Старая госпожа маркиза, глядя на наглую ухмылку Бай Линвэй, почувствовала ещё большее отвращение и холодно произнесла:
— Раз Цзыцзинь написал тебе разводное письмо и изгнал тебя из дома, какое основание может быть для твоего возвращения?! Да к тому же ты совершила тягчайшие преступления: обманывала старших, скрывала правду и проявила жестокость, заставив весь дом маркиза верить в твою ложь. Такой злобной и коварной женщине не место в нашем доме!
Услышав упрёки старой госпожи, Бай Линвэй осталась удивительно спокойной и насмешливо улыбнулась:
— Матушка, не стоит так сердиться. Я хочу вернуться в дом маркиза не ради себя, а ради самого дома.
С этими словами она неторопливо добавила:
— Ваш дом думает, что может одурачить весь свет фразой «наследник скончался». Но меня этим не проведёшь. Раньше вы попросили Его Величество назначить Юня наследником, хотя он вовсе не был сыном господина маркиза — это уже преступление против императора. А теперь, чтобы избежать наказания, вы распустили слух, будто наследник умер. Ха! Но ведь Юнь жив и здоров! Если император узнает правду, ваш проступок станет ещё тяжелее!
— Поэтому, матушка, если вы хотите сохранить дом маркиза в целости и безопасности, вам не остаётся ничего другого, кроме как снова принять меня.
Глядя на самодовольную и дерзкую ухмылку Бай Линвэй, старая госпожа задрожала от ярости. Дрожащим пальцем она указала на злобное лицо Бай Линвэй и с ненавистью выкрикнула:
— Змея подколодная! Это всё твоя вина! Род маркизов Динго существует уже сто лет, всегда честный и безупречный, ни единого пятна на репутации… А ты, ядовитая женщина, испортила нашу добрую славу! И теперь ещё осмеливаешься шантажировать дом маркиза собственными злодеяниями! Неужели думаешь, что я побоюсь лишить тебя жизни?!
— Безупречный? Ха!
Бай Линвэй без страха встретила взгляд строгих глаз старой госпожи и холодно рассмеялась:
— Матушка, знаете ли вы, кого я вчера повстречала? Человека, который, кроме бледного лица, точь-в-точь похож на нашего господина маркиза. Если бы я два года не провела рядом с ним, то подумала бы, что это и есть он сам!
Говоря это, Бай Линвэй сама сильно нервничала: её руки под рукавами были сжаты в кулаки, а глаза неотрывно следили за малейшим изменением выражения лица старой госпожи.
Она не знала, кто тот человек, но была уверена: этот двойник Мэй Цзыцзиня непременно связан с домом маркиза. Возможно, он станет её козырем против старой госпожи.
И действительно, едва она произнесла эти слова, лицо старой госпожи исказилось от ужаса и изумления.
— Где… где ты его видела? — дрожащим голосом спросила она.
Увидев, как переменилось выражение лица старой госпожи, Бай Линвэй внутренне вздохнула с облегчением, но внешне лишь холодно усмехнулась:
— Матушка так обеспокоена его судьбой… Значит, мои догадки верны: он непременно связан с домом маркиза. Скорее всего, он родной брат господина маркиза!
От этих слов лицо старой госпожи стало мертвенно-бледным. Она в изумлении смотрела на самодовольную Бай Линвэй и не могла вымолвить ни слова.
— Так что дом маркиза скрывает от мира не только историю с Юнем. Матушка сама совершала подобные поступки, так почему же вы так строги ко мне и отказываетесь меня принять?
Подавив дрожь, пробежавшую по спине, старая госпожа хрипло спросила:
— Кто ещё знает об этом?
Бай Линвэй презрительно усмехнулась:
— Конечно, не только я. Я уже сообщила обо всех этих грязных тайнах самым доверенным людям. Если вы откажетесь принять меня или со мной что-то случится в доме маркиза, все секреты — и про Юня, и про того человека — станут достоянием общественности. Тогда погибнет не только я одна.
Старая госпожа поняла: ради спасения Юня и Цзыюя у неё нет выбора.
Мрачно глядя на Бай Линвэй, чьё лицо покраснело от возбуждения, она с горечью сказала:
— Ты так упорно стремишься вернуться в дом маркиза. Но подумала ли ты, что даже если мы примем тебя, тебе здесь не будет житья? Цзыцзинь тебя ненавидит, да и детей тебе больше не родить. В итоге ты просто приползёшь сюда за куском хлеба. Неужели в своём родном доме тебе даже этого не оставили?
Эти слова больно ранили Бай Линвэй — старая госпожа точно попала в больное место.
Действительно, после ссоры с Шуй Цинцин, когда она столкнула ту и та впала в беспамятство, её отец Бай Хаоцин не простит ей такого поступка. Ей некуда было деваться, и лишь отчаянное желание избавиться от позора разведённой жены и вернуться к Мэй Цзыцзиню заставило её пойти на такой шаг.
В глубине души она всё ещё не могла отпустить его!
А среди знатных дам Чанъаня царили самые суровые нравы. Раньше Бай Линвэй была в центре внимания, все ею восхищались, но с тех пор как её изгнали из дома маркиза, её положение резко упало. Теперь она не смела выходить из дома — каждый встречный насмехался над ней, унижал, словно она была последней изгнанницей!
Если бы ей не удалось вернуться в дом маркиза и сбросить с себя клеймо отверженной, она бы до конца дней своих не смогла поднять голову перед людьми, всю жизнь оставаясь презираемой всеми, как крыса, бегущая по улице.
Подумав об этом, Бай Линвэй стиснула зубы и холодно ответила:
— Вы совершенно правы, матушка. Сейчас я — никчёмная, опустившаяся женщина. Но именно потому, что мне терять нечего, я ничего не боюсь и готова на всё!
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Старая госпожа, видя решимость и жестокость в глазах Бай Линвэй, хоть и ненавидела её всей душой, но понимала: выбора нет.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Останься. Буду кормить тебя. Только помни: если ты хоть раз причинишь вред дому маркиза, я, даже ценой собственной жизни, не оставлю тебя в покое.
Услышав согласие старой госпожи, Бай Линвэй почувствовала, как огромный камень упал у неё с плеч.
Она почтительно склонилась перед старшей госпожой и радостно сказала:
— Благодарю вас, матушка, за милость. Я буду служить вам так же усердно, как раньше, чтобы искупить свои прежние ошибки.
Старая госпожа даже смотреть на неё не хотела и холодно бросила:
— Просто не показывайся мне на глаза — это и будет твоим искуплением. Оставайся в своём дворе Бай Линвэй. Пока я не позову, ни ногой в мой двор Шиань.
Эти бесцеремонные слова заставили Бай Линвэй побледнеть. Сдерживая унижение, она поднялась и с издёвкой сказала:
— Матушка, не хотите знать, где именно я увидела того, кто так похож на господина маркиза? Ха! Я видела его в служебных покоях моей сестры-княгини — он был тяжело ранен. Интересно, какова связь между ним и моей очаровательной сестрой? Надеюсь, он не влюбился в неё всерьёз!
Не дожидаясь реакции старой госпожи, чьё лицо исказилось от шока, Бай Линвэй развернулась и вместе со служанкой Ся Чань величественно направилась обратно в свой двор Бай Линвэй. По дороге она послала слугу известить Бай Хаоцина и госпожу Ян.
Вернувшись в знакомые покои, Бай Линвэй оглядела всё вокруг. Вся тревога и неуверенность последних дней мгновенно исчезли, оставив лишь торжество и радость.
Лёжа на мягкой постели, она мысленно поклялась:
— На этот раз я пожертвовала всем — даже последним остатком собственного достоинства — чтобы вернуться в дом маркиза. Теперь, даже если придётся умереть, я никогда больше не уйду отсюда!
Пока Бай Линвэй праздновала свою победу, Шуй Цинцин, услышав от Ли Юя слова «человек, обречённый на смерть», не могла уснуть.
Сначала она подумала, что ослышалась из-за головокружения, но страх, пронзивший её сердце в тот момент, был слишком реальным.
«Неужели Ли Юй собирается воспользоваться этой войной, чтобы избавиться от Мэй Цзыцзиня?» — с ужасом подумала она.
Если это правда, она обязана предупредить его! Нельзя допустить, чтобы он, ничего не подозревая, попал в ловушку.
Но он уже ушёл с армией из Чанъаня, а она заперта в доме Бай. Как ей увидеть его и передать предупреждение?
В отчаянии Шуй Цинцин заметила на столе пиалу с лекарством и вдруг вспомнила о лекаре Шэне.
«Да! Можно попросить лекаря Шэна передать письмо в дом маркиза, а старая госпожа пусть отправит гонца на границу, чтобы предупредить Мэй Цзыцзиня!»
Не раздумывая, несмотря на поздний час, она приказала служанке у двери:
— У меня сильно болит рана! Срочно позовите лекаря Шэна!
Днём лекарь Шэн просидел у её постели весь день, но, убедившись, что ей лучше, ушёл домой отдыхать, поэтому сейчас его не было в доме Бай.
Служанка ушла выполнять приказ, и Шуй Цинцин томительно ждала. Через полтора часа наконец послышались шаги — лекарь Шэн прибыл вместе со своим учеником, несущим аптечный ящик.
Видимо, он очень спешил: лицо его было бледным, пот струился по лбу, и он то и дело вытирал его рукавом. Губы его дрожали, когда он вошёл в комнату и обеспокоенно спросил:
— Рана открылась? Позвольте перевязать заново…
Шуй Цинцин отослала всех служанок и с мольбой обратилась к нему:
— Господин лекарь, простите, что побеспокоила вас так поздно, но мне нужна ваша помощь в одном важном деле.
Увидев тревогу в её глазах, Шэн Фан почувствовал, как сжалось его сердце.
— Говорите, госпожа. Всё, что в моих силах, я сделаю.
Шуй Цинцин с благодарностью ответила:
— Мне нужно передать одно слово старой госпоже маркиза, чтобы она сообщила его господину маркизу, находящемуся в походе.
Лекарь Шэн на миг замер, а затем с лёгкой улыбкой сказал:
— Не стоит так усложнять. Если вы хотите сказать что-то господину маркизу, лучше скажите ему лично.
Не дав ей опомниться от изумления, он вышел к двери и поманил своего ученика:
— Принеси аптечный ящик. Нужно перевязать рану госпоже.
Ученик, несший ящик, был высокого роста, одет в простую грубую одежду и держал голову опущенной. Но когда он поднял лицо, Шуй Цинцин чуть не вскрикнула от удивления.
Перед ней стоял Мэй Цзыцзинь — тот самый, кто должен был быть далеко, в армии!
Дело в том, что Мэй Цзыцзинь весь день был расстроен: Шуй Цинцин не пришла проводить его в поход. Он не злился на неё — скорее, заподозрил, что с ней что-то случилось.
Поэтому, когда армия остановилась на ночлег в Хуэйяньчэне, он тайком вернулся в Чанъань, чтобы найти её.
Придя в дом Бай, он увидел, что главные покои охраняются со всех сторон, и ещё больше забеспокоился.
Раньше он бы сразу ворвался внутрь, но теперь он — главнокомандующий армией. Если его поймают, нарушающего воинские уставы и самовольно покинувшего армию, это будет смертельным преступлением! За это пострадает не только он сам, но и весь дом маркиза, и даже Шуй Цинцин.
Не зная, как поступить, он увидел, как лекарь Шэн направляется в дом Бай, и, не раздумывая, остановил его, переоделся в ученика и таким образом проник в главные покои.
Шуй Цинцин не верила своим глазам. Ей казалось, что всё это сон.
Лекарь Шэн тактично вышел в соседнюю комнату, оставив их наедине.
По дороге Мэй Цзыцзинь расспросил лекаря о состоянии Шуй Цинцин и узнал, что она ударилась головой и пролежала без сознания с вчерашнего дня до сегодняшнего вечера.
Теперь он понял, почему она не пришла проводить его, и тревога, мучившая его весь день, наконец отпустила.
Он с нежностью смотрел на её бледное лицо и, заметив повязку на затылке, обеспокоенно спросил:
— Как ты ударилась? Серьёзно?
Лишь услышав его голос, Шуй Цинцин поверила, что это не сон, а он действительно здесь.
Сердце её дрогнуло, и весь страх, терзавший её, как будто испарился.
— Как ты вернулся? — прошептала она, не веря своим глазам.
Но, не дождавшись ответа, она схватила его за руку и дрожащим голосом выпалила:
— Остерегайся третьего принца!.. Он может замыслить против тебя зло. В этом походе будь особенно осторожен!
Увидев её испуг, Мэй Цзыцзинь стал серьёзным и твёрдо сказал:
— Я вернулся ночью не только из-за тревоги за тебя, но и чтобы предупредить: Ли Юй не так добр и прост, как кажется. Женитьба на тебе — лишь часть его плана: он хочет использовать тебя как пешку, чтобы заручиться поддержкой канцлера Бая и меня в своей борьбе за трон. Будь начеку во всём.
http://bllate.org/book/5091/507206
Готово:
