Увидев, как вошли двое, императрица Чэнь слегка погасила улыбку, которую до этого дарила девушке, и сдержанно произнесла:
— Целую вечность вас ждали. А вот Линь Жоу куда проворнее — пришла ко мне ещё до рассвета.
Перед ними стояла девушка в алых одеждах — наследница Линь Жоу, племянница со стороны матери императрицы-вдовы.
Лицо её было светлым и чистым. Хотя она не блистала особой красотой, черты её отличались изяществом и свежестью, а во взгляде сквозила лёгкая решимость — совсем не то, что можно было ожидать от девушки с таким нежным именем.
Её глаза мельком скользнули по лицу Шуй Цинцин, на миг блеснули, но тут же она с улыбкой обратилась к Ли Юю:
— Линь Жоу кланяется вашему высочеству и госпоже Ваньцинь.
С того самого момента, как Ли Юй увидел наследницу Линь Жоу, его обычно мягкое выражение лица стало холодным. Он недовольно обернулся к императрице:
— Разве матушка не сама просила Ваньцинь прийти к вам? Зачем же звать ещё кого-то?
При этих словах взгляд Линь Жоу потемнел, уголки губ, готовые расплыться в улыбке, застыли, и она растерянно замерла на месте.
Шуй Цинцин уже слышала от Бай Хаоцина, что императрица Чэнь прочит за сына именно эту Линь Жоу. Поэтому сразу всё поняла: якобы соскучившись по сестре, императрица пригласила её будто бы для компании, но на самом деле хотела представить Линь Жоу и намекнуть ей — Шуй Цинцин — отступить.
Поэтому, услышав, как Ли Юй без обиняков оскорбил Линь Жоу, Шуй Цинцин не стала сглаживать ситуацию и молча опустила глаза, наблюдая за происходящим.
Как и ожидалось, Линь Жоу быстро пришла в себя и учтиво обратилась к императрице:
— Ваше величество, позвольте мне удалиться. Не хочу мешать вам наслаждаться семейной беседой с его высочеством и госпожой Ваньцинь.
Императрица Чэнь бросила быстрый взгляд на Шуй Цинцин, стоявшую в стороне, и, прежде чем та успела уйти, мягко удержала её:
— Мы ведь одна семья, зачем так чопорничать?
Затем, повернувшись к Ли Юю, сказала:
— Ваньцинь впервые в дворце. Я побоялась, что ей будет неловко, поэтому специально попросила Линь Жоу составить ей компанию. Они ровесницы, да и Линь Жоу — образец для всех благородных девиц Поднебесной: и происхождение, и знания, и речь, и манеры — всё безупречно. Мне она очень по душе.
Императрица щедро расхвалила Линь Жоу, подошла сама, взяла её за руку и усадила за стол, затем жестом пригласила и Шуй Цинцин присоединиться. Обе девушки оказались по обе стороны от неё.
Ли Юй помедлил, но в конце концов сел напротив императрицы.
На столе стояли изысканные лакомства, а в чашках из белоснежного фарфора с золотой каймой переливался янтарный настой чая. Весь покойный зал наполнял тонкий медовый аромат, от которого сердце невольно трепетало.
Ли Юй взял чашку и протянул её Шуй Цинцин:
— Это лучший «Цзиньцзюньмэй» этого года, только что доставленный ко двору. Попробуй.
Императрица Чэнь, видя, как сын заботится о Шуй Цинцин, внешне оставалась невозмутимой, но в уголках губ мелькнула едва уловимая гримаса отвращения. Она улыбнулась:
— Да, я знала, что ты вчера пережила потрясение и, верно, плохо спала. Поэтому специально приказала заварить тебе этот чай — он освежает дух и снимает усталость. Пей побольше.
С этими словами она пристально посмотрела на Шуй Цинцин, ожидая ответа.
Та подняла глаза и без тени страха встретила пристальный взгляд императрицы.
Ранее, когда императрица приезжала в дом Бай выразить соболезнования, Шуй Цинцин уже видела её. Но тогда она воспринимала её лишь как старшую сестру своей матери — любимую тётушку и даже не задумывалась о том, какая она на самом деле.
А теперь, узнав от тётушки Лянь истинное лицо императрицы Чэнь и получив от госпожи Ян доказательства их сговора против матери, Шуй Цинцин совершенно по-другому смотрела на эту женщину.
Глядя вблизи на её сияющее, безупречное лицо, она невольно вспомнила ужасающие шрамы на лице матери, и внутри закипела ненависть:
«Мать всю жизнь страдала из-за неё, а эта женщина здесь восседает под почтением всей Поднебесной! Когда же небеса проявят справедливость?!»
Не отводя взгляда, она медленно, чётко произнесла:
— Тётушка скучает по матери, но я скучаю ещё сильнее. Думаю о том, как несчастна была моя мать, как трагична её судьба… О том, что её убийца до сих пор на свободе, а тот, кто предал её, живёт в роскоши. Ночами я не могу уснуть. Хочу сварить для неё новое вино и принести в жертву — пусть явится мне во сне и скажет, кто погубил её и кто причинил ей столько зла.
От этих слов атмосфера в зале мгновенно замерзла. Лицо императрицы Чэнь слегка побледнело, и улыбка исчезла.
Ли Юй, заметив, как изменилось выражение лица матери, поспешил вмешаться:
— Перед смертью тётушка просила Ваньцинь сварить для неё вино. Вчера она как раз отправилась в винную лавку купить ингредиенты, но попала под ливень, засиделась там, выпила лишнего и уснула прямо в лавке. Очнулась уже ночью…
Императрица улыбнулась, но улыбка не достигла глаз:
— Не ожидала, что ты так предана памяти матери. И уж тем более не думала, что умеешь варить вино. Ранее твоя мать рассказывала мне, что до того, как тебя нашли, ты многое перенесла. Мне правда интересно: чем ты занималась, живя с приёмным отцом?
Ещё раньше, когда госпожа Ян обратилась к императрице с просьбой спасти Бай Линвэй из тюрьмы, она в тайном письме подробно описала прошлое Шуй Цинцин в Западной Пустыне. Поэтому императрица знала всё: что та жила с бродячим актёром, вышла замуж за немого простака, даже прибегала к «заимствованию семени» ради ребёнка — ни одной детали не утаили.
Вот почему, услышав, что Шуй Цинцин умеет варить вино, Линь Жоу удивилась, а императрица Чэнь даже бровью не повела. В её глазах мелькнуло отвращение, и она непроизвольно чуть наклонилась в сторону Линь Жоу.
Иногда люди могут передавать свои чувства даже без слов — одним лишь присутствием. С самого входа Шуй Цинцин ощущала неприязнь императрицы, а после того, как села рядом, это чувство усилилось.
Раньше она думала: в прошлый раз, когда императрица приехала в дом Бай, хоть и лицемерила, но всё же взяла её за руку, участливо расспрашивала. Сегодня же, пригласив якобы из тоски по сестре, она должна была хотя бы притвориться тёплой… Но вместо этого явно избегала её. Почему?
Теперь, услышав неожиданный вопрос об отце, Шуй Цинцин вдруг всё поняла:
«Конечно! Я без всякой предосторожности рассказала Цзинь-нянь о жизни в Западной Пустыне, а та, верно, передала всё няне Цзинь. Теперь, когда я враждую с госпожой Ян и Бай Линвэй, они наверняка выясняли моё прошлое. Цзинь-няня обязательно обо всём рассказала им. А госпожа Ян, чтобы заручиться поддержкой императрицы, выложила ей всё до мелочей».
Значит, императрица, и без того считавшая её недостойной стать женой своего сына, теперь, узнав, что та уже была замужем, сделает всё возможное, чтобы помешать свадьбе.
С одной стороны — императрица, решительно настроенная разрушить помолвку, с другой — Ли Юй, который уже всё подготовил к свадьбе и не допустит отказа… Что же ей делать?
Шуй Цинцин внезапно осознала: всё, что случилось с ней в Западной Пустыне, императрица Чэнь, вероятно, уже знает. Значит, она станет ещё решительнее мешать её браку с Ли Юем.
Но ведь совсем недавно, стоя на городской стене у ворот Бэйдин, она дала ему обещание: больше не колебаться, полностью посвятить себя подготовке к свадьбе и стать его третьей наложницей…
Что же теперь делать?
Сердце её похолодело, но внешне она лишь слегка улыбнулась:
— Перед тем как прийти к вашему величеству, его высочество повёл меня на стену у ворот Бэйдин. Он сказал мне: «С этого момента оставь всё прошлое позади — людей, события — и сосредоточься только на подготовке к свадьбе. Стань моей третьей наложницей».
Ли Юй облегчённо вздохнул, лицо императрицы Чэнь потемнело, а Линь Жоу, всё это время внимательно наблюдавшая за Шуй Цинцин, резко опустила чашку, и пальцы её побелели.
Императрица притворно вздохнула:
— Прошлое не так-то просто забыть. По твоим словам ясно: ты до сих пор полна ненависти к убийце матери. Так что…
Она пристально посмотрела на Шуй Цинцин и осторожно спросила:
— Если ты действительно решила оставить всё позади перед свадьбой, значит, ты собираешься забыть и о мести за мать?
Шуй Цинцин похолодела внутри и прямо спросила в ответ:
— Ваше величество желает, чтобы я отказалась от мести за мать?
Лицо императрицы на миг застыло. Не дожидаясь её ответа, Ли Юй мрачно произнёс:
— Смерть тётушки окутана тайной. Мы обязаны всё выяснить! Даже если ты сама не станешь расследовать, я сделаю это за неё и восстановлю справедливость!
Рука императрицы, сжимавшая чашку, напряглась, и её взгляд окончательно стал ледяным…
Ли Юй, обеспокоенный тем, что Шуй Цинцин ещё не оправилась от простуды, и чувствуя напряжение в воздухе, предложил отвезти её домой. Но императрица весело остановила его:
— Ваньцинь редко бывает во дворце. Как можно уходить сразу после прихода? У нас полно врачей. Кстати, вспомнила: ведь у нас есть лекарь Шэн Фан, который хорошо знаком с Ваньцинь. Не он ли вытащил тебя из озера? Сегодня он как раз дежурит в Тайском институте. Позовите его, пусть осмотрит Ваньцинь и заодно побеседуют.
С этими словами она безапелляционно велела служанке Хунсюй отправиться в Тайский институт за лекарем Шэном.
Шэн Фан служил в институте всего два года и по стажу вовсе не имел права входить в покои императрицы. Когда Хунсюй вызвала его, не объяснив цели, он весь путь тревожился и волновался.
Но, войдя в Чусюйский дворец и увидев Шуй Цинцин, он облегчённо выдохнул. Однако, вспомнив о разнице в положении, торопливо опустился на колени и поклонился императрице, Ли Юю и другим присутствующим.
Шэн Фану было за сорок; он был человеком честным и добродушным. Когда-то, вытащив Шуй Цинцин из озера, он по пульсу обнаружил, что она только что родила, да ещё и с серьёзными повреждениями матки. Хотя он был потрясён, по её просьбе хранил это в тайне.
Даже после того, как Шуй Цинцин вернулась в дом Бай, стала законной дочерью министра и уважаемой госпожой Ваньцинь, а потом и вовсе была обручена с третьим принцем, лекарь Шэн продолжал молчать. Он никогда не пытался использовать своё знание в корыстных целях и честно исполнял обязанности в Тайском институте.
Императрица велела ему встать и осмотреть Шуй Цинцин.
Увидев лекаря Шэна в палатах императрицы, Шуй Цинцин обрадовалась, но в то же время почувствовала тревогу: зачем императрица вызвала именно его? Она переживала и за него, и за себя.
Шэн Фан, ничего не подозревая, решил, что императрица и правда хочет, чтобы он осмотрел Шуй Цинцин, и полностью успокоился. Сосредоточенно взяв её за запястье, он начал пульсовую диагностику, а затем обеспокоенно сказал:
— Госпожа действительно простудилась, но, к счастью, болезнь на ранней стадии. Несколько дней приёма отваров — и всё пройдёт. Однако…
Он замялся. Императрица притворно обеспокоилась:
— Однако что?
Шэн Фан взглянул на явно осунувшееся лицо Шуй Цинцин и вздохнул:
— Однако вы слишком много переживаете, слишком тревожитесь. Это изматывает дух и вредит телу. Если так продолжать, здоровье серьёзно пострадает.
Ли Юй посмотрел на Шуй Цинцин и тоже заметил, что она похудела и побледнела по сравнению с тем временем, когда она жила в доме маркиза Динго. Его брови нахмурились:
— Есть ли лекарство от этого?
Шэн Фан тоже недоумевал: ведь Шуй Цинцин вернула своё положение, должна радоваться, а выглядит хуже, чем тогда, когда жила у него без памяти.
— Это болезнь души, — сказал он заботливо. — Вам нужно просто меньше тревожиться, спокойнее относиться ко всему. Тогда недуг пройдёт сам собой.
Услышав это, в глазах императрицы Чэнь мелькнул ледяной огонёк. Она притворно укоризненно сказала Шуй Цинцин:
— Ты ещё так молода, откуда столько тревог? Ведь только что обещала Юю оставить всё позади и спокойно готовиться к свадьбе. Почему же так мрачна? О чём переживаешь? Скажи нам с Юем, может, мы поможем!
Молчавшая до этого Линь Жоу холодно добавила:
— Верно, госпожа Ваньцинь, наверное, переживает от счастья из-за помолвки… Сейчас все женщины Поднебесной завидуют вашей удаче.
Ли Юй нахмурился ещё сильнее. Он-то прекрасно понимал, о чём тревожится Шуй Цинцин. Всё дело в том, что она не может забыть Мэй Цзыцзиня!
http://bllate.org/book/5091/507197
Готово:
