Девочка в красном платьице ползала по полу, отыскивая глаз, вывалившийся из глазницы в давке. С чёрными пустыми впадинами вместо глаз она нащупывала всё вокруг и наконец обнаружила свой глаз под деревянным столом.
Аккуратно вставив его на место, она сверкнула парой беззрачковых глаз и весело сказала:
— Босс, улунский молочный чай, пять частей сахара, со льдом!
Позади неё студентка с перерезанным горлом, из раны которой торчали белые хрящи гортани, нетерпеливо подгоняла:
— Эй, впереди! Поторопись!
От волнения она забыла прижать руку к шее, и из артерии хлынул фонтан крови.
Стоявший перед ней старик, лицо которого посинело от раздражения, равнодушно потрогал затылок, весь в крови, и буркнул:
— Молодёжь нынче такая нетерпеливая.
С этими словами он с хрустом снял голову, вытер её о белую майку и водрузил обратно.
Хуцзы, разинув собачьи глаза, с изумлением наблюдал за этой компанией.
Гу Цзиньи холодно оглядела очередь:
— Следите за внешним видом. Ты, да, ты — та, что кровью брызжет, — потом уберёшь за собой пол.
Распорядившись, она взяла несколько стаканчиков и ушла на кухню.
Вскоре она вернулась в зал с несколькими дымящимися стаканами ароматного молочного чая.
Когда каждый призрак получил свой напиток, Гу Цзиньи принялась собирать деньги и тщательно проверять каждую купюру.
Большинство призраков были постоянными клиентами и хорошо знали правила заведения: принимаются только настоящие наличные, монетки из потустороннего мира не годятся.
Дюжина призраков заполнила маленькую кофейню до отказа. Призрак в кожаной куртке удобно развалился на диване, закинув ногу на ногу, и с наслаждением жевал красную фасоль.
— Эй, слышали новость?
— Какую?
— В университетском городке появился новый злобный дух. Говорят, очень сильный.
Девочка широко распахнула глаза без зрачков:
— Насколько сильный?
— Несколько мастеров пытались его усмирить — ничего не вышло.
— Да брось, все эти мастера — шарлатаны.
Призрак в кожаной куртке покачал головой:
— На этот раз не шарлатаны. Даже сам мастер Цысюань из соседнего города приезжал!
— Цысюань? Тот самый, что в газетах мелькал?
— Именно он. И даже он не справился!
Студентка, прижимая ладонь к горлу, спросила:
— Такой сильный? Откуда он взялся?
Призрак в кожаной куртке сделал глоток чая:
— Точно не знаю. Говорят, это женщина-призрак. Сначала из университета пропал один парень, потом девушка… Всего исчезло больше десятка человек.
Студентка пила быстро, и чай изо рта снова вытекал через обнажённую гортань.
— Может, это не дух виноват?
Гу Цзиньи, морщась, подала ей пластиковый пакет:
— Держи под шею.
Теперь студентка пила ещё охотнее: чай, вытекавший из горла, стекал в пакет, и она просто вставляла туда соломинку, чтобы пить циклично — и так до полного удовольствия.
— Призракам и так многое на шею вешают, — сказала она с наслаждением.
Призрак в кожаной куртке кивнул:
— На этот раз точно дух. На месте оставили фотографию. От одной только близости к ней меня мороз по коже продирает — столько на ней злобы.
Девочка в изумлении уставилась белками:
— Правда такая сильная?
— Ещё бы! Если даже храм Сюаньлин не справился, значит, дело серьёзное.
— Раз мастер Цысюань не смог, что делать? Так и оставить?
Призрак в кожаной куртке покачал головой:
— Кажется, кого-то из-за границы пригласили — колдуна, чтобы бороться ядом против яда.
— Получилось?
— Неизвестно. Последние дни тишина, хотя пропавшие студенты так и не вернулись, новых исчезновений больше нет.
— Значит, получилось?
Призрак в кожаной куртке не был уверен. Несколько дней назад он проходил мимо университетского городка — инь-ци там не рассеялась, а, наоборот, стала ещё гуще.
Гу Цзиньи гладила Хуцзы и молча слушала болтовню призраков.
Когда последний гость ушёл, Бай Юньсие с нежной улыбкой сказал:
— Уже поздно, мне одному возвращаться в отель опасно. Цзиньи, ты бы…
Он не договорил, как Гу Цзиньи похлопала его по плечу:
— Бай-гэ, не волнуйся. Я по твоему лицу вижу: ты человек с огромной кармой и добродетелью. Твоя ян-ци так сильна, что ни один злой дух не осмелится к тебе приблизиться.
Уголки губ Бай Юньсие дёрнулись:
— Да? Вот как?
Гу Цзиньи, боясь, что он не верит, уже собиралась объяснить подробнее по чертам лица.
Хуцзы, виляя пушистым хвостом, с интересом наблюдал за Бай Юньсие, чьё лицо становилось всё мрачнее, и думал про себя: «Наша хозяйка явно ещё не раскрыла тайны любви».
Увидев, что Бай Юньсие нахмурился, Гу Цзиньи сдалась и приготовила для него стаканчик чая:
— Ладно, не веришь — не верь. Держи, я добавила в него заклинание от духов. Теперь спокойнее?
Улыбка Бай Юньсие окончательно померкла. Скрежеща зубами, он сказал:
— Не нужно. Разве я не человек с огромной кармой и добродетелью? Мне и одному безопасно возвращаться.
Последние три слова он почти прошипел сквозь зубы.
С этими словами он схватил куртку и, не оглядываясь, ушёл в отель.
По дороге Бай Юньсие всё больше злился: его двоюродный брат, режиссёр, даже Тянь Хао — все ночевали в этом магазине, а ему-то почему так трудно?
А в магазине Гу Цзиньи недоумённо почесала затылок:
— Хуцзы, он чего?
Хуцзы прикрыл глаза:
— Босс, ты хоть раз в жизни влюблялась?
— Влюблялась? Нет.
— Ну тогда всё ясно.
Он зевнул:
— Он влюблён. Просто влюблён.
Гу Цзиньи замерла. Внезапно ей вспомнился документальный фильм про животных, где диктор с безупречным мандаринским произношением всегда говорил одно и то же: «Весна пришла — снова настало время спаривания для зверей. Маленькие зверюшки…»
Она хлопнула себя по ладони:
— Вот оно что! Теперь я знаю, как помочь!
Хуцзы с любопытством поднял голову:
— Как?
Гу Цзиньи загадочно улыбнулась:
— Он же просто влюблён до того, что «внутри огонь». Завтра сделаю ему чай от жара — и всё пройдёт!
Морда Хуцзы передёрнулась. Он помолчал и наконец сказал:
— Босс, завтра не говори, что это я тебе подсказал.
— Почему?
Хуцзы виновато опустил глаза:
— Не хочу лишнюю работу. Да и пусть это будет сюрприз!
(Про себя: боюсь, мне голову оторвут!)
Гу Цзиньи подумала и решила, что идея отличная:
— Сюрприз? Ладно, договорились.
Услышав это, Хуцзы с облегчением выдохнул и замолчал, боясь сказать лишнее.
Гу Цзиньи углубилась в изучение рецептов чая от жара, но вскоре начала клевать носом. Она уже собиралась закрыть магазин и лечь спать, как вдруг с улицы раздался глухой стук — прямо у двери магазина рухнул тощий, как скелет, мужчина.
Гу Цзиньи вздохнула, вышла и, не без труда, втащила его внутрь, после чего закрыла дверь.
Она ткнула его в руку — тот даже не дёрнулся.
Хуцзы спрыгнул с дивана:
— Босс, кажется, он от голода потерял сознание.
— От голода?
Гу Цзиньи взяла стаканчик молочного чая, который Бай Юньсие не забрал, и понемногу влила его мужчине в рот.
Постепенно восковое лицо мужчины порозовело, и пальцы слабо пошевелились.
Выпив целый стакан, он с трудом открыл глаза.
Оглядев уютное, но незнакомое помещение, он растерянно спросил:
— Где я? Я выбрался?
Увидев, что он пришёл в себя, Гу Цзиньи наклонилась ближе, чтобы разобрать его слова:
— Это мой магазин молочного чая.
Пока он был без сознания, Гу Цзиньи осмотрела его одежду — вещи дорогие, явно из богатой семьи. Тогда почему он упал в обморок от голода на улице?
«Магазин молочного чая? Значит, я выбрался?» — мужчина широко распахнул глаза и слабо огляделся.
Тёплый жёлтый свет лампы мягко окутывал его. Он оперся на Гу Цзиньи и сел.
— Это настоящий мир?
Гу Цзиньи наклонила голову:
— А? Настоящий мир?
Мужчина, глядя на её чистое лицо, тревожно спросил:
— Я не сплю? Я действительно выбрался? Это правда, да? Правда!
Его странные вопросы насторожили Гу Цзиньи — не сошёл ли он с ума от голода?
Мужчина ущипнул себя за щеку:
— Я выбрался! Я выбрался!
Если бы он не был так слаб, Гу Цзиньи подумала бы, что он сейчас запрыгает от радости.
— Что значит «выбрался»? — спросила она, касаясь его лба. Температура была нормальной.
Мужчина сиял:
— Я выбрался из фотографии! — Он с изумлением смотрел на свои тощие руки. — Я правда выбрался!
Через некоторое время Гу Цзиньи поняла: перед ней один из пропавших студентов, о которых только что болтали призраки.
Несколько дней в фотографии без еды полностью вымотали его. Объяснив всё, что мог, он снова провалился в сон.
Гу Цзиньи укрыла его одеялом и, зевая, отправилась спать на второй этаж.
На следующее утро Бай Юньсие первым открыл дверь магазина — и увидел на диване незнакомого взрослого мужчину.
В магазине мгновенно повисла ледяная тишина.
Гу Цзиньи почувствовала холодок и проснулась.
Увидев мрачного Бай Юньсие, она широко улыбнулась:
— Бай-гэ, я вчера приготовила тебе чай от жара!
Из-за его спины выглянул Тянь Хао:
— Чай от жара?
Гу Цзиньи загадочно улыбнулась:
— Бай-гэ, бери, не стесняйся. Мы же взрослые люди!
Как только она это сказала, все сотрудники магазина многозначительно посмотрели на Бай Юньсие.
Тот скривил губы в злобной улыбке:
— Ну… спа… спа… спа… спасибо тебе!
Гу Цзиньи радостно хихикнула:
— Да не за что! Мы же друзья!
Она же старалась как могла — специально приготовила ему чай от жара! Почему Бай Юньсие весь день ходит, как грозовая туча, и даже не смотрит в её сторону?
Гу Цзиньи чувствовала себя обиженной. Вспомнив про тощего мужчину, она быстро встала с кровати.
— Как себя чувствуешь после сна?
Ей показалось, или за спиной вдруг вспыхнули два прожигающих взгляда.
Бай Юньсие стоял, скрестив руки на груди, лицо его посинело от злости.
Мужчина на диване отдохнул и теперь выглядел гораздо лучше: щёки порозовели, в глазах появился блеск.
Он благодарно улыбнулся:
— Спасибо доброй хозяйке магазина за спасение. Мне уже намного лучше.
Бай Юньсие фыркнул и стал выглядеть ещё мрачнее.
— Раз тебе лучше, поскорее возвращайся домой.
Его тон был резок, но мужчина не обиделся:
— Мой дом не здесь.
— Ты из другого города?
Мужчина кивнул и представился.
Его звали У Юэ, он учился на втором курсе Линьшуйского университета.
Неделю назад фотоклуб университета устроил конкурс. Он, как новичок, тоже записался. Всё шло хорошо, пока одна первокурсница не принесла на конкурс чистый лист фотобумаги — с этого момента начался кошмар.
— Чистый лист? — удивилась Чжу Янь.
У Юэ серьёзно кивнул:
— Да. На нём не было ни единого изображения — просто белый лист.
— Зачем она принесла чистый лист? Хотела пошутить?
У Юэ покачал головой:
— Нет. Помню, она заявила, что этот снимок обязательно займёт первое место.
Он вспомнил тот день:
— Эта первокурсница ещё сказала, что на этом снимке отражаются все человеческие желания.
Услышав это, Тянь Хао пробурчал:
— Кто же поверил такой чуши?
У Юэ вздохнул:
— Сначала мы тоже так думали. Но когда жюри увидело снимок, они словно околдовались и настаивали, чтобы первое место досталось именно ей.
http://bllate.org/book/5094/507550
Готово:
