— Этот старый мерзавец! Как только выберусь отсюда, как следует отделаю его!
Гу Цзиньи холодно окинула взглядом всех присутствующих:
— У нас не хватает одного человека. Если вы в порядке, не шляйтесь по дому без толку. Мы идём искать пропавшего.
С этими словами она направилась вниз вместе с двумя спутниками, чтобы найти Тянь Хао.
— У вас не хватает человека? — глаза толстяка забегали, и он что-то прошептал на ухо крупному парню.
Тот включил камеру:
— Я пойду с вами.
Толстяк тем временем запустил прямой эфир и стал объяснять зрителям:
— Друзья, извините, сигнал пропал, и трансляция оборвалась. Взгляните за мою спину — разве в нашей команде курьеров не не хватает одного?
Крупный парень повернул камеру на них:
— Да, пропал парень с волосами цвета льна. Признаюсь честно, впервые сталкиваюсь с подобным. Сейчас мы отправимся вместе с ними на поиски пропавшего.
Едва он договорил, как в эфире посыпались дорогие подарки от одного щедрого зрителя.
[Молочный чай из чайной «Ии» — самый вкусный]: А с хозяйкой чайной всё в порядке? Та девушка в белой футболке?
Увидев подарки, толстяк так расплылся в улыбке, что глаза превратились в щёлочки:
— Всё нормально, просто один товарищ немного отстал.
Число зрителей в эфире резко возросло, и комментарии заполонили экран:
[Белая футболка выглядит знакомо.]
[Да уж, точно где-то видел её.]
[Эй, вы что, в пятнадцатом корпусе жилого комплекса «Цзинхуа»? Там по ночам ходить нельзя!]
[Не пугайте зря.]
[Да ладно вам, это же просто шоу для эфира!]
Толстяк подмигнул крупному парню, и тот направил камеру на Гу Цзиньи.
Раз щедрый зритель интересуется именно ею, разумеется, ей нужно давать побольше кадров.
Гу Цзиньи фыркнула и уже собиралась выйти, но вдруг заметила нечто странное в центре гостиной.
Посреди комнаты стоял странный бронзовый котёл. Его поверхность была смазана каким-то жиром и под светом настольной лампы блестела, будто отполированная.
Гу Цзиньи указала на него:
— Этот котёл всегда здесь стоял?
— Да, он был тут с самого начала, — ответил толстяк, не отрываясь от эфира.
Кто вообще держит дома котёл? Гу Цзиньи подошла ближе. Судя по всему, вещь была старинной: внутри котёл потемнел и почернел, но снаружи ещё можно было различить зеленоватый оттенок бронзы.
Она оторвала полоску ткани, обернула ею указательный палец и провела по краю котла.
Белая ткань почернела, превратившись в тёмно-красную. Пальцами она почувствовала мелкие крупинки.
Поднеся ткань к носу, она уловила слабый запах крови с примесью странного, почти манящего аромата.
Гу Цзиньи нахмурилась, глядя на кровавое пятно на ткани.
— Хозяйка, это что, кровь? — спросил Бай Юньсие, тоже принюхавшись.
Гу Цзиньи кивнула. По запаху это действительно была кровь.
— Кровь?!
Услышав это, толстяк обрадовался как ребёнок. Он бросился к котлу, но не сумел вовремя остановиться и своим тучным телом врезался прямо в бронзовую посудину.
Котёл сдвинулся назад, обнажив четыре чёрных отпечатка на полу.
Глаза Гу Цзиньи вспыхнули. Она присела, внимательно разглядывая следы, оставленные толстяком.
— Хозяйка, это... это что такое?
— На каждом этаже есть такие же четыре чёрных пятна. Их оставил этот котёл.
— Но как котёл может оставить четыре следа?
Гу Цзиньи ещё раз взглянула на окровавленную ткань, и в голове мелькнула тревожная мысль.
— Вы знаете, что такое... — начала она, но не успела договорить.
Сверху хлынул плотный дым. Его резкий запах заставил всех закашляться и прикрыть лица руками.
— Пожар! Бегите! — закричал кто-то из толпы.
Люди, словно испуганные птицы, начали толкаться, ринувшись вниз по лестнице.
Гу Цзиньи тоже двинулась за ними, но у двери вдруг остановилась.
— Хозяйка, беги же! — Чжу Янь, оказавшаяся позади, чуть не подпрыгнула от отчаяния.
— Нет! Что-то не так!
— Что не так?
Вместо того чтобы спускаться, Гу Цзиньи резко развернулась и побежала наверх.
Бай Юньсие без промедления последовал за ней.
Чжу Янь на секунду замерла, глядя то на безрассудно бегущих вверх, то на толпу, мчащуюся вниз. В конце концов, стиснув зубы, она тоже бросилась вслед за Бай Юньсие.
Задыхаясь, трое ворвались на крышу, и первым делом Гу Цзиньи распахнула дверь квартиры, из-под которой валил дым.
В этой квартире тоже ничего не было, кроме котла, стоявшего посреди гостиной.
Котёл раскалён докрасна, а в комнате раздавалось шипение.
Странно, что огня нигде не было. Откуда же тогда дым?
Гу Цзиньи одной рукой прикрыла спутников, другой вызвала Большого Орла и осторожно двинулась к котлу.
Чем ближе они подходили, тем отчётливее становилось содержимое котла.
Внутри бурлила кроваво-красная жидкость, а в ней, переворачиваясь, плавало тело. Каждый раз, когда плоть или кости касались раскалённых стенок котла, раздавался звук, похожий на жарку мяса.
На поверхности жидкости плавал слой жира, который при кипении разбрызгивался. Некоторые капли стекали по стенкам котла и, падая на пол, оставляли тёмно-красные пятна.
Лицо Чжу Янь мгновенно побелело. Она прижала ладонь ко рту, сдерживая тошноту.
— Это не Тянь Хао?
Гу Цзиньи взглянула на кипящую смесь крови и жира и покачала головой:
— Нет, из него столько не вышло бы.
— Тогда чьё это тело?
Гу Цзиньи указала вниз:
— Одного из тех, кто сейчас внизу.
— Одного из них? — переспросила Чжу Янь и, собравшись с духом, сделала несколько шагов вперёд.
Тело в котле уже превратилось в скелет. Белые кости перевернулись в кипящей жидкости и исчезли под её поверхностью — будто полностью растворились.
Гу Цзиньи отвела её назад:
— Не подходи близко, здесь слишком много инь-ци.
Чжу Янь задрожала и вцепилась в руку хозяйки:
— Что делать? Тянь Хао тоже пропал, а двери заперты! Мы не сможем выбраться!
— Который час? — спросила Гу Цзиньи у Бай Юньсие.
— Два двадцать.
Она выскочила в спешке и оставила телефон в магазине. У Тянь Хао нет связи, у Чжу Янь осталось десять процентов заряда, а у Бай Юньсие — чуть больше, но он всю ночь держал включённым фонарик, так что и его батарея почти села.
— Сейчас лето, солнце встаёт рано. Осталось продержаться ещё часа три — и мы сможем выйти.
Бай Юньсие мягко положил руку на плечо Чжу Янь:
— Не волнуйся. Пока мы вместе, обязательно найдём выход.
Чжу Янь кивнула и тихо заплакала.
Они не стали её утешать — дали выплакаться. Слишком мало улик, и у самой Гу Цзиньи пока нет плана. Да и для Чжу Янь всё это впервые — неудивительно, что она на грани срыва.
Примерно через пять-шесть минут Чжу Янь вытерла слёзы и, с красными глазами, спросила:
— Хозяйка, что будем делать дальше?
Гу Цзиньи уже собиралась ответить, как вдруг в коридоре раздался звук — «динь-донь» — и двери лифта медленно открылись.
Из лифта вышел человек, весь в крови и жире. Даже волосы слиплись в пряди и прилипли к лицу. С каждым шагом он оставлял на полу кровавый след.
Гу Цзиньи мгновенно вызвала Большого Орла, превратила духовную силу в лук и натянула тетиву, целясь в незнакомца.
— Эй, хозяйка! Ты чего? — раздался знакомый голос.
Чжу Янь осторожно выглянула из-за спины Гу Цзиньи:
— А ты кто?
Кровавый человек откинул прядь волос со лба:
— Это же я, Тянь Хао!
— Тянь Хао?
Трое с подозрением уставились на него.
— Да я и вправду Тянь Хао! Мы же сегодня вышли развозить молочный чай, помнишь? Я шёл сзади, потом вы все исчезли, и я побежал за вами!
Гу Цзиньи окинула взглядом его окровавленную одежду:
— Как называется шоу, в котором мы участвуем?
— «Труд — самое почётное дело».
Убедившись, что это действительно Тянь Хао, Гу Цзиньи опустила лук:
— Откуда у тебя вся эта кровь?
Тянь Хао вытер лицо:
— Вы не представляете, я чуть не остался там внизу!
— Что случилось?
Постепенно приходя в себя после пережитого ужаса, Тянь Хао вздохнул:
— Меня затащило в стену.
— В стену? — нахмурился Бай Юньсие.
Вспоминая происходившее, Тянь Хао задрожал:
— Да, в саму стену. Я шёл позади и вдруг почувствовал, как становлюсь всё тяжелее и тяжелее. Поднял глаза — а вас уже не видно.
Он замялся, вспоминая:
— Потом какой-то странный голос сказал, что может сделать меня знаменитым.
Тянь Хао незаметно глянул на Бай Юньсие и решил не повторять точные слова голоса.
— Я спросил, как именно.
Он нервно указал на стену:
— Тогда из стены вытянулась рука с хрустальным флаконом.
— Флакон?
— Да! Внутри была очень, очень ароматная маслянистая жидкость. Клянусь, такого запаха я в жизни не чувствовал!
Бай Юньсие серьёзно спросил:
— Ты взял его?
— Нет! Ни за что! — затрясся Тянь Хао, как испуганный перепелёнок. — После того, что сказала та девчонка, как я мог взять?!
Бай Юньсие на миг задумался, но решил пока поверить ему.
Тянь Хао, увидев, что его больше не подозревают, облегчённо выдохнул и сделал несколько шагов в гостиную.
— Чёрт! — завопил он, увидев котёл с кипящей кровью, и подпрыгнул от страха.
Чжу Янь, увидев его реакцию, сквозь слёзы улыбнулась:
— Похоже, это и правда наш Тянь Хао.
Тянь Хао бросил на неё сердитый взгляд, но не стал спорить:
— Вы что, решили сварить кровь в котле?
Гу Цзиньи усмехнулась:
— Ты думаешь, у нас столько свободного времени?
После этой перепалки даже лицо Бай Юньсие смягчилось:
— Эта кровь, скорее всего, принадлежит тому толстяку из команды стримеров.
— Толстяку? Не может быть! Я только что его видел! — Тянь Хао почесал затылок.
Остальные молча смотрели на него с сочувствием.
Тянь Хао почувствовал себя неловко, а потом вдруг понял и задрожал:
— Вы хотите сказать...
— Именно. Тот толстяк внизу — призрак, — спокойно сказал Бай Юньсие, но, увидев, в каком состоянии Тянь Хао, не стал хлопать его по плечу.
Чжу Янь тоже догадалась, что в котле варится толстяк, но у неё остался вопрос:
— Бай-гэ, но почему он умер?
Бай Юньсие мягко улыбнулся, но в его ясных глазах мелькнул острый блеск:
— Это лучше спросить у нашего Тянь Хао.
Услышав такое обращение, Тянь Хао подумал, что голос из стены раскрыл его разговоры о Бай Юньсие, и весь напрягся:
— Я ничего не знаю! Не смотрите на меня!
— Он взял масло, — сказала Гу Цзиньи.
Тянь Хао сразу всё понял:
— А, вы имеете в виду, что толстяк взял масло из флакона — и поэтому умер?
Гу Цзиньи кивнула:
— Если я не ошибаюсь, в том флаконе было человеческое сало.
— Человеческое сало?
— Да. На северо-западе ходят слухи о тайном способе вытапливания жира из недавно умерших, пока их кровь ещё тёплая.
— Зачем это нужно?
— Говорят, человеческий жир привлекает противоположный пол и обладает омолаживающим эффектом. Женщины мажут его на брови, чтобы привлечь мужчин, а при длительном использовании становятся красивее.
Тянь Хао вытер лицо:
— Вот уж женщины — безумные создания.
Чжу Янь нахмурилась:
— Но я всё равно не понимаю: почему умер толстяк?
Гу Цзиньи посмотрела на кипящую кровь в котле:
— Из чего делают человеческое сало?
— Из людей.
— Именно. Из людей. — Гу Цзиньи усмехнулась. — А без людей откуда взять сало?
http://bllate.org/book/5094/507533
Готово:
