Когда он снял повязку и увидел рану, из которой сочилась гнойная кровь, его брови удивлённо сдвинулись.
— Вчера ваша рана, государыня, уже покрылась корочкой, а сегодня вновь кровоточит. Похоже, она попала под воду… Но не беспокойтесь: я обязательно найду способ, чтобы она скорее зажила.
— Господин, скажу вам прямо: я вовсе не хочу, чтобы рана заживала. Я сама нарочно смочила её, чтобы состояние ухудшилось.
В комнате никого больше не было, поэтому Шуй Цинцин не стала скрывать от Шэна Фана и честно всё ему рассказала.
Услышав это, Шэн Фан изумился и растерянно спросил:
— Зачем вы так мучаете себя, государыня?
Шуй Цинцин горько усмехнулась:
— Вы ведь знаете мой секрет, господин. Я не только не девственница, но и рожала ребёнка. Моя матка повреждена — больше детей у меня не будет… Как вы думаете, с таким прошлым мне счастье или несчастье — выходить замуж в императорскую семью?
Сердце Шэна Фана сжалось. Он замялся:
— Неужели… вы сами не желаете вступать в брак с Третьим принцем?
Шуй Цинцин горько улыбнулась и твёрдо ответила:
— Да. Поэтому я прошу вас помочь мне. Нужно сорвать свадьбу, назначенную через четыре дня.
Шэн Фан был потрясён до глубины души. Его колени подкосились, и он опустился перед Шуй Цинцин на колени, дрожащими руками вытащил из-за пазухи сильно помятый листок с рецептом и протянул ей.
Шуй Цинцин недоумённо взяла листок и пробежала глазами по строкам:
— Господин, что это за рецепт?
— Государыня, это рецепт, который передала мне императрица Чэнь… Чтобы лишить вас разума и помешать свадьбе!
Шэн Фан склонил голову, не смея взглянуть на выражение лица Шуй Цинцин, и дрожащим голосом продолжил:
— Императрица Чэнь забрала мою дочь Шэн Юй во дворец и угрожает ею, заставляя меня под видом лечения меланхолии тайком добавлять эти яды в ваши лекарства… Чтобы помешать вашему браку с Третьим принцем…
Шуй Цинцин ощутила, как всё тело пронзила ледяная дрожь. Её ногти впились в бумагу, взгляд стал ледяным, а кровь в жилах словно застыла.
Она предполагала, что императрица Чэнь прибегнет к козням, чтобы помешать её свадьбе с Ли Юем, но не ожидала, что та пойдёт на столь жестокий и коварный шаг — хочет превратить её в безумную дурочку!
Теперь всё стало ясно: будучи безумной, она не только не сможет выйти замуж за Ли Юя, но и лишится возможности расследовать обстоятельства смерти своей матери. План императрицы Чэнь — два выстрела одним выстрелом!
Ненависть закипела в груди, зубы заныли от напряжения, но разум внезапно прояснился.
Раньше, не имея доказательств, она ещё сомневалась, действительно ли императрица Чэнь причастна к уродованию её матери. Но теперь, увидев собственными глазами, насколько безжалостна и жестока эта женщина, даже несмотря на родственные узы, Шуй Цинцин окончательно убедилась: да, именно императрица Чэнь устроила ту трагедию.
И теперь у неё не осталось ни капли сомнений.
Она подняла Шэна Фана, дрожавшего всем телом, и, сдерживая ярость, мягко произнесла:
— Благодарю вас, что рассказали мне всё это. Но… раз императрица Чэнь держит ваших близких в заложниках, она непременно уничтожит вашу семью, если вы не подчинитесь. Есть ли у вас какой-нибудь план?
С того самого момента, как Шэн Фан добровольно раскрыл ей угрозы императрицы, Шуй Цинцин поняла: как врач, он, вероятно, знает способ выйти из этой ситуации.
И действительно, услышав её слова, Шэн Фан задрожал и поспешно ответил:
— Государыня, вы правы! Я никогда не хотел причинить вам вреда, но жизнь моих близких в руках императрицы… Поэтому я придумал: вы сделаете вид, что приняли лекарство, и станете притворяться сумасшедшей! Так вы обманете императрицу Чэнь, и свадьба не состоится!
Он с надеждой посмотрел на Шуй Цинцин, ожидая её ответа.
Та же пристально смотрела на рецепт и холодно сказала:
— Если я не ошибаюсь, этот рецепт составил один из доверенных лекарей императрицы. И, скорее всего, она до конца не доверяет вам, раз держит Шэн Юй во дворце в качестве заложницы. А значит, как только я «заболею», императрица немедленно пришлёт другого лекаря из Императорской аптеки, чтобы проверить подлинность моего безумия. Поэтому… я должна принять это лекарство по-настоящему.
Шэн Фан был слишком простодушен и плохо знал императрицу Чэнь. Он полагал, что достаточно лишь притвориться, будто Шуй Цинцин приняла яд, и этого хватит, чтобы обмануть её величество.
Но Шуй Цинцин прекрасно понимала: такой примитивный обман не пройдёт перед лицом хитрой и проницательной императрицы.
Услышав, что Шуй Цинцин намерена действительно выпить лекарство, Шэн Фан в ужасе распахнул глаза:
— Но, государыня! Эти вещества действительно могут лишить вас разума и довести до безумия!
Шуй Цинцин нахмурилась:
— А если потом прекратить приём, можно ли восстановить рассудок?
Шэн Фан дрожащим пальцем указал на одно из названий в рецепте:
— Остальные компоненты ещё можно пережить — стоит лишь прекратить приём, и тело начнёт восстанавливаться. Но вот это средство… стоит лишь попробовать — и зависимость неизбежна. Избавиться от неё почти невозможно. Это самый коварный яд!
Взгляд Шуй Цинцин упал на два слова: «Юйми».
— Юйми, иначе называемый «Афу-жун», — пояснил Шэн Фан. — Обладает мощным обезболивающим действием, но крайне разрушительно влияет на нервную систему. Вызывает галлюцинации и вызывает сильнейшую зависимость, которую практически невозможно преодолеть. Длительное употребление разрушает тело и разум, и в конечном итоге человек истощается и умирает…
Услышав название «Афу-жун», Шуй Цинцин сразу поняла, с каким ядом имеет дело.
Раньше, в Западной Пустыне, у целительницы-колдуньи она видела людей, пристрастившихся к этому веществу. Все они превратились в жалких, несчастных созданий, полностью подчинённых своей зависимости. Она до сих пор содрогалась, вспоминая их мучения во время приступов ломки — отчаянные стоны, судороги, мольбы о помощи…
Холодный ужас подступил к самому сердцу. Шуй Цинцин почувствовала, будто её окатили ледяной водой. Впервые в жизни она испытала настоящий страх — и лютую ненависть.
Она не ожидала, что её собственная тётушка, императрица Чэнь, способна на столь чудовищную подлость. И уж тем более не думала, что та решится использовать против неё Афу-жун — яд, ведущий прямиком в ад!
Заметив страх в её глазах, Шэн Фан поспешил добавить:
— Согласно дозировке в этом рецепте, принимая лекарство четыре раза в день, вы станете зависимой уже через три-четыре дня. А избавиться от зависимости… это невыносимо мучительно и почти невозможно… Прошу вас, государыня, хорошо подумайте!
Шуй Цинцин горько усмехнулась.
Ради того чтобы избежать свадьбы с Ли Юем через четыре дня, чтобы наконец открыто взять своего сына Юня под свою опеку и иметь шанс быть рядом с Мэй Цзыцзинем, она готова проглотить эту отраву, приготовленную императрицей Чэнь.
И ради спасения жизни Шэна Фана, чтобы императрица не заподозрила его в измене, дозировка в рецепте не должна быть снижена ни на йоту.
Значит, и Афу-жун, ведущий в ад, ей тоже придётся принять.
Решительно взглянув на Шэна Фана, она медленно, чётко произнесла:
— Господин, слыхали ли вы о странном яде из Западной Пустыни под названием «Яд парализующего холода»?
Лицо Шэна Фана побледнело:
— Слышал, но никогда не видел. Говорят, это чрезвычайно коварный и жестокий яд: парализует внутренние органы, но не убивает сразу, превращая человека в живой труп…
Шуй Цинцин серьёзно кивнула:
— Однажды целитель-колдун из Западной Пустыни сказал мне, что этот яд — противоядие Афу-жуну. Один возбуждает тело, другой — парализует. Поэтому… я хочу попробовать!
Шэн Фан с изумлением смотрел на решительное лицо Шуй Цинцин и не мог вымолвить ни слова.
Наконец, побледнев ещё сильнее, он дрожащим голосом спросил:
— Государыня… вы хотя бы видели хоть один пример, когда «Яд парализующего холода» успешно излечивал зависимость от Афу-жуну?
Шуй Цинцин на мгновение замерла.
На самом деле, таких примеров она не видела. Даже у целительницы-колдуньи не было подтверждённых случаев — лишь теоретические предположения, основанные на сопоставлении симптомов двух ядов.
Прежде чем она успела ответить, Шэн Фан добавил:
— И откуда вы возьмёте «Яд парализующего холода»? Как потом снимете его действие?
Шуй Цинцин горько улыбнулась:
— Этим, господин, не стоит вас беспокоить. У меня есть свои планы.
Увидев в её глазах непоколебимую решимость, Шэн Фан сжался от тревоги:
— Зачем вам идти на такой риск, государыня? Если что-то пойдёт не так, я… я даже тысячу раз умереть не смогу искупить своей вины!
В сердце Шуй Цинцин царила ледяная пустота. Это была её первая схватка с императрицей Чэнь — и она готова была сражаться до последнего, даже если шанс на успех был всего один из тысячи.
Она протянула Шэну Фану рецепт и холодно спросила:
— Господин, узнаёте ли вы почерк на этом листке?
— Кажется… это почерк главного лекаря Императорской аптеки, — тихо ответил тот.
Шуй Цинцин понимающе усмехнулась:
— Сейчас вы пойдёте к канцлеру Баю и скажете, что моя рана сильно ухудшилась. Пусть он сам отправится в Императорскую аптеку и попросит прислать другого лекаря для осмотра.
— А вы… продолжайте, как обычно, приходить ко мне под предлогом лечения меланхолии и давать мне это лекарство. Исполняйте поручение императрицы Чэнь, не выдавая себя.
— Что до этого рецепта… — Шуй Цинцин аккуратно сложила листок и спрятала его, затем строго посмотрела на растерянного Шэна Фана. — Вы никогда его не видели. Вы не давали мне этих лекарств. Вы ничего об этом не знаете. Поняли?
Шэн Фан мгновенно всё понял: Шуй Цинцин таким образом пыталась очистить его имя и спасти ему жизнь, даже если заговор раскроется.
Он растрогался до слёз. Раньше он думал, что обречён стать козлом отпущения императрицы Чэнь и погибнуть. А теперь Шуй Цинцин сама берёт на себя весь риск, чтобы защитить его.
— Государыня… — голос его дрожал от благодарности. — А если главный лекарь не клюнет на эту уловку и не придёт в дом Бай?
Шуй Цинцин холодно усмехнулась:
— Раз он лично составил этот рецепт для императрицы Чэнь, значит, он её доверенный человек и знает обо всём. Следовательно, он непременно захочет лично убедиться, правда ли я сошла с ума. Так что, когда канцлер Бай придет в Императорскую аптеку просить о помощи, придёт именно он.
Так и случилось. Шэн Фан выполнил все указания Шуй Цинцин, и уже днём канцлер Бай Хаоцин привёл в дом главного лекаря Ваня из Императорской аптеки.
К тому времени Шуй Цинцин уже выпила первую дозу лекарства. Она лежала на постели вялая и апатичная, с пустым взглядом. Голова кружилась, в груди будто пылал огонь, и она чувствовала сильное беспокойство.
«Действительно мощное средство, — подумала она. — Всего один приём — и уже такое состояние».
Главный лекарь Вань, конечно же, сразу распознал изменения в пульсе — ведь рецепт был его собственным. Внутренне он торжествовал.
Шуй Цинцин всё это время внимательно наблюдала за ним. Когда он убрал руку с её запястья, в его глазах мелькнула довольная искра. Это окончательно подтвердило её подозрения: главный лекарь Вань — доверенное лицо императрицы Чэнь.
Она с трудом прошептала:
— Господин… после удара головой у меня кружится голова, мысли путаются, в груди будто огонь пылает… Мне очень плохо!
Услышав это, Бай Хаоцин побледнел и в тревоге обратился к Ваню:
— Друг мой, мы знакомы много лет. Прошу вас, помогите моей дочери! Свадьба совсем скоро — не дайте этому повлиять на её судьбу!
Главный лекарь Вань сделал вид, что обеспокоен:
— Канцлер, дело серьёзное. Похоже, удар повредил мозг. Отсюда и головокружение, и тревожность.
Сердце Бая Хаоцина упало:
— Но вы же мастер своего дела! Вы возвращаете к жизни мёртвых! Такое пустяковое недомогание — разве это для вас проблема? Прошу, исцелите мою дочь!
Вань тяжело вздохнул:
— Кажется, это пустяк, но на самом деле — большая беда. Иногда такие травмы проходят сами за пару дней. Но иногда… болезнь прогрессирует, и человек теряет разум, превращаясь в беспомощного дурачка… Теперь всё зависит от судьбы вашей дочери.
Бай Хаоцин побледнел ещё сильнее. А Шуй Цинцин, лежащая на постели, почувствовала, как её сердце окутывает лёд.
http://bllate.org/book/5091/507209
Готово:
