В ту пору госпожа Ян лежала на постели и стонала от боли. Увидев, что Бай Линвэй вернулась, она вздрогнула и, заметив её растерянный вид, со слезами в голосе сказала:
— Матушка же учила тебя — сейчас нельзя дразнить ту негодяйку! В глазах твоего отца теперь только она, а нас он давно вычеркнул из жизни… Наша судьба с тобой хуже сухой травинки…
Бай Линвэй смотрела на мать, корчащуюся от боли, и так стиснула зубы, что дёсны кровоточили.
— Отец слишком жесток! Он избил тебя до переломов, но даже не прислал лекаря, чтобы кости вправить! Оставил тебя страдать в муках…
Вспомнив, как Бай Хаоцин без малейшего сочувствия публично сбросил её с лестницы и сломал рёбра, госпожа Ян ощутила полное отчаяние. Она ненавидела и холодную жестокость мужа, и появление Шуй Цинцин, которая лишила их всего.
Сдерживая боль от сломанных рёбер, госпожа Ян, бледная как смерть, с горькой усмешкой произнесла:
— Та мерзавка до сих пор без сознания, а твой отец вне себя от тревоги. Целую ночь просидел с лекарями у её постели… Где уж ему заботиться о моей жизни? Ха! Если бы мои страдания заставили эту негодяйку навсегда остаться в забытьи, я бы с радостью приняла их!
Тут она вдруг вспомнила слова Бай Хаоцина и торопливо сказала дочери:
— Уходи скорее! Прячься куда-нибудь! Твой отец повсюду ищет тебя, хочет поймать и заставить просить прощения у той женщины. Он даже заявил, что если с ней что-то случится, мы с тобой должны будем умереть, чтобы загладить вину! Беги, дочь, беги!
Ся Чань, проведшая прошлую ночь в укрытии вместе с Бай Линвэй, была уже как натянутая струна. Услышав слова госпожи Ян, она заплакала от страха:
— Госпожа, да куда же теперь деваться барышне? Её выгнали из дома маркиза, а в доме Бай ей тоже места нет! Куда пойдёт одна девушка?
Слёзы Ся Чань вызвали слёзы и у Бай Линвэй.
Увидев это, госпожа Ян ещё больше расстроилась и тоже зарыдала:
— Но господин не простит нас! Особенно тебя! Он так жестоко обошёлся со мной — что же будет с тобой, если он поймает? Боюсь, он и вправду убьёт тебя в гневе… Моя бедная дочь, что с тобой станет?
При этих словах лицо Бай Линвэй исказилось злобой. В следующий миг она холодно рассмеялась:
— Не волнуйся за меня, матушка. У меня есть куда пойти. Пусть даже отец — ничего мне не сделает!
Бай Линвэй столкнула Шуй Цинцин, та ударилась затылком и всё ещё находилась без сознания. Госпожа Ян боялась, что Бай Хаоцин не пощадит дочь, и торопила её покинуть дом Бай и скрыться.
Но куда ещё могла податься Бай Линвэй?
Госпожа Ян и няня Цзинь при этих мыслях невольно заплакали. Лицо же Бай Линвэй озарила зловещая решимость, и она сквозь зубы процедила:
— Не беспокойся за меня, матушка. У меня есть место, куда идти. Даже отец не сможет мне помешать!
Госпожа Ян удивлённо посмотрела на неё:
— Ты… куда собралась?
В её острых, как лезвие, глазах мелькнул холодный блеск. Бай Линвэй зловеще усмехнулась:
— Я вернусь в дом маркиза! Ведь именно там мой настоящий дом, моё последнее пристанище!
Эти слова потрясли госпожу Ян:
— Ты ведь уже совершила ошибку в доме Бай… Не надо снова лезть в дом маркиза…
Бай Линвэй горько улыбнулась, но твёрдо ответила:
— Разве ты не учила меня, матушка, что дом мужа — единственное пристанище женщины на всю жизнь?
Я уже была замужем за маркизом. Даже если меня и выгнали, я всё равно должна вернуться. Иначе… после смерти мне не будет даже места для захоронения, не говоря уже о том, чтобы почтить дух в храме предков. Я стану одиноким призраком, обречённым на вечные скитания, и даже после смерти не найду покоя!
Слова дочери коснулись самой болезненной струны в сердце госпожи Ян. Дрожащим голосом она прошептала:
— Это… правда. Но как ты вернёшься? Господин маркиз безжалостен, да ещё и под влиянием той негодяйки… Раньше он так сурово наказал тебя, а теперь…
— Не волнуйся, матушка. У меня в руках козырь против дома маркиза. Они не посмеют отказать!
Бай Линвэй самодовольно улыбнулась, раскрыла свёрток и показала матери детскую рубашку:
— Это рубашка, которую старшая госпожа шила для того маленького ублюдка! Я нашла её… Значит, тот ребёнок вовсе не умер! Дом маркиза снова всех обманул!
Поэтому, если они осмелятся не принять меня обратно, я пожертвую своей жизнью и раскрою правду! Пусть весь дом маркиза погибнет вместе со мной!
Госпожа Ян вздрогнула всем телом. С трудом приподнявшись с постели, она пристально посмотрела на дочь. В её потухших глазах вдруг вспыхнул огонёк надежды:
— Верно! Только отчаяние может дать новую жизнь! Тебя выгнали из дома маркиза — куда ещё пойдёшь? Пока господин маркиза на войне, постарайся, чтобы старшая госпожа приняла тебя обратно. Тогда твоя жизнь снова засияет светом! На этот раз… я поддерживаю тебя!
С тех пор как госпожу Ян сослали в заброшенный двор, прошло всего несколько дней, но она постарела на десять лет. Её некогда юное, прекрасное лицо увяло безвозвратно, и Бай Линвэй сжала сердце от жалости.
Она твёрдо сказала:
— Мне нужно вернуться в дом маркиза — только так я спасу себя и помогу тебе выбраться из этой развалюхи. Поэтому я обязательно вернусь!
С этими словами Бай Линвэй взяла свёрток и вместе с Ся Чань попрощалась с матерью, тайком покинув дом Бай…
Четвёртого числа второго месяца, когда на границах возникла угроза вторжения, первый маркиз империи Цзинь, Мэй Цзыцзинь, получил приказ императора Айминя и вновь повёл войска на фронт.
Жители Чанъани высыпали на улицы, чтобы проводить его. Старшая госпожа маркиза во главе трёх наложниц лично сопровождала его до городских ворот.
Третий принц Ли Юй, по указу императора Айминя, возглавил процессию чиновников и генералов, отправлявших армию в поход.
С самого выхода из ворот дома маркиза Мэй Цзыцзинь, облачённый в чёрные доспехи и восседая на коне, не переставал оглядываться по сторонам, надеясь увидеть ту самую хрупкую фигуру, которую так жаждал встретить.
Он не знал, что Шуй Цинцин пострадала от рук Бай Линвэй и всё ещё лежала без сознания.
Ли Юй, ехавший чуть впереди него, бросил взгляд на Мэй Цзыцзиня, метавшегося глазами, и понял всё. Однако на лице его играла лишь лёгкая улыбка:
— Господин маркиз, вы чем-то обеспокоены? Неужели сомневаетесь в исходе кампании… боитесь?
Мэй Цзыцзинь холодно парировал:
— Неужели Ваше Высочество желает поражения нашей армии?
Ли Юй невозмутимо усмехнулся:
— Я — законнорождённый принц империи Цзинь. Конечно, надеюсь на вашу победу. Ведь вы защищаете земли рода Ли… моё наследие! Так что прошу вас не отвлекаться и полностью посвятить себя делу — прогоните врага!
Фраза «моё наследие» заставила Мэй Цзыцзиня нахмуриться. Он ледяным тоном ответил:
— Вижу, Ваше Высочество уже уверено в своём триумфе. В таком случае позвольте заранее поздравить вас с восшествием на трон!
Ли Юй остановил коня, повернулся к Мэй Цзыцзиню и улыбнулся:
— Раньше у меня не было полной уверенности. Но теперь, когда на моей стороне такие люди, как вы… В правительстве — канцлер Бай, в армии — вы, господин маркиз. Теперь у меня есть все основания быть спокойным.
Лицо Мэй Цзыцзиня стало суровым, в душе родился леденящий холод:
— Значит, вот зачем ты женишься на ней!
Ли Юй не стал скрывать своих намерений:
— В военном деле лучший ход — убить двух зайцев одним выстрелом. Она моя двоюродная сестра и обручена со мной с детства. Выполняя обещание, я не только сохраняю честь перед Поднебесной, но и получаю мощную поддержку. Почему бы и нет? Даже зная, что её сердце принадлежит вам, я не могу позволить ей уйти!
Руки Мэй Цзыцзиня, сжимавшие поводья, побелели от напряжения:
— Выходит, она для тебя всего лишь пешка на пути к трону! Но ведь канцлер Бай и так уже в твоём лагере — зачем жертвовать ею?
— Потому что до сих пор мне не удавалось заручиться вашей поддержкой!
Ли Юй был прекрасен, его улыбка очаровывала, но слова его были ледяными:
— Я знаю: вы поддерживаете четвёртого принца и являетесь главной опорой его партии. Именно поэтому отец до сих пор не назначил наследника. Я неустанно искал вашу слабость, чтобы склонить дом маркиза на свою сторону.
Канцлер Бай коварен и ненадёжен. Даже получив от нас с матерью пост канцлера, он в любой момент готов перейти в другой лагерь, стоит только ветру перемениться.
Поэтому эта племянница — самая важная и эффективная пешка. Она нужна, чтобы и канцлер Бай, и вы, господин маркиз, наконец, стали моими союзниками!
Вспомнив, как Ли Юй публично оказывал знаки внимания Шуй Цинцин, Мэй Цзыцзинь почувствовал, будто его окатили ледяной водой:
— Ты используешь её как пешку, но при этом играешь её чувствами, притворяешься влюблённым… Зачем?
На лице Ли Юя по-прежнему играла мягкая улыбка, но в глазах не было ни капли тепла:
— Она не простая девушка. Раз её сердце уже склонилось к вам, мне пришлось приложить усилия, чтобы она не нарушила помолвку и не сорвала весь план. К тому же… я действительно начинаю её ценить. Мои чувства — не совсем притворство.
С этими словами он обернулся к Мэй Цзыцзиню:
— Так что забудьте о ней, господин маркиз. Когда вы вернётесь с победой, я подберу для вас самых прекрасных женщин Поднебесной, чтобы заполнить пустоту в вашем сердце. Как вам такое предложение?
Узнав истинные намерения Ли Юя, Мэй Цзыцзинь больше не стал отвечать. Его взгляд вновь начал метаться по толпе, но городские ворота приближались, а тревога в сердце росла.
Ли Юй, наблюдавший за ним, внутренне усмехнулся, но внешне остался невозмутим:
— Господин маркиз, давайте заключим пари. Я ставлю на то, что та, кого вы ждёте, сегодня не придёт проводить вас.
Городские ворота становились всё ближе, а сердце Мэй Цзыцзиня — всё тяжелее. Тем не менее, он твёрдо ответил:
— Она придёт.
Увидев его уверенность, Ли Юй весело рассмеялся:
— Она уже поняла своё положение. Боюсь, господин маркиз, вы будете разочарованы.
Обычно Мэй Цзыцзинь не терпел подобных вызовов, но сегодня в душе его царило странное беспокойство. Чем дольше он не находил её среди толпы, тем слабее становилась его уверенность.
Когда армия достигла ворот и вышла за город, Мэй Цзыцзинь до последнего надеялся увидеть Шуй Цинцин, но так и не нашёл её. Сердце его сжалось от пустоты и боли.
У городской черты провожающие остановились. Мэй Цзыцзинь почтительно простился со старшей госпожой маркиза.
Глядя на измождённое, страдающее лицо матери, он не мог не сжалиться. Он прекрасно понимал её боль.
Подойдя ближе, он тихо сказал:
— Не волнуйся, матушка. Когда я вернусь, обязательно найду брата и верну его домой.
Старшая госпожа дрожащей рукой погладила его суровые черты и, сдерживая слёзы, прошептала:
— На поле боя всё непредсказуемо. Береги себя, не рискуй понапрасну. Помни: без тебя дом маркиза погибнет!
Горло Мэй Цзыцзиня сжалось, и он с трудом выдавил:
— Да, матушка.
Затем он повернулся к наложнице Тан и другим женщинам, строго наказав заботиться о старшей госпоже.
Перед самым отъездом он вновь подошёл к Ли Юю.
Тот, глядя на его мрачное лицо, весело произнёс:
— Господин маркиз, вы проиграли пари.
Мэй Цзыцзинь сдержал гнев и разочарование и глухо сказал:
— Даже если ты используешь её как пешку, не смей причинять ей вреда. Иначе… я разрушу всё, что принадлежит тебе — включая твоё право на трон. Это не угроза — это обещание!
Ли Юй похолодел внутри, но внешне остался спокойным:
— Будьте уверены, господин маркиз. Пока вы поддерживаете меня, я не только не причиню ей вреда, но и дарую ей величайшую честь в Поднебесной.
Несмотря на тревогу и тоску, Мэй Цзыцзинь не мог задерживаться — приказ есть приказ.
Он в последний раз оглянулся на дорогу, но так и не увидел Шуй Цинцин. Сердце его сжалось от боли. В следующий миг он ударил коня и повёл армию на поле брани…
Он и не подозревал, что Шуй Цинцин лежала в тяжёлом забытьи и никак не могла прийти проводить его.
Старшая госпожа маркиза не впервые провожала сына на войну, но на этот раз её тревога была сильнее обычного. Она долго смотрела вслед уходящей армии, не в силах оторваться от зрелища.
http://bllate.org/book/5091/507204
Готово:
