Он не мог поверить: та самая Шуй Цинцин, которая всё это время отвергала его и держала на расстоянии, вдруг сама обвила руками его шею и поцеловала…
Внезапное счастье — сладкое, ослепительное — мгновенно лишило Мэя Цзыцзиня всякой способности мыслить. Его разум опустел.
Больше не сдерживая бушующие внутри чувства, он без колебаний углубил поцелуй, словно человек, измученный засухой, внезапно нашедший источник живой воды. Жадно вбирая её сладость, он уже не мог остановиться!
Но Шуй Цинцин вовремя отстранилась. С глазами, полными слёз, она вынула из-под одежды золотую шкатулку для румян — предмет, который носила при себе с детства, — и дрожащим голосом положила её в ладонь Мэя Цзыцзиня:
— Эта шкатулка была со мной с самого детства. Сегодня я дарю её вам, господин маркиз… Пусть она будет вместо меня… пусть напоминает, что я всегда рядом…
— Завтра мы уезжаем вместе, — с волнением произнёс Мэй Цзыцзинь, наконец выговорив то, что так долго держал в сердце. — Я увезу тебя на граничные заставы, возьмём Юня… и больше никогда не вернёмся.
Услышав эти слова, Шуй Цинцин почувствовала, как её сердце болезненно сжалось. Она подняла на него взгляд, полный слёз, и с тоской смотрела на этого мужчину, переполненная противоречивыми чувствами, но так и не нашла в себе смелости согласиться безоглядно.
Горько улыбнувшись, она разжала их сплетённые пальцы и решительно сказала:
— Завтра… завтра я не стану провожать вас…
С этими словами она быстро спрыгнула с кареты и, будто спасаясь бегством, пошатываясь, побежала обратно к дому Бай.
Мэй Цзыцзинь, отвергнутый, уже готов был последовать за ней, но в самый последний момент, когда его нога едва коснулась земли, он с болью и отчаянием отвёл её назад. Осталось лишь приподнять занавеску и смотреть, как её фигура исчезает вдали, терзая сердце невыносимой болью…
Это прощание стало их последней встречей — теперь они разделены краем света.
Шуй Цинцин, держа в руках свёрток, полученный от старшей госпожи, в глубокой печали вернулась в дом Бай. Едва переступив порог главного двора и направившись в задние покои, она прямо нос к носу столкнулась с Бай Линвэй.
По её виду Шуй Цинцин сразу поняла: та специально здесь её поджидала.
Бай Линвэй загородила ей путь под цветочной галереей.
В тот момент шёл дождь, и все обитатели дома сидели по своим комнатам, ужиная. Вокруг галереи не было ни души.
Бай Линвэй с горящими глазами смотрела на Шуй Цинцин и без промедления выпалила:
— Кто он?!
Дело в том, что Шуй Цинцин не ошиблась: именно сегодня утром, в панике убегая из главных покоев, Бай Линвэй действительно увидела Умина в служанской комнате.
Тогда, увидев лицо, точь-в-точь как у Мэя Цзыцзиня, она была настолько потрясена, что растерялась и в ужасе бросилась прочь из главного двора.
Но позже, успокоившись и обдумав всё, она наконец осознала: тот человек — не Мэй Цзыцзинь.
Потому что, сколь бы ни были похожи лица, аура каждого человека уникальна.
Ведь она два года жила бок о бок с Мэем Цзыцзинем, даже спала с ним в одной постели — невозможно было ошибиться.
Но если это не Мэй Цзыцзинь, тогда кто же он? Почему у него такое же лицо, и почему он лежал в служанской комнате во дворе Шуй Цинцин?
Чем больше она думала, тем сильнее запутывалась, но вдруг в голове мелькнула догадка — она уже начала подозревать правду.
Чтобы подтвердить свои предположения, Бай Линвэй, несмотря на страх перед Шуй Цинцин, снова отправилась в главные покои, но ей сообщили, что Шуй Цинцин пригласила к себе старшая госпожа из дома маркиза.
Услышав «дом маркиза», Бай Линвэй почувствовала одновременно любовь и ненависть и не могла не задаться вопросом: зачем старшая госпожа вызвала Шуй Цинцин?
Интуитивно она чувствовала: встреча старшей госпожи с Шуй Цинцин почти наверняка связана с тем мужчиной, чьё лицо было как у Мэя Цзыцзиня.
Поэтому, увидев Шуй Цинцин, Бай Линвэй уже не смогла сдержать вопрос, давно клокочущий в душе.
На самом деле, после того как Бай Линвэй утром в панике сбежала из главных покоев, Шуй Цинцин собиралась сама найти её по возвращении домой. Но вот Бай Линвэй явилась первой.
Подавив головокружение, Шуй Цинцин холодно взглянула на неё и ледяным тоном ответила:
— Кто ещё, кроме господина маркиза?!
— Ты… ты, мерзавка! Свадьба уже на носу, а ты тайком встречаешься с маркизом! Ты совсем совесть потеряла…
Услышав ответ Шуй Цинцин, Бай Линвэй вспыхнула от ярости. Давно копившаяся ревность вспыхнула яростным пламенем. Она бросилась вперёд, схватила Шуй Цинцин за ворот платья и сквозь зубы процедила:
— Ты… он же твой зять! Почему ты не даёшь ему покоя? Он мой муж!
Шуй Цинцин, страдавшая от простуды, и без того чувствовала слабость и головокружение. А теперь, когда Бай Линвэй грубо её встряхнула, ей стало ещё хуже.
Побледнев, она стиснула зубы и с силой оттолкнула руку Бай Линвэй, тяжело дыша:
— Муж?! Ха! Похоже, твою память съела собака! Тебя давно изгнали из дома маркиза, ты больше не имеешь к нему никакого отношения. Как ты смеешь называть его своим мужем?!
Глаза Бай Линвэй налились кровью от ненависти:
— Если бы не ты, которая ещё в доме маркиза соблазняла его, меня бы не изгнали! Не пришлось бы мне влачить жалкое существование, унижаемой всеми! Всё это твоя вина…
Жизнь Бай Линвэй после изгнания была, конечно, ужасной: её презирали окружающие, а вместе с госпожой Ян её поселили в заброшенном дворе — полная противоположность прежнему статусу дочери главы рода Бай и матери наследника дома маркиза.
Раньше она была на вершине славы, теперь — в прахе.
У Бай Хаоцина было немного детей, поэтому Линвэй с детства, благодаря своей необыкновенной красоте, пользовалась особым расположением отца. В доме Бай она ходила, как королева: другие девушки из младших ветвей рода уступали ей дорогу и не осмеливались перечить.
Особенно после замужества и «рождения» наследника она стала ещё более высокомерной и надменной.
А теперь всё это отняла внезапно появившаяся Шуй Цинцин! Как не сойти с ума от злобы?!
Холодно глядя на искажённое ненавистью лицо Бай Линвэй, Шуй Цинцин сжала кулаки и с горечью сказала:
— Если бы не ты, ради власти и почестей убившая ребёнка и похитившая Юня, разве пришлось бы мне рисковать жизнью и проникать в дом маркиза?! Всё это — плоды твоего собственного зла. Некого винить, кроме тебя самой.
С этими словами она подняла свёрток и направилась к своим покоям, больше не желая разговаривать с Бай Линвэй.
Главное — её цель достигнута: она успешно заставила Бай Линвэй поверить, что Умин — это Мэй Цзыцзинь, и та больше не сомневается.
В глубине души Шуй Цинцин считала, что пока сам Умин не раскроет свою истинную личность, нельзя допускать, чтобы кто-то другой узнал правду — это может вызвать ненужные проблемы.
Однако едва она сделала пару шагов, как Бай Линвэй вдруг вспомнила нечто важное и снова схватила её за подол:
— Ты меня обманываешь! В то время господин маркиз находился во дворце — как он мог оказаться в твоей служанской комнате?! Я не ошиблась! Это не он! Кто он на самом деле?!
Шуй Цинцин, и без того плохо себя чувствовавшая, под резким рывком Бай Линвэй потеряла равновесие и упала на землю. Свёрток вылетел из её рук и раскрылся, обнажив детскую одежду, которую тут же заметила зоркая Бай Линвэй.
Бай Линвэй замерла на мгновение, затем подхватила одежду и внимательно её осмотрела. Узнав знакомые стежки и фасон, она вдруг всё поняла. Лицо её побледнело, и она с ненавистью прошептала:
— Это… это вещи, которые шила старшая госпожа для Юня? Неужели… неужели он на самом деле жив?!
Когда в доме маркиза распространили слух о «смерти» наследника, Бай Линвэй, как и все остальные, поверила, что Юнь умер. Она даже радовалась этому и издевалась над Шуй Цинцин…
Но теперь, увидев новую одежду, она поняла: скорее всего, смерть наследника — лишь уловка, чтобы ввести всех в заблуждение.
Значит, Юнь жив и здоров, и старшая госпожа даже шьёт ему новые наряды…
Ярость и зависть лишили Бай Линвэй рассудка. С глазами, полными огня, она принялась рвать детскую одежду, которую подготовила старшая госпожа для Юня, и в бешенстве закричала, искажая черты лица:
— Он должен был умереть давно! Как я жалею, что тогда взяла его в дом! Без него не было бы тебя, и я бы не оказалась в этом жалком положении! Всё из-за вас, матери и сына! Вы оба должны умереть! Мне следовало убить его сразу, чтобы вы никогда не встретились, чтобы ты мучилась до конца дней!
Услышав, как та прямо при ней проклинает Юня, Шуй Цинцин вспыхнула от ярости. Забыв о головокружении и слабости, она вырвала из рук Бай Линвэй изорванную одежду и со всей силы дала ей пощёчину:
— Ты просто чудовище! Из-за тебя Юнь страдал с самого детства, ни дня не зная покоя! Из-за тебя он вынужден прятаться, скитаться, не может быть со мной! Вы сгубили нас с сыном, а теперь ещё и вините нас?! Ты вообще человек?!
Обе женщины кипели от ненависти и обиды. Получив пощёчину, Бай Линвэй в глазах вспыхнула убийственная злоба. Она резко вскочила и с силой толкнула Шуй Цинцин, которая упала на землю и ударилась затылком о каменный столб. Из раны хлынула кровь…
Алая струя медленно растекалась по мокрой земле. Бай Линвэй побледнела и застыла на месте, тяжело дыша, ошеломлённая случившимся.
Шум в галерее наконец привлёк внимание обитателей дома Бай. Когда Бай Хаоцин, бледный от тревоги, вместе с госпожой Ян и другими прибежал на место происшествия, под галереей лежала только Шуй Цинцин — без сознания на холодной земле.
А виновница, Бай Линвэй, бесследно исчезла.
Увидев безжизненную Шуй Цинцин, Бай Хаоцин чуть не лишился чувств от ярости:
Свадьба вот-вот должна состояться, а теперь с ней такое! Что будет, если это сорвёт торжество?
Его взгляд, полный ледяной злобы, упал на дрожащую госпожу Ян. Он резко повернулся и со всей силы ударил её по лицу:
— Где она сейчас?! Я сам её прикончу!
Госпожа Ян, испуганная свирепым выражением его лица, задрожала всем телом и заикаясь ответила:
— Господин… я не знаю… не знаю, где она…
Бай Хаоцин приказал слугам отнести Шуй Цинцин в её покои и немедленно вызвать лекаря. Услышав ответ госпожи Ян, он обернулся и пнул её в грудь так сильно, что та покатилась по ступеням галереи и упала в грязь.
Глядя на кровавый след на земле и без сознания лежащую Шуй Цинцин, Бай Хаоцин думал о том, как много сил он вложил в свои планы, как близок был к цели — и вдруг такой удар! Как не злиться?
Поэтому, пнув госпожу Ян, он не сдержал ни капли силы.
Ступени были невысокими, и падение не причинило серьёзных травм, но удар в грудь сломал госпоже Ян три ребра. Она корчилась в грязи от боли, вся в жёлтой слякоти, крупные капли пота катились по лбу, и она громко стонала, рыдая от мучений.
Няня Цзинь и Цайцзюань, побледнев, бросились под дождь, чтобы поднять госпожу Ян. Бай Хаоцин прошёл мимо них, холодно взглянул на искажённое болью лицо госпожи Ян и с ненавистью процедил:
— Если с ней что-нибудь случится и свадьба сорвётся, вы с дочерью можете готовить шеи к казни.
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не взглянув на госпожу Ян, лежащую в грязи, словно мёртвая собака.
Шуй Цинцин отнесли в её комнату, и вскоре прибыл лекарь. Бай Хаоцин нервно спросил:
— Как она? Сильно ли рана? Не повлияет ли это на свадьбу через пять дней?
Лекарь дрожал от страха и осторожно ответил:
— Рана глубокая. Если за пять дней не заживёт и не образуется корочка, в день свадьбы она не сможет носить тяжёлый свадебный головной убор… Кроме того, у неё сильная простуда и жар. В таком состоянии рана заживать будет ещё труднее…
Лицо Бай Хаоцина побледнело. Сжав зубы, он с ненавистью сказал:
— Мне всё равно! Используй лучшие лекарства! Обязательно вылечи её к свадьбе и сохрани внешность нетронутой! Она должна великолепно выйти замуж в императорский дом! Если что-то пойдёт не так — я сниму с тебя голову!
Лекарь задрожал ещё сильнее, дрожащими руками стал обрабатывать рану Шуй Цинцин и приказал приготовить жаропонижающее. Весь главный двор, а вскоре и весь дом Бай пришли в смятение: вокруг без сознания лежащей Шуй Цинцин метались слуги, не смея даже дышать полной грудью.
После перевязки служанки влили ей жаропонижающее. Всю ночь за ней ухаживали, но она так и не приходила в себя.
Бай Хаоцин провёл у её постели всю ночь, и чем дольше она не просыпалась, тем сильнее он тревожился…
А в это время, пока Шуй Цинцин была без сознания, скрывавшаяся Бай Линвэй тайком вернулась в заброшенный двор.
http://bllate.org/book/5091/507203
Готово:
