Лю Цзячэнь бежал, оглядываясь через плечо. Под фонарём на асфальте расплывалась лужа, и на зеленоватой водной глади плавала белая, жуткая человеческая кожа.
От этого зрелища мурашки побежали по коже. Лю Цзячэнь сквозь зубы выругался и рванул вперёд, не разбирая дороги.
Позади лужа начала стремительно собираться в единое целое — на глазах, с пугающей скоростью.
— Хе-хе, заметил, значит? Жаль… Все, кто узнаёт, должны умереть.
Услышав эти слова, Лю Цзячэнь изо всех сил бросился вперёд, спотыкаясь и едва не падая.
Неподалёку впереди светилось уютное кафе с молочным чаем. Его окна мягко излучали тёплый, молочно-жёлтый свет, от которого по всему телу разливалось приятное тепло. Не раздумывая ни секунды, в тот самый миг, когда водяной призрак уже почти схватил его за лодыжку, Лю Цзячэнь врезался в стеклянную дверь.
— Бум!
Гу Цзиньи молчала.
Она смотрела на незнакомца, лежавшего без сознания на полу, и на осколки стекла, разлетевшиеся по всему помещению.
Молча достав калькулятор, она быстро застучала по клавишам.
Чёткий женский голос объявил: «Двести тридцать восемь умножить на четыре — девятьсот пятьдесят два».
Гу Цзиньи чуть приподняла уголки губ.
— Раз уж ты новый клиент, округлю счёт. Заплатишь девятьсот пятьдесят юаней.
— Ик!
Гу Цзиньи потёрла животик. Только что она переварила обиду водяного призрака, и её духовная сила восстановилась примерно на треть.
Она подняла руку — и в воздухе, будто из ниоткуда, возник золотой лук, украшенный санскритскими надписями.
С нежностью поглаживая своё сокровище, она прошептала:
— Мой Дяо… Наконец-то я смогла тебя призвать.
— Иди сюда, дай мамочке поцеловать~
Тем временем Лю Цзячэнь, лежавший неподалёку, чувствовал, как всё тело ломит от боли. Он застонал и медленно открыл глаза.
Это было уютное маленькое кафе. Мягкий жёлтоватый свет ласково окутывал его. В помещении стояло множество горшков с растениями, а в воздухе едва уловимо витал аромат сакуры. На стенах висели деревянные рамки с фотографиями — всё говорило о том, что владелица заведения человек с изысканным вкусом.
Услышав звук, Лю Цзячэнь повернул голову к стойке.
Там стояла девушка с чёлкой, чёрной и блестящей, как вороново крыло… и целовала золотой лук.
— Мой Дяо, как же я по тебе скучала, — сказала Гу Цзиньи.
Лю Цзячэнь промолчал.
Увидев эту странную сцену, он слегка кашлянул, давая понять, что уже пришёл в себя.
Поглощённая любованием своим сокровищем, Гу Цзиньи слегка покраснела, но тут же взяла себя в руки и вновь обрела привычный холодный и отстранённый вид.
Её так обрадовало то, что теперь, имея волшебный артефакт, поглощение духовной энергии будет идти в разы эффективнее — а значит, путь к восхождению на Небеса стал значительно ближе.
Она бросила на него ледяной взгляд.
— За разбитую дверь заплатишь девятьсот пятьдесят два юаня. Но раз ты новый клиент, округлю до девятисот пятидесяти.
Лю Цзячэнь попытался встать, но мышцы так болели и ныли, будто на плечах лежала целая гора — он не мог выпрямиться.
Заметив, как он мучается, пытаясь подняться, Гу Цзиньи подошла и резко подняла его на ноги.
Она усадила его на диван и уже собиралась приподнять одежду, чтобы осмотреть плечо.
— Ты… что делаешь? — испуганно спросил Лю Цзячэнь.
Гу Цзиньи закатила глаза.
— Тебе ведь уже за сорок?
Лю Цзячэнь кивнул.
— Раз тебе за сорок, чего ты боишься?
Он всё ещё крепко держал край рубашки, не позволяя ей заглянуть под неё.
Гу Цзиньи вздохнула.
— Ты ведь чувствуешь, как тело будто свинцом налито и не можешь встать?
— Ты носил на спине водяного призрака, и теперь в тебе скопилось слишком много инь-ци. Мне нужно осмотреть тебя.
«Водяной призрак?» — Лю Цзячэнь вздрогнул, вспомнив ту старушку, которую он нёс на спине.
Её кожа была такой скользкой, и когда он её бросил, ещё слышался плеск воды… Так она и была водяным призраком?
Он перестал сопротивляться и ослабил хватку.
Хотя он понимал, что девушка хочет помочь, всё же чувствовал неловкость: двадцатилетняя девчонка осматривает плечо мужчине за сорок, да ещё и без жены. Щёки Лю Цзячэня покраснели.
— Здесь болит? — Гу Цзиньи надавила на точку на его плече.
Он кивнул, морщась от боли.
Определив, где скопилась инь-ци, Гу Цзиньи отпустила его одежду и вернулась за стойку.
Лю Цзячэнь сидел, прижавшись к углу дивана, покрасневший и стеснительный, будто его только что… и не заплатили.
Гу Цзиньи нахмурилась. «Какой же странный у этих смертных склад ума! Просто осмотр — и уже стесняется?»
Она покачала головой, взяла бумажный стаканчик и начала готовить молочный чай.
Заварка, сливки, красная фасоль, рисунок магического круга — всё это она проделала быстро и слаженно. Всего за несколько минут перед ней стоял золотисто сияющий молочный чай с красной фасолью.
Гу Цзиньи воткнула в стаканчик соломинку и подала ему.
— Выпей.
Лю Цзячэнь с подозрением посмотрел то на неё, то на напиток и неуверенно пробормотал:
— Я не люблю сладкие напитки.
Не успел он договорить, как Гу Цзиньи одной рукой сжала ему подбородок, а другой решительно влила чай в рот.
Ароматный и сладкий напиток мгновенно снял напряжение. Выпив больше половины, Лю Цзячэнь почувствовал, как по телу разлилось тепло, нервы расслабились, и он будто плыл по облакам — спокойно и безмятежно.
Ощутив доброжелательность хозяйки, он сам взял стакан и стал пить маленькими глотками.
Возможно, потому что ужин ещё не был съеден, он быстро допил весь стакан и причмокнул губами, явно желая ещё.
— Хо… хозяйка, — смущённо почесал он затылок, — можно… ещё один?
— Разве ты не сказал, что не любишь сладкое?
— Сейчас полюбил.
Гу Цзиньи промолчала.
Ещё один стакан — ещё одни деньги. Хотя она уже стала «миллионершей», по воспоминаниям прежней хозяйки, эти десять тысяч юаней уйдут в считанные поставки.
Холодно бросив: «Подожди», — она вернулась к приготовлению напитка.
Пока хозяйка возилась за стойкой, Лю Цзячэнь встал и сделал несколько шагов. Удивительно, но ещё минуту назад он еле держался на ногах, а теперь чувствовал себя так легко и бодро, будто мог пробежать марафон без малейшего усилия.
Вспомнив нынешнюю удачу, в голове Лю Цзячэня вдруг всплыл сон, приснившийся бабушке: «Божество сошло с Небес — скорее возвращайся в родные края и молись».
Сообразив, он широко распахнул глаза, будто понял нечто важное.
— Хо… хозяйка, вы…
Он запнулся, и его слова превратились в невнятное бормотание.
— Что со мной?
Лю Цзячэнь прикрыл рот ладонью, не зная, как выразиться.
— А куда делся тот водяной призрак, что был до того, как я вошёл?
Гу Цзиньи указала на его живот.
— Ты его выпил.
Лю Цзячэнь промолчал.
— Выпил?! — он занервничал.
Гу Цзиньи поставила готовый стакан на стойку и бросила на него спокойный взгляд.
— Я забрала того призрака. Его обида превратилась в мою духовную силу. Чтобы снять с тебя инь-ци, я добавила немного духовной энергии в молочный чай. Так что, по сути, ты действительно его выпил.
Выслушав объяснение, Лю Цзячэнь прикрыл рот, не зная, стоит ли пытаться вырвать содержимое желудка.
Но спустя немного он всё же взял стакан и продолжил пить маленькими глотками.
— Хозяйка, вы умеете ловить призраков?
Гу Цзиньи, нажимая кнопки калькулятора, кивнула.
— Можно сказать и так.
«Подумать только, — вздохнула она про себя, — великая древняя колдунья теперь вынуждена торговать молочным чаем и ловить призраков в этом мире смертных. Где же тут мораль, где человечность? Времена былой славы ушли безвозвратно… Жизнь и правда трудна».
Хотя Лю Цзячэнь не понял смысла её слов, он ощутил исходящее от неё угнетающее настроение.
— Хозяйка, не грустите. Жизнь и вправду нелёгкая. У меня сейчас сплошные несчастья — даже водяной призрак сегодня привязался. — Он поставил стакан на стол. — Раз вы разбираетесь в ловле духов, не могли бы вы взглянуть — почему тот призрак сказал, что я «очень вкусно пахну»?
«Очень вкусно пахнешь?» — Гу Цзиньи задумалась, затем прикоснулась указательным пальцем к его переносице.
Пропустив свою духовную силу в его сознание, она удивлённо произнесла:
— Оказывается, у тебя инь-судьба.
— Инь-судьба?
— При рождении инь и ян обычно уравновешены, но у некоторых людей возникает дисбаланс. — Она оперлась подбородком на ладонь. — По идее, с такой судьбой ты должен притягивать духов, как магнит. Почему же ты выглядишь так, будто впервые видишь призрака?
Услышав это, Лю Цзячэнь вздрогнул. Он вспомнил наставления бабушки в детстве:
«Милый Чэньчэнь, этот нефритовый Будда ни в коем случае нельзя снимать — иначе потеряет силу».
Он припомнил также, что бабушка всегда звала его по имени перед тем, как начать молиться или читать сутры.
Лю Цзячэнь задрожал.
— Мастер, не связано ли это с нефритовым Буддой, что дала мне бабушка?
Сам не зная почему, он машинально назвал её «мастером».
Гу Цзиньи взяла амулет, покрутила в руках.
— Вот оно что.
— Этот нефритовый Будда действительно много раз спасал тебя от беды. Жаль только…
Услышав первые слова, Лю Цзячэнь уже начал успокаиваться, но теперь сердце снова подпрыгнуло к горлу.
— Жаль что?
— Жаль, что его сила почти иссякла.
Связав это с недавними странными происшествиями, Лю Цзячэнь побледнел.
— Та… тогда, мастер, есть ли способ восстановить его силу?
Не дожидаясь ответа, он вытащил кошелёк и выложил на стол пачку красных купюр.
— У меня сейчас только две тысячи наличными, но завтра утром я сразу схожу в банк и принесу остальное!
Гу Цзиньи на миг опешила. «Неужели зарабатывать такими методами куда быстрее, чем продавать молочный чай?»
Она слегка подняла руку — из стакана с чаем поднялась капля воды. Перевернув ладонь, она направила в каплю тончайшую золотистую нить духовной силы.
Менее чем за минуту капля вспыхнула ослепительным золотым светом, мгновенно озарив всё кафе.
Следуя её движениям, капля медленно проникла в нефритовый амулет. Изумрудный Будда на миг засиял тёплым светом, источая умиротворяющее тепло.
Лю Цзячэнь повесил амулет себе на шею и поклонился Гу Цзиньи.
— Благодарю вас, мастер, за помощь.
Она махнула рукой и зевнула.
— Ладно, если больше ничего не нужно, я закрываюсь и иду отдыхать.
Поняв, что это намёк на то, чтобы уходить, Лю Цзячэнь переминался с ноги на ногу и горько усмехнулся.
— Э-э…
— Ну?
— Не могли бы вы… приютить меня на ночь? — Он указал на диван. — Я спокойно посплю на диване, не храплю и не побеспокою вас.
Лицо Гу Цзиньи потемнело, и она промолчала.
«Почему все подряд хотят ночевать в моём магазине? Какая странная привычка!»
Понимая, что просьба чересчур дерзкая, Лю Цзячэнь заискивающе улыбнулся.
— Поздно уже, а мне, взрослому мужчине, опасно одному на улице… Вы же понимаете…
Гу Цзиньи промолчала. Впервые слышала, чтобы мужчине было опасно гулять ночью…
— Обещаю, не потревожу вас ни на секунду! Тысяча юаней за ночь — завтра же утром принесу!
Её рука, уже готовая выставить его за дверь, замерла. В конце концов, под влиянием денежного соблазна, она кивнула.
В знак благодарности за ночлег Лю Цзячэнь добровольно взял на себя обязанности младшего работника: вымыл пол, протёр столы, вынес мусор — всё сделал сам. Гу Цзиньи с удовлетворением наблюдала за суетящимся мужчиной средних лет и вдруг почувствовала, будто у неё появился ещё один сотрудник.
Когда всё было убрано, Гу Цзиньи улеглась на мягкую кровать на втором этаже и всерьёз задумалась о том, чтобы открыть гостиницу.
Устав после поглощения обиды водяного призрака, она икнула и, размышляя об этом, уснула.
……………………………
Спалось ей чудесно, пока утром, около шести–семи часов, не раздался громкий звук поднимаемой роллеты.
Мощный мужской голос рявкнул:
— Маленькая хозяйка! Откуда ты подобрала этого бродягу?!
(часть первая)
Линь Юйци швырнул завтрак на стол, глядя на Лю Цзячэня с яростью человека, заставшего жену в измене и готового немедленно устроить разборку.
— Он ещё и спит на МОЁМ диване?!
Гу Цзиньи промолчала. С каких пор он твой?
Он окинул незнакомца презрительным взглядом.
— Никогда не думал… Никогда не думал!
— Что ты имел в виду?
— Не думал, что тебе по вкусу зрелые мужчины!
Лю Цзячэнь, названный «зрелым мужчиной», вмешался:
— Вы ошибаетесь. Хозяйка изгнала призрака, и поскольку было уже поздно, я остался на ночь в магазине.
http://bllate.org/book/5094/507525
Готово:
