А под высокой тенью городской стены Умин прятался во мраке, вновь надев свою маску. Подобно старшей госпоже, он молча смотрел на спину, удалявшуюся по жёлтой пыли дороги, а затем перевёл взгляд на лицо старшей госпожи — тревожное и измученное. В его сердце вспыхнула горькая печаль.
Действительно, перед её глазами всегда был лишь старший сын. Ведь именно он приносил честь семье, а он сам… он оставался позором и бедствием для рода.
Тайком следуя за отрядом, Умин невольно искал в толпе Шуй Цинцин, но к своему удивлению не увидел её среди провожающих.
Неужели она действительно порвала с ним все узы и решила принять свою судьбу, спокойно став третьей принцессой-невестой?
При этой мысли сердце Умина наполнилось противоречивыми чувствами: с одной стороны, он радовался тому, что она разорвала связь с Мэй Цзыцзинем, а с другой — томился от мысли, что она вот-вот станет чужой женой.
Третий принц был его прежним господином и оказал ему великую милость. Поэтому, как бы ни терзалась душа Умина, он никогда не позволил бы себе предать Ли Юя.
Он долго стоял неподвижно, пока все провожающие не покинули городские ворота и не вернулись в Чанъань. Только тогда Умин развернулся и ушёл.
Он понял: пришло время и ему уйти…
Проводив армию, Ли Юй отправил одного из своих людей во дворец доложить о начале похода, а сам направил коня прямо к дому Бай.
На самом деле ещё с самого утра Ли Юй узнал, что с Шуй Цинцин случилось несчастье. Поэтому, наблюдая, как Мэй Цзыцзинь всё утро искал её глазами в толпе, он лишь холодно усмехался и даже специально подзадорил его пари.
Как она могла явиться проводить его, если до сих пор лежит без сознания?
Увидев, как Мэй Цзыцзинь в конце концов ушёл, опустив голову в унынии, Ли Юй почувствовал, как отступает злоба, накопившаяся в груди из-за истории со сладкими пирожками. Ему стало легче на душе.
Но когда он прибыл в дом Бай, оказалось, что кто-то уже опередил его.
Это был Шэн Фан, которого императрица Чэнь вынудила прийти сюда.
С тех пор как вчера покинул Чусюйский дворец, Шэн Фан не находил себе места. Всю ночь он не сомкнул глаз.
Он не хотел причинять вреда Шуй Цинцин, но стоило ему вспомнить, как его младшую дочь повесили на белом шёлковом шнурке прямо перед ним, как сердце его сжималось от боли.
А ведь если он не последует приказу императрицы, погибнут не только младшая дочь, но и жена с двумя старшими дочерьми, которым совсем скоро выходить замуж.
Подумав об этом, Шэн Фан собрался с духом и рано утром отправился в дом Бай просить аудиенции.
Когда канцлер Бай услышал, что Шэн Фан пришёл к нему, он слегка удивился и нахмурился.
Хотя семья Шэнов и спасла жизнь Шуй Цинцин, Бай Хаоцин всеми силами избегал общения с ними, чтобы никто не узнал, что Шуй Цинцин когда-то под видом младшей дочери Шэнов, Шэн Юй, стала невестой для обряда отвращения беды в доме маркиза. Даже встречаясь с Шэн Фаном во дворце, он делал вид, будто не знает его.
Поэтому, услышав, что Шэн Фан сам явился к нему, особенно в такой момент, когда он весь извелся от беспокойства за дочь, Бай Хаоцин не хотел его принимать.
Однако, вспомнив, что тот — придворный лекарь и его знания далеко превосходят умения домашнего врача, он надеялся, что Шэн Фан сможет помочь Шуй Цинцин прийти в себя, и всё же велел впустить его.
Войдя в комнату, Шэн Фан поклонился хмурому Бай Хаоцину. Тот недовольно спросил:
— Лекарь Шэн, почему вы так рано покинули свой пост во дворце и явились сюда?
Шэн Фан всю ночь не спал, и лицо его было осунувшимся. Но, вспомнив, что ему предстоит сделать, он почувствовал муки совести.
Подавив внутреннюю тревогу, он почтительно ответил:
— Господин канцлер, вчера во дворце я осматривал наследную принцессу и обнаружил глубокое душевное угнетение. Если не лечить это состояние, оно нанесёт серьёзный урон её здоровью. Поэтому я пришёл сегодня, чтобы лично назначить ей лечение от меланхолии.
Бай Хаоцин на мгновение задумался, затем смягчил тон и вздохнул:
— Вы очень добры, лекарь Шэн. Однако сейчас не до меланхолии — главное, чтобы наследная принцесса очнулась.
И он рассказал Шэн Фану, как Шуй Цинцин упала и потеряла сознание.
Шэн Фан побледнел от испуга и торопливо сказал:
— Позвольте мне осмотреть её!
Бай Хаоцин лично провёл его в спальню. У кровати, глядя на безжизненное лицо дочери, он с тревогой произнёс:
— Она так и не пришла в себя всю ночь. Домашний врач перепробовал всё, что мог. Прошу вас, сделайте всё возможное!
Шэн Фан подошёл, проверил пульс Шуй Цинцин, осторожно снял повязку и осмотрел рану на затылке. Затем, обращаясь к обеспокоенному канцлеру, он заверил:
— Не волнуйтесь, господин канцлер. У наследной принцессы сильная потеря крови и жар, из-за чего тело ослабло. Я составлю новый рецепт, и наследная принцесса обязательно придёт в себя.
Выйдя в соседнюю комнату, чтобы записать лекарство, Шэн Фан дрожащей рукой взял кисть. В конце концов, стиснув зубы, он добавил в рецепт несколько трав из того списка, что дала ему императрица Чэнь…
Закончив писать, он велел своему ученику-аптекарю приготовить отвар, строго запретив слугам дома Бай вмешиваться.
Но едва ученик унёс рецепт, как в комнату стремительно вошёл Ли Юй. Он сразу подбежал к кровати, проверил рану Шуй Цинцин и сурово спросил Бай Хаоцина, что произошло.
Бай Хаоцин лишь знал от слуг, что его вторая дочь поссорилась со старшей и толкнула её. Причины ссоры он не знал.
Однако, будучи человеком проницательным, он догадывался, что дело, скорее всего, в Юне или Мэй Цзыцзине. Поэтому теперь, отвечая на вопрос Ли Юя, он решил скрыть правду и сказал лишь, что Шуй Цинцин поскользнулась на мокрой дороге и упала.
Как и Бай Хаоцин, Ли Юй больше всего волновало, заживёт ли рана вовремя и не повлияет ли это на свадьбу.
Шэн Фан немного подумал и повторил то же, что ранее сообщил Бай Хаоцину домашний врач.
Услышав, что падение может помешать свадьбе через пять дней, Ли Юй изменился в лице. Его глаза потемнели, и он холодно посмотрел на Бай Хаоцина, покрывшегося испариной:
— Господин канцлер, до нашей свадьбы осталось всего пять дней. Почему вы не можете обеспечить безопасность наследной принцессы в такой важный момент? Инциденты происходят один за другим!
С момента, как Ли Юй переступил порог, холодный пот не переставал струиться по спине Бай Хаоцина. С одной стороны, он мысленно проклинал Бай Линвэй и клялся наказать эту скандалистку, как только поймает её. С другой — он в ужасе заверял Ли Юя:
— Простите меня, ваше высочество! Я сделаю всё возможное, чтобы Ваньцинь скорее очнулась и выздоровела. Ничто не помешает вашей свадьбе!
Между тем Шэн Фан внимательно наблюдал за выражением лица Ли Юя. Увидев, что тот искренне обеспокоен состоянием Шуй Цинцин и действительно хочет, чтобы свадьба состоялась в срок, он удивился.
Раньше он думал, что благородный третий принц презирает Шуй Цинцин за то, что та была невестой для обряда отвращения беды, и потому подстроил через императрицу Чэнь отмену помолвки.
Но сейчас всё выглядело иначе. Кажется, принц искренне желает скорейшего выздоровления наследной принцессы.
Осознав это, Шэн Фан вдруг понял кое-что. Он быстро вышел из комнаты, догнал своего ученика и решительно вычеркнул из рецепта те самые травы, которые велела добавить императрица Чэнь…
После того как Шуй Цинцин выпила отвар Шэн Фана, к вечеру она наконец пришла в себя, и сердце Бай Хаоцина немного успокоилось.
К тому времени Ли Юй уже уехал во владения принца. В комнате остались только Бай Хаоцин и Шэн Фан.
Очнувшись, Шуй Цинцин с удивлением увидела у своей постели Шэн Фана и с трудом прошептала:
— Господин… как вы здесь оказались?
От движения боль в затылке усилилась, и она невольно вскрикнула.
Шэн Фан уже собирался ответить, но Бай Хаоцин опередил его:
— Лекарь Шэн пришёл лечить твою меланхолию и случайно застал тебя в бессознательном состоянии. С тех пор он остаётся здесь, чтобы помочь тебе.
Шуй Цинцин взглянула в окно на сумерки и вдруг вспомнила:
— Сегодня… второй день четвёртого месяца?!
Бай Хаоцин сразу понял, о чём она думает, и холодно ответил:
— Да. Сегодня рано утром все чиновники провожали господина маркиза в поход. Мне пришлось пропустить церемонию — я оставался с тобой.
Сердце Шуй Цинцин мгновенно облилось ледяной водой. Бледная, она смотрела в окно на вечернюю мглу и дрожащими губами прошептала:
— Куда… к этому часу он уже добрался?
Бай Хаоцин не ответил. Шэн Фан, видя боль в её глазах, сжалился и сказал:
— В это время армия, наверное, уже достигла Хуэйяньчэна — ближайшего города за пределами столицы. Из-за большого количества солдат они не могут двигаться слишком быстро…
Он не договорил, как Шуй Цинцин, не обращая внимания на боль в голове, вскочила с постели, накинула одежду и бросилась к выходу.
Но у самых ворот главного двора она столкнулась с Ли Юем.
Увидев, что она очнулась, Ли Юй обрадовался, но, заметив, что она собирается убежать, его лицо мгновенно потемнело. Он преградил ей путь и холодно спросил:
— Ты только что пришла в себя. Куда собралась?
Встретившись с ним взглядом, Шуй Цинцин почувствовала, как по телу разлился ледяной холод. Она молча смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.
Бай Хаоцин уже выбежал из комнаты, схватил её за руку и, обращаясь к Ли Юю, приказал слугам:
— Заприте главные покои! С этого момента наследная принцесса не имеет права покидать их без моего или вашего разрешения, ваше высочество!
Шуй Цинцин бессильно позволила отцу вернуть её в комнату. В груди у неё клокотала безысходная боль.
Вчера она сказала, что не пойдёт провожать его… Но едва слова сорвались с губ, она уже пожалела об этом.
Наоборот, ей так хотелось проститься с ним, хоть раз взглянуть, как он уезжает в поход…
После этой разлуки неизвестно, когда они снова увидятся.
А когда встретятся, она уже не будет той Шуй Цинцин…
Ли Юй прикоснулся прохладными пальцами к её ране на затылке. От резкой боли она вздрогнула.
И тогда он тихо, почти шепотом, произнёс ей на ухо:
— Перестань думать о нём. Разве стоит тратить чувства на человека, которому суждено умереть?
Тело Шуй Цинцин сотрясло. Она широко раскрыла глаза и с недоверием посмотрела на Ли Юя, чьё лицо украшала лёгкая, беззаботная улыбка.
— Что… что вы сейчас сказали? — дрожащими губами прошептала она.
Но Ли Юй лишь ласково улыбнулся:
— Ничего особенного. Отдыхай. Завтра я снова навещу тебя.
Шуй Цинцин словно окаменела, глядя на него. В душе у неё возникло смятение.
Неужели ей показалось из-за головокружения?
Но чувство леденящего ужаса было таким реальным, что в сердце зародился глубокий страх…
Тем временем во дворе Шиань старая госпожа маркиза услышала от слуги, что Бай Линвэй просит аудиенции за воротами. Она сразу отказалась.
Однако, увидев свёрток, который слуга принёс ей, старая госпожа нахмурилась. Подумав немного, она всё же велела впустить Бай Линвэй.
— Что тебе нужно? — холодно спросила она, увидев Бай Линвэй.
Та самодовольно улыбнулась и медленно, чётко проговаривая каждое слово, сказала:
— Старшая госпожа, я хочу вернуться в дом маркиза!
Когда Бай Линвэй достала ту самую свёрнутую одежду Юня, старая госпожа маркиза сразу поняла её замысел.
С отвращением глядя на неё, она холодно повторила:
— Что ты задумала?
Бай Линвэй зловеще усмехнулась и медленно, словно наслаждаясь каждым мгновением, произнесла:
— Старшая госпожа, с тех пор как я покинула дом маркиза, я каждый день тосковала по вам и сёстрам. Поэтому… я хочу вернуться в дом маркиза.
Её дерзкие слова окончательно вывели старую госпожу из себя. Та со всей силы ударила ладонью по красному деревянному столику и гневно закричала:
— Бай! Раньше, чтобы заполучить внимание мужа, ты не только погубила ребёнка госпожи Тан, но и подстроила ложную беременность, совершив ужаснейшее преступление — убийство ради похищения чужого сына! Дом маркиза изгнал тебя — и то уже слишком милостиво! Как ты смеешь явиться сюда и требовать возвращения? Ты бесстыдна и дерзка!
— А разве это не доказывает мою искреннюю любовь к господину маркизу? — перебила её Бай Линвэй, не моргнув глазом. — С древних времён в гаремах и знатных домах женщины соперничают за расположение мужчины, используя любые хитрости и жестокие методы. Всё это ради того лишь, чтобы получить чуть больше его любви. Так в чём же моя вина?!
— Ты просто изворачиваешься!
http://bllate.org/book/5091/507205
Готово:
