По мере того как одежда медленно сползала с плеч, спина Лу Мина постепенно открывалась взору Шэнь Ваньжоу.
Перед ней предстала безупречная, плавная линия — широкие плечи, узкая талия, ни единой лишней складки. Каждая мышца выглядела точно и гармонично: не выпирая буграми, но явно давая понять, что под этой кожей скрыта огромная, почти первобытная сила.
Шэнь Ваньжоу застыла, словно околдованная, и на мгновение забыла обо всём на свете.
Только слегка смущённый кашель Лу Мина вернул её к реальности. Она вдруг осознала, что всё это время стояла и пялилась на обнажённое тело старшего брата, и внутри всё сжалось от стыда.
«Как же так! — воскликнула она про себя. — Братец весь изранен, а я… я тут любуюсь его телом! Да я что, зверь какой?!»
Глубоко вдохнув, Ваньжоу усилием воли подавила непристойные мысли и принялась аккуратно разматывать повязку, которую Лу Мин днём наспех перевязал сам. Чем больше она раскрывала рану, тем сильнее сжималось сердце от боли и жалости.
Рана уже успела раскрыться, а после дневного купания ещё и намокла. Без должной обработки и нормальной перевязки кожа вокруг пореза побелела, края слегка завернулись, а из места проникновения стрелы сочилась кровянистая жидкость.
Видя это, Ваньжоу одновременно и страдала, и злилась — злилась на то, что он так безответственно относится к собственному телу. В порыве эмоций она шлёпнула ладонью по его лопатке. Болью это не грозило, но такой интимный жест заставил обоих замереть в неловком молчании.
Лу Мин с трудом пришёл в себя после этого лёгкого удара. Губы его дрогнули, но слова не шли. Этот «удар» был слишком мягким, чтобы называть его наказанием, но и лаской не назовёшь — скорее, походил на игривый упрёк возлюбленной. Поэтому, хоть он и понимал, что такое поведение сестры выходит за рамки приличий, он так и не нашёл подходящих слов, чтобы сделать ей замечание, и просто молча проглотил обиду.
А Ваньжоу, услышав чёткий хлопок своей ладони о его спину, сразу поняла: переборщила. С опущенной головой она ожидала упрёка, но тот так и не последовал. Тогда она решила, что братец, видимо, сам чувствует вину за свою беспечность и потому позволил ей «побуянить». И, воодушевившись, стала ещё нахальнее.
— Братец, да ты совсем не умеешь заботиться о себе! — ворчала она, доставая из мешочка мазь, и добавила с театральным вздохом: — Что бы с тобой было, если бы не я?
Лу Мин промолчал.
— Рана выглядит ужасно, — продолжала она, уже открыв баночку с мазью, но всё ещё не приступая к делу. — Скажи честно, братец… ты вообще чувствуешь боль?
И, не дожидаясь ответа, она дерзко ущипнула его за левое плечо и с широко раскрытыми глазами уставилась на него:
— Вот так… больно?
«Неужели она пользуется моментом, чтобы меня потискать?» — мелькнуло в голове у Лу Мина. Он сжал виски, пытаясь унять пульсацию, и, стараясь говорить ровным голосом, произнёс:
— Как думаешь?
— Ох, братец, да ты настоящий герой! — восхищённо выдохнула она. — Когда на нас напали, ты прикрыл меня на коне, даже со стрелой в спине! И ни звука! Как тебе это удаётся?
Она действительно наклонилась к нему, будто собираясь выведать секрет неведомой стойкости. Но в тот самый момент Лу Мин повернул голову — и их лица оказались в опасной близости. Его прямой нос скользнул от уголка её нежных губ до самого уха.
Горячее дыхание, тёплое и влажное, обожгло мочку уха, и тело Ваньжоу мгновенно покрылось мурашками. Она в ужасе отпрянула, щёки вспыхнули алым:
— Б-братец…
Пальцы невольно коснулись щеки — там ещё ощущалось тепло его кожи.
Лу Мин, сидя к ней спиной, лёгким движением коснулся собственного носа. В груди вдруг забурлило странное, ранее незнакомое чувство. Он заговорил, и голос его прозвучал мягко, с лёгкой шутливой интонацией:
— Няньнянь, когда ты, наконец, начнёшь мазать рану? Она уже давно болит.
Девушка пискнула от стыда — ведь она так увлеклась, что совсем забыла о главном! Щёки горели ещё сильнее.
— Прости, братец! Сейчас всё сделаю!
Чувствуя вину за своё поведение, она стала особенно осторожной и нежной. Пальцы, словно лепестки цветка, медленно и аккуратно наносили мазь, круг за кругом массируя кожу вокруг раны. Каждое прикосновение будто растягивало время, и текстура её пальцев запечатлевалась на его коже, как отпечаток печати.
Щекотно. Очень щекотно. Это было похоже на то, как кошачий хвост или когти царапают кожу — лёгкие, почти невесомые прикосновения, от которых зуд распространялся не только по спине, но и глубоко внутрь, в самое сердце.
В животе вдруг вспыхнул огонь. Жар поднимался стремительно, незнакомо и неконтролируемо. Пламя, казалось, вот-вот перекинется ниже… И вдруг — то, чего он не ощущал уже много лет, начало просыпаться.
Удивление, паника, растерянность — всё смешалось в один клубок, плотно опутав разум. Лу Мин редко терял ясность мысли, но сейчас он чувствовал себя так, будто плыл в тумане. «Неужели мне это снится?» — подумал он с недоверием.
— Братец, рану на спине я обработала, — раздался мягкий голосок за спиной. — Давай теперь перевяжу правую руку?
Эти слова вернули его к действительности.
— Хорошо… Нет! — вырвалось у него резко, почти грубо, прежде чем он успел договорить.
Ваньжоу обиженно надула губы:
— Если не хочешь, чтобы я помогала, так и скажи! Зачем так сердиться на меня?
Лу Мин понял, что напугал её, но положение было слишком деликатным — нельзя было допустить, чтобы она увидела… это. Он запнулся:
— Просто… мне очень холодно. Не сдержался.
— Тогда одевайся! — тут же отреагировала она. — А потом повернись, я сама засучу тебе рукав и перевяжу руку. Всё равно же.
«Повернуться?!» — Лу Мин впервые за двадцать с лишним лет почувствовал, как по спине струится холодный пот. От её упрямства у него голова пошла кругом.
— Мне… ноги замёрзли… — пробормотал он и быстро натянул на колени шёлковое одеяло. Лишь убедившись, что всё прикрыто, он наконец смог выдохнуть.
Ваньжоу смотрела на него с подозрением. Что-то в его поведении явно не так, но что именно — не могла понять. Особенно странно выглядело, что, жалуясь на холод, он весь покрылся испариной.
— Ты точно не хочешь, чтобы я помогла сменить повязку?
Лу Мин лишь хотел одного — поскорее избавиться от этой «чумы».
— Нет, уже поздно. Иди спать, — отрезал он.
— Значит, тебе совсем не хочется меня видеть? — обиженно протянула она. — Ты изменился, братец. Раньше ты таким не был.
Лу Мин мысленно воззвал к небесам: «Неужели она послана, чтобы свести меня в могилу?»
— Нет, Няньнянь, не думай глупостей, — вздохнул он, чувствуя, как последние силы покидают его. — Просто устал. Хочу отдохнуть.
— Понятно, — кивнула она, и лицо её сразу просветлело. — Тогда скажи честно: сегодня я хорошо перевязала рану? Мои навыки улучшились?
В её глазах светилось такое ожидание похвалы, будто ребёнок, жаждущий одобрения взрослого.
— Конечно, — ответил он, хотя на самом деле всё это время был погружён в ощущения от её прикосновений и ничего не заметил. — Ты становишься всё лучше и лучше.
Получив долгожданную похвалу, Ваньжоу радостно засияла и наконец-то легко попрощалась. Глядя ей вслед, Лу Мин невольно улыбнулся. Так вот зачем она весь вечер крутилась рядом — ради одной фразы!
«Настоящий ребёнок», — покачал он головой.
Взгляд упал на одеяло, и он вновь вспомнил то странное, трепетное чувство, которое возникло в нём… Из-за неё.
Сжав кулаки, он почувствовал, как в груди медленно распускается маленький, но тёплый цветок надежды. Столько лет подавляющие отвары не давали никакой реакции… А сегодня — снова пробуждение. Может быть, если правильно лечиться, всё ещё можно вернуть?
Он тихо улыбнулся.
А Ваньжоу, вернувшись во двор Яньжань, долго не могла уснуть, несмотря на усталость. Перед глазами снова и снова всплывала картина — обнажённая спина брата, его тело, прикосновение…
«Ццц…» — мысленно причмокнула она, и тут же покраснела от стыда. Как она посмела так думать о том, кого больше всего уважает?!
Мучаясь угрызениями совести, она ворочалась до четвёртого часа ночи и наконец провалилась в сон, проспав до самого полудня.
— Госпожа, проснитесь! Принцесса Гуанхуа приехала! — разбудила её Фу Дун.
— Где она? — заспанно спросила Ваньжоу.
— Уже в переднем зале.
Сон как рукой сняло. Она наспех накинула верхнюю одежду, быстро умылась — и тут же услышала знакомый голос за дверью:
— Ваньжоу, можно войти?
Принцесса Гуанхуа — особа высокого ранга, и встречать её в таком виде было неуважительно. Но Ваньжоу знала: принцесса не станет делать из этого дела.
Действительно, войдя в покои и увидев растрёпанную подругу, Гуанхуа лишь поддразнила:
— Мы давно не виделись, а ты, смотрю, всё более цветущей становишься.
Сегодня принцесса необычно появилась в женском наряде. Хотя волосы по-прежнему были собраны в высокий хвост, а лицо не тронуто пудрой и румянами, её обычно ледяная, отстранённая аура смягчилась.
Она внимательно осмотрела убранство комнаты, подошла ближе и заметила на туалетном столике из чёрного дерева девятизвенный замок.
— Ваньжоу, ты тоже увлекаешься этим замком?
— Э-э… — Ваньжоу смутилась. — Просто поспорила с одним человеком, что решу все уровни. Но никак не получается.
— Я тоже умею собирать девятизвенный замок, — тихо сказала Гуанхуа, и в её глазах мелькнула грусть. — Один очень важный для меня человек научил меня.
— От тебя редко слышишь такие нежные слова, — подмигнула Ваньжоу. — Неужели это твой детский друг?
— Да, — честно призналась принцесса, и уголки губ дрогнули в горькой улыбке. — Только теперь… уже не друг.
* * *
Ваньжоу: — Братец, ну как так? Уже апрель на дворе, а тебе всё ещё ноги мёрзнут?
Лу Мин (в ярости): — Кто сказал, что я не могу?! Я могу! Могу!! Я МОГУ!!!
Цинтянь: убегает, прячась под землю, с текущим носом.
Цветы груши колыхались на весеннем ветру, благоухая у беломраморных перил. Весна, густая и томная, заперла в своих объятиях дворец Цзяньчжан.
Когда-то, в прежние годы, она жила одна среди императорских чертогов. Красные стены, десятки ворот, золотые чертоги и нефритовые павильоны — всё было холодным. Ещё холоднее были люди, чьи улыбки скрывали ножи. Именно в этой глубокой, безмолвной крепости она день за днём росла в одиночестве, уверенная, что так будет всегда… пока однажды в её жизнь не вошёл человек — с теплом и солнечным светом, которые постепенно растопили монотонную серость её существования.
http://bllate.org/book/5093/507480
Готово:
