Умин остановился, даже не обернувшись, и холодно бросил:
— Раз госпожа Ваньцинь уже знает мою истинную личность, зачем мне здесь оставаться?
Шуй Цинцин замялась:
— Ты… не хочешь вернуться в дом маркиза и встретиться со своей семьёй?
Услышав слово «семья», Умин слегка вздрогнул — его спина, израненная и сгорбленная от боли, напряглась. Спустя мгновение он скрипнул зубами и резко ответил:
— Моя семья — в кузнице, а не в каком-то там доме маркиза. Госпожа ошибается.
С этими словами он шагнул прочь.
Услышав, что он собирается вернуться в кузницу, Шуй Цинцин мысленно вздохнула с облегчением.
Она рассуждала про себя: если Бай Линвэй действительно раскрыла его, то в доме Бай ему больше не место — значит, уход был единственно верным решением.
К тому же, зная его ненависть к дому маркиза, она понимала: он не сможет сразу преодолеть эту обиду и вернуться туда. Поэтому возвращение в кузницу, к старшему брату Лю и госпоже Инь, было самым безопасным и разумным выбором.
Размышляя так, Шуй Цинцин, конечно, не стала его задерживать. Но, вспомнив о кузнице, она невольно подумала о Юне и поспешила за ним на два шага вперёд:
— Я поручила старшему брату Лю и госпоже Инь присматривать за Юнем… Прошу тебя… позаботься о нём вместе с ними…
В конце концов, братья Лю согласились помочь ей только ради Умина.
Услышав это, Умин снова замер. Наконец он повернулся к ней.
Его глубокие глаза пристально смотрели на Шуй Цинцин. Помедлив, он тяжело произнёс:
— Мы собираемся покинуть Чанъань… Ты всё равно хочешь, чтобы мы забрали Юня с собой?
Шуй Цинцин изумилась:
— Вы… вы собираетесь уехать из Чанъани?!
Умин коротко кивнул.
Сердце Шуй Цинцин мгновенно сжалось от тревоги.
Если Юня увезут, разве она когда-нибудь ещё увидит сына?
Она с мольбой посмотрела на Умина:
— Куда… куда вы собираетесь ехать?
Лицо Умина оставалось бесстрастным:
— Пока не решили. В любом случае — будем странствовать без привязки к месту. Я обещаю тебе: буду хорошо заботиться о Юне. Всё зависит от того, готова ли ты с ним расстаться.
Только вдали от Чанъани он мог постепенно отпустить свою ненависть.
А в душе он хотел взять её с собой.
Но он уже говорил ей об этом однажды — тогда они договорились, что в день фонарей он увезёт её и Юня из столицы. Однако внезапная смерть принцессы Унин и раскрытие её истинной личности нарушили все планы, и она нарушила обещание.
Теперь он не осмеливался повторять своё приглашение.
Он лишь надеялся, что, услышав о Юне, она сама предложит последовать за ним…
Однако после сегодняшней беседы с императором Айминем Шуй Цинцин поняла: у неё нет иного пути, кроме как выйти замуж за третьего принца.
Поэтому, услышав, что Умин готов увезти Юня из Чанъани, она растерялась и растерзалась муками.
Ведь ради поисков Юня она столько перенесла страданий! Как она может теперь отпустить его?
Но ведь совсем скоро она станет женой третьего принца и войдёт в его дом — куда тогда девать сына?
Сердце её разрывалось от боли и сомнений. Сдерживая слёзы, она горько улыбнулась:
— Когда… когда вы планируете уезжать? Дайте мне… дайте мне время найти подходящее место для него, и я приду в кузницу.
Как бы ни была трудна дорога впереди, она не собиралась расставаться с сыном. Ведь он — единственная причина, по которой она ещё жива…
Услышав её слова, в глазах Умина мелькнула искра надежды, но он тут же холодно насмешливо произнёс:
— Подходящее место? Ха! Ты хочешь привести его в дом третьего принца или снова втянуть в опасность — прямо в руки Бай Хаоцина или даже императрицы Чэнь?!
Шуй Цинцин невольно сжала кулаки, пытаясь унять дрожь в теле и ледяной холод в душе.
Опустив голову, чтобы скрыть боль и отчаяние в глазах, она дрожащим голосом прошептала:
— Как бы то ни было… я не оставлю Юня… Какой бы трудной ни была дорога, я никогда его не брошу…
Умин был потрясён её словами, но внешне продолжал издеваться:
— Значит, ты готова отказаться от положения принцессы, от всех почестей и богатств ради того, чтобы быть рядом со своим сыном?
Глядя в его глаза, где бурлили эмоции, Шуй Цинцин поняла: он до сих пор помнит, как бросила его родная семья.
Их судьбы были удивительно похожи.
Когда её приёмный отец впервые рассказал, что она была брошена в пустыне, она тоже ненавидела своих настоящих родителей.
А узнав потом, что они — влиятельные люди Чанъани, её обида только усилилась.
Поэтому она прекрасно понимала ту всепоглощающую ненависть, ту боль, впитанную кровью, которую испытывал Умин. Она знала: эта рана будет кровоточить всю жизнь…
Но какие слова могли бы утешить его? Она лишь тихо сказала:
— Полагаю, у старшей госпожи тоже были свои причины. В этом мире нет матери, которая не любила бы своего ребёнка. Десять месяцев беременности, связь плоти и крови — эта материнская привязанность несравнима ни с какими другими чувствами.
Умин стоял спиной к ней, но в его глазах бушевали бури. Вдруг перед внутренним взором возник образ старшей госпожи, закрывающей его своим телом от меча.
Сердце его резко сжалось. Он резко обернулся и выкрикнул с горечью:
— Её причины тогда… разве они тяжелее твоих нынешних?
Оба замерли, поражённые его словами.
На самом деле, ещё больше года назад, когда Шуй Цинцин впервые приехала в Чанъань и чуть не попала под колёса кареты Ли Юя у городских ворот, Умин сразу узнал в ней ту самую женщину из Западной Пустыни, которую за «разврат» водили по улицам и собирались утопить в свином загоне.
Тогда он как раз преследовал Мэй Цзыцзиня и случайно оказался в деревне Ван, где видел, как её заталкивали в плетёную клетку. От одного из зевак он узнал всю её историю, включая имя приёмного отца.
Именно его жалость заставила его незаметно ослабить прутья клетки, чтобы она выжила после погружения в пруд…
Он думал, что больше никогда её не увидит. Но спустя год, на празднике в честь сотого дня наследника дома маркиза, сопровождая третьего принца Ли Юя с императорским указом, он вновь столкнулся с Шуй Цинцин.
Тогда её избивали почти до смерти за то, что она убила любимую собаку пятой принцессы.
Увидев её в крови и грязи, услышав, как окружающие называют её Шэн Юй — младшей дочерью дома Шэнов, выданной замуж за наследника маркиза ради обряда отвращения беды, — Умин засомневался.
Как та самая бедняжка из Западной Пустыни вдруг стала дочерью влиятельного рода и женой наследника?
Его подозрения совпали с недоверием третьего принца Ли Юя, который поручил ему расследовать её происхождение.
Используя эту возможность, Умин быстро установил совпадение даты её исчезновения с датой рождения сына Бай Линвэй. А благодаря своим связям в переулке Чжуцюэ он узнал, что зубная торговка Цзинь-нянь приютила чужеземную беременную женщину, которая вместе с ней бесследно исчезла второго числа девятого месяца. Тогда в голове Умина зародилось страшное подозрение…
Позже он получил подтверждение от любовника няни Цзинь, Лю Хуцзы.
Узнав, что наследник дома маркиза — сын Шуй Цинцин, Умин сразу задумал план мести: он собирался использовать её тайну, чтобы заставить её стать пешкой в борьбе против Мэй Цзыцзиня. А затем — обвинить дом маркиза в преступлении против императора за то, что они объявили чужого ребёнка наследником, и тем самым уничтожить весь род.
Он и представить себе не мог, что Бай Линвэй украла ребёнка собственной сестры… и что этот ребёнок окажется сыном самого Мэй Цзыцзиня!
Но в процессе упорных поисков сына, наблюдая, как Шуй Цинцин не щадит себя ради ребёнка, Умин постепенно утратил способность причинять ей зло.
Его первоначальный расчёт на использование сменился тайной заботой и защитой.
Возможно, именно из-за собственного детства, лишённого материнской любви, он был так тронут её самоотверженностью.
Часто он думал: если бы его мать хоть немного походила на неё, стал бы он таким одиноким и полным ненависти человеком? Неужели его жизнь должна была сложиться так трагично?
Умин открыл дверь и, стоя в проёме, ещё раз обернулся к Шуй Цинцин:
— Пока ты не найдёшь, где оставить Юня, я останусь в кузнице и буду временно за ним присматривать.
…Хотя бы в знак благодарности за вчерашнюю миску лапши на день рождения.
С этими словами он мелькнул и исчез во дворе главных покоев.
Когда Умин ушёл, Шуй Цинцин осталась одна в пустой комнате. На лежанке ещё лежало его одеяло, в воздухе витал его запах, но она знала: он больше не вернётся…
Сердце её сдавило от необъяснимой грусти.
Мэй Цзыцзинь вот-вот отправится на поле боя, а Умин покинет Чанъань, чтобы странствовать по свету. Два самых дорогих человека — тот, кого она любила, и тот, кому доверяла, — словно в один миг покидали её…
Душа её опустела. Она горько подумала: «Пусть уезжают. Всё равно в будущем нам суждено стать чужими. Лучше расстаться сейчас…»
Она не знала, сколько времени провела в комнате Умина, пока не услышала стук дождя за окном.
Тогда она очнулась от скорби.
Вышла на улицу и увидела, как с неба падает мелкий, нескончаемый дождь, словно слёзы, текущие из её сердца…
Промокшая до нитки, она вернулась в свои покои. Только она села, как вошёл Ху бо с приглашением: старшая госпожа дома маркиза Динго желает её видеть и уже прислала карету.
Шуй Цинцин взяла приглашение, и в душе у неё всё перемешалось. Их с домом маркиза давняя вражда и запутанные отношения — пришло время окончательно всё уладить…
Не обращая внимания на усталость и головокружение, она переоделась в сухую одежду и села в карету дома маркиза, направляясь в Дом Маркиза Динго.
Прошёл уже больше месяца с тех пор, как Шуй Цинцин в последний раз входила во двор Шиань.
Те же комнаты, те же люди — но всё изменилось до неузнаваемости.
Как и в первый раз, старшая госпожа сидела на восточной лежанке, пристально глядя на входящую Шуй Цинцин.
Но теперь обе выглядели гораздо худее и измождённее.
Лицо старшей госпожи было бледным, в глазах — сдерживаемая боль. Руки, спрятанные в рукавах, дрожали. Глядя на осунувшуюся Шуй Цинцин, она тихо сказала:
— Прошу садиться, госпожа Ваньцинь.
Шуй Цинцин сделала реверанс и села на вышитый табурет.
Служанки подали чай и вышли.
Как только они ушли, старшая госпожа, сдерживая волнение, спросила:
— Говорят… Юнь — твой сын?
Сердце Шуй Цинцин сжалось:
— Да!
Старшая госпожа ещё крепче сжала руки и горько усмехнулась:
— Значит, ты тогда настаивала на вступлении в дом маркиза именно ради Юня?!
Шуй Цинцин снова кивнула:
— Да.
Старшая госпожа горько рассмеялась:
— Теперь всё встало на свои места… Мы тогда думали, что ты не можешь забыть Цзыцзиня, но никто и представить не мог, что у тебя были такие планы. Это было совершенно невообразимо.
Дело с Юнем стало трагедией не только для Шуй Цинцин, но и для старшей госпожи с Мэй Цзыцзинем.
Ведь оба они искренне полюбили мальчика, а потом вдруг узнали, что он не из их рода. Как такое принять?
Поэтому, хотя в душе старшая госпожа страдала, она всей душой ненавидела Бай Линвэй — ту, кто всё это устроила.
— Вы, сёстры Бай… играете с нашим домом, как с игрушкой… Вы даже не представляете, насколько это серьёзно. Если правда всплывёт, весь наш род погибнет…
Видя горечь в глазах старшей госпожи, Шуй Цинцин почувствовала вину и тихо сказала:
— Признаю, мы причинили вам немало хлопот. Но… Юнь всё же не ваш кровный ребёнок. Нельзя путать родовые линии и позволять ему занимать место наследника. Поэтому я и забрала его. Прошу простить меня!
http://bllate.org/book/5091/507201
Готово:
