Гу Цзиньи вытащила из рюкзака отрезок грубой пеньковой верёвки.
— Вы оставайтесь наверху и следите за обстановкой. Я спущусь и посмотрю, что там внизу.
Бай Юньсие даже не задумываясь обвязал верёвку вокруг себя.
— Я пойду с тобой. Наверху пусть остаётся один Тянь Хао.
Гу Цзиньи кивнула и на прощание добавила:
— Хорошо. Если вернётся та женщина-призрак, сначала дёрни за верёвку, а потом уже прячься. Так мы внизу сможем подготовиться.
Тянь Хао серьёзно кивнул, прижимая к себе Цыгуна:
— Понял.
Разделив обязанности, Гу Цзиньи потянула за верёвку, убедилась, что та надёжно закреплена, и, ухватившись за неё одной рукой, начала осторожно спускаться по стенке колодца.
Чем ниже она опускалась, тем сильнее становился запах сырости и гнили, всё гуще сгущалась инь-ци.
Добравшись до самого дна, Гу Цзиньи проверила глубину воды.
К счастью, вода оказалась неглубокой — лишь до щиколоток.
Как только она полностью встала на дно колодца, раздался хруст — будто под ногами лопнули кости.
Гу Цзиньи включила фонарик на телефоне и подняла то, что попалось под ногу.
Осветив находку, она увидела череп.
Они с Бай Юньсие сделали ещё несколько шагов и с ужасом обнаружили, что всё дно колодца усеяно черепами. Вода была мелкой не потому, что её мало, а потому что черепа образовали плотную насыпь, почти полностью скрывшую воду.
— Цзиньи, здесь какой-то рисунок, — окликнул Бай Юньсие.
Гу Цзиньи быстро обернулась и уставилась на красный узор, выведенный на стене колодца.
В центре изображения сверкала молния: одна её половина была под солнцем, другая — под луной. Вокруг узора шла окантовка из санскритских надписей.
Гу Цзиньи резко вдохнула:
— Это… это Небесный Громовой Аркан!
— Небесный Громовой Аркан?
— Да. Запретное заклинание, созданное Королём Призраков Хуа Лицюанем. Оно заставляет душу взорваться, вызывая небесную молнию — способ самоуничтожения вместе с врагом.
Когда-то именно этот аркан погубил и её саму, и Короля Призраков — оба пали под ударами небесного грома.
В глазах Бай Юньсие мелькнула тень.
— Но зачем кому-то рисовать такой аркан здесь? Кого он хотел поразить?
Действительно, зачем? Один удар небесной молнии мог бы стереть с лица земли всю эту гору. А ведь здесь живут простые крестьяне. Неужели ради них стоит тратить столь мощное заклинание?
И до сих пор они не понимали, зачем вообще строить колодец на склоне горы и рисовать на его дне такой грозный аркан.
Что на самом деле замышляет тот, кто всё это устроил?
Погружённая в размышления, Гу Цзиньи вдруг почувствовала, как кто-то потянул за край её одежды.
— Цзиньи, смотри, здесь потайная дверь.
Бай Юньсие указал на круглый след на стене. Он осторожно надавил на него — и перед ними открылось небольшое отверстие.
Гу Цзиньи уже собиралась залезть внутрь, как вдруг почувствовала лёгкое дрожание верёвки на поясе.
Сердце её сжалось от страха.
— Так быстро?!
Не раздумывая, она быстро наложила заклинание невидимости и, схватив Бай Юньсие за руку, втащила его в проход.
……………
Наверху Тянь Хао, дрожа всем телом, прижимал к себе Цыгуна и не сводил глаз с окрестностей, боясь, что женщина-призрак вдруг выскочит из-за любого угла и проткнёт ему череп железным прутом.
— Цыгун, — дрожащим голосом прошептал он, — крикни хоть разок! Ты так молчишь — мне страшно!
Цыгун хотел закатить глаза, но, увы, он всего лишь петух, и такое движение ему не под силу.
Цыгун: «Ко-ко-да… ко-ко…» Заткнись уже, шумишь!
Услышав ответ, Тянь Хао немного успокоился.
— Цыгун, ты ведь тоже призрак. Почему такой слабый?
Цыгун: «…….» Да чтоб тебя! Если бы не ты, урод, вырвал мне голову, я бы не превратился в этого жалкого петуха!
Тянь Хао тяжело вздохнул.
— Цыгун, ты самый добрый призрак, которого я когда-либо встречал.
Цыгун: «…….» Умоляю, замолчи!
Чтобы заглушить страх, Тянь Хао, не обращая внимания на явное нежелание Цыгуна его слушать, принялся рассказывать всё подряд — от того, как в детстве ночью мочился в постель, до университетских времён. Он уже собирался поведать о своей карьере певца, когда в темноте раздался едва слышный звук:
— Кап…
Звук напоминал падение капли воды на траву.
Тянь Хао вздрогнул всем телом, резко дёрнул верёвку и, прижимая Цыгуна к груди, метнулся за ближайшее дерево.
Он дрожал, как осиновый лист.
Сытая женщина-призрак, напевая себе под нос, весело подпрыгивая, подскакивала к колодцу.
Подпрыгнув к самому краю, она вдруг резко замерла. Её шея неестественно повернулась на полный круг, и тусклые, синеватые глаза уставились прямо на дерево, за которым прятался Тянь Хао.
— Тук-тук-тук…
Звук её прыжков становился всё ближе. Тянь Хао за деревом чуть не обмочился от страха.
Но через несколько секунд звуки внезапно стихли. Тянь Хао хотел выглянуть, но боялся, что прямо перед ним окажется жуткое лицо призрака.
Когда он уже не знал, как выдержать это напряжение, Цыгун вдруг вырвался из его рук и вылетел из-за дерева.
Спустя мгновение раздалось презрительное фырканье.
Увидев петуха, женщина-призрак фыркнула и, подпрыгивая, с громким «плюх» нырнула обратно в колодец.
Услышав всплеск, Тянь Хао вытер пот со лба и, подрагивая, как лапша, выполз из-за дерева.
Он крепко обнял блестящего от жира петуха и, глядя на свои почти обмоченные штаны, с облегчением пролил две чистые слезы.
— Цыгун, как только вернёмся, я накормлю тебя самой дорогой крупой!
Цыгун: «……»
Автор добавляет: текст песни, упомянутый в главе, взят из произведения «Невеста-призрак».
За потайной дверью открылось нечто неожиданное — перед ними оказалась небольшая комната площадью около тридцати квадратных метров.
Каменное помещение имело полукруглую форму. У одной из стен стоял гроб, крышка которого была сдвинута.
Гу Цзиньи подошла ближе и понюхала воздух.
— Да, эта инь-ци точно такая же, как у женщины-призрака.
В комнате также стояли несколько больших глиняных кувшинов. Бай Юньсие поднял крышку одного из них.
Из кувшина моментально вырвалась вонь, заполнившая всё помещение. Внутри оказались уложенные в несколько слоёв человеческие головы — мужские и женские. В каждом черепе было просверлено маленькое отверстие.
Мёртвые глаза голов смотрели в пустоту, языки вывалились, будто после удушья.
— Динь-динь…
Звон колокольчиков становился всё громче. Гу Цзиньи знаком велела Бай Юньсие задержать дыхание и спрятаться под столом, а сама быстро наложила заклинание. Золотистая вспышка — и двоих словно стёрло с лица земли.
Женщина-призрак весело подпрыгивая вернулась в каменную комнату. Осмотревшись и ничего подозрительного не обнаружив, она небрежно швырнула корзину на стол.
Подпрыгнув к кувшину, она стала перебирать головы, будто выбирая десерт после обеда. Наконец она выбрала детскую голову, прикинула её вес и, довольная, откусила большой кусок.
Её острые зубы вмиг отгрызли почти половину черепа. Кровь хлестала по её мертвенно-бледным рукам, стекая на пол.
Она жевала голову, будто персик, и через несколько укусов полностью съела её. По родинке на лице Гу Цзиньи и Бай Юньсие сразу узнали в жертве одноклассника Ли Ху — того самого мальчика, что погиб от рук призрака неделю назад.
Женщина-призрак то и дело выплёвывала кусочки костей, которые, покатившись по полу, останавливались у ног спрятавшихся под столом.
Она съела подряд ещё три-четыре головы, после чего лениво потёрла живот и вернулась в гроб.
Как только крышка гроба с грохотом захлопнулась, двое под столом медленно высунули головы.
Переглянувшись, они молча и на цыпочках выбрались из каменной комнаты.
Лишь оказавшись на поверхности, они наконец смогли свободно выдохнуть.
Тянь Хао, всё ещё дрожа, выбежал из-за дерева, прижимая Цыгуна и вытирая пот со лба.
— Вы наконец-то вернулись! Я чуть с ума не сошёл, когда увидел, что призрак спустилась вниз!
Гу Цзиньи тут же зажала ему рот ладонью и шикнула.
Втроём они, словно воры, бегом вернулись в деревянный домик деда Ли.
Гу Цзиньи толкнула дверь и зажгла в доме масляную лампу.
Остальные трое, увидев их, вышли из укрытия и собрались за деревянным столом.
Гу Цзиньи сразу перешла к делу:
— Скажу честно: как только я вошла в деревню, мою духовную силу подавила местная инь-ци. Сейчас я могу использовать лишь треть своих возможностей.
Чжу Янь обеспокоенно нахмурилась:
— Что же нам теперь делать? Неужели…
Гу Цзиньи успокаивающе похлопала её по руке:
— Не волнуйся, у меня есть план.
— Какой план?
Бай Юньсие, как будто по волшебству, вытащил из рюкзака карту.
Гу Цзиньи удивилась:
— Ты… когда успел её украсть?
— Пока ты смотрела на гроб.
Он разложил карту на столе и указал на красные крестики:
— Это, скорее всего, карта деревни. Крестики — дома, где побывала призрак. А вопросительные знаки, вероятно, означают, что в этих домах живых не нашли.
Дед Ли внимательно всмотрелся в карту и испуганно закивал:
— Все дома в нашей деревне здесь отмечены! Эти вычеркнутые крестики, наверное, самые первые… Помню, первой погибла семья тётушки Ван, которая постоянно ссорилась с Эрья!
Его слова напомнили Тянь Хао кое-что важное.
— Понял! Призрак раньше не знала, что выжившие прячутся в шкафах. Когда умерла Су Су, провода выдали их укрытие. Поэтому наш босс ночью почувствовал неладное и вывел нас всех наружу!
Гу Цзиньи кивнула:
— И ещё меня насторожила кровать в доме тётушки Чжао.
— Когда мы с Бай Юньсие ходили за тофу-пудингом, я заметила, что в их доме уже застелили постель и положили новые одеяла. Значит, они точно что-то знают.
Дед Ли задумался:
— Эрья и семья тётушки Чжао были соседями и неплохо ладили. В деревне только мы с ними не сплетничали про неё.
— Тогда почему ваш сын погиб от рук Эрья?
Упоминание о сыне вызвало у деда Ли боль.
— Не знаю… В детстве Эрья часто играла с моим сыном. Кто бы мог подумать…
Чувствуя, что настроение стало слишком мрачным, Тянь Хао поспешил сменить тему:
— Босс, а зачем вообще нужен этот аркан в колодце?
Прежде чем Гу Цзиньи успела ответить, Бай Юньсие нахмурился:
— Подозреваю, кто-то хочет разрушить гору.
— Разрушить гору?
Бай Юньсие кивнул:
— Я не местный, впервые вижу такие ландшафты. Подумайте: если горы не будет, Линьшуйский уезд станет напрямую связан с другими провинциями.
Действительно. Без этой горы не понадобилось бы прокладывать тоннели или строить дороги через перевалы.
— Но неужели призрак убивает столько людей только ради того, чтобы улучшить транспортную развязку в Линьшуй? Это… слишком странно!
«Развязка»… Эти слова ударили Гу Цзиньи, как молния. Она пристально посмотрела на Бай Юньсие, и в её глазах мелькнуло понимание.
Она вдруг вспомнила все странные события с тех пор, как переродилась. Тонкая нить соединила их воедино, и правда начала проступать сквозь завесу тайны.
— До того как вы пришли в магазин, — сказала она, обращаясь к Бай Юньсие, — ваш двоюродный брат Линь Юйци пригласил меня на вечеринку в виллу. Там студентку Сюй Нань разрубили на части и закопали под персиковым деревом. В седьмой день после смерти она превратилась в мстительного призрака.
Она посмотрела на аватар Линь Юйци в чате и тихо продолжила:
— После разрешения этого дела я обнаружила, что в Линьшуй больше нет служителей загробного мира.
— Служителей загробного мира?
— Да, это чиновники из мира мёртвых, которые забирают души умерших и отправляют их в преисподнюю для перерождения.
Гу Цзиньи продолжила:
— Без них все погибшие в Линьшуй не могут отправиться в загробный мир и вынуждены бродить по миру живых.
— Именно поэтому в последнее время мы так часто сталкиваемся с призраками.
Чжу Янь удивилась:
— Но как это связано с разрушением горы?
Гу Цзиньи усмехнулась:
— А вам Линьшуй не кажется островом?
— Если убрать эту гору, то да, получится остров.
Едва Тянь Хао произнёс это, по его спине пробежал холодок.
— Понял! Линьшуй географически изолирован. Отличное место для того, чтобы творить зло без свидетелей.
http://bllate.org/book/5094/507543
Готово:
