Шэнь Ваньжоу уже начала терять ясность сознания, и потому, когда её охватили тёплые и крепкие объятия, она инстинктивно захотела удержать этот источник тепла. Вытянув тонкие руки, она крепко обвила ими того, от кого исходил свежий, прохладный аромат.
Устроившись в объятиях Лу Мина как можно удобнее, она медленно сомкнула веки и начала клевать носом, совершенно не замечая мгновенного напряжения в теле, согревавшем её.
Девушку, которую он знал с детства, теперь крепко прижимало к нему — да ещё и мягкой прядью волосок потерлась о его грудь. Ощущение было странное, не поддающееся точному описанию, и он явственно почувствовал лёгкую неловкость. Не найдя разумного объяснения этому чувству, он просто решил игнорировать его.
Тем временем Си Чунь, наблюдавшая за всем происходящим с самого начала, остолбенела. Она видела, как сам глава Восточного завода взял её госпожу на руки, и не успела даже возразить, как увидела, что та сама ответила на это объятие — да так, будто ей безмерно приятно. Си Чунь внезапно почувствовала себя лишней.
И она была права: Фу Дун, вошедшая вскоре с угольной жаровней, тоже на миг замерла в дверях, испытывая то же чувство. Однако, несмотря на странную, почти пугающую атмосферу в комнате, обе служанки мужественно выдерживали мощное давление, исходившее от Лу Мина, и старались держаться в неприметных углах, всячески снижая свою заметность.
«Всё же верные служанки», — отметил про себя Лу Мин, заметив их настороженные взгляды. Ему стало немного спокойнее: хорошо, что рядом с ней такие надёжные люди.
Вскоре пришли Чэнь Юй и дядюшка Ци.
Старый лекарь лишь на миг удивился близости между Лу Мином и девушкой в его руках, но тут же достал из сумки платок, аккуратно положил его на запястье Шэнь Ваньжоу и внимательно прощупал пульс.
— Пульс поверхностный, частый и напряжённый. Болезнь находится на поверхности тела — простуда, — сказал он, убирая платок.
— Серьёзно ли?
— Сначала это была обычная простуда, достаточно двух-трёх приёмов отвара — и всё прошло бы. Но лечение затянули, и теперь холод проник внутрь. Придётся лечиться подольше, — без церемоний произнёс дядюшка Ци, усаживаясь на низкий табурет, который пододвинул Чэнь Юй, и взялся за кисть, чтобы записать рецепт.
— Готовьте лекарство по этому рецепту немедленно. Завтра начинайте давать два раза в день. Как только спадёт жар, переходите на второй рецепт, который я сейчас запишу. Продолжайте до полного выздоровления.
Чэнь Юй взял рецепт и вышел. Си Чунь последовала за ним, чтобы помочь с приготовлением лекарства, а Фу Дун отправилась на кухню промыть глиняный горшок для варки отвара.
Дядюшка Ци взглянул на девушку, всё ещё лежавшую в объятиях Лу Мина, приоткрыл рот, но ничего не сказал.
Зато Лу Мин, заметивший его выражение лица, первым нарушил молчание:
— Это Шэнь Ваньжоу, племянница супруги заместителя министра войны.
Лицо старого лекаря сразу смягчилось:
— Ах, это та самая девочка… Очень милая.
Он помолчал, затем, с добрым, но обеспокоенным видом, предупредил:
— Она хоть и близка тебе, но всё же девушка. Обращайся с ней так, чтобы не пострадала её репутация.
Лу Мин горько усмехнулся:
— Глава Восточного завода, сколь бы ни был он влиятелен, в глазах света остаётся всего лишь бесполым евнухом. Да и мужчиной меня уже давно не считают.
Дядюшка Ци тихо вздохнул. В комнате никого не было, кроме них двоих, и он, понизив голос, с тревогой спросил:
— А там… всё ещё нет ощущений?
— Возможно, годы приёма подавляющих препаратов всё-таки повредили основу, — ответил Лу Мин ровным, бесстрастным тоном.
— Ты ведь уже несколько месяцев не принимаешь их. Ещё есть шанс всё исправить. Я приготовлю тебе новый отвар — мягкий, восстанавливающий. Всё равно тогда пришлось проделать столько усилий, чтобы сохранить тебе целостность тела. Должен же ты оставить потомство честному роду Лу! Иначе как мне предстать перед покойным герцогом в загробном мире?
Лу Мин кивнул:
— Благодарю вас.
— «Слово „терпение“ пишется с ножом над головой», — напомнил старик, положив руку на плечо молодого человека. — Ты уже столько лет терпишь и ждёшь своего часа. Каждый шаг должен быть продуман. Не торопись и не наноси себе больше вреда, чем врагу. Помни, Жэ Юй: пока ты жив — всё ещё возможно. Береги себя.
С этими словами дядюшка Ци собрал свои вещи и ушёл.
Вскоре принесли лекарство.
Лу Мин слегка приподнял тело Шэнь Ваньжоу, чтобы Фу Дун могла напоить её. Но девушка упрямо сжимала губы, и ни один глоток тёмного отвара не хотел проникать внутрь. Чёрная жидкость стекала по её маленькому подбородку и пропитывала ворот рубашки.
Фу Дун трижды пыталась — безуспешно. Когда она собралась попробовать в четвёртый раз, Лу Мин остановил её:
— Подай мне чашу. Я сам.
Он одной рукой поддержал девушку, другой — слегка приподнял её подбородок, заставив раскрыть рот, и приказал:
— Наливай. Медленно. Только не дай ей поперхнуться.
У Фу Дун от этих слов сердце ушло в пятки. «Неужели господин так часто поит ядом заключённых в тюрьме, что теперь применяет тот же метод к нашей госпоже?» — мелькнуло у неё в голове. Но, несмотря на внутренние сетования, она действовала быстро и аккуратно, и вскоре весь горький отвар оказался внутри Шэнь Ваньжоу.
После лекарства дрожь в теле девушки постепенно прекратилась, дыхание стало ровным и глубоким. Лу Мин бережно опустил её на постель и укрыл одеялом. Затем, обернувшись, холодно бросил стоявшим в стороне Си Чунь и Фу Дун:
— Вы двое, следуйте за мной.
Во внешнем покое Си Чунь и Фу Дун робко стояли посреди зала. Лу Мин сидел за столом, невозмутимо попивая чай и не говоря ни слова.
Служанки постепенно начали подкашиваться от страха: чем дольше он молчал, тем сильнее нарастало давление, исходившее от него, и вскоре по их лбам потек холодный пот.
Наконец, допив чай, он неспешно произнёс, и в его низком голосе сквозила скрытая буря:
— Почему вы не доложили мне, что ваша госпожа так больна?
— Госпожа… запретила нам говорить, — ответила более собранная Фу Дун. — Боялась побеспокоить вас.
— О? Так, может, мне вас похвалить за послушание? — Он равнодушно крутил нефритовый перстень на большом пальце, даже не поднимая глаз.
— Мы не смеем! — обе служанки мгновенно опустились на колени. Воспоминание о жестоких методах этого страшного главы Восточного завода заставило их дрожать от ужаса.
— Глупые, — холодно бросил он, наконец подняв веки. — Ваша госпожа ещё молода и не знает, что делает, но вы-то должны были понимать. Так вы исполняете свой долг? На этот раз ей повезло — обошлось без осложнений. Но если после болезни останутся последствия, вам двоим не придётся больше служить ей. А куда вас отправят — можете смело представить сами.
С этими словами он встал и вернулся в спальню, оставив Си Чунь и Фу Дун бледными, как мел, на коленях в пустом зале.
— Мм… — Веки будто налились свинцом, язык будто прилип к нёбу. Шэнь Ваньжоу хрипло позвала: — Си Чунь.
— Я здесь, госпожа, — тут же отозвалась служанка, стоявшая у изголовья.
— Сколько я спала? В комнате было сумрачно, и невозможно было определить время суток.
— Вы спали с прошлой ночи до десяти часов утра.
Си Чунь помогла госпоже сесть, подложив под спину мягкий валик.
Девушка потерла виски, чувствуя тяжесть в голове, и без сил опустила руки:
— Мне кажется… брат был здесь прошлой ночью?
— Да, господин Лу действительно приходил. Он провёл у вас всю ночь, а утром вернулся в свой павильон Тинчао, переоделся и отправился в Восточный завод.
— Всю ночь со мной? — Шэнь Ваньжоу не могла поверить.
— Да. Он не спал ни минуты. Даже лекарство прошлой ночью давал вам лично. А когда вы ворочались и сбрасывали одеяло, он сам укрывал вас снова, — рассказывала Си Чунь. Хотя она и боялась Лу Мина, но за его заботу о госпоже была ему искренне благодарна, поэтому сейчас честно перечисляла все его внимательные поступки.
Шэнь Ваньжоу слушала, как во сне. И стоило ей представить выражение лица Лу Мина во время этих забот, как щёки её вдруг залились румянцем.
— А… брат меня ругал? — наконец спросила она, покусывая губу.
Си Чунь задумалась: упрёки им с Фу Дун не равнялись упрёкам госпоже, верно? Горько вздохнув, она честно ответила:
— Господин Лу не ругал вас. Только велел нам с Фу Дун заботиться о вас как следует и строго приказал: если вы снова почувствуете недомогание, немедленно сообщать ему в павильон Тинчао.
Шэнь Ваньжоу ничего не сказала, но желудок начал урчать — с прошлой ночи она ничего не ела. Хотя аппетита не было, голод давал о себе знать:
— Принеси воды, помоги умыться. Пусть Фу Дун закажет обед.
К обеду подали лёгкие блюда, включая две целебные похлёбки — наверняка по особому указанию Лу Мина. Девушка заставила себя съесть побольше: чем больше сил, тем скорее выздоровеет.
Она съела почти целую миску семицветного супа и несколько кусочков розового тофу, и наконец почувствовала, что в теле появилась энергия. Удовлетворённо поглаживая слегка округлившийся животик, она уже думала, что заказать на ужин, как Фу Дун подошла с чашей чёрного отвара:
— Госпожа, пора пить лекарство.
Едва чаша приблизилась, как Шэнь Ваньжоу почувствовала горький запах. Она тут же зажала нос и нахмурилась:
— Разве я не пила его прошлой ночью?
— Госпожа, это лекарство нужно пить дважды в день, без перерывов, пока вы полностью не выздоровеете.
Лицо девушки стало совсем несчастным:
— Нельзя ли не пить?
Фу Дун молча стояла с чашей, упрямо глядя на госпожу:
— Вчера господин Лу приказал лично следить, чтобы вы выпили всё до капли.
Шэнь Ваньжоу была потрясена: «Куда делась моя послушная Фу Дун? Неужели за одну ночь мои служанки стали слугами брата?»
Она не знала, что после вчерашней беседы с Лу Мином обе служанки долго тряслись от страха и теперь не осмеливались ослушаться ни единого его слова.
Перед ужином Лу Мин вернулся в резиденцию.
Это был самый ранний его возвращение за последние дни, и потому Шэнь Ваньжоу на миг замерла, увидев во дворе мужчину в алой летуче-рыбьей одежде:
— Брат, почему ты сегодня так рано?
Лу Мин не ответил на вопрос, а спросил сам:
— Чувствуешь себя лучше?
— Немного, — она подняла бледное личико и мило улыбнулась ему.
Но он не поддался на эту уловку и, обойдя её, направился вперёд:
— Сегодня принимала лекарство вовремя?
Она послушно шла за ним, но, услышав вопрос, надула щёки и обиженно высунула язык в его спину.
И именно в этот момент Лу Мин, не получив ответа, обернулся — и прямо в лицо увидел её розовый язычок, высовывающийся изо рта.
Шэнь Ваньжоу на секунду остолбенела, а потом, в панике, попыталась спрятать язык — и чуть не укусила себя. Запинаясь, она пробормотала:
— Брат…
Лу Мин без выражения смотрел на неё, но в глубине глаз мелькнула искорка веселья:
— Ты сейчас больна. Ходить по дому — слишком много сил тратить. Сегодня ужинать будем в твоём дворе Яньжань.
Девушка, пойманная в очередной неловкой позе, покраснела до корней волос и готова была провалиться сквозь землю. Возражать против его решения она, конечно, не посмела.
Так они шли по дорожке: он — впереди, с едва уловимой усмешкой на губах, она — сзади, понуро и уныло.
Со стороны эта картина выглядела невероятно трогательной.
Ужин прошёл тихо и уютно. Шэнь Ваньжоу показалось, что аппетит вернулся — возможно, потому, что рядом кто-то был. Она съела целую миску риса и выпила суп, который Лу Мин налил ей лично. Насытившись, она облизнула губы и с довольным видом отложила палочки.
— Насытилась? — спросил Лу Мин почти в тот же миг, как она положила палочки.
http://bllate.org/book/5093/507459
Готово:
