Хотя Шуй Цинцин впервые столкнулась с братом и сестрой Лю, она уже успела убедиться в их доброте. Ранее Лю Инь заботливо носила Юня на спине даже во время работы, а теперь без малейшего колебания первой испробовала для него противоядие. Всё это ясно показывало: семья Лю — добрые люди, искренне любящие мальчика. Поэтому Шуй Цинцин спокойно оставила Юня под их присмотром.
Едва она покинула улицу Чжуцюэ, как её нашёл Ху бо, посланный на поиски.
От него Шуй Цинцин узнала, что Бай Хаоцин и Ли Юй подозревают: вчерашний убийца, похитивший лекарство, появился в доме маркиза. Услышав это, она поспешила туда и как раз увидела, как Мэй Цзыцзинь, переодетый Умином, выходит из резиденции и отвлекает всех преследователей.
Пусть даже на лице его была маска — Шуй Цинцин сразу узнала: под ней скрывался не Умин, а Мэй Цзыцзинь.
Она не знала, что именно произошло внутри дома маркиза, но, увидев, что Мэй Цзыцзинь цел и невредим и готов надеть маску Умина, чтобы отвести подозрения, она облегчённо вздохнула.
То, что Мэй Цзыцзинь согласился заменить Умина и увёл за собой погоню, ясно говорило: он помогает Умину!
Как только Шуй Цинцин появилась, глаза Ли Юя вспыхнули холодным огнём, и он ледяным тоном спросил:
— Где ты пропадала весь этот день?
В тот же миг к воротам подкатила карета, присланная императрицей Чэнь, чтобы доставить Шуй Цинцин ко двору.
Шуй Цинцин не могла сразу ответить на вопрос Ли Юя и тем более не желала сейчас отправляться во дворец к императрице.
Бай Хаоцин, заметив её бледность, понял: вызов императрицы явно связан с её исчезновением, и опасался, что та воспользуется этим шансом, чтобы оклеветать девушку. Он поспешно обратился к Ли Юю:
— Сегодня уже поздно, ваше высочество. Девушка, вероятно, сильно напугана и не в состоянии сейчас предстать перед императрицей. Позвольте мне отвезти её домой, я подробно расспрошу её обо всём и лично доложу вам…
— Канцлер Бай хочет заранее придумать для неё ложь? — перебил его Ли Юй.
Ли Юй упустил маскированного убийцу, а теперь, увидев внезапно появившуюся после целого дня отсутствия Шуй Цинцин, был вне себя от гнева и раздражения.
Эти слова заставили Бай Хаоцина побледнеть, но следующие фразы принца окончательно остудили его кровь…
Перед лицом девушки, пропавшей на целый день и не сумевшей дать вразумительного объяснения, Ли Юй кипел от ярости. Он не только резко одёрнул канцлера Бая, но и, глядя на невозмутимую Шуй Цинцин, с горькой насмешкой произнёс:
— Я знаю, что ты просила матушку расторгнуть помолвку. Я также знаю, что твоё сердце принадлежит другому. Так вот ты и затеваешь все эти уловки, чтобы заставить меня самому отказаться от свадьбы?!
Услышав это, Бай Хаоцин мгновенно побледнел, и его обычно спокойное лицо исказилось тревогой.
Не дав Шуй Цинцин сказать ни слова, канцлер, весь белый от страха, поспешно заговорил:
— Ваше высочество, прошу вас, рассудите справедливо! Моя дочь лично приняла эту помолвку при дворе Его Величества. Как она может теперь хотеть расторгнуть её? То, что она говорила императрице… это лишь сомнения, страх, что недостойна вас…
Между тем стоявшая рядом Хунсюй с удовольствием улыбалась про себя.
Шуй Цинцин не питала к Ли Юю чувств, но и не злилась на него. Напротив, помня, как он заботился о своей матери, она была ему благодарна.
А теперь, думая о том, что ей предстоит сделать, она чувствовала перед ним глубокую вину…
Глядя на его раненое выражение лица, она не смела представить, какой удар и предательство ждут его, если однажды он узнает правду о её прошлом и существовании Юня…
Поэтому, пока ещё не поздно всё исправить, она не хотела продолжать эту ошибку.
Подняв глаза, она спокойно посмотрела на опечаленного Ли Юя и сказала:
— Раз императрица призвала меня ко двору, я сама всё ей объясню. Простите, что причиняю вам беспокойство.
Затем она повернулась к Хунсюй, приехавшей за ней:
— Прошу подождать меня немного, госпожа Хунсюй. Я зайду домой, переоденусь и сразу отправлюсь с вами во дворец.
Ли Юй на мгновение опешил от её слов, а Бай Хаоцин почувствовал, как сердце его тяжело упало вниз.
Он знал свою дочь: теперь, когда с Юнем всё в порядке и у неё нет больше забот, она непременно снова заговорит о расторжении помолвки.
Но ведь свадьба совсем близко! Всё, чего он так долго добивался, вся эта власть и богатство — неужели всё пропадёт?!
По дороге домой Бай Хаоцин и Шуй Цинцин ехали в одной карете. Канцлер холодно произнёс:
— Сейчас ты не можешь идти к императрице и устраивать новые проблемы.
— Но императрица лично приказала явиться. Разве я могу отказаться?
— Ты хочешь расторгнуть помолвку?! — резко спросил он.
Бай Хаоцин понимал: отказаться от приглашения невозможно. Но он боялся, что дочь снова поднимет вопрос о разрыве.
— Брак благословлён самим императором, и ты лично благодарила за милость! Теперь ты не имеешь права менять решение по своему капризу. Забудь об этом немедленно!
Шуй Цинцин, измученная целым днём тревог и беготни, устало ответила:
— Не кажется ли вам, канцлер, что это несправедливо по отношению к третьему принцу? При его положении он заслуживает лучшей супруги…
— А ты подумала о том, справедливо ли это по отношению к твоей матери?! — перебил её Бай Хаоцин. В полумраке кареты его глаза сверкали холодным огнём. — Этот брак стоил ей всей жизни. Если ты сейчас всё бросишь, сможешь ли ты смотреть в глаза её душе?
Шуй Цинцин содрогнулась всем телом.
Бай Хаоцин пристально смотрел на неё и медленно, чётко проговаривая каждое слово, добавил:
— Если ты хочешь отомстить за мать, тебе нужна власть. Без неё ты никогда не свергнёшь императрицу Чэнь. Именно потому, что та нарушила своё обещание твоей матери, она и устроила ей гибель. Если ты сейчас откажешься от помолвки, ты сделаешь именно то, о чём мечтает императрица. Тогда смерть твоей матери окажется напрасной!
Он давно проник в её мысли и продолжил:
— Я знаю, что ты не можешь забыть Мэй Цзыцзиня. Но теперь и ему назначена помолвка — с принцессой из императорской семьи. Если ты устроишь скандал, это ввергнет маркиза Мэя в смятение. А если из-за тебя его свадьба с принцессой Лэйи сорвётся, кто пострадает в первую очередь? Он сам! Ты готова на это?
Каждое слово Бай Хаоцина попадало точно в больные точки Шуй Цинцин, и её решимость, едва зародившаяся, снова растаяла…
Вернувшись в дом Бай, они застали Хунсюй, которую наложница Яо любезно проводила в цветочную гостиную, где та отдыхала за чашкой чая. Шуй Цинцин отправилась в главные покои, где служанки помогли ей искупаться и переодеться.
Когда она села перед зеркалом, чтобы привести себя в порядок, её взгляд упал на туалетный столик — и всё тело её содрогнулось.
Она тут же сослалась на головокружение и велела всем слугам выйти из двора, после чего поспешила во внутренний двор, к служебным помещениям.
Остановившись у самой дальней двери, Шуй Цинцин чувствовала, как сердце её бешено колотится. Помедлив мгновение, она резко распахнула дверь.
В комнате не горел свет. Бледный лунный свет пробивался сквозь окно, отбрасывая причудливые тени на пол и делая пространство ещё более мрачным и безмолвным.
На простой деревянной кровати у окна неподвижно лежал Умин, весь в засохшей крови, будто лишённый всякой жизни. Даже звук открывшейся двери не заставил его пошевелиться.
Шуй Цинцин вошла внутрь, и ноздри её тут же заполнил запах крови.
Сердце её сжалось. Она поспешно зажгла свечу и подошла к кровати, чтобы осмотреть его раны.
Тусклый свет упал на его бледное, измождённое лицо — и Шуй Цинцин вновь содрогнулась.
Она уже знала, что он — брат-близнец Мэй Цзыцзиня, и что их лица совершенно одинаковы. Но увидев это собственными глазами, она не могла сдержать потрясения.
Каждая черта — точная копия Мэй Цзыцзиня!
Разве что кожа его была ещё бледнее — от потери крови и многолетнего пребывания без солнечного света.
Шуй Цинцин думала, что он вернётся в свою кузницу в переулке Чжуцюэ, но он оказался здесь, в доме Бай, в её собственном дворе, и даже вернул ей футляр для помады, который взял ранее.
В душе её бурлили противоречивые чувства. Она осторожно проверила его дыхание и облегчённо выдохнула.
Он жив!
Но дыхание его было горячим. Шуй Цинцин нахмурилась, прикоснулась ладонью ко лбу — и ахнула: он горел в лихорадке.
Умин получил тяжёлые раны и промок под дождём, из-за чего раны воспалились и вызвали высокую температуру.
Сердце её сжалось ещё сильнее. Она принесла тёплую воду, аккуратно смыла с его лица и тела засохшую кровь, приложила мокрое полотенце ко лбу и попыталась напоить его.
В бреду Умин почувствовал прохладную влагу на губах и инстинктивно приоткрыл рот, жадно принимая жидкость. Его измученное тело невольно потянулось к этому единственному источнику облегчения.
Когда он перевернулся на бок, Шуй Цинцин увидела ужасающие раны на его спине — и чуть не выронила чашку из дрожащих рук.
Он… он так сильно ранен?!
Ранее Лю Инь рассказывала ей об этом, но одно дело — слышать, и совсем другое — видеть собственными глазами, как он пострадал ради неё и Юня. Вместе с благодарностью в её сердце вспыхнула острая боль сочувствия.
Не теряя ни секунды, Шуй Цинцин побежала в свои покои за чистыми бинтами и мазью для ран. Вернувшись, она, не обращая внимания на кровь и грязь, начала промывать раны, наносить лекарство и перевязывать их.
Умин был высок и крепок, да и раны находились на пояснице — чтобы правильно наложить повязку, ей пришлось залезть на кровать и изо всех сил поднять его, чтобы он сел. Только так она могла обернуть бинт вокруг талии.
После того как он выпил воды, в нём появилось немного сознания. К тому же лекарство жгло раны, вызывая резкую боль, от которой всё тело его задрожало. Он не мог удержаться в сидячем положении и бессильно облокотился на Шуй Цинцин, горячий лоб уткнулся ей в плечо, а из уст его, полных страдания, вырвались бессвязные слова:
— …Я не чудовище… не несчастливая звезда… не я… не убивайте меня…
— Прости… прости, Цинцин…
Сначала Шуй Цинцин, сосредоточенная на перевязке, не разобрала его слов. Но когда на её плечо упали горячие слёзы, она услышала:
— …Не уходи… Я уже ничего не имею… даже ненависти больше нет…
Сердце её сжалось. Она осторожно уложила его на бок, с трудом сдерживая дрожь в голосе:
— Я не виню тебя. Ты ничем мне не обязан… Это я должна тебе жизнью…
Казалось, он услышал её слова: брови его разгладились, и он прошептал:
— …Не уходи… Не бросай меня одного…
Шуй Цинцин на мгновение замерла, затем сменила ему повязку на лбу, напоила половиной чаши воды, укрыла одеялом и снова проверила температуру — жар не спадал.
В таком состоянии она не могла оставить его одного. Но снаружи Хунсюй ждала её, чтобы отвезти во дворец. Что делать?
Она встала, собираясь уйти, но Умин вдруг схватил её за руку.
Его глубокие глаза с трудом открылись, взгляд был затуманен лихорадкой. Он смотрел на неё и повторял одно и то же:
— Не уходи… не бросай меня одного…
Он протянул руку, чтобы удержать её, и в этот момент разжал ладонь, которую до этого сжимал в кулак. На пол упало нечто маленькое и твёрдое.
Шуй Цинцин нагнулась и подняла предмет — это был обрубок пальца. Она замерла в изумлении!
Ранее Лю Инь рассказывала ей: в день своего пятого рождения, чтобы родители приняли его, Умин сам отрезал себе шестой палец…
Неужели это и есть тот самый палец, из-за которого началась вся его трагедия, из-за которого он страдал двадцать четыре года?!
В груди у неё вновь вспыхнула боль. Она подняла глаза и смотрела на Умина, чьё лицо даже в бессознательном состоянии было искажено страданием и отчаянием. Её собственное сердце сжалось от горечи.
Она понимала его одиночество. Когда её приёмный отец умер, она тоже пряталась в полуразрушенной пещере, чувствуя ту же боль, страх и абсолютное одиночество — будто весь мир отвернулся от неё, оставив одну-единственную в бескрайнем пустом пространстве…
Она аккуратно спрятала обрубок пальца и мягко прошептала ему на ухо:
— Не бойся. Я пойду за лекарством и скоро вернусь…
Услышав это, Умин медленно разжал пальцы и снова закрыл глаза, погрузившись в тяжёлый лихорадочный сон…
Шуй Цинцин вернулась в свои покои и без промедления сняла одежду, погрузившись в уже остывшую ванну. Она сидела в ледяной воде, пока не начала дрожать от холода, и только тогда выбралась, чтобы переодеться.
http://bllate.org/book/5091/507194
Готово:
