Когда он наконец разглядел отражение в зеркале, дыхание у него перехватило. Кровь будто мгновенно застыла в жилах, и время словно остановилось.
В зеркале тётушка смотрела на него с жуткой улыбкой. Её лицо было багровым, а под кожей чётко выступали вздувшиеся вены.
И в этот самый миг позади него раздался её голос:
— Муженька, в доме сегодня так много людей.
— Каких ещё людей? Да ведь только мы двое! Не выдумывай ничего — ложись-ка лучше спать.
Домовладелец резко захлопнул зеркало и натянул одеяло себе на голову. Под одеялом он слегка дрожал, крепко зажмурив глаза.
Пару ледяных рук обвили его талию — тётушка прижалась к нему сзади.
— Муженька, тебе холодно?
Как только её ледяные пальцы коснулись его кожи, по всему телу домовладельца пробежала дрожь. Эти руки не излучали ни капли тепла — будто принадлежали мертвецу.
Он начал вспоминать все странные происшествия последнего времени и всё больше убеждался: с женой что-то не так.
Под кроватью находился мастер, и это хоть немного успокаивало его.
Его жена была с ним ещё тогда, когда он был никем. Сколько лет они прожили в любви и согласии! Говорят: «Один день вместе — сто дней благодарности». Хотя все признаки явно указывали на то, что в неё вселился злой дух, в глубине души он всё равно тревожился: а вдруг мастер применит слишком жёсткие методы и причинит вред его жене?
— Ты всё понял, верно? — прошептала она, прижавшись лицом к его спине.
Холодок пронзил его до самых костей. Уголки глаз домовладельца наполнились слезами.
— Жена… я…
Тётушка лишь усмехнулась и отстранилась.
— Мастер под кроватью, выходите.
Линь Юйци осторожно высунул голову из-под кровати, взглянул на её весёлое лицо и медленно выбрался наружу.
— Вы знали о нас?
— Об этом мне поведала вот эта молодая госпожа, — ответила тётушка, указывая на Гу Цзиньи.
— Хозяин, вы…
Гу Цзиньи проигнорировала недоумённый вопрос Линь Юйци и пристально уставилась на тётушку. Наконец она нахмурилась и провела пальцем по подбородку.
— Почему ты не отправляешься в перерождение?
— В перерождение? — переспросил домовладелец, резко садясь на кровати.
Гу Цзиньи кивнула.
— Расскажешь сама или мне говорить?
Услышав это, тётушка повернулась к мужу и долго смотрела на него, будто стараясь запечатлеть его черты в памяти навсегда. Затем горько усмехнулась:
— Муженька, я умерла три месяца назад.
Домовладелец явно был потрясён.
— Три месяца?!
— Да. На самом деле я умерла ещё три месяца назад. Я не могла уйти… и не хотела уходить.
Она взяла его за руку и продолжила, колеблясь:
— Ты ведь постоянно забываешь вовремя поесть, когда работаешь, вообще теряешь счёт времени. А готовить и стирать ты не умеешь… Мне просто невыносимо было оставлять тебя одного.
Домовладелец слушал её, и слёзы медленно катились по его щекам.
— Жена… ты…
Увидев его слёзы, тётушка тоже не смогла сдержать рыданий. Крупные слёзы скатывались по её лицу и падали на деревянный пол, не издавая ни звука.
Линь Юйци тоже растрогался их искренним чувством и вытер уголок глаза.
— Тётушка, а как вы умерли?
Она тяжело вздохнула.
— Не знаю.
— Как это — не знаете?
— Помню лишь, как ходила покупать маме новую одежду. Долго бродила по торговому центру. Села в такси — и дальше ничего не помню.
Она посмотрела на своё полупрозрачное тело и снова вздохнула.
— Когда я очнулась, уже была призраком.
Линь Юйци нахмурился.
— Тётушка, а как вы поняли, что стали призраком?
Она не ответила сразу, а сначала взглянула на Гу Цзиньи.
Увидев, что та не возражает, тётушка постепенно приняла свой истинный облик.
Ледяной ветерок пронёсся по комнате. Её ноги оторвались от пола, кожа начала сохнуть и сморщиваться, багровый оттенок лица потемнел. Вскоре вся плоть плотно обтянула кости, превратив её в чёрную, иссохшую мумию.
Домовладелец рухнул на пол, глядя на ужасающий вид своей жены, и беззвучно рыдал.
Говорят, умершие сохраняют облик, который имели в момент смерти. Он осторожно коснулся её высохшей кожи, и голос его задрожал:
— Жена… что с тобой случилось?
Гу Цзиньи нахмурилась и подошла ближе. Она подняла подбородок тётушки и внимательно осмотрела шею. Там едва заметно выделялся ряд крошечных отверстий.
— Хозяин, вы что-то нашли? — спросил Линь Юйци, стоя рядом.
Гу Цзиньи кивнула.
— Это техника похищения души.
— Техника похищения души?
— Да. Это зловещее искусство, при котором поглощают души живых, чтобы продлить собственную жизнь.
Домовладелец сжал кулаки, глаза его налились кровью.
— То есть кто-то убил мою жену?!
Гу Цзиньи серьёзно кивнула.
— Лишь немногие знают об этом ритуале. Я лишь слышала… — она чуть не сказала «от других богов», но вовремя поправилась: — от других мастеров.
— У вас с женой были враги?
Домовладелец задумался, но затем уверенно покачал головой.
— Нет.
Если это не месть, значит, остаётся лишь один вариант: кто-то намеренно похищает души, чтобы продлить себе жизнь.
Гу Цзиньи вспомнила слова тётушки.
— Вы сказали, что не можете и не хотите уходить. Что это значит? В Линьшуйском уезде разве нет служителей загробного мира?
Тётушка покачала головой.
— Один призрак, умерший год назад, рассказывал мне: с полгода назад служители перестали приходить за душами.
Нет служителей загробного мира? Значит, полгода назад призраки в Линьшуйском уезде перестали перерождаться и остались в мире живых. За это время они впитали достаточно ян-ци, чтобы даже новые духи без кармы могли принимать материальный облик.
Гу Цзиньи почувствовала лёгкий озноб. Ей казалось, что за спокойным фасадом этого маленького городка скрывается ужасающая тайна.
К сожалению, у неё пока слишком мало улик, чтобы разгадать загадку.
Она вытащила из-под кровати термосумку.
— Вы знаете, что призраки, долго находящиеся рядом с людьми, невольно поглощают их ян-ци?
Едва она договорила, тётушка обернулась к мужу. И действительно — вокруг его шеи клубился густой туман инь-ци.
Она испугалась и потянулась, чтобы втянуть обратно эту тёмную энергию. Но как только её пальцы коснулись тела мужа, чёрные пятна на его шее стали ещё темнее.
Домовладелец почувствовал тяжесть в теле, его лицо побледнело ещё сильнее.
— Мастер, я… я ведь не знала… — прошептала тётушка, замерев на месте и больше не решаясь прикасаться к нему.
Гу Цзиньи достала из сумки стаканчик молочного чая и начертила над ним печать одной рукой. Вчера ночью она очистила поглощённую злобу школьницы и частично восстановила свою духовную силу — теперь она могла использовать две десятых своих способностей.
Перед изумлёнными взглядами троих стаканчик начал излучать яркое золотистое сияние.
Линь Юйци прищурился от яркого света. Он не знал, что именно хозяйка добавила в чай, но по этой золотой вспышке понял: напиток получился куда мощнее вчерашнего.
Тётушка оцепенела, глядя на сияющий стаканчик, и внезапно упала на колени.
— Муженька, скорее благодари мастера!
Домовладелец пошатнулся от её рывка. Он не знал, в чём особенность этого чая, но по золотому сиянию интуитивно чувствовал: вещь ценная.
Гу Цзиньи подняла их обоих.
— Не надо так. Просто выпейте это — оно снимет с вас инь-ци.
Домовладелец посмотрел на жену и, увидев её ожидание, залпом выпил весь стаканчик.
Сразу же после этого он почувствовал лёгкость во всём теле, в нижней части живота возникло приятное тепло. Всего через несколько секунд прежняя зябкость исчезла, и тело наполнилось теплом.
Он даже подпрыгнул на месте — казалось, в нём бурлит неиссякаемая энергия.
Осознав, насколько эффективен этот молочный чай, домовладелец вспомнил своё недавнее грубое поведение и опустил голову в смущении.
— Мастер, простите меня за мою невежливость… Я…
Гу Цзиньи махнула рукой — ей было всё равно.
Разобравшись с инь-ци домовладельца, она взглянула на чёрную, иссохшую фигуру тётушки.
— Я могу отправить тебя в перерождение. Согласна?
Тётушка с тоской посмотрела на мужа, в её глазах блестели слёзы.
— Я… я…
Не дав ей договорить, домовладелец схватил её за руку.
— Мастер, есть ли способ оставить мою жену со мной?
— Нельзя! Если я останусь рядом, я вытяну из тебя всю ян-ци! — заплакала тётушка.
Но домовладелец твёрдо стоял на своём.
— Мастер, назовите цену! Даже дом продам, лишь бы оставить жену.
— Она всю жизнь со мной мучилась… Теперь, когда она умерла, я обязан дать ей немного насладиться жизнью.
Он взглянул на жену и вздохнул:
— Мастер, позвольте мне съездить с ней в путешествие. Это было её заветное желание при жизни.
Тётушка стояла рядом, не в силах вымолвить ни слова от слёз.
Гу Цзиньи задумалась. Вдруг ей вспомнились слова того негодяя: «А ты вообще знаешь, что такое любовь?»
Она помнила, как он тогда, весь в синяках, насмешливо приподнял бровь.
Любовь? Будучи богиней столь долгое время, она давно утратила все чувства — привыкла ко всему относиться хладнокровно.
Глядя на эту пару, она вдруг почувствовала в груди тёплое чувство.
Это и есть любовь? Возможно. Хотелось бы когда-нибудь самой испытать нечто подобное в человеческом мире.
Едва эта мысль мелькнула, её пробрал озноб.
Откуда такие страшные идеи?
Она встряхнула головой, пытаясь вернуть себе хладнокровие.
Домовладелец, увидев её движение, опечалился.
— Значит, всё-таки нельзя?
— Нет, я могу позволить ей остаться в мире живых на несколько дней, — пояснила Гу Цзиньи.
— Сегодня у меня с собой лишь один стаканчик молочного чая. Завтра днём приходите в мой магазин — приготовлю вам девять. Один стакан защитит вас от инь-ци на десять дней. Пейте каждые десять дней — ни в коем случае не забывайте.
Затем она сняла с балкона горшок с хлорофитумом, положила ладони на него и выпустила золотистое сияние из ладоней.
— Днём ты можешь пребывать в этом растении. Я наложила на него защитную печать — даже за пределами Линьшуйского уезда ты не пострадаешь от солнечного света.
Она передала горшок тётушке.
Домовладелец был вне себя от благодарности. Он принял растение и не знал, как выразить свои чувства. Только по напоминанию жены он наконец достал из тумбочки сберегательную книжку.
— Мастер, возьмите эти деньги. Это плата за молочный чай.
Гу Цзиньи взяла книжку и бегло взглянула на цифры. Её глаза округлились.
Она пересчитала сумму — на счёте было десять тысяч юаней.
Гу Цзиньи: «……» У меня тут появилась идея, как разбогатеть за одну ночь…
Линь Юйци показалось, что после дел с Сюй Нань и домовладельцем состояние маленькой хозяйки заметно улучшилось. Её кожа стала нежнее, а фигура — более изящной и стройной.
Он повернулся и уставился на её густую чёлку.
— Хозяин, а когда у вас будет свободное время? Я позову парикмахера — ваша чёлка слишком длинная, мешает работать.
Стричься? Гу Цзиньи взмахнула чёлкой, и та описала в воздухе плавную дугу, прежде чем упасть ей на щёку.
— И правда, мешает.
Она дунула на волосы, откидывая их в стороны и открывая чистый лоб.
Мягкий свет жёлтого абажура озарил её плечи. Без тяжёлой чёлки стали видны её янтарные глаза — чистые, как родниковая вода, отражающие его образ.
Линь Юйци невольно залюбовался. За всю свою жизнь он не видел таких прозрачных, невинных глаз.
Он протянул руку, чтобы коснуться её, но не успел дотронуться даже до края одежды — как получил по ладони.
— Что ты делаешь?
Услышав вопрос хозяйки, Линь Юйци наконец пришёл в себя.
http://bllate.org/book/5094/507523
Готово:
