На самом деле, ещё до того, как Мэй Цзыцзинь об этом сказал, Шуй Цинцин уже испытывала смутные подозрения. Ведь именно после той беседы на городской стене она поняла: среди окружавших её высокопоставленных особ по-настоящему глубокомысленным и безжалостным, несмотря на свою доброжелательность, был, пожалуй, Ли Юй.
Именно поэтому, услышав от него слова «человек, стоящий на пороге смерти», она так ужаснулась.
Её интуиция подсказывала: если Ли Юй что-то говорит — он непременно это сделает.
Хрупкое тело её непроизвольно дрожало. Она с мольбой смотрела на Мэй Цзыцзиня и растроганно произнесла:
— Не волнуйся обо мне. Лучше подумай о себе. На поле боя и без того смертельно опасно, а если он ещё и подстроит тебе ловушку — что тогда?
В этот поход Мэй Цзымэй отправлялся главнокомандующим, но среди его заместителей было немало людей Ли Юя — об этом он прекрасно знал.
Увидев тревогу и беспокойство на лице Шуй Цинцин, Мэй Цзыцзинь не стал рассказывать ей подробности — чтобы не пугать ещё больше.
Он нежно коснулся ладонью её бледного лица и твёрдо сказал:
— Не бойся. Пока он не станет наследным принцем, ему нужны моё и твоего отца поддержка. Значит, до тех пор, пока он не займёт место наследника, он не посмеет меня устранить.
— А… а если он всё же станет наследным принцем? — дрожащим голосом спросила Шуй Цинцин.
Сердце её болезненно сжалось. Она не смела представить, что будет, если Ли Юй решит, что Мэй Цзыцзиню нет места в его будущем. Став наследником, а потом и императором, разве не станет для него убийство Мэй Цзыцзиня делом ещё более лёгким?
Мэй Цзыцзинь посмотрел на неё из глубины тёмных, бездонных глаз и твёрдо ответил:
— В этом мире не всё складывается так, как хочется людям. Если бы у него действительно были все шансы одержать победу в борьбе за престол, император давно бы назначил его наследником — ведь его происхождение самое благородное. Но государь — мудрый правитель, он видит людей и события яснее всех. Поэтому даже если Ли Юй станет наследным принцем, пока окончательная развязка не наступила, я не стану его бояться!
Услышав эти слова, Шуй Цинцин немного успокоилась. Она пристально смотрела на него, слёзы дрожали на ресницах, и с грустью прошептала:
— Как бы то ни было, береги себя. Особенно на поле боя… Обязательно вернись живым!
У Мэй Цзыцзиня было ещё столько всего, что он хотел сказать ей, но время поджимало — до рассвета он должен был тайно вернуться в Хуэйяньчэн. Оставаться дольше он не мог.
В последний раз он крепко прижал её к себе. Его взгляд потемнел от скорби, голос стал хриплым от боли:
— Когда я вернусь, всё изменится. Мне больше не удастся приходить к тебе вот так… Пожалуй, я вовсе не захочу возвращаться в Чанъань. Как я могу вынести мысль, что ты выйдешь замуж за другого…
Шуй Цинцин рыдала у него на груди:
— Не говори глупостей. Чанъань — твой дом, там твоя семья, старшая госпожа и все ждут твоего возвращения… Главное, чтобы ты остался жив. Даже просто увидеть тебя снова — и то будет счастье для меня…
Глаза Мэй Цзыцзиня тоже наполнились болью:
— Именно потому, что это мой дом, где живут мои родные, долг не даёт мне поступать по-своему. Иначе я бы увёз тебя с собой… Мы бы скитались вместе по свету, куда глаза глядят…
С этими словами он с такой силой обнял её, что обоим стало трудно дышать от горечи и боли.
Шуй Цинцин чувствовала, будто её тело вот-вот рассыплется на части, но в эту минуту, даже сквозь слёзы, она ощущала сладость и радость…
Этот короткий миг был для них бесконечно ценен.
И это было их последнее объятие…
Мэй Цзыцзинь всем сердцем желал, чтобы время остановилось прямо сейчас и больше никогда не пошло вперёд — лишь бы он мог так держать её вечно…
Но армия в Хуэйяньчэне ждала его возвращения. Воины на границе нуждались в нём. Люди, страдавшие от войны, тоже ждали его.
— Береги себя! — прошептал он.
В следующее мгновение, собрав всю свою волю, он резко отстранил её и быстро направился к выходу.
Шуй Цинцин знала, что не должна бежать за ним, но ноги сами понесли её вслед. Уже у дверей последняя крупица разума заставила её остановиться. Она безжизненно смотрела на удаляющуюся фигуру, слёзы текли рекой, а сердце будто вынули из груди — она даже не чувствовала, как оно бьётся…
Мэй Цзыцзинь, покидая главные покои вместе со Шэн Фаном, чувствовал ту же пустоту внутри. Даже взгляд его потускнел настолько, что он не заметил идущего навстречу Бай Хаоцина.
Услышав от служанки, что Шуй Цинцин внезапно вызвала лекаря Шэна во дворец, Бай Хаоцин уже лег спать, но тревожное предчувствие заставило его подняться и проверить, всё ли в порядке.
По пути он столкнулся с Шэном и «аптекарем», которые как раз покидали резиденцию.
Погружённый в свои мысли, Мэй Цзыцзинь не заметил Бай Хаоцина, но Шэн Фан, острый на глаз, сразу его увидел. Он тут же встал перед Мэй Цзыцзинем, загородив его, и громко, с расстояния, поклонился Бай Хаоцину:
— Министр!
Это сразу привлекло внимание Мэй Цзыцзиня.
Хотя лицо Мэй Цзыцзиня было искусственно затемнено, черты лица и фигура остались прежними — при ближайшем рассмотрении его легко можно было узнать.
Поэтому не только Мэй Цзыцзинь напрягся, но и Шэн Фан забеспокоился ещё больше: ведь если Мэй Цзыцзиня раскроют, ему самому несдобровать — это он помог ему проникнуть во дворец.
Мэй Цзыцзинь тут же отступил в тень деревьев, полностью скрывшись во мраке.
К счастью, было уже поздно, и даже фонари, которые несли слуги Бай Хаоцина, не могли осветить его лицо — Шэн Фан и деревья надёжно заслоняли его.
Тем не менее, Шэн Фан всё ещё боялся, что его заметят. Холодный пот струился по спине, но лицо его оставалось суровым:
— Ты выходи за ворота и жди меня у кареты. Мне нужно кое-что обсудить с министром наедине.
Мэй Цзыцзинь тут же опустил голову и поспешил прочь, а Бай Хаоцин, удивлённый словами лекаря, даже не обратил внимания на уходящего «аптекаря».
Так Мэй Цзыцзиню удалось незаметно покинуть резиденцию.
Как только он скрылся, Шэн Фан облегчённо выдохнул. Но в ту же секунду Бай Хаоцин нахмурился и холодно спросил:
— Лекарь Шэн, что за важное дело у тебя ко мне в столь поздний час?
Шэн Фан на самом деле ничего важного сказать не собирался — он просто хотел отвлечь внимание Бай Хаоцина. Поэтому, услышав вопрос, он растерялся.
Заметив его замешательство, Бай Хаоцин, в глазах которого мелькнула тень подозрения, ледяным тоном добавил:
— Глубокой ночью не время для шуток. Так что же ты хотел сказать?
Сердце Шэна забилось так сильно, что, не видя иного выхода, он потянул Бай Хаоцина в сторону и тихо произнёс:
— Знает ли министр, что у госпожи повреждена матка?
Бай Хаоцин вздрогнул всем телом и недоверчиво уставился на лекаря:
— Что ты имеешь в виду?
Шэн Фан с горечью ответил:
— После родов госпожу бросили в озеро. От холода и сырости повреждение матки только усугубилось…
— Есть ли способ это исправить? — перебил его Бай Хаоцин, чувствуя, как сердце его обливается ледяной водой.
Действительно, если Шуй Цинцин не сможет иметь детей, то какой прок от того, что она станет императрицей? Без собственного наследника её положение будет крайне шатким.
Шэн Фан тяжело вздохнул:
— Можно лишь тщательно ухаживать за ней и медленно восстанавливать здоровье лекарствами. Дальше — на волю небес.
С этими словами, вспомнив, что Мэй Цзыцзинь ждёт его у ворот, Шэн Фан не стал задерживаться и поспешно простился с ошеломлённым и опечаленным Бай Хаоцином.
За воротами резиденции, в карете, Мэй Цзыцзинь уже переоделся. Увидев, как Шэн Фан, вытирая пот, возвращается, он почтительно поклонился ему:
— Сегодня я глубоко благодарен вам, лекарь Шэн, за вашу помощь. Я навсегда запомню эту услугу!
Шэн Фан с печальным выражением лица посмотрел на него, а затем внезапно опустился на колени перед Мэй Цзыцзинем…
Увидев, что Шэн Фан внезапно преклонил колени, Мэй Цзыцзинь был поражён!
Сегодня лекарь не только рискнул провести его во дворец к Шуй Цинцин, но и прикрыл его перед Бай Хаоцином. Мэй Цзыцзинь считал своим долгом поблагодарить Шэна, но никак не ожидал, что тот сам станет кланяться ему.
Он поспешил поднять его, но Шэн Фан упрямо оставался на коленях и с тревогой сказал:
— У меня к вам одна просьба, господин маркиз. Прошу вас, ради сегодняшней услуги, исполнить её.
Увидев его серьёзное и торжественное выражение лица, Мэй Цзыцзинь тоже стал серьёзен:
— Говори. Если я смогу помочь — сделаю это без колебаний!
Услышав такие слова, Шэн Фан горько усмехнулся и тихо произнёс:
— Вы, вероятно, знаете, что у меня есть дочь, Шэн Юй. Она с детства без памяти влюблена в вас…
Услышав имя Шэн Юй, Мэй Цзыцзинь удивился и вспомнил, как та когда-то бросилась в озеро из-за него. В сердце его вновь вспыхнуло чувство вины:
— В то время ваша дочь была обручена с моим старшим братом, поэтому я не откликнулся на её приглашение в павильон Хуэйвэй. Не думал, что это приведёт к такой трагедии… Мне всегда было стыдно перед вами, лекарь Шэн…
Мэй Цзыцзинь не знал, что Шэн Юй жива, и подумал, будто Шэн Фан пришёл требовать справедливости за дочь.
Услышав его слова, Шэн Фан вспомнил о том, что ждёт его впереди, и почувствовал себя так, будто проглотил жёлчь — горько, но не выразить этого словами.
Однако, любя жену и дочь больше всего на свете, он всё же решился просить:
— Вам не стоит чувствовать вины, господин маркиз. Моя дочь жива — ей чудом удалось выжить.
Узнав, что Шэн Юй жива, Мэй Цзыцзинь нахмурился в недоумении:
— Если она жива, почему ваша семья позволила госпоже Ваньцинь выйти замуж вместо неё?
Шэн Фан запнулся:
— Юй вернулась домой уже после того, как госпожа Ваньцинь стала вашей невестой. Её вытащили из воды, но она долго находилась без сознания. Спасший её человек был издалека и увёз её с собой из Чанъаня… Мы все думали, что она погибла, и лишь потом узнали, что она жива… Поэтому и случилась подмена.
Он умолчал о позорном прошлом дочери и дрожащим голосом продолжил:
— Но даже после всего пережитого, даже после того, как она чуть не умерла, она всё равно не может отказаться от вас… Поэтому я осмеливаюсь просить вас, господин маркиз: возьмите её в дом маркиза, позвольте ей остаться рядом с вами и исполнить её заветное желание…
С древних времён сватовство всегда исходило от жениха. Никогда отец не просил за дочь так, как сейчас делал Шэн Фан. Добрый и честный человек, он чувствовал себя хуже, чем если бы его убили, прося Мэй Цзыцзиня взять его дочь в жёны.
Бедный Шэн Фан и не подозревал, что его любимая дочь уже тайно договорилась с императрицей Чэнь о браке с домом маркиза. Он лишь думал о том, что императрица заставила его навредить Шуй Цинцин, и когда правда всплывёт, ему не избежать страшной кары. Среди трёх дочерей две уже выданы замуж, и только за младшей он теперь беспокоился.
Поэтому, пока ещё не поздно, он решил, стиснув зубы, унизиться и устроить судьбу дочери, чтобы она нашла пристанище. Тогда он сможет умереть спокойно…
Услышав просьбу Шэна, Мэй Цзыцзинь даже думать не стал — он хотел сразу отказать.
Ведь он не испытывал к Шэн Юй никаких чувств, да и в сердце его, кроме Шуй Цинцин, не было места для другой женщины.
Зачем же обрекать девушку на жизнь в одиночестве, если он всё равно не сможет её полюбить?
Но, взглянув на поседевшие виски Шэна и его скорбное лицо, вспомнив сегодняшнюю помощь, Мэй Цзыцзинь не смог произнести отказ. Вместо этого он честно сказал:
— Откровенно говоря, я не из тех, кто легко делит сердце между женщинами. К тому же я постоянно занят военными делами и редко бываю дома. Мои наложницы годами сидят в одиночестве. Даже если ваша дочь войдёт в мой дом, счастья ей это не принесёт…
Эти слова Мэй Цзыцзиня не стали для Шэна открытием. Он и сам всё понимал, особенно после того, как своими глазами увидел, как Мэй Цзыцзинь относится к Шуй Цинцин. Он знал: сердце маркиза занято навсегда.
http://bllate.org/book/5091/507207
Готово:
