На щеках его вспыхнул лёгкий румянец.
— Да ничего, совсем ничего.
Гу Цзиньи недоверчиво взглянула на него и швырнула тряпку:
— Ты всё ещё здесь? Уходи уже.
— Куда? — Линь Юйци ловко поймал тряпку и тут же принялся вытирать стеклянную дверь.
— Домой.
— Не тороплюсь. Решил этим летом поработать у тебя в лавке.
Едва он произнёс эти слова, как Гу Цзиньи, уже направлявшаяся на кухню, чуть не подвернула ногу.
— Ты?
Она обернулась и посмотрела на него с выражением явного сомнения: дорогой костюм, безупречная обувь, даже волосы будто специально уложены. Нахмурившись, она сказала:
— Не возьму. У меня нет денег платить тебе зарплату.
Линь Юйци заранее знал, что она так ответит. Он бросил тряпку и, быстро подбежав, заговорил с улыбкой:
— Да ладно тебе! Деньги мне не нужны. Просто хочу быть рядом с тобой.
«Не нужны деньги?» — Гу Цзиньи с подозрением оглядела его с ног до головы. Не сошёл ли этот юный господин с ума после всех недавних потрясений?
С другой стороны, бесплатная рабочая сила в лавке не помешает. Взвесив все «за» и «против», она кивнула — согласие дано.
Она думала, что он просто увлечётся новизной и через пару дней сам уйдёт. Однако оказалось, что, несмотря на свою изнеженность, Линь Юйци работал удивительно проворно. Весь день он ни разу не присел отдохнуть и вычистил лавку до блеска — даже паутину с потолка снял, хотя та, казалось, вросла в дерево ещё до открытия заведения.
Гу Цзиньи с удовлетворением осмотрела чистое помещение, похлопала его по плечу и протянула стаканчик молочного чая с тапиокой.
Линь Юйци поблагодарил и сделал большой глоток. Сладкий, освежающий напиток и мягкие, упругие шарики тапиоки мгновенно развеяли усталость. Ему показалось, будто в теле вновь родились силы — свежие, бодрые, готовые к новым подвигам.
Запрокинув голову, он с наслаждением вздохнул:
— Босс, твой рецепт становится всё лучше и лучше.
Устроившись поудобнее на диване, Линь Юйци лениво включил телевизор. Сделав ещё один глоток ледяного, вкуснейшего молочного чая, он решил, что в мире нет ничего приятнее этого мгновения.
По экрану как раз шло интервью с невероятно красивым мужчиной. Тот был высокого роста, в безупречно сидящем костюме, под которым угадывались рельефные мышцы.
Журналистка не сводила с него глаз, особенно заворожённо глядя на выпуклую грудную клетку.
Она сглотнула и спросила:
— Мистер Бай, вы только что получили премию «Сто цветов» как лучший актёр. Что хотите сказать своим поклонникам?
Мужчина с фамилией Бай слегка приподнял тонкие губы, его миндалевидные глаза пристально смотрели прямо в камеру:
— Мои сегодняшние достижения невозможны без поддержки моих поклонников. Благодарю вас за веру и помощь. В будущем я буду стараться ещё усерднее, чтобы не разочаровать вас.
С этими словами он игриво подмигнул в камеру. Его тёплый, искрящийся взгляд заставил сердца зрителей забиться чаще.
Журналистка чуть не подкосилась, но мистер Бай вовремя подхватил её:
— Осторожнее.
Её кумир был рядом, да ещё и прикоснулся к ней! Журналистка не сдержала восторженного визга, её лицо раскраснелось от радости.
С трудом успокоившись и вспомнив о профессиональном долге, она спросила:
— А какие у вас планы в ближайшее время, мистер Бай?
Тот мягко улыбнулся:
— Скоро я приму участие в благотворительном проекте под названием «Трудящихся чтит народ». Это шоу будет транслироваться в прямом эфире и покажет настоящих героев — простых людей, честно трудящихся ради общества. Надеюсь, все будут смотреть!
Журналистка, не отрывая глаз от идеального лица своего кумира, энергично закивала.
Но прежде чем она успела задать следующий вопрос, Гу Цзиньи резко выключила телевизор.
— Что случилось? — удивился Линь Юйци.
Гу Цзиньи мрачно смотрела на экран, скрипя зубами:
— Слишком уродлив.
— Уродлив?! — Линь Юйци чуть не поперхнулся. — Ты называешь Бай Юньсие уродом?
Гу Цзиньи фыркнула:
— А что не так?
Линь Юйци уже собрался защищать своего двоюродного брата, но, заметив мрачное выражение лица хозяйки, прикусил язык. «Видимо, у мастеров особое чувство прекрасного», — подумал он про себя.
Когда он допил молочный чай до дна, в лавке по-прежнему царила тишина — даже собака мимо не пробежала.
— Босс, у тебя всегда такие дела?
Гу Цзиньи перебирала телефон:
— Целый год так.
Хоть и говорят: «Хорошее вино не боится глубокого переулка», но сейчас век интернета. Она отлично знала, что хозяйка делает отличный молочный чай, но без рекламы об этом никто не узнает. А год назад на этой улице произошёл тот странный инцидент… Горожане до сих пор сторонятся этого места.
Без рекламы и в плохом месте — как тут разбогатеть?
Как новичок в лавке, Линь Юйци почувствовал ответственность.
Он хитро прищурился и похлопал себя по груди:
— Босс, не волнуйся! Рекламу я возьму на себя.
Увидев его воодушевление и брызги слюны, разлетающиеся при каждом слове, Гу Цзиньи бросила на него взгляд:
— И как ты собираешься это делать?
Вопрос попал в точку. Линь Юйци задумался.
Дело в том, что не только у них дела плохи — вся улица страдает от упадка. Хозяева магазинов, конечно, пытались что-то предпринять, но, судя по нынешнему положению, их усилия оказались тщетными.
Раз обычные методы не работают, нужно что-то нестандартное.
Линь Юйци нахмурился, размышляя. Внезапно его взгляд упал на телевизор, и в голове мелькнула идея.
Он хитро ухмыльнулся:
— Придумал!
Гу Цзиньи удивилась:
— О? Какой план?
По её воспоминаниям, прежняя хозяйка лавки в своё время вложила немалые деньги в рекламу, но безрезультатно — в итоге даже дом пришлось заложить и жить прямо в магазине.
Линь Юйци загадочно улыбнулся, глядя на телевизор.
«Братец, прости. Но ради того, чтобы и дальше пить молочный чай от хозяйки, придётся тебя немного потревожить», — подумал он про себя.
***
Летней ночью лунный свет, словно тонкая вуаль, окутывал землю. Приглушённый свет фонарей освещал ивы у дороги; их тени колыхались на ветру. Под деревьями женщины в кружках болтали, помахивая веерами.
Лю Цзячэнь шёл по дорожке у реки, катя за собой чемодан.
На этот раз он никому не сказал, что возвращается в родной город. Странно, но несколько дней назад ему приснилась давно умершая бабушка. Она велела: «Божество сошло на землю — скорее возвращайся домой и молись».
При жизни бабушка обожала молиться Будде и гадать. В их доме даже был специальный алтарь для её ежедневных молитв и чтения сутр. Лю Цзячэнь с детства рос под звуки её мантр и кое-что знал о буддийских текстах.
Он остановился у каменной скамейки и, глядя на журчащую воду, вспомнил заботу бабушки.
Раз уж бабушка хочет, чтобы он вернулся, как внук он обязан исполнить её желание.
Лю Цзячэнь потрогал нефритовую статуэтку Гуаньинь, которую бабушка когда-то принесла из храма. Этот амулет сопровождал его уже много лет. Когда он один отправился покорять большой мир, в трудные моменты достаточно было прикоснуться к нефриту — и казалось, будто бабушка передаёт ему силу, помогая преодолевать невзгоды.
С тех пор прошло немало времени, и теперь он добился определённых успехов. Но последние месяцы всё шло наперекосяк, и это сильно тревожило его.
Поглаживая гладкий нефрит, он пробормотал:
— Не могу же я каждый раз надеяться на эту статуэтку.
Вздохнув, Лю Цзячэнь потащил чемодан в сторону улицы Сунъян.
За его спиной в чистой воде реки мелькнула тень. С каждым шагом на асфальте оставался мокрый след.
Он пытался поймать такси, но стоило водителям услышать «улица Сунъян» — они тут же закрывали окна и уезжали, оставляя за собой лишь клубы выхлопных газов.
После нескольких неудачных попыток Лю Цзячэнь смирился и пошёл пешком.
К счастью, вокзал находился недалеко от улицы Сунъян, и через десять минут он добрался до места.
Только он ступил на улицу, как прохладный вечерний ветерок надул его одежду. Лю Цзячэнь вытер пот со лба и с наслаждением вдохнул свежесть.
Но едва он начал наслаждаться прохладой, как почувствовал тяжесть на плече. Обернувшись, он увидел...
Перед ним стояла сгорбленная старушка и улыбалась. Её улыбка показалась ему знакомой — на мгновение ему почудилось, будто перед ним его родная бабушка.
— Вам что-то нужно? — вежливо спросил он.
— Да нет, просто вышла прогуляться, — ответила старушка, указывая на опухшую, посиневшую лодыжку. — Вот только нечаянно подвернула ногу и теперь не могу идти.
Лю Цзячэнь взглянул на её лодыжку. Кожа была дряблой, а вокруг огромной опухоли сочилась гнойная жидкость.
Он нахмурился:
— Бабушка, рана серьёзная. Вам нужно в больницу.
Старушка добродушно улыбнулась:
— Ничего страшного. Парень, не мог бы ты отнести меня домой?
Видя её решимость, Лю Цзячэнь не стал спорить. Он кивнул, нагнулся и осторожно поднял её на спину.
Старушка выглядела хрупкой, но оказалась тяжёлой. Лю Цзячэнь с трудом удержал её, одной рукой пытаясь схватить чемодан.
— Оставь чемодан здесь, — сказала старушка. — На этой улице ничего не украдут.
Лю Цзячэнь усмехнулся:
— Здесь такая хорошая общественная безопасность?
— Вы, наверное, не местный? — удивилась старушка.
— Ну, не совсем. Я родом отсюда, просто работаю в другом городе.
Он поправил старушку на спине. Ему показалось странным — её тело будто скользило, и он никак не мог удержать её.
— Почему вы так поздно гуляете?
— Проголодалась. Пошла посмотреть, нет ли чего поесть.
«Проголодалась?» — удивился Лю Цзячэнь. Возможно, её дети не заботятся о ней должным образом.
Вспомнив, как похожа эта старушка на его умершую бабушку, он почувствовал прилив гнева:
— Как они могут позволить вам, в таком возрасте, гулять одной ночью?
Он огляделся. Было уже девять вечера, и почти все магазины давно закрылись. Только в самом конце улицы ещё горел свет — в лавке молочного чая.
Лю Цзячэнь поднял старушку повыше, поставил чемодан у фонарного столба и, поддерживая её двумя руками, медленно направился к лавке.
Старушка улыбнулась:
— Они ничего не знают.
— Вы тайком вышли?
— Конечно! Если бы узнали — беда была бы.
— Беда?
Лю Цзячэнь всё больше удивлялся. «Видимо, возраст берёт своё, и она путает события», — подумал он.
— Сколько вас в семье?
— Не сосчитать.
Лю Цзячэнь нахмурился — становилось всё страннее и страннее.
— Парень, тебе повезло в жизни.
— Повезло?
— Да. От тебя так вкусно пахнет... Аж слюнки текут.
Едва она это сказала, как он почувствовал холодную липкую струйку, стекающую по шее.
Отвратительное ощущение вызвало мурашки. Он начал подозревать неладное.
Дойдя до следующего фонаря, он остановился.
В свете фонаря он бросил взгляд на свою тень. И замер.
Под фонарём была только его собственная тень. Он стоял, наклонившись вперёд, руки были вытянуты назад... но на спине ничего не было. От ужаса по спине пробежал холодный пот.
Он медленно опустил глаза на руки, обхватывающие его шею. Кожа на них была морщинистой, будто долго пролежала в воде, и висела складками на костях. Бледная кожа под светом фонаря отдавала зеленоватым оттенком, словно мох на сыром камне.
Лю Цзячэнь сглотнул ком в горле и не посмел шевельнуться.
— Парень, что случилось? Почему остановился? — раздался за спиной ледяной голос.
Он очнулся, но не осмелился оглянуться.
Холодные пальцы вытерли пот с его лба, и от этого прикосновения он задрожал.
— Я слишком тяжёлая? — спросила старушка.
Лю Цзячэнь дрожащим голосом ответил:
— Да! Тяжелее свиньи!
И в тот же миг он резко отпустил руки, сбрасывая «старушку» на землю.
Как он и предполагал, на его спине была вовсе не бабушка.
Раздался всплеск — будто с крыши вылили целое ведро воды.
http://bllate.org/book/5094/507524
Готово:
