Старая госпожа маркиза, дрожащими руками сжимая одежду, с изумлённым видом прошептала, голос её прерывался от волнения:
— Цзыцзинь… это же… это же та самая одежда, что я шила для Юня? Как так вышло… почему он оказался сыном госпожи Ваньцинь… а ведь госпожа Ваньцинь — это же та самая Шэн Юй…
Как ни пыталась старая госпожа представить себе подобное, она никак не могла поверить, что Юнь на самом деле сын Шуй Цинцин…
Но прежде чем она успела прийти в себя от потрясения, Мэй Цзыцзинь уже с яростью и убийственным блеском в глазах приставил свой меч к горлу Умина.
— Ты ненавидишь меня, ненавидишь дом маркиза — мсти мне! Зачем втягивать её в это? Где она? Где она сейчас?
Мэй Цзыцзинь зарычал, на лбу вздулись жилы, а в глазах будто кровь проступила.
Умин, глядя на холодный клинок у горла и безумные глаза Мэй Цзыцзиня, радостно рассмеялся и медленно, слово за словом, произнёс:
— Тело выбросили на кладбище бродяг — пусть дикие псы рвут. Если побежишь туда сейчас, может, ещё успеешь собрать несколько обломков костей её и ребёнка…
— А-а-а!
Слова Умина свели Мэй Цзыцзиня с ума. Его рука, сжимавшая меч, задрожала так сильно, что он чуть не опустил клинок на шею противника. Но в этот момент старая госпожа бросилась вперёд и закрыла собой Умина, истошно закричав:
— Он твой младший брат! Брось меч!
Рука Мэй Цзыцзиня всё ещё тряслась. Сердце его разрывалось от боли, из горла снова хлынула кровь, глаза налились багровым, лицо исказилось ужасом, и он прохрипел сквозь зубы:
— Но он убил Ваньцинь… убил Юня… даже если он мой брат, я не могу простить ему этого. Я должен убить его — отомстить за Ваньцинь!
Старая госпожа, глядя на ненависть и страдание в глазах сына, почувствовала глубокое отчаяние и безысходность.
Внезапно она схватила ладонями лезвие меча. Острый клинок тут же прорезал кожу, и из раны хлынула кровь.
Крепко сжимая лезвие, старая госпожа рыдала:
— Убей меня, если хочешь. Вся эта вина — на мне. Я готова умереть вместо него… Цзыюй, пусть моя смерть хоть немного утолит твою ненависть и боль… пусть станет искуплением за жизнь твоих приёмных родителей…
— Уходи. Больше не возвращайся. В этой жизни мать виновата перед тобой, прости меня. В следующей жизни… в следующей жизни мы снова станем матерью и сыном, и я буду любить только тебя одного… обязательно, обязательно…
С этими словами она резко провела лезвием по своей шее, но её руку остановила чья-то ледяная ладонь.
Под маской проступило глубокое горе. Умин сдержал подступившую боль и с ненавистью выплюнул:
— Думаешь, теперь я тебя прощу? Никогда! В следующей жизни я предпочту не знать вас вовсе и уж точно не стану твоим сыном!
— Мать, немедленно отпусти меч! — воскликнул Мэй Цзыцзинь, потрясённый тем, что она схватила лезвие.
В этот самый момент в комнату вбежал Саньши, весь в панике:
— Господин! Третий принц и канцлер Бай окружили дом маркиза! Говорят, поймали вора, который вчера проник в дом Бай за лекарством, и подозревают его в связи с исчезновением госпожи!
Он не договорил — внезапно ворвавшись в комнату, Саньши замер, поражённый увиденным.
Старая госпожа, уже измученная переживаниями, услышав о том, что Ли Юй и Бай Хаоцин пришли арестовывать Умина, вновь перепугалась и рухнула на пол. Кровавыми ладонями она схватила Мэй Цзыцзиня, а взгляд её умоляюще обратился к Умину:
— Ты должен… ты должен защитить своего брата… не дай им поймать его…
С этими словами, потеряв последние силы, старая госпожа потеряла сознание.
Мэй Цзыцзинь бережно поднял мать и уложил на ложе. Повернувшись к Умину, он вновь вспомнил Шуй Цинцин и маленького Юня, и сердце его разрывалось от боли. Сжав зубы, он приказал Саньши:
— Бери людей и немедленно отправляйся на кладбище бродяг. Привези… привези тела госпожи и Юня…
Саньши с изумлением смотрел на Мэй Цзыцзиня, глаза которого были красны от слёз и ярости. Он не мог поверить своим ушам!
Мэй Цзыцзинь, вспомнив последнюю просьбу матери, с трудом сдерживал желание убить Умина. Всё тело его дрожало, внутри было ледяное оцепенение.
Услышав, что третий принц и канцлер Бай ищут его, Умин поднял меч с пола и молча посмотрел на без сознания лежащую старую госпожу. В душе его поднялась горькая волна.
Затем он направился к заднему окну. Глубокая рана на спине, доходящая до костей, продолжала сочиться кровью, и это зрелище заставило Мэй Цзыцзиня содрогнуться.
Не раздумывая, тот преградил ему путь и холодно спросил:
— Куда собрался? Идти на верную смерть?
Умин презрительно фыркнул:
— Разве тебе не этого хотелось? Ведь ты же мечтаешь отомстить за госпожу… Ты!
Он не договорил — Мэй Цзыцзинь молниеносно сорвал с его лица маску, так быстро, что Умин даже не успел увернуться.
Лицо Умина, бледное и без единой капли крови, осталось без защиты. На щеках ещё виднелись следы слёз, а в глазах — глубокая боль, которую он больше не мог скрыть от брата.
Хотя Мэй Цзыцзинь уже видел раньше, что они с Умином как две капли воды похожи друг на друга, теперь, зная, что перед ним — его родной брат-близнец, он чувствовал одновременно и боль, и ненависть.
Он не знал, что случилось с Умином, почему родители скрывали его существование и не признавали его сыном дома маркиза. Но кровная связь заставляла его сердце сжиматься от сострадания, когда он видел страдание в глазах брата.
Однако, вспомнив, что именно Умин убил Шуй Цинцин, Мэй Цзыцзинь вновь не мог сдержать ненависти.
Умин, увидев в глазах брата жалость, почувствовал и горечь, и гнев. Он протянул руку и с ненавистью процедил:
— Верни маску!
Много лет он прятал своё лицо под маской, чтобы никто не узнал, что он выглядит точно так же, как Мэй Цзыцзинь — первый маркиз Дайцзинь. Чтобы не вызывать подозрений, он либо гримировался под обычного стражника, либо постоянно носил маску.
Со временем он привык к этой маске — она скрывала его боль и унижение, становясь его единственной защитой.
Поэтому, когда маску внезапно сорвали, он почувствовал панику.
Мэй Цзыцзинь не вернул маску. Вместо этого он надел её на себя и холодно сказал:
— С этого момента ты — Мэй Цзыцзинь, а я — маскированный убийца.
С этими словами он вручил ошеломлённому Умину свой знаменитый гибкий меч, а сам взял меч брата и добавил:
— Оставайся здесь и береги мать. Когда я… когда я верну её, тогда и рассчитаемся!
С этими словами Мэй Цзыцзинь, надев маску и вооружившись мечом Умина, выскочил в окно и помчался прочь из дома.
После его ухода в комнате остались лишь Умин и без сознания лежащая старая госпожа.
Умин, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, подошёл к постели. Он долго смотрел на мать, затем перевёл взгляд на отрезанный палец на полу. Многолетняя боль, обида и унижение наконец прорвались — слёзы потекли по его щекам беззвучно…
Между тем Мэй Цзыцзинь, надев маску, нарочно показался Ли Юю и Бай Хаоцину, после чего применил лёгкие шаги, чтобы отвлечь их от дома маркиза, а затем сумел от них ускользнуть и помчался на кладбище бродяг.
Ночное кладбище казалось ещё более жутким и мрачным, чем днём.
Стоя среди бурьяна и могил, Мэй Цзыцзинь чувствовал, как сердце его разлетается на осколки. Из горла снова подступила кровь, и высокая фигура, не выдержав такого удара и боли, без сил опустилась на колени среди могил.
Если бы Шуй Цинцин убил кто-то другой, Мэй Цзыцзинь ни за что не пощадил бы его — разорвал бы на куски.
Но убийцей оказался его собственный родной брат…
Саньши уже был здесь и, увидев господина, бросился к нему и поднял его, скорбя:
— Господин, здесь нет тел госпожи и маленького господина… Мы обыскали всё место — не нашли ни одного свежего трупа… Возможно, госпожа и маленький господин живы!
Услышав это, Мэй Цзыцзинь почувствовал проблеск надежды в своём мёртвом сердце. Он хрипло спросил:
— Ты уверен? Ты ничего не упустил?
Саньши твёрдо кивнул:
— Госпожа и маленький господин обязательно спасутся — они под защитой небес!
Мэй Цзыцзинь вдруг вспомнил кое-что, и в глазах его загорелся огонь:
— Он нарочно соврал мне! Быстро возвращаемся в дом маркиза — выясним, где он их спрятал!
Когда Мэй Цзыцзинь вернулся, старая госпожа уже пришла в себя, но Умина в комнате не было…
Тем временем Ли Юй и Бай Хаоцин, раздосадованные тем, что упустили маскированного убийцу, получили радостное известие от слуг дома Бай: их дочь нашлась.
Всё оказалось именно так, как предполагал Мэй Цзыцзинь: Умин намеренно соврал ему. Во-первых, чтобы отомстить Мэй Цзыцзиню, а во-вторых — чтобы заставить его окончательно потерять надежду на Шуй Цинцин.
Потому что Умин решил увезти Шуй Цинцин и Юня из Чанъани…
Когда Шуй Цинцин, держа Юня на руках, упала с лестницы, Умин, не раздумывая, прыгнул вслед за ней и в последний миг схватил её, прикрыв своим телом.
Глубокая рана на его спине, доходящая до костей, появилась именно тогда, когда он, обнимая их, ударился о бамбуковый кол, торчавший у лестницы…
Если бы не Умин, этот кол пронзил бы Шуй Цинцин и ребёнка — последствия были бы ужасны…
Хотя Умин и спас их, Шуй Цинцин сильно ударилась головой и потеряла сознание…
Когда она очнулась, то оказалась во дворике за кузницей.
Упав с такой высоты, Шуй Цинцин была уверена, что погибла. Но, открыв глаза и увидев напротив Лю Инь, которая, краснея от слёз, держала на руках Юня, она поняла, что жива. Ей рассказали, что спас её именно Умин.
Шуй Цинцин испытывала сложные чувства. Она не понимала, почему Умин, который, казалось, хотел погубить её и ребёнка, вдруг пожертвовал собой ради их спасения.
Она огляделась — у двери стоял старший брат Лю, но Умина нигде не было. Она спросила Лю Инь, куда он делся.
Лю Инь, краснея от слёз, показала ей окровавленный бамбуковый кол и с грустью сказала:
— После того как Умин вырвал этот кол, он даже не стал перевязывать рану и сразу ушёл. Перед уходом лишь велел нам хорошо заботиться о вас с ребёнком и ждать, пока все перестанут вас искать, а потом вывести вас из Чанъани…
Шуй Цинцин почувствовала тревогу и начала настойчиво расспрашивать, куда делся Умин.
Наконец, под её натиском, Лю Инь рассказала ей всю правду: Умин отправился в дом маркиза мстить, и раскрыла его истинное происхождение и давнюю вражду с домом маркиза…
Шуй Цинцин была потрясена!
Раньше она лишь догадывалась, что Умин, возможно, связан с домом маркиза, но не знала, что на его плечах лежит такая тяжесть боли и ненависти.
Она была шокирована, но в то же время ей стало невыносимо жаль его…
Теперь ей стало понятно, почему раньше, когда они встречались, Умин, злясь или волнуясь, машинально прикасался к своему мизинцу на левой руке. И почему в ту ночь, когда её выгнали из дома Шэнов, она случайно схватила его за левую руку — он так испугался. Всё это происходило из-за его внутренних травм и чувства неполноценности.
И всё, что он сделал с ней, тоже было продиктовано этой ненавистью, от которой он не мог избавиться…
Но в конце концов он выбрал спасти её и даже велел брату и сестре Лю вывезти её из Чанъани. Он не стал использовать её и Юня как пешек в своей мести против Мэй Цзыцзиня, как сам же и говорил…
Узнав о трагической судьбе Умина, Шуй Цинцин уже не могла его ненавидеть. Наоборот, она стала за него переживать.
Втроём они тревожно ждали в доме, надеясь, что Умин скоро вернётся. Но небо темнело, а его всё не было.
Старший брат Лю не выдержал и вышел узнать новости. Вернувшись, он сообщил, что по всему городу ищут пропавшую Шуй Цинцин и её телохранителя Умина, а также ловят маскированного убийцу, проникшего в дом Бай за лекарством.
Бай Хаоцин давно подозревал, что Умин и есть маскированный убийца, поэтому, разыскивая Шуй Цинцин, он одновременно искал и Умина.
Шуй Цинцин боялась, что тяжело раненного Умина поймают, что между ним и Мэй Цзыцзинем произойдёт кровопролитие, и что её присутствие здесь подвергнет опасности семью Лю и вновь раскроет тайну Юня. Поэтому, несмотря на все попытки брата и сестры Лю удержать её, она тайком покинула переулок Чжуцюэ и побежала к дому маркиза.
Прежде чем уйти, она торжественно передала Юня на попечение Лю Инь и её брата.
http://bllate.org/book/5091/507193
Готово:
