На протяжении нескольких сотен лет Дасинь чрезмерно полагался на евнухов. Теперь Восточный завод стал крупнейшим разведывательным центром и ведомством власти во всём государстве — можно без преувеличения сказать, что его влияние простирается на всю империю. Его доклады зачастую способны повлиять на указы самого Сына Небесного. Даже командующий охраной императора должен преклонять колени и кланяться перед начальником тайной службы Восточного завода. Скажи мне: если агенты Восточного завода разбросаны по всей стране, кто ещё может опередить их в получении сведений? И найдётся ли хоть один человек, чьи деяния ускользнут от их глаз?
— Ты права, — ответила Шэнь Ваньжоу. — Каковы бы ни были мотивы моего старшего брата, раскрывшего это дело, в конечном счёте оно пойдёт на пользу государству.
Она вспомнила того мужчину, который всегда скромно и мягко улыбался ей. Такой изысканный, будто сошедший с небес… трудно было представить, как он в одиночку затевает бурю в этих императорских стенах.
Принцесса Гуанхуа кивнула:
— Да, Лу Мин — редкий талант, настоящая опора государства. Если он управляет делами двора, это счастье для Дасиня.
— Но такого человека в глазах общества считают злейшим злодеем, — с горечью сказала Ваньжоу, чувствуя несправедливость.
— Безразлично, кто у власти — евнухи или надзиратели: главное, чтобы правитель был мудр и заботился обо всём Поднебесном. С тех пор как Лу Мин занял пост начальника тайной службы Восточного завода, он совершил множество добрых дел — как явных, так и скрытых. Те чиновники, которых он якобы оклеветал и сверг, на самом деле все до одного были взяточниками и нарушителями закона.
Гуанхуа покачала головой с печальным вздохом:
— Жаль только, что он евнух. Поэтому всё, что бы он ни делал, в глазах людей всегда будет ошибкой.
Эти слова больно ударили Шэнь Ваньжоу в сердце, будто невидимая рука сжала её грудь, вызывая острую боль.
«Старший брат… ведь и он когда-то был юным, в одеждах ярких цветов, полон великих замыслов и гордого пыла!» — подумала она. — А теперь ему приходится стоять в одиночестве на этой высокой и холодной вершине, терпя бесконечные удары со всех сторон.
Если он стоит на свету — он не может защитить себя. Но если прячется во тьме — обречён навсегда быть частью этой грязи.
— Ваньжоу?
Она так погрузилась в сочувствие к своему брату, что уже решила в будущем относиться к нему ещё ласковее, как вдруг почувствовала лёгкое прикосновение нежной руки к своей ладони. Только тогда она заметила, что напротив неё сидит девушка, которая зовёт её.
— Через семь дней состоится весенняя охота. Отец поведёт всех членов императорской семьи в загон. Пойдёшь со мной?
Лицо принцессы Гуанхуа оставалось таким же невозмутимым, но Шэнь Ваньжоу всё равно уловила в её глубоких, словно бездонные озёра, глазах нежность и ожидание.
— Со мной поедет старший брат, — уверенно ответила Ваньжоу. — Я просто попрошу его взять меня.
— Нет, нельзя, — вечером Лу Мин, сидя за столом, почти не задумываясь, резко отверг просьбу Шэнь Ваньжоу отправиться с ними на весеннюю охоту.
Ваньжоу широко раскрыла глаза:
— Почему?! Ведь днём я с такой уверенностью пообещала принцессе, что брат обязательно возьмёт меня! Как же так? Это совсем не то, чего я ожидала!
— Ты не умеешь ни верховой езде, ни стрельбе из лука. На охоте тебе останется только смотреть, как другие охотятся. К тому же я не смогу постоянно быть рядом с тобой. Оставить тебя одну в загоне — слишком опасно.
(Особенно если Юэ Хаосюань, этот легкомысленный повеса, воспользуется моментом!)
— Не волнуйся, старший брат! Пока вы будете охотиться, я буду тихо сидеть в шатре. Вы вернётесь — тогда и выйду. Няньнянь обещает быть послушной и не доставлять тебе хлопот!
Говоря это, она подошла ближе и нежно потянула его за рукав, слегка покачивая его, как обычно делала, когда хотела добиться своего.
Раньше такой приём всегда срабатывал: брат сразу смягчался. Но сегодня, как ни трясла она его, Лу Мин оставался непреклонен.
Она начала нервничать и перешла к решительным действиям: обеими руками схватила его мощные предплечья под одеждой и энергично затрясла, так что даже его тело начало покачиваться.
— Старший брат… — протянула она жалобно. — Пожалуйста, согласись! Ты же самый лучший!
Но и на этот раз он остался холоден и лишь коротко бросил:
— Нет.
На мгновение Ваньжоу оцепенела от изумления, а затем опустила голову и замолчала. «Старший брат, сам виноват, что заставил меня применить эту последнюю меру. Прости!»
Автор примечает:
Попробуйте угадать, какой смертоносный приём использует наша героиня~ ха-ха!
Вторая глава выйдет сегодня в 18:00.
Лу Мин, видя, что она перестала капризничать, с облегчением подумал: «Моя девочка всё-таки разумная. Поиграла немного, поняла, что я не сдамся, и отступила. Слава богу, не пришлось мне мучиться».
Однако его облегчение длилось недолго. В следующее мгновение он услышал её пронзительный, театральный вопль:
— Старший брат! Как ты можешь быть таким жестоким! — Она рухнула прямо на пол у его ног. — Няньнянь всего лишь хочет поехать, чтобы немного повидать мир! Я же не стану тебе мешать, уууу…
Завыв пару раз, она, откуда-то вытащив платок, начала притворно вытирать глаза:
— Днём я уже пообещала принцессе! А теперь, если я не поеду, как сильно она расстроится! Неужели ты хочешь, чтобы между мной и принцессой разорвалась наша крепкая дружба?!
Лу Мин смотрел на эту «актрису», сидящую на полу, и у него подёргивалось веко. Слёз не было и в помине, зато после нескольких фраз она вдруг потянулась к чашке на столе, чтобы сделать глоток чая и смочить горло.
Он старался вспомнить ту скромную и благовоспитанную девушку, которой она была, когда впервые попала в дом Лу. Но сейчас перед ним была совсем другая Ваньжоу. Время действительно быстро меняет людей.
— Уууу, неужели старший брат хочет, чтобы я нарушила своё слово? — Она явно решила не сдаваться, пока не добьётся своего.
Говорят: «Сначала плачет, потом устраивает истерику, а в крайнем случае — вешается». Лу Мину стало любопытно: что ещё она придумает, если он снова откажет? Но в глубине души он уже сжался от жалости — боялся, что она сорвёт голос.
— Хватит реветь, — вздохнул он. — Возьму тебя с собой.
С этого момента, как только он смягчился, он проиграл.
— Правда? — Она мгновенно подняла голову, и в её глазах засиял восторг. На её белоснежном лице не было и следа слёз.
Он сдался, лицо его слегка позеленело:
— Возьму. Но ты должна пообещать: ни в коем случае не входить в лес одна и не делать ничего рискованного. Поняла?
— Поняла! — Её глаза заблестели, будто в них зажглись маленькие звёздочки. Она радостно бросилась к нему, обняла и тут же отстранилась: — Старший брат — самый лучший!
В тот миг, когда она прижалась к нему, он замер. Мягкое женское тело на мгновение прильнуло к нему, и хотя объятие длилось недолго, изгибы её фигуры так сильно потрясли его, что он вдруг осознал: перед ним больше не ребёнок, которого он помнит. За эти годы, когда он не замечал, она незаметно выросла и теперь стала прекрасным цветком, готовым распуститься.
Вокруг всё ещё витал лёгкий, нежный аромат, оставленный ею. Хотя запах был едва уловим, он действовал завораживающе, словно тонкие пальцы, медленно, но неотвратимо раздирая его броню и сжимая тревожно бьющееся сердце.
Он, начальник тайной службы Восточного завода, человек, чья власть в Дасине уступает лишь императору, сегодня растерялся из-за простого объятия.
Фраза «Не позволяй себе такой вольности!» уже вертелась на языке, но он проглотил её и вместо этого тихо сказал:
— Будь послушной.
Она ничего не заметила и, получив разрешение, тут же пошла дальше:
— Я ещё договорилась с принцессой, что завтра пойду с ней на ипподром. Она сама научит меня ездить верхом!
Ага, вот и второй ход!
Малышка уже научилась использовать приём «бросить кирпич, чтобы получить нефрит»! Лу Мин почувствовал себя совершенно бессильным.
— Верховая езда очень опасна. Если тебе попадётся необъезженный конь, и ты не сможешь его усмирить, он будет сбрасывать тебя снова и снова. Не боишься?
— Няньнянь не боится! — ответила она с отвагой новичка. — Я тоже хочу быть такой, как девятая принцесса: в ярких одеждах, на коне, полная силы и величия!
Лу Мин потёр пульсирующую жилку на виске. Образ той учтивой и спокойной девушки в его памяти становился всё более далёким.
— Завтра я пришлю двух охранников. Они будут держаться неподалёку, чтобы ты была в безопасности.
Тон его был таким, что возражать было бесполезно.
Шэнь Ваньжоу поняла его заботу и мило улыбнулась:
— Есть!
— Иди. Сегодня ложись спать пораньше.
Она ушла уже давно, но он всё ещё смотрел на дверь, за которой исчез подол её платья. Перед его мысленным взором проносились разные образы Ваньжоу: спокойная, весёлая, плачущая, смеющаяся… Каждый раз, когда она появлялась перед ним, он легко терял контроль над своими эмоциями.
Казалось, в её присутствии он всегда улыбался, и его когда-то окаменевшее сердце постепенно становилось мягким.
Она часто говорит, какой он хороший. Но на самом деле он благодарен ей за её компанию. Ему нравится это чувство расслабленности. Он прекрасно знает: хорошо, когда она рядом.
На следующий день Шэнь Ваньжоу необычно рано поднялась.
После того как Си Чунь и Фу Дун помогли ей одеться, она довольно долго любовалась собой в зеркале, рассматривая девушку в нежно-жёлтом костюме для верховой езды:
— Этот наряд немного похож на хуфу. Он делает фигуру стройной и подтянутой. Эй, как вы думаете, почему я в этом наряде выгляжу такой яркой и очаровательной?
Си Чунь и Фу Дун лишь прикрыли рты, смеясь:
— Как скажет госпожа.
Наконец, закончив восхищаться собственной «неотразимостью», Ваньжоу быстро перекусила и отправилась на ипподром к девятой принцессе.
Принцесса Гуанхуа, как обычно, была одета с ног до головы в чёрный облегающий костюм. Когда Ваньжоу приехала, она как раз выводила из конюшни коня — весь белоснежный, с блестящей шерстью.
— Его зовут Чжуифэн. Это редкий скакун ханьсюэма, способный пробежать тысячу ли за день. Сегодня я дарю его тебе. Отныне ты будешь его единственной хозяйкой.
Гуанхуа поманила её рукой:
— Подойди, Ваньжоу, познакомься с ним.
Чжуифэн был абсолютно белым, без единого пятнышка, шерсть его блестела, словно шёлковая ткань. Спина длинная, поясница короткая и прямая, суставы и сухожилия крепкие и развитые. Вся его осанка выражала благородство и даже некоторую гордость.
— Чжуифэн, — с радостью и лёгкой тревогой подошла Ваньжоу к коню и заглянула в его чёрные, ясные глаза. — Теперь я твоя хозяйка.
Конь, казалось, понял её слова: фыркнул и нетерпеливо переступил передними копытами.
— Видишь, он отвечает мне! — воскликнула Ваньжоу в восторге.
Принцесса Гуанхуа слегка улыбнулась:
— Кони обладают душой. Они чувствуют, искренне ли ты к ним относишься. Чжуифэн — упрямый, его трудно приручить, и питается он иначе, чем обычные лошади. Поэтому я отправлю вместе с ним и конюха, который за ним ухаживает.
— У Чжуифэна нет седла, а для новичка ездить без него неудобно. Сегодня потренируйся сначала на моём Учжуйе.
Она уже собиралась помочь Ваньжоу сесть в седло, как вдруг раздался знакомый мужской голос:
— Мир полон неожиданных встреч!
К ним подошёл Юэ Хаосюань, ведя за поводья рыжего коня.
— Что вы здесь делаете?
— Разве не видно? — холодно ответила Гуанхуа.
— Эй, кузина, почему ты всегда со мной так холодна? Мы же с детства вместе росли, должны быть близкими!
Мужчина сохранял свой обычный флиртующий вид и лениво поддразнивал её.
Принцесса Гуанхуа фыркнула и отвернулась, отказавшись отвечать.
Шэнь Ваньжоу, чувствуя неловкость, вежливо пояснила:
— Принцесса собиралась научить меня верховой езде.
— Почему бы тебе, госпожа Шэнь, не обратиться ко мне? Ведь хороший учитель даёт хороших учеников!
На его лице играла дерзкая ухмылка, полная самоуверенности.
— Что ты имеешь в виду? — прищурилась Гуанхуа. — Ты считаешь, что мой уровень верховой езды ниже твоего?
— Проверим в гонке! — Юэ Хаосюань уже вскочил в седло. — Кузина, осмелишься?
— Как будто я тебя боюсь! — Принцесса Гуанхуа тоже легко взлетела на коня.
— Объедем ипподром три круга. Кто первый вернётся сюда — тот и победил. Согласна?
— Согласна.
Так Шэнь Ваньжоу, которая изначально собиралась учиться верховой езде под руководством принцессы, теперь осталась стоять в стороне и наблюдать за скачками двух других.
http://bllate.org/book/5093/507469
Готово:
