Но теперь, в эту самую минуту, он уже не осмеливался надеяться, что дочь обретёт любовь мужа — ему хотелось лишь одного: найти ей пристанище, где она могла бы спокойно жить.
Уголки губ Шэна Фана искривились в горькой усмешке. С болью в голосе он произнёс:
— Та, кого избрал господин маркиз, наверняка необыкновенная, выдающаяся женщина. А Юй — обычная девушка, но упрямо цеплялась за свои мечты и не желала отступать… Мне ничего не оставалось, кроме как, преодолев стыд, прийти просить вас, господин маркиз… Простите, что ставлю вас в неловкое положение!
Мэй Цзыцзинь вдруг вспомнил тот день, когда впервые увидел Шуй Цинцин в зале поминок своего старшего брата.
Тогда он хотел прогнать её, а она упала перед ним на колени и умоляла оставить её. Она тогда сказала, что уже опозорена перед всем светом, безумно влюблена в него и даже прыгнула в озеро из-за этой любви. Если дом маркиза тоже откажет ей, ей некуда будет деться, и весь мир станет смеяться над ней…
Да, ведь история о том, как Шэн Юй без памяти влюбилась в него, разнеслась по всему городу. Наверняка ни одна семья не захочет взять её в жёны. Значит, её положение и вправду отчаянное.
Подумав об этом, Мэй Цзыцзинь понял трудности Шэна Фана и после недолгого размышления сказал:
— Раз уж вы сами обратились ко мне, я принимаю вашу просьбу. Прикажу послать человека к матери в доме и распоряжусь, чтобы всё было устроено.
Поскольку речь шла лишь о взятии наложницы, присутствие самого Мэй Цзыцзиня не требовалось — так же, как и раньше, когда старшая госпожа дома сама брала на себя заботу о женитьбе сына во время его походов и без его ведома приводила в дом новых наложниц…
Услышав эти слова, Шэн Фан почувствовал, как тяжкий камень, давивший ему на грудь долгие дни, наконец упал. Он снова поклонился Мэй Цзыцзиню до земли:
— Господин маркиз — человек чести и прямоты! Я доволен тем, что моя дочь сможет быть рядом с вами… и… спокоен!
Мэй Цзыцзинь с досадой поднял его:
— Всё, что я могу ей дать, — это обеспеченную жизнь. Больше… я ничего предложить не в силах…
Шэн Фан с благодарностью ответил:
— Этого более чем достаточно!
Вскоре они добрались до городских ворот. Мэй Цзыцзинь простился с Шэном Фаном и на прощание напомнил:
— Когда меня не будет в Чанъане, прошу вас, лекарь Шэн, особенно заботиться о здоровье госпожи Ваньцинь. Благодарю вас.
Услышав это, Шэн Фан вдруг вспомнил угрозу императрицы Чэнь и то, что она заставила его сделать с Шуй Цинцин. Его сердце сжалось от страха и вины, и он не смог встретиться взглядом с Мэй Цзыцзинем.
К счастью, Мэй Цзыцзинь спешил выехать из города и вернуться в Хуэйяньчэн и не заметил перемены в его лице. Он тихо покинул Чанъань…
А Шуй Цинцин, проводив Мэй Цзыцзиня, хоть и облегчённо вздохнула, но теперь мучительная тоска по нему терзала её ещё сильнее.
Именно в этот момент в комнату мрачным лицом вошёл Бай Хаоцин.
Отослав слуг, Бай Хаоцин подошёл к оцепеневшей от горя Шуй Цинцин и, вспомнив слова Шэна Фана, сквозь зубы процедил:
— Правда ли то, что сказал лекарь Шэн… что твоя матка повреждена и ты больше не сможешь родить ребёнка?!
Шуй Цинцин равнодушно подняла глаза на отца, в лице которого читались шок и разочарование, и холодно рассмеялась:
— Всё это дело рук дочери канцлера Бай — Бай Линвэй! Неужели планы канцлера снова рухнут?
Бай Хаоцин был вне себя от ярости, но обе девушки были его дочерьми.
Он холодно смотрел на безразличную Шуй Цинцин и сквозь зубы проговорил:
— Лекарь Шэн сказал, что надежда ещё есть. Если будешь правильно лечиться, возможно, ты всё же сможешь родить ребёнка. Поэтому с сегодняшнего дня ты должна вести себя тихо, отказаться от всех этих безумных чувств и сосредоточиться исключительно на восстановлении здоровья. Ты обязана родить собственного законнорождённого сына!
Шуй Цинцин с презрением смотрела на решительного отца:
— Как велики амбиции канцлера! Ему мало того, что в его доме будет императрица — он хочет, чтобы кровь рода Бай текла в жилах будущего императора! Но знаете ли вы, отец, что и вы, и я — всего лишь пешки в чужой игре? В конечном счёте, мы лишь шьём свадебное платье для других. Неужели вы, канцлер, продолжаете питать иллюзии и строить воздушные замки?!
Лицо Бай Хаоцина стало ещё мрачнее. В его глубоких глазах мелькнул ледяной клинок, и он медленно, чётко произнёс:
— Ты ошибаешься. В этом мире все — как фигуры на шахматной доске. Идя по линиям и пересечениям, я служу другим, но разве они не служат нам?!
— Поэтому ещё слишком рано говорить о победе или поражении. Я уже говорил тебе: я тот, кто будет бороться до последнего вздоха и никогда не сдамся посреди пути! И ты… не смей отступать!
Лицо Шуй Цинцин, бледное и лишённое крови, выражало полное отчаяние. Она понимала: Бай Хаоцин одержим властью, и никакие слова не изменят его жажды власти!
С без сил закрыв глаза, она прошептала:
— Уходите. Мне нужно отдохнуть.
Бай Хаоцин взглянул на следы слёз на её щеках и холодно сказал:
— С завтрашнего дня я пришлю людей, которые будут заниматься твоим лечением. Даже когда ты войдёшь во дворец принца, лечение не должно прекращаться.
Шуй Цинцин легла на кровать, повернувшись к нему спиной, и с горькой усмешкой бросила:
— Боюсь, в итоге вы всё равно будете разочарованы!
Бай Хаоцин вышел, гневно хлопнув дверью.
Убедившись, что шаги стихли, Шуй Цинцин с трудом поднялась с постели и медленно подошла к бронзовому зеркалу. Она долго смотрела на своё отражение.
Это всё ещё было её лицо… но уже не она сама. Оно стало чужим, изуродованным…
Она уже не та наивная сирота из Западной Пустыни, которая приехала в Чанъань в поисках семьи. Всего за год с небольшим она превратилась из презираемой девушки низкого происхождения в законную дочь канцлера Бай, в госпожу Ваньцинь, а совсем скоро станет принцессой-супругой…
Чем дольше она смотрела в зеркало, тем чужее казалось ей отражение.
Глаза в зеркале были тусклыми, безжизненными, словно высохший колодец. Разве это была она? Ведь она — Шуй Цинцин, которая никогда не сдавалась и не теряла надежду!
Когда она впервые спустилась с отцом в колодец, он сказал ей: «Не жди, что каждый выкопанный колодец даст чистую воду. И не отчаивайся, если вода окажется мутной. Ведь истинный копатель колодцев всегда верит: в следующий удар кирки брызнет сладкая, чистая влага…»
Как же она могла потерять надежду так рано?
Туман столицы затмил её ясный взор и сбил с толку. Она оказалась в водовороте интриг, беспомощная и растерянная, забыв даже бороться…
Она ведь уже знает, что Ли Юй использует её как пешку против Бай Хаоцина и Мэй Цзыцзиня. Почему же она продолжает быть послушной фигурой на чужой доске?
Почему бы не вырваться из игры и не найти собственный путь?
Ей ведь нужно заботиться о Юне! Неужели она готова позволить ему жить в страхе и скрываться всю жизнь? Неужели она допустит, чтобы он лишился и отцовской, и материнской любви?
А Мэй Цзыцзинь — тот самый человек, который осветил её жизнь… Разве она может легко отказаться от него? Если они любят друг друга, зачем им расставаться?
Туман в её глазах начал рассеиваться. Взгляд Шуй Цинцин вновь засверкал решимостью, и хрупкое тело задрожало от волнения.
В следующее мгновение она резко сорвала повязку с затылка. Вспомнив наставления лекаря и Шэна Фана — не мочить рану, — она без колебаний взяла мокрое полотенце из медного таза и приложила его к голове.
Холодная влага размочила только что образовавшийся струп, и кровь снова потекла из раны. Боль заставила её дрожать, но Шуй Цинцин не отпускала полотенце — наоборот, выжимала из него всю воду прямо на рану, намеренно усугубляя повреждение.
Раз она решила быть с Юнем и Мэй Цзыцзинем, первым делом нужно отменить свадьбу через пять дней.
Другого способа она пока не видела — только испортить рану, чтобы не суметь надеть тяжёлый фениксовый венец в день бракосочетания…
О случившемся, конечно, не могла не узнать императрица Чэнь. Уже на следующее утро Шэна Фана вызвали в Чусюйский дворец.
Выслушав доклад лекаря, императрица Чэнь удовлетворённо улыбнулась:
— Даже небеса против того, чтобы она вышла замуж за Юя.
Шэн Фан осторожно спросил:
— Тогда, может, больше не стоит добавлять те травы в лекарство?
Хотя императрица и угрожала ему, Шэн Фан всё ещё не мог заставить себя навредить Шуй Цинцин и надеялся, что теперь, после удара головой, императрица откажется от яда.
Императрица Чэнь холодно взглянула на него, но на лице её играла мягкая улыбка:
— Вы же сами сказали, что канцлер Бай очень обеспокоен состоянием раны госпожи Ваньцинь и требует, чтобы вы залечили её до свадьбы. Значит, те компоненты в рецепте должны остаться.
— И, — добавила она с торжествующей усмешкой, — теперь, когда она ударилась головой, даже если кто-то заметит, что её разум изменился, вы просто скажете, что она повредила мозг. Никто не заподозрит ничего странного. Разве это не идеальный и безопасный способ?!
— Вот почему я и говорю: даже небеса помогают нам.
Хунсюй подхватила:
— Верно! Кто станет брать в жёны сумасшедшую, у которой повреждён разум? После этого ни принц, ни сам император не смогут заступиться за неё.
Императрица Чэнь была в прекрасном настроении: таким образом она не только сорвёт свадьбу сына, но и заставит Шуй Цинцин забыть месть за смерть матери, не даст ей раскрыть правду и отомстить за Унин.
Так прошлое навсегда останется погребённым под слоем земли…
Услышав слова императрицы и Хунсюй, Шэн Фан почувствовал ледяной холод в груди. Его лицо побледнело.
Императрица Чэнь бросила на него ледяной взгляд и чуть заметно кивнула Хунсюй. Та сразу же вышла и привела с собой служанку.
Императрица указала на девушку и с улыбкой сказала Шэну Фану:
— Посмотрите, как прекрасно сидит ваша дочь в этом придворном наряде! Если вы успешно выполните моё поручение, я отправлю её во дворец в качестве служанки принцессы Лэйи, а затем — в дом маркиза, чтобы она исполнила свою мечту и стала одной из женщин господина маркиза. Что вы на это скажете, лекарь Шэн?
Шэн Юй, одетая в розовое платье служанки, не знала, что её отец прошлой ночью уже униженно просил Мэй Цзыцзиня принять её в качестве наложницы — и получил согласие. Услышав слова императрицы, она вся задрожала от радости и с надеждой обернулась к побледневшему отцу:
— Отец, скорее соглашайтесь! Ведь от вас зависит не только моё счастье, но и жизнь матери с сёстрами! Не медлите больше!
Шэн Фан уже не мог отступить. Он побледнел и кивнул.
Когда Хунсюй провожала Шэна Фана, она напомнила ему, чтобы он не колебался и строго следовал приказу императрицы.
Глядя на счастливое лицо дочери, Шэн Фан чувствовал невыносимую боль в сердце. Его взгляд упал на её розовое платье, и он с горечью сказал:
— Ты вчера не вернулась домой… Мать и сёстры всё время тревожились за тебя. Они просили меня найти способ забрать тебя обратно…
— Зачем мне возвращаться? — перебила его Шэн Юй, нахмурившись. — Чтобы они снова заставляли меня выходить замуж за какого-то нищего?
Шэн Фан возразил:
— Как ты можешь так говорить о матери и сёстрах? Они переживают за тебя. Дворец — опасное место, особенно Чусюйский дворец императрицы…
Шэн Юй беззаботно рассмеялась:
— Мне всё равно, где я нахожусь, лишь бы попасть в дом маркиза!
Видя, как дочь сошла с ума от этой идеи, Шэн Фан почувствовал ещё большую боль и горечь. Он тяжело вздохнул:
— На самом деле… я уже попросил господина маркиза принять тебя в качестве наложницы, и он согласился. Так что тебе не нужно зависеть от императрицы. Тебе нельзя больше задерживаться во дворце — возможно, скоро тебя уже заберут в дом маркиза. Поэтому…
— Отец, это правда?! — Шэн Юй не могла поверить своим ушам. Её глаза загорелись, голос задрожал от волнения. — Отец, ты лучший! Когда я войду в дом маркиза, обязательно отблагодарю тебя!
Глядя на радостное лицо дочери, Шэн Фан сдержал боль в сердце и горько улыбнулся:
— Главное, чтобы ты была счастлива… и чтобы мать с сёстрами тоже жили спокойно. Для меня нет ничего невозможного ради этого…
Покинув дворец, Шэн Фан сразу отправился в дом Бай.
Едва войдя, он принялся менять повязку Шуй Цинцин.
http://bllate.org/book/5091/507208
Готово:
