Говорят, при свете лампы красавица особенно очаровательна. Мягкий свет желтоватых свечей смягчал черты изящного личика девушки, и лишь пара миндальных глаз, ясных, как осенний пруд, источала живую искру — стоило взглянуть один раз, как уже не вырваться из этого чарующего плена.
Такая красавица давно перестала быть тем самым ребёнком пятилетней давности, да ещё и заговорила с ним почти по-детски капризно. В груди Лу Мина возникло странное чувство, к которому примешивалось необъяснимое беспокойство.
— Ты ждала меня?
Её прекрасные глаза слегка сузились, полные открытого упрёка.
Лу Мин бросил взгляд на её плащ и заметил, что плечи покрыты тающим снегом:
— Сними скорее плащ. У меня есть угольный жаровник — подойди поближе, согрейся.
Шэнь Ваньжоу радостно улыбнулась, быстро сняла плащ и передала его Си Чунь, которая вместе с Чэнь Юем должна была дожидаться за дверью. Затем она взяла коробку с едой и свёрток и направилась к Лу Мину.
Она торжественно стала выставлять на стол блюда одно за другим:
— Вот: цзяоцзы с креветками и сельдереем, «Чаша аборигенных устриц», суп из свиного лёгкого с белым корнем байцзи, дикая курица, тушенная с каштанами, и сладкий суп из лилий с сахаром и водяным каштаном. Прошу, старший брат, угощайся!
Лу Мин усмехнулся:
— Тогда я не буду церемониться. Ты ведь долго ждала — проголодалась? Ешь скорее.
— Ага, — просто ответила Шэнь Ваньжоу и сразу же принялась за еду. С тех пор как в часы ю (примерно с семнадцати до девятнадцати) она ждала его, теперь действительно изголодалась, так что о манерах благородной девицы можно было забыть.
Оба молча ели некоторое время, и вскоре пять блюд были наполовину опустошены. Положив палочки, Шэнь Ваньжоу наконец удовлетворённо вздохнула — совсем как сытая кошка после обильной трапезы.
Лу Мин, который уже закончил есть и всё это время молча наблюдал за ней, вовремя протянул ей платок:
— Теперь ты уже совсем взрослая девушка, а всё ещё остаёшься ребёнком. В следующий раз, если я вернусь домой поздно, не жди меня — не мори себя голодом.
— Ладно… — неохотно пробормотала она, и было непонятно, согласилась ли она или просто отмахнулась.
Он покачал головой с лёгкой улыбкой и уже собирался отправить её спать, как вдруг девушка заговорила:
— Старший брат, ты заметил сегодня что-нибудь особенное в доме?
В её голосе звучало скрытое ожидание.
Он задумался:
— Сегодня в доме, кажется, особенно празднично: повсюду оконные вырезки, фонарики… — Он сделал паузу и с лёгким удивлением спросил: — Это всё Няньнянь устроила?
— Да! — В её миндальных глазах заплясали искорки радости. — Все эти вырезки и новогодние надписи — всё это сделала Няньнянь собственноручно! Старший брат, тебе нравится?
На её личике сияла такая же радость, как у ребёнка, просящего конфетку. Он мягко улыбнулся, но пальцы под рукавом невольно сжались в кулак:
— Нравится.
А затем добавил чуть тише:
— Очень нравится.
— И это ещё не всё! — воскликнула Шэнь Ваньжоу и протянула ему свёрток. — Старший брат, открой и посмотри!
Лу Мин взял свёрток, аккуратно положил его на стол и развязал. Внутри оказались высокие чёрные сапоги с золотистой вышивкой облаков, знакомая длинная рубашка и чехол тёмного цвета с вышитыми соснами.
— Я подумала, что тебе часто приходится ездить по делам, а твои кожаные сапоги с деревянной подошвой, наверное, неудобны для долгих переходов. Поэтому я сшила тебе пару потеплее и помягче. Носи пока эти, а вторую пару Няньнянь уже начала шить — скоро будет готова.
Она оперлась подбородком на ладони, и на её изящном личике сияло довольство:
— А ещё эта рубашка из шёлка с узором «лунного сияния» — материал и фасон прекрасные, но на рукаве затянулась дырочка. Я вышила там пучок зелёного бамбука — так и дырочку закрою, и получится изящно. Старший брат, тебе подходит?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Ах да, этот чехол — для грелки. Я знаю, ты не любишь пользоваться такими женскими вещами, поэтому вышила на нём сосны и выбрала тёмную ткань. Теперь ты сможешь греть руки в нём по дороге в Восточный завод.
— Скажи, старший брат, тебе всё это нравится?
Лу Мин всё это время молча слушал её болтовню, не проявляя ни малейшего нетерпения. Услышав вопрос, он не ответил сразу, а медленно провёл пальцем по аккуратной вышивке бамбука на рукаве. Строчки были ровными, бамбук — живым и реалистичным, и вся работа ясно говорила о необычайной заботе и старании мастерицы.
А эти сапоги… Такие толстоподошвенные сапоги шить труднее всего — игле нужно пробивать плотную кожу с огромным усилием. Вспомнив об этом, он внимательно посмотрел на её белые пальчики, подпирающие щёчки: на кончиках виднелись красные следы — одни свежие, другие уже подсохшие. Этот контраст белой кожи и красных ранок резанул ему по сердцу, которое, казалось, давно окаменело и перестало чувствовать боль.
Он вспомнил, как несколько дней назад спрашивал её о царапинах, а она уклончиво отнекивалась. Теперь всё стало ясно.
Эти раны — всё ради него.
Затем он взглянул на её волосы: видимо, спешила принести ему ужин, потому что на плаще растаял снег, и пряди тоже немного намокли.
Правая рука, спрятанная в рукаве, сжалась в кулак. Не выдержав, он осторожно протянул руку и лёгким движением погладил её по макушке. Голос его стал хрипловатым:
— Нравится.
Помедлив немного, он убрал руку:
— Я буду бережно хранить всю эту одежду.
Услышав то, что хотела, Шэнь Ваньжоу сияюще улыбнулась:
— Поздно уже, Няньнянь пойдёт спать. Старший брат, и ты ложись пораньше.
Лу Мин кивнул и велел Чэнь Юю проводить её обратно во двор Яньжань. Сам же вернулся к столу и долго молча смотрел на разложенные вещи.
С того самого дня, когда отмечали Малый Новый год, Лу Мин стал всё чаще задерживаться на работе. Сообщения о том, что он не вернётся домой к ужину, приходили всё чаще. Шэнь Ваньжоу понимала, насколько он занят, и ничего не говорила. Каждый вечер она оставляла для него еду в тепле, а служанку посылала караулить у главных ворот. Как только Лу Мин появлялся во дворе, служанка бежала сообщить ей, и тогда Шэнь Ваньжоу быстро накидывала плащ, собирала коробку с едой и вместе с Фу Дун шла к нему в кабинет.
Сегодня же Лу Мин уже успел искупаться, переодеться в домашнюю одежду и сесть за рабочие бумаги, а Шэнь Ваньжоу всё не появлялась.
Хотя он и держал в руках документ, страница не переворачивалась уже давно. Обычно он читал по десять строк за раз, но сегодня мысли путались. Раньше она всегда приходила сразу вслед за ним, а сегодня — никаких следов. Не случилось ли чего?
Беспокойство начало подниматься в груди. Он уже собирался сам пойти проверить, не случилось ли беды, как вдруг раздался стук в дверь.
— Старший брат, ты долго ждал Няньнянь?
На её лице играл лёгкий румянец смущения.
— Ничего страшного, — ответил он, и в тот же миг его взгляд упал на сияющий образ перед ним.
Платье из парчи с сотнями золотых бабочек на фоне цветущих персиков делало её ещё более ослепительной. Чёрные как шёлк волосы были собраны в простой узел «обета единства», без единого украшения. Серёжки в виде зайчиков, толкущих лекарство в ступке, придавали ей особую юношескую свежесть. При каждом шаге зайчики слегка покачивались, и между ними мелькала тонкая полоска белоснежной кожи на шее — словно небесная фея сошла на землю, неотразимая и чистая.
На мгновение он замер, и за это время она уже подошла ближе и, совершенно естественно, села напротив:
— Прости, что заставила тебя ждать, старший брат. Я испекла для тебя рисовые пирожные с каштановым пюре и цветочной пыльцой. Они вкусны только горячими, поэтому, как только услышала, что ты вернулся, сразу побежала на кухню готовить. Вот и опоздала.
В душе у него потеплело, но он, как всегда, ответил сдержанно:
— Няньнянь, тебе не нужно утруждать себя такими сложными сладостями.
Шэнь Ваньжоу тем временем расставляла на столе куриный суп с женьшенем и кристально прозрачные креветки, но лишь улыбалась в ответ:
— Попробуй, старший брат, скажи, как на вкус?
Лу Мин взял пирожок, откусил и медленно прожевал. Проглотив, взял второй, потом третий. Окончив первый, не удержался и взял ещё один. Когда он доел половину третьего, вдруг осознал, что слишком увлёкся, и поднял глаза. Его взгляд встретился с её ясными, как весенняя вода, глазами. На ушах у него вспыхнул румянец, и он прикрыл рот кулаком, слегка кашлянув:
— Эти пирожные… очень вкусные…
И больше ничего не сказал.
Шэнь Ваньжоу не удержалась и рассмеялась:
— Старший брат такой же, как и раньше.
Такой же, как и раньше — любит сладкое.
Румянец на его ушах стал ещё ярче. Он прочистил горло:
— Просто очень проголодался… Извини за невоспитанность.
— О чём ты, старший брат? Между нами не нужно церемониться. Делай так, как тебе удобно.
С этими словами она подвинула тарелку поближе:
— Мне так приятно, что тебе нравятся мои пирожные! Ешь скорее, пока горячие.
Он больше не стал отказываться и спокойно продолжил есть.
Пока он ел, она сидела рядом, широко раскрыв глаза, и с интересом рассматривала обстановку кабинета.
Лу Мин никогда не был человеком, стремящимся к роскоши, поэтому в его комнате почти не было драгоценных камней, нефрита или антиквариата. Зато стены по обе стороны от стола были полностью заняты книжными полками из грушевого дерева, уставленными древними свитками и классическими текстами.
Взгляд Шэнь Ваньжоу буквально прилип к этим полкам, и она то и дело поворачивалась, чтобы взглянуть снова.
Он заметил её восхищение и жажду знаний:
— Хочешь почитать эти книги?
— А… — Она растерялась, пойманная врасплох. — Да… Можно?
Последние дни она часто бывала в этом кабинете и давно положила глаз на редкие древние тексты. Целыми днями сидеть в своём дворе было скучно, но из-за своей деликатной позиции в доме она не могла свободно выходить наружу. Она прекрасно понимала это и молчала. Но человеку ведь нужно как-то проводить время? Просто Лу Мин обычно работал здесь, и, возможно, среди бумаг были секретные документы, поэтому из вежливости она не решалась просить.
К её удивлению, он лишь на мгновение задумался и сказал:
— Если тебе интересны эти книги, можешь выбрать те, что понравятся, и взять с собой.
Девушка обрадовалась до невозможного. От радости она даже забыла себя и осмелилась спросить:
— А можно мне читать их прямо здесь, в твоём кабинете?
На самом деле Шэнь Ваньжоу спросила это по простой причине: если бы она читала здесь, то при возникновении непонятных мест могла бы сразу спросить Лу Мина — очень удобно. Но едва слова сорвались с языка, она почувствовала, что, возможно, сказала лишнее. Увы, слово — не воробей… Оставалось только смущённо прикусить губу и опустить голову, делая вид, что ничего не произошло.
Лу Мин увидел, как ряд белоснежных зубов впивается в нежную нижнюю губу — так сильно, что алые лепестки уже начали бледнеть. Наконец он тихо произнёс:
— Можно.
— Старший брат, что ты сказал? — удивлённо подняла она голову.
— Если Няньнянь хочет остаться здесь, пусть остаётся.
В его глазах играла улыбка, и в ней сквозила едва уловимая нежность.
— Старший брат самый лучший! — воскликнула она, радостно схватила его за рукав и слегка потрясла — совсем как ребёнок, доверчиво цепляющийся за старшего брата.
Хотя она держала лишь край ткани, от этого места будто поднялось жаркое пламя, которое распространилось по всей груди и заставило его левую руку напрячься.
Он помедлил, но всё же не удержался — медленно протянул руку и мягко погладил её по волосам.
Новый год приближался, а в столице всё ещё шёл бесконечный снег.
Угольный жар в кабинете прогнал зимнюю стужу. Лу Мин и Шэнь Ваньжоу сняли плащи: он сидел за столом за работой, а она устроилась на мягком диванчике неподалёку с книгой в руках. Тихий шелест страниц и потрескивание угля создавали уютную и спокойную атмосферу.
Шэнь Ваньжоу уже две недели каждую ночь проводила здесь, и теперь это стало привычным. Сейчас она, сняв обувь, свернулась клубочком на диване, укрытая мехом пурпурной норки, подложив под себя шкуру редкой лисы. Одной рукой она подпирала щёку, другой держала книгу — было так тепло и уютно, что хотелось мурлыкать от удовольствия.
Прочитав почти час, она устала, потерла слегка уставшие глаза, зевнула и перевела взгляд на Лу Мина.
Мужчина за столом держался прямо, его профиль был резким, но в то же время изящным: густые брови, уходящие к вискам, глубокие и ясные глаза, прямой нос и тонкие губы — всё было безупречно гармонично. Иногда он хмурился, погружаясь в размышления, иногда разглаживал брови и делал пометки — полностью погружённый в работу, будто находился в своём собственном мире.
Вот каким он бывает, когда сосредоточен.
http://bllate.org/book/5093/507457
Готово:
