала со старым чёрным котом, хотя тот редко отвечал.
Но Шу Тань не обижалась и продолжала болтать:
— Скажи, как так получается, что твой папаша — мужчина, а готовит лучше всех?
— Хотя… самые великие повара, кажется, и правда почти все мужчины…
Пока она болтала с Лаохэем, Ли Ниншу уже закончил готовить небольшую баночку свиного сала. Замешивая начинку из кунжута, он заменил обычный сахар на сахарную пудру — так легче контролировать количество. Ему понравилось процесс, и он дополнительно сделал ещё начинку из арахиса, приготовив два вкуса.
Юаньсяо уже замёрзли в холодильнике. Он позвал Лаохэя и начал уговаривать:
— Сбегай передать кое-что. Только не дерись с людьми, договорились? Если опять устроишь драку, больше не пойдёшь с поручениями.
Он не хотел постоянно оплачивать чужие ушибы из-за выходок своего кота. Держать кота — пожалуйста, но за его проступки расплачиваться не собирался.
Лаохэй наклонил голову, несколько раз махнул хвостом и промолчал.
Ли Ниншу решил, что это согласие. Он разложил оба вида юаньсяо по двум пакетикам, приклеил ярлычки, аккуратно положил в маленький рюкзачок кота, застегнул ремешки и открыл дверь. Как только кот вышел, он отправил сообщение Шу Тань.
[Ли Ниншу]: Открывай дверь, Лаохэй принёс тебе посылку.
Шу Тань получила сообщение, на секунду замерла, потом заволновалась: «Ой, а вдруг Лаохэй снова ударит меня? С кошкой ведь не потягаешься!»
Но в то же время ей стало радостно. Честно говоря, она давно мечтала погладить Лаохэя — именно поэтому и ляпнула как-то про то, что хочет его «заманить поиграть», за что тут же была поймана с поличным Ли Ниншу.
Чем больше она думала, тем сильнее стыдилась. Быстро вскочив, она побежала открывать дверь. Как только дверь распахнулась, на коврике она увидела чёрного как смоль кота. Тот сидел, склонив голову, и снизу вверх смотрел на неё с явным неудовольствием и презрением, будто она лично его обидела.
А ведь действительно обидела.
— Э-э… Лаохэй, ты пришёл… — осторожно проговорила она, прячась за дверью и выглядывая наружу. — Проходи… пожалуйста…
Отправлять кота с посылками — это была просто причуда Ли Ниншу, решившего развлечься. Поэтому, конечно, он не мог просто выпустить кота и забыть. Пока Лаохэй был у Шу Тань, дверь у него оставалась приоткрытой, и он издалека наблюдал за реакцией девушки.
Когда приходила Сяобай, Шу Тань всегда радовалась искренне — ведь Сяобай добрая, и бояться её не надо. Но с Лаохэем всё иначе: кроме радости, в её глазах читались тревога и настороженность.
«И чего раньше натворила?» — подумал про себя Ли Ниншу. — «Если бы не дразнила, разве довелось бы до такого?»
Он тут же решил: если на этот раз Лаохэй не устроит скандала, впредь именно он будет носить посылки!
Шу Тань, спрятавшись за дверью, наблюдала, как Лаохэй величественной походкой вошёл внутрь, остановился у журнального столика и, оглянувшись на неё, принялся кусать ремешки своего рюкзачка.
— Сейчас, сейчас! Я сама! — заторопилась она, подбегая, чтобы снять сумку с кота. — Опять твой папаша прислал мне конспекты?
— Как же неловко получается… Я ведь ещё предыдущую тетрадь не дочитала…
Бормоча себе под нос, она открыла рюкзачок и вытащила два пакетика. Взглянула на ярлыки — и замерла.
Юаньсяо? Доктор Ли сам приготовил юаньсяо?!
Она растерялась, но тут же пришла в себя и с трудом сдержала возглас восторга. Сегодня… неужели ей такой невероятный день удачи?
— Мяу! — не выдержал Лаохэй. Разве не так обычно бывает: пришёл с посылкой — получишь лакомство? Так чего же ты стоишь как вкопанная?!
Шу Тань всё ещё смотрела на него ошарашенно, пока он не мяукнул снова. Тогда она наконец очнулась.
— Чёрный Уголь, не уходи! Сейчас дам тебе козье молоко! — сказала она и тут же спохватилась: опять ляпнула его обидное прозвище.
Она быстро оглянулась — кот, конечно, сердито уставился на неё, но, к счастью, когти прятал. Она облегчённо выдохнула.
«Ну, кот из семьи доктора Ли — воспитанный, видимо».
http://bllate.org/book/5095/507610
Готово:
