Служанки, находившиеся в доме, и три наложницы, поспешившие сюда, услышав тревожные слухи, были выдворены старой госпожой маркиза за пределы двора. Все они тревожно толпились у ворот, не решаясь приблизиться ни на шаг, и лишь изредка до них доносился прерывистый, полный отчаяния плач старой госпожи.
Внутри комнаты старая госпожа маркиза безжизненно сидела на тёплом ложе. Лицо её побелело, глаза полны ужаса — она смотрела на стоявшего перед ней маскированного убийцу.
Умин медленно поднял руку и снял с лица маску, обнажив своё истинное лицо.
Как только старая госпожа увидела его черты, совершенно идентичные лицу Мэй Цзыцзиня, всё её тело судорожно вздрогнуло. Зрачки расширились от изумления, дрожащий палец указал на него, и она хрипло вскрикнула:
— Ты… это ведь ты…
Глядя на её потрясённое лицо, Умин холодно усмехнулся, сдерживая дрожь в голосе, и с горечью бросил:
— Я не умер. Это, должно быть, сильно тебя огорчило.
Услышав эти слова, старая госпожа, не обращая внимания на направленный на неё меч, словно сошедшая с ума, бросилась к нему и зарыдала:
— Ты правда мой сын? Позволь матери хорошенько на тебя взглянуть…
— Сын?! Ха!
Из его глаз упали слёзы, смешанные с горечью. Он запрокинул голову, чтобы сдержать их, и сдавленным, полным боли голосом прохрипел:
— С того самого дня, как вы объявили меня чудовищем и жестоко убили, я перестал быть вашим сыном!
— Нет… всё не так… Цзыюй, мой несчастный сын… Мать виновата перед тобой… Но раз ты жив — этого достаточно! Мать виновата перед тобой…
Старая госпожа рыдала, разрываясь от горя, и дрожащими руками потянулась к бледному лицу Умина, но он жестоко оттолкнул её.
Сдерживая острую боль в спине, он отступил на два шага, вытащил из-за пазухи коробочку и бросил её к ногам старой госпожи, злобно усмехнувшись:
— Это то, что ты подарила мне… Но именно из-за этого вы собственноручно задушили меня… Сегодня я возвращаю тебе это. С этого момента между нами больше нет ничего общего.
Старая госпожа дрожащими пальцами открыла крышку. Увидев содержимое, она снова судорожно вздрогнула, тело её осело на пол, а коробочка выпала из рук. Из неё на пол выкатился предмет.
При свете ярких ламп на богато вышитом ковре с узором цветущей китайской айвы ясно виднелся маленький, уже высохший мизинец!
Этот иссохший палец вонзился в сердце старой госпожи, как стальной клинок, и она разрыдалась от невыносимой боли.
Умин пристально смотрел на этот палец. Даже спустя двадцать лет боль того дня, когда ему отрезали палец, всё ещё жгла его душу.
Медленно подняв левую руку и глядя на шрам на месте мизинца, он горько усмехнулся:
— Из-за того, что я родился с шестью пальцами, вы сочли меня несчастливым. Чтобы сохранить своё богатство и почести, вы не только выбросили меня из дома маркиза, но и не оставили мне ни единого шанса на жизнь — вам нужно было убедиться, что я мёртв! Но подумай сама: кто дал мне этот лишний палец? Разве не ты?!
Двадцать четыре года назад в империи Цзинь началась столетняя засуха. Поля высохли, урожай погиб, и народ проклинал небеса, утверждая, что появилась звезда бедствий.
Именно в это время старая госпожа маркиза родила двух сыновей-близнецов.
Для рода маркиза, где детей было мало, рождение сразу двух наследников должно было стать великим благословением. Однако, когда дети появились на свет один за другим, выяснилось, что младший из них родился с шестью пальцами на руке.
Рождение ребёнка с шестью пальцами считалось дурным предзнаменованием. В те времена, будь то среди простого народа или при дворе, все были охвачены страхом из-за засухи, и любое необычное явление воспринималось как знак появления звезды бедствий, которую следовало уничтожить.
Поэтому новорождённый младший сын маркиза, несомненно, не мог остаться в живых.
Тогдашний маркиз Муэнь скрыл это дело, но приказал утопить ребёнка в колодце. Лишь благодаря мольбам старой госпожи мальчика тайно передали на воспитание крестьянской семье Лю.
Однако слухи всё же просочились — и дошли до ушей прежнего императора.
Чтобы спасти весь род маркиза от гнева государя, глава семьи послал убийц, чтобы те устранили собственного сына.
Умину тогда было четыре года. От приёмных родителей он узнал, что является сыном маркиза. Не понимая, за что его отвергли, он тайком вернулся в столицу и подолгу караулил у ворот дома маркиза, надеясь хоть одним взглядом увидеть родителей и брата. И однажды ему повезло — он увидел своего брата-близнеца, которого все в доме лелеяли как драгоценность.
Тогда он испытал невыразимую зависть и горечь. Плача, он вернулся к своим приёмным родителям.
С тех пор маленький мальчик постоянно спрашивал их: «Неужели я сделал что-то плохое? Почему я не такой послушный, как брат? Почему родители меня не хотят?»
Наконец, не выдержав его страданий, приёмная мать рассказала ему правду о шестом пальце.
До этого момента Умин никогда не чувствовал, что наличие шести пальцев — это что-то дурное. Но с того дня он возненавидел этот лишний мизинец.
В день своего пятого рождения он взял топор приёмного отца и отрубил себе лишний палец. Завернув его в ткань, он отправился в дом маркиза, чтобы показать родителям — пусть теперь примут его обратно и будут любить так же, как и брата. Однако по дороге он потерял сознание от потери крови.
Приёмные родители нашли его и принесли домой, утешая: «Как только рана заживёт, твои родители обязательно придут за тобой».
Но вместо родителей к нему пришли убийцы, посланные отцом. Приёмные родители погибли, защищая его…
С тех пор в его сердце окончательно пустил корни ненависти…
— Я сам отрубил его. Эти двадцать лет я носил его при себе, каждый день глядя на него и не позволяя себе забыть ненависть к вам…
Он снова надел холодную маску и поднял свой меч Чанмин, направив остриё прямо на старую госпожу маркиза. Вся его фигура источала леденящую душу злобу.
— Сегодня я возвращаю тебе этот палец… А ты верни мне жизни моих приёмных родителей!
С этими словами его глубокие, тёмные глаза стали бездонными, как преисподняя, и меч устремился к старой госпоже…
Накопленная за двадцать лет ненависть вспыхнула в этот миг. Рука Умина, сжимавшая меч, дрожала, и под маской по щекам покатились слёзы.
В мире существует множество мук, которые невозможно забыть.
Но страдания Умина — быть отвергнутым родными и затем уничтоженным ими — двадцать лет преследовали его, как кошмар, не давая ни минуты покоя.
Он хотел избавиться от этого ужаса — и потому решил отомстить!
Его меч, несущий ледяной холод, уже почти коснулся лба старой госпожи, но та даже не попыталась уклониться. Дрожащими руками она подняла упавший мизинец, бережно прижала к груди и, обливаясь слезами, прошептала:
— Убей меня… Мать виновата перед тобой… Все эти годы она тоже страдала… Делай, что должен!
Острый конец меча замер в считаных дюймах от её лба. Умин скрипнул зубами и с ненавистью процедил:
— Все эти годы я ненавижу тебя! Если ты родила меня, почему так жестоко обошлась со мной? За что мне такое несправедливое отношение? Даже тигрица не ест своих детёнышей! Вы ради богатства и почестей готовы были убить собственного сына! Вы вообще люди?
Зубы его скрежетали от ярости. Он горько рассмеялся:
— Хорошо! Раз так, я разрушу весь дом маркиза! Уничтожу ваше драгоценное богатство! И особенно — вашего любимого, бесценного сына Мэй Цзыцзиня!
Услышав это, старая госпожа задрожала всем телом:
— Нет, с твоим старшим братом это не связано! Он ничего не знает… Вся вина на мне, я скрывала правду… Ты не можешь так с ним поступить…
Чем больше она умоляла, тем сильнее разгоралась в нём ненависть. Он горько усмехнулся:
— Конечно! Для тебя он всегда был самым важным.
Старая госпожа, видя боль и гнев в его глазах, чувствовала, будто её сердце режут ножом. Дрожащей рукой она протянулась к нему и сквозь слёзы прошептала:
— Нет… Вы для меня одинаково дороги… Я чувствую ещё большую вину перед тобой. Но твой брат действительно ничего не знал. Ненавидь меня сколько угодно, но не переноси эту злобу на него… Вы — братья-близнецы, рождённые в один день. Вы самые близкие люди на свете… Вы не можете стать врагами…
— Самые близкие?!
Умин холодно рассмеялся:
— Он — великий маркиз империи Цзинь, военачальник, второй после императора. А я — несчастливый урод с шестью пальцами. Между нами — пропасть! Как мы можем быть близкими? Я уничтожу его! Уничтожу весь дом маркиза!
Не успел он договорить, как дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Мэй Цзыцзинь.
Увидев Умина, Мэй Цзыцзинь нахмурился, его лицо покрылось ледяной бронёй. Заметив, что меч противника направлен на мать, он мгновенно выпустил убийственный холод и, не теряя ни секунды, выхватил из-за пояса гибкий меч. Его клинок, оставляя за собой след энергии, стремительно атаковал Умина.
Увидев появление Мэй Цзыцзиня, Умин тоже стал мрачен и жесток. В его сердце вновь вспыхнула боль — он вспомнил Шуй Цинцин, её нежность к нему… Почему? Почему, если мы с ним одинаковы, все выбирают его? Почему все так его любят и ценят?
Подавив боль в спине, Умин ответил на атаку.
Оба были мастерами высочайшего уровня, и их встреча неизбежно должна была обернуться кровавой схваткой.
Однако Умин был тяжело ранен и держался лишь на последних силах. Вскоре он начал проигрывать и был отброшен назад.
Старая госпожа, опомнившись от горя, увидела, как её сыновья сражаются друг с другом прямо перед ней. Её сердце разрывалось от боли, и она закричала:
— Цзыцзинь, остановись! Это твой родной младший брат!
Мэй Цзыцзинь вздрогнул. Хотя подозрения у него уже давно зрели, услышать это из уст матери было шоком. Он недоверчиво посмотрел на маскированного убийцу.
Заметив, что дыхание Умина прерывисто, а на полу остаются кровавые следы, Мэй Цзыцзинь встревожился. Не желая продолжать бой, он резким ударом отбросил противника.
— Ты… действительно…
— Нет!
Отступив, Умин еле держался на ногах, опираясь на меч. Он горько усмехнулся:
— Я не твой брат. Я — твой враг, пришедший забрать твою жизнь. Убей меня сегодня — или знай, что я навсегда останусь твоим врагом!
Мэй Цзыцзинь был потрясён. Его мысли путались, но сейчас важнее всего было другое — он должен был узнать правду о Шуй Цинцин.
Прямо в глаза Умину он спросил с тревогой:
— Госпожу Ваньцинь похитил ты? Где она сейчас?
Увидев тревогу в его глазах, Умин злобно усмехнулся и каждое слово произнёс с ледяной жестокостью:
— Она мертва. Вместе со своим сыном упала с лестницы и разбилась насмерть… Ты больше никогда её не увидишь!
— Невозможно… Ты лжёшь!
Мэй Цзыцзинь пошатнулся, будто его окатили ледяной водой. Кровь в его жилах застыла, и он чуть не выронил меч. Дрожащим голосом он прошептал:
— Она не могла умереть… Где она?
— Почему нет? Ха! Непослушные пешки заслуживают такой участи.
Умин смотрел на отчаяние Мэй Цзыцзиня и чувствовал злорадное удовлетворение:
— Всё это ради тебя. Именно ты убил их. Она умерла вместо тебя… Отказалась раскрыть твоё преступление против императора. Такая бесполезная пешка — зачем её держать в живых?!
С этими словами он вытащил из-за пазухи старый, запачканный кровью футляр для помады и детскую рубашонку, бросив их к ногам ошеломлённого Мэй Цзыцзиня:
— Я пришёл сегодня не только для окончательного расчёта с вами, но и чтобы сообщить тебе о её смерти. Я хочу видеть, как ты мучаешься… Твоя любимая женщина погибла из-за тебя. Разве это не трогательно?
Футляр и рубашонка были слишком хорошо знакомы Мэй Цзыцзиню.
Это были вещи Шуй Цинцин и Юня.
Увидев пятна крови, Мэй Цзыцзинь почувствовал, будто его сердце разорвали пополам. Горло перехватило, и он выплюнул кровавый комок:
— Юнь…
Старая госпожа, услышав о смерти Шуй Цинцин, тоже была потрясена. Но когда её взгляд упал на детскую рубашонку, она окаменела —
эту одежду она шила для Юня собственными руками. Узор и строчка были ей прекрасно знакомы.
http://bllate.org/book/5091/507192
Готово:
