Действительно, всё происходило точно так, как рассказал ей Шэн Фан. Императрица Чэнь намеревалась воспользоваться тем, что Шуй Цинцин ударилась головой, чтобы превратить её в беспомощную дурочку без разума.
Бай Хаоцин, боясь напугать дочь, увёл главного лекаря Ваня во внешние покои. Шуй Цинцин лежала, повернувшись лицом к стене. Жар внутри неё становился всё сильнее, голова кружилась, тошнота нарастала — и всё же сердце её оставалось необычайно спокойным, даже наполнилось тихой радостью:
«Если я выдержу ещё два дня, императрица Чэнь непременно предложит расторгнуть помолвку. Тогда я наконец освобожусь от этого брака с Ли Юем и смогу быть рядом с Юнем и Мэй Цзыцзинем».
При этой мысли давняя тоска и боль в её сердце сменились светлым ожиданием и счастьем. Как бы ни мучило её тело, она готова была терпеть ради этого.
Спустя день приёма лекарств взгляд Шуй Цинцин стал всё более рассеянным, черты лица утратили прежнюю живость, реакции замедлились. Она либо спала, либо сидела, глупо улыбаясь и тупо глядя в одну точку. Бай Хаоцин, неотлучно находившийся рядом и внимательно наблюдавший за ней, побледнел от ужаса и за одну ночь постарел на несколько лет.
К третьему дню, когда главный лекарь Вань вновь пришёл осматривать Шуй Цинцин, та уже не узнавала никого под действием ядовитых препаратов и даже не помнила собственного имени. Единственное, чего она просила, — это лекарство, и как можно больше.
Главный лекарь Вань мрачно обратился к Бай Хаоцину, чьё лицо исказилось от отчаяния:
— Состояние госпожи весьма тревожно. Я обязан доложить обо всём императору и императрице, чтобы они сами приняли решение. Ведь брак принца — дело государственной важности, нельзя допустить оплошности…
Бай Хаоцин мрачно следил, как лекарь собирает свои вещи и направляется к выходу. Он прекрасно понимал: стоит только врачу сообщить двору о состоянии дочери — свадьба, назначенная уже на завтра, сорвётся.
С одной стороны, он злился на Шуй Цинцин за то, что та «не доросла до счастья» и оказалась такой слабой; с другой — проклинал судьбу за то, что в самый решающий момент всё пошло прахом.
Внезапно Бай Хаоцин шагнул вперёд и загородил дорогу лекарю:
— Завтра свадьба моей дочери с третьим принцем! Неужели вы не можете скрыть правду хотя бы на один день? Неужели вы намерены разрушить всё именно сейчас?
Лекарь Вань холодно взглянул на него:
— Мы с вами старые знакомые, но оба служим императору и государству. Этот вопрос касается брака третьего принца и чести императорского дома. Как я могу покрывать такое?
Бай Хаоцин, словно загнанный зверь, с яростью прошипел:
— Голова у неё ещё не зажила! Естественно, появились побочные симптомы. Со временем всё пройдёт! Прошу вас, Вань-гэ, сделайте одолжение — скройте это хотя бы на пару дней! Ваша милость навсегда останется в моей памяти!
Он уже готов был пасть на колени, но главный лекарь Вань, торопившийся во дворец доложить императрице Чэнь об успешном выполнении поручения и получить награду, резко оборвал его:
— Не стану скрывать: известие о том, что госпожа ударилась головой, уже дошло до императора и императрицы. Сегодня я здесь по их личному указу, чтобы дать окончательное заключение. Простите, но помочь вам я не в силах!
Эти слова словно приговорили Бай Хаоцина к смерти. Он застыл на месте, не в силах вымолвить ни слова.
Едва лекарь переступил порог, как появился Ли Юй.
Со дня удара Шуй Цинцин он больше не навещал её.
Увидев Ли Юя, Бай Хаоцин вновь ощутил проблеск надежды.
Но принц, взглянув на остекленевшие глаза и глупую улыбку Шуй Цинцин, молча развернулся и вышел.
Ли Юю было всё равно, что Шуй Цинцин любит Мэй Цзыцзиня, и даже неважно, что она была «невестой для обряда отвращения беды». Женщины для него были лишь красивыми нарядами или изящными вазами — таких у него могло быть сколько угодно, и одна повреждённая ваза не имела значения.
Однако Ли Юй, стремившийся любой ценой занять трон, не мог допустить, чтобы его будущая супруга стала пятном на его репутации и преградой на пути к власти.
Бай Хаоцин, стоя у двери бледный, как полотно, с отчаянием спросил:
— Ваше высочество… вы отказываетесь от помолвки?
Ли Юй вздохнул и бросил последний взгляд на Шуй Цинцин, чей взгляд блуждал в пустоте:
— Я сам не хочу отказываться… Но кто мог предположить, что Ваньцинь вдруг станет такой? Даже если бы я согласился взять её, отец и мать никогда бы не одобрили этого брака…
Слова принца заставили Бай Хаоцина насторожиться. Его холодные глаза скользнули мимо Ли Юя и уставились на дочь. В голове мелькнула тревожная мысль:
«Разве не странно? После удара она была в полном порядке… Почему вдруг за эти дни превратилась в дурочку?»
Он горько усмехнулся. Раз принц уже решил отказаться, значит, император и императрица давно приняли решение аннулировать помолвку.
Ли Юй, раздражённый и недовольный, резко ответил:
— Я не отказываюсь! Это вы, министр, проявили халатность и позволили ей травмировать голову! Вините себя, а не меня!
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Бай Хаоцина в полном отчаянии.
Однако слова принца заставили Бай Хаоцина задуматься. Он немедленно приказал домашнему лекарю проверить остатки лекарств, которые принимала Шуй Цинцин за эти дни, и вспомнил о настоящей виновнице — Бай Линвэй.
Ярость ослепила его. Ведь из-за этого он терял шанс стать тестём императора и лишался возможности возвести дочь в королевы! Не раздумывая, он бросился в заброшенный двор, чтобы найти госпожу Ян.
Поскольку Бай Линвэй вернулась в дом маркиза, вся вина теперь ложилась на мать.
Госпожа Ян последние дни тревожно следила за новостями из главных покоев. Узнав, что Шуй Цинцин после удара превратилась в беспомощную дурочку, она испытывала и злорадство, и страх.
Злорадство — потому что та, кто отнял у неё и дочери всё, теперь сама стала ничтожеством и не станет принцессой.
Страх — потому что Бай Хаоцин, мечтавший стать тестём императора, наверняка придёт в ярость и выместит гнев на ней.
Поэтому госпожа Ян, мучаясь от боли в сломанных рёбрах, не находила себе места. Она заставляла сына Бай Цзюньцзе постоянно находиться рядом, надеясь, что отец пощадит её ради ребёнка.
В тот момент няня Цзинь и служанка Цайцзюань как раз расставляли обед. Госпожа Ян, не в силах даже сесть из-за боли, лежала в постели, и еду ей осторожно подносила няня Цзинь.
Когда Бай Хаоцин ворвался в комнату, все замерли от страха.
Госпожа Ян, увидев убийственный гнев в его глазах, задрожала всем телом и, несмотря на острую боль в груди, инстинктивно попыталась спрятаться глубже под балдахин.
Бай Цзюньцзе, сидевший за столом, тут же вскочил и встал перед материной кроватью:
— Отец! Мама только что сросла рёбра! Прошу вас, простите её и сестру на этот раз!
— Прочь с дороги!
Для Бай Хаоцина власть значила больше жизни. Мысль о том, что из-за толчка Бай Линвэй рушится вся карьера и богатство семьи, привела его в бешенство. Он готов был убить госпожу Ян и её дочь.
— Негодяй! — заорал он на сына, дрожавшего перед ним. — Ты хоть понимаешь, какую беду натворили твоя мать и сестра?! Из-за них род Бай потерял шанс породниться с императорским домом! А ты ещё защищаешь их?! Они разрушили твоё будущее!
Бай Цзюньцзе никогда не видел отца в таком гневе, но всё же, дрожа, сказал:
— Произошедшее уже не исправить. Маму тогда не толкала. Сестра вернулась в дом маркиза. Вы не можете возлагать всю вину на маму! Вы же сами сломали ей три ребра — разве этого мало?
Бай Хаоцин, не в силах сдержать ярость, с размаху ударил сына по лицу. Тот упал на пол. Тогда Бай Хаоцин схватил госпожу Ян за горло:
— Подлая! Это ты избаловала дочь, и теперь из-за неё весь род Бай лишился великой удачи! Раньше я прощал тебе убийства и поджоги, но теперь, когда нас отвергает императорский дом и я теряю титул тестя императора, я не прощу тебя!
Госпожа Ян, задыхаясь, в ужасе смотрела на мужа. Услышав «убийства и поджоги», она поняла: он знает о её преступлении против принцессы Унин!
Но сейчас было не до размышлений — железная хватка Бай Хаоцина сжимала её горло всё сильнее, и она уже теряла сознание.
Бай Цзюньцзе и няня Цзинь бросились на помощь и с трудом оттащили Бай Хаоцина. Госпожа Ян, упав на край кровати, закашлялась. Только что сросшиеся рёбра вновь сломались, и боль пронзила всё тело. Но даже она не сравнится с ужасом перед неминуемой смертью.
Шум в заброшенном дворе привлёк внимание других обитателей дома.
Наложницы Яо и Нин с момента появления Бай Хаоцина тихо стояли у ворот, прислушиваясь. Услышав крики, они поспешили внутрь и остолбенели от увиденного.
Госпожа Ян, всё ещё в ужасе глядя на одержимого гневом мужа, вдруг заметила за спиной наложницы Нин свою младшую дочь — Бай Линсюань. В её глазах вспыхнула надежда, будто она ухватилась за последнюю соломинку. Несмотря на боль в горле, она хрипло закричала:
— Господин! Пощадите! Да, Ваньцинь не станет женой третьего принца… Но у нас ведь есть ещё дочь Сюань! Пусть Сюань выйдет за его высочество! Она умна и послушна — наверняка понравится принцу больше! Прошу, дайте мне шанс искупить вину!
Все замерли. Даже Бай Хаоцин на миг опешил.
Госпожа Ян слишком хорошо знала его сердце. Её слова попали прямо в цель.
Бай Хаоцин мгновенно пришёл в себя.
«Верно! Если нет старшей дочери, есть младшая — Бай Линсюань».
По сравнению с непокорной Шуй Цинцин, с её тёмным прошлым и бесплодием, третья дочь была чиста, как белый лист. Она была послушной, легко поддавалась управлению и могла родить наследников принцу. Кто знает, может, со временем она и сама взойдёт на трон?
Мысль эта мгновенно развеяла гнев Бай Хаоцина, сменив бурю на ясное небо.
Он вспомнил слова госпожи Ян о «возмещении вины» и понял: между ней и императрицей Чэнь, вероятно, есть тайный сговор. Возможно, она действительно сможет убедить императрицу выдать Бай Линсюань за принца.
Гнев окончательно утих. Бай Хаоцин махнул рукой, отпуская всех, и подошёл к постели госпожи Ян. Взглянув на её бледное от боли лицо, он мягко спросил:
— Больно?
И тут же приказал Цайцзюань позвать домашнего лекаря.
http://bllate.org/book/5091/507210
Готово:
