Она подперла щёку ладонью и молча, не отрывая взгляда, следила за каждым его движением. Спустя время, равное горению одной благовонной палочки, Лу Мин наконец справился со стопкой бумаг на столе и посмотрел на неё:
— Есть дело?
— Мм… — Она подняла книгу, которую держала в руках, и слегка потрясла ею. — Братец, у Няньнянь есть несколько мест, которые она не может понять.
Он уже собрался позвать её поближе, но, опустив глаза, заметил у кровати две изящные вышитые туфельки и с лёгким вздохом покачал головой. Встав, он направился к мягкому ложу.
— Где именно?
— Вот здесь. — Её белоснежный пальчик указал на страницу.
Он взглянул на обложку:
— «Чжуань шуй цюань туй»? Ты хоть знаешь, о чём эта книга?
Она игриво высунула язык:
— Мне просто понравилось название, вот и выбрала её. Но прочитала почти половину и всё равно ничего не поняла. — При этих словах она сморщила личико.
Увидев это, он невольно рассмеялся:
— Глупышка, эта книга посвящена гидротехническим сооружениям. В ней изложены методы сбора данных и практические стратегии управления рекой Хуанхэ, а также обобщён опыт возведения дамб для удержания потока и углубления русла за счёт выноса ила.
— А почему именно река Хуанхэ?
— Перед началом сезона разливов на пойме возводят низкие дамбы, чтобы задерживать паводковые воды и осаждающийся ил. Это позволяет укрепить основное русло и одновременно формировать плодородные отложения на пойме. Кроме того, необходимо создать полноценную систему оповещения о паводках, чтобы местные чиновники своевременно получали данные и могли оперативно распоряжаться людьми и регулировать судоходство. Теперь понятно?
— Няньнянь поняла. — Она кивнула, а затем спросила: — Неужели эту важную систему оповещения о паводках ввёл именно ты, братец?
Он улыбнулся и посмотрел на неё.
— Братец — настоящий оплот государства!
Его снова рассмешила её наивность:
— Ещё что-то непонятно?
— Да, вот здесь: почему в реке Хуанхэ так много ила?
Чтобы лучше разглядеть указанное место, Лу Мин слегка наклонился. Лишь тогда он осознал, что между ними осталось всего несколько пальцев расстояния. Верхушка её волос едва не касалась его подбородка, и аромат, исходящий от них, свободно проникал в его ноздри. Запах не был приторным или вызывающим — это был свежий, сладковатый фруктовый аромат, перемешанный с естественным, едва уловимым запахом девушки, который невозможно было проигнорировать.
С трудом собравшись с мыслями, он продолжил:
— Это связано с географическим положением реки Хуанхэ. Она протекает через Лёссовое плато, где почва особенно рыхлая…
На середине фразы он заметил, что девушка перед ним внезапно замолчала. Наклонившись ниже, он увидел, что её глаза уже давно закрыты. Очевидно, его объяснения стали для неё самым лучшим снотворным.
Она свернулась клубочком на ложе, и с его высоты казалась совсем крошечной. Плед, которым она была укрыта, сполз на пол, и она, похоже, даже не боялась простудиться.
Вздохнув, он собрался было разбудить её, но рука, протянутая наполовину, сама собой потянулась к упавшему пледу и аккуратно укрыла им спящую девушку.
Наклонившись, чтобы поправить одеяло, он невольно задержал взгляд на её безмятежном лице. Густые ресницы, словно маленькие веера, послушно прикрывали глаза. Во сне она выглядела наивной и беззащитной — словно оружие, способное украсть чужое сердце.
Испугавшись собственного желания провести ладонью по её белоснежной щеке, он напомнил себе: он её старший брат по имени, и хотя между ними нет нужды соблюдать особую чопорность, всё же следует помнить о границах между мужчиной и женщиной и не быть слишком близким. Поднявшись, он вышел во внешние покои и велел служанке войти. Этот кабинет в последнее время служил ему спальней, но теперь, когда его заняла она, ему придётся вернуться в свою комнату.
Ночь была прохладной, а вокруг всё ещё витал лёгкий аромат её волос.
— Си Чунь, который сейчас час? — сонным голосом спросила она, переворачиваясь на другой бок. Ей казалось, что сегодня постель как-то уже обычного.
— Отвечаю, госпожа: уже миновал час Чэнь, — ответила Си Чунь, входя во внутренние покои.
В доме Лу больше не было старших, а Лу Мин относился к ней с такой снисходительностью, что Шэнь Ваньжоу иногда позволяла себе поваляться в постели допоздна без последствий.
— Мм… — Она крепче укуталась в одеяло. — Я ещё немного посплю.
— Госпожа… — Си Чунь явно смутилась. Она не знала, осознаёт ли её госпожа, где находится, и понимает ли, что спать до полудня в кабинете главы Восточного завода — повод для сплетен.
Поколебавшись, она осторожно начала что-то говорить, но девушка лишь ворчливо пожаловалась на назойливость и выгнала её. Си Чунь в отчаянии мысленно заплакала, надеясь лишь на то, чтобы этот дополнительный сон её госпожи закончился как можно скорее.
Но надежда растянулась до самого полудня.
— Си Чунь! — раздался встревоженный голос её госпожи из внутренних покоев.
— Слушаю, госпожа.
— Это… это кабинет братца? — Девушка на кровати, растрёпанная и без верхней одежды, уже звала её.
— Именно кабинет господина Лу.
— Я… я всю ночь провела здесь? — Лицо девушки побледнело.
— Да.
— А где же ночевал братец?
— Отвечаю, госпожа: господин Лу ночевал в главной спальне.
Шэнь Ваньжоу с облегчением выдохнула, но тут же ощутила досаду:
— Почему ты не разбудила меня раньше? Остаться спать в комнате братца до такого часа — как неприлично!
Си Чунь ничего не ответила, лишь подняла на неё полные немого укора глаза.
Видимо, вспомнив утреннюю сцену, Шэнь Ваньжоу смущённо замолчала. Вчера вечером она искренне хотела посоветоваться с Лу Мином, но так сильно клевала носом, а его голос был таким низким и тёплым, что она постепенно погрузилась в сон и в итоге уснула мёртвым сном! Какой стыд!
В её воображении возникла картина: она спит, как мёртвая, а Лу Мин никак не может её разбудить. Она даже начала подозревать, не текла ли у неё слюна во сне или не болтала ли она во сне что-нибудь глупое и детское. От этих мыслей ей стало невыносимо стыдно, и она схватила одеяло, накрывшись с головой:
— Ууу… Что же делать теперь? Мой облик… ууу…
В десятом часу вечера Лу Мин вернулся в дом. Когда Чэнь Юй доложил ему обо всех событиях дня, он упомянул и о том, что Шэнь Ваньжоу проспала в его кабинете до полудня.
Лу Мин приподнял бровь, в глазах мелькнула насмешка:
— О? А что она сказала, уходя?
— Отвечаю, господин: госпожа Шэнь ушла в спешке и ничего не оставила вам передать.
Уголки его губ всё шире растягивались в улыбке:
— Выросла девочка, стала стыдливой.
Пока они разговаривали, вошёл слуга с сообщением: из двора Яньжань прислали коробку с едой.
— Передала ли госпожа Шэнь какие-нибудь слова? — спросил Чэнь Юй у служанки.
Та скромно ответила:
— Госпожа Шэнь сказала, что сегодня нездорова и не может лично навестить вас. Просит не беспокоиться и хорошо поесть.
Лу Мин, обладавший острым слухом, услышал каждое слово служанки из внутренних покоев. Он покачал головой с улыбкой. Похоже, девочка действительно смутилась. Он решил, что через пару дней она забудет об этом и всё вернётся в норму, поэтому не стал предпринимать ничего.
Однако Шэнь Ваньжоу «болела» целых две недели и ни разу не выходила из своего двора. Каждый день, возвращаясь домой, Лу Мин не видел её.
Наконец, не выдержав тревоги, он решил проверить, не заболела ли она по-настоящему, и в тот вечер направился прямо в двор Яньжань.
— Где ваша госпожа? — спросил Лу Мин, взглянув на плотно закрытую дверь, и его тревога усилилась.
— Где ваша госпожа? — спросил Лу Мин, взглянув на плотно закрытую дверь, и его тревога усилилась.
— Госпожа… госпожа нездорова и уже легла спать, — ответила Си Чунь, стоявшая у двери. Обычно она была не такой собранной, как Фу Дун, но всё же сообразительной и находчивой. Однако сейчас, стоя перед начальником Восточного завода, чья аура власти давила на неё, она, уже врутая, запнулась и выглядела крайне неловко.
Лу Мин был не тем человеком, которого можно было обмануть. Пройдя путь от рядового служащего до нынешнего положения, он научился замечать малейшие детали и читать людей, как открытую книгу. Для него ложь Си Чунь была столь же прозрачна, как детская выдумка ребёнка трёх лет. Даже самые хитроумные интриганы не могли скрыть от него своих намерений.
— Раз так, я лишь загляну, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке, — спокойно произнёс он, и в его голосе не было и следа теплоты. Только с Шэнь Ваньжоу он сохранял мягкость.
— Но моя госпожа… — Си Чунь попыталась возразить, но, встретившись взглядом с его холодными, пронзительными глазами, тут же замолчала и дрожащими руками отступила в сторону.
Внутри Шэнь Ваньжоу действительно ещё не спала. Она полулежала на подушках, и лицо её было бледным и унылым.
Как только Лу Мин вошёл в комнату, он сразу заметил, что её обычно живое личико теперь бледно, а губы, обычно алые, как цветы, высохли и побелели, придавая ей измождённый вид.
Сердце его сжалось. Он даже не обратил внимания на то, что она была одета лишь в нижнее платье, и быстро подошёл ближе:
— Как ты заболела?
По его тону было ясно: он сначала тоже подумал, что она притворяется. И действительно, сначала она лишь придумала отговорку, чтобы избежать встречи с ним. Но в ту же ночь, после того как отправила служанку с сообщением, у неё началась сильная лихорадка. Все эти дни она не хотела никого беспокоить и пила лишь имбирный чай, чтобы вызвать пот, однако болезнь не отступала, а последние несколько дней даже усилилась.
Она сидела, потому что лёжа ей было тяжело дышать. Укутавшись в одеяло и прижимая к себе грелку с горячей водой, которую принесла Фу Дун, она всё равно чувствовала то жар, то озноб.
— Наверное, простудилась… — прошептала она хриплым, слабым голосом.
— Безрассудство! — Его брови сошлись на переносице, глаза вспыхнули гневом. — Почему, заболев, не послала за старшим управляющим?
— Не хотела беспокоить братца… — Она знала, как он занят, и не желала отвлекать его делами, но, похоже, всё вышло наоборот.
Увидев, как её бледное личико покраснело от лихорадки, а всё тело дрожит под одеялом, он почувствовал, будто невидимая рука сжала его сердце. Вздохнув, он подумал: сейчас главное — вылечить простуду. Остальное можно будет обсудить позже, когда она поправится.
— Позови дядюшку Ци. Быстро, — приказал он Чэнь Юю, слегка повернув голову.
Чэнь Юй мгновенно выскочил за дверь.
— В этой комнате всё ещё недостаточно тепло. Принеси ещё два угольных жаровни, — добавил он, указывая на Фу Дун.
Затем он бросил взгляд на Си Чунь у двери:
— Принеси своей госпоже ещё одно одеяло. Пушистое и тёплое.
Раздав все распоряжения, он подошёл к кровати:
— Няньнянь, как ты себя чувствуешь сейчас?
— Мм… — Шэнь Ваньжоу, очевидно, уже бредила от жара. — Лу-гэгэ, Няньнянь так холодно…
Его рука, протянутая, чтобы коснуться её лба, застыла в воздухе.
Она назвала его «Лу-гэгэ».
В его душе поднялось странное чувство: три части удивления, три — нежности, три — грусти и одна — смутной, едва уловимой сладости.
Эти три слова, человек, произносящий их… Он вдруг вспомнил времена, когда она бегала за ним, повторяя их снова и снова. Всё это казалось очень далёким прошлым. Эти прекрасные воспоминания он хранил в самом глубоком уголке сердца, намеренно игнорируя их, забывая, не позволяя себе думать, трогать, смотреть. Он думал, что всё это давно покрылось пылью, но, оказывается, нет.
По крайней мере, не сейчас.
По крайней мере, в этот момент он словно снова оказался в персиковых садах резиденции герцога Чжэньго, где был наследником, полным великих стремлений служить стране и прославить род, а она — беззаботной маленькой девочкой, которая любила виться вокруг него.
Глубоко вдохнув, он опустил руку и коснулся её лба. Кожа была обжигающе горячей.
Брови его нахмурились ещё сильнее. Простуда — не шутка. Если жар не спадает, многие умирают.
— Господин, принесли одеяло, — робко сказала Си Чунь, стоя за его спиной.
Он обернулся, взял одеяло и аккуратно укрыл им девушку поверх прежнего, тщательно заправив края.
Оценив, что дядюшка Ци прибудет примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, он решил, что нужно что-то сделать прямо сейчас. Не говоря ни слова, он сел прямо на ложе и решительно притянул Шэнь Ваньжоу к себе, обняв её.
http://bllate.org/book/5093/507458
Готово:
