Услышав доклад Хайцзы, Мэй Цзыцзинь не стал дожидаться окончания грозы и ливня — он тут же сел в карету и помчался в павильон Хуэйвэй.
По дороге Саньши с недоумением спросил:
— Господин маркиз, госпожа Ваньцинь же ясно сказала, что не придёт… Зачем вы всё равно едете в павильон Хуэйвэй её ждать?
Мысль о том, что с Юнем всё в порядке, наконец позволила Мэю перевести дух после нескольких дней тревоги. Даже его глубокие глаза наполнились теплом, и он ответил мягко, но с непоколебимой уверенностью:
— Она придёт!
Когда Хайцзы сообщил ему, что Шуй Цинцин отказалась и при этом покраснела от слёз, сердце Мэя одновременно сжалось от боли и забилось от радости. Он знал: она думает о нём, не может расстаться с ним — так же, как он не может расстаться с ней…
Поэтому он был абсолютно уверен — она придёт.
С полудня до сумерек Мэй Цзыцзинь стоял у окна во втором этаже павильона Хуэйвэй и не шевелился ни на шаг. Его взгляд с надеждой следил за прохожими на перекрёстке внизу, ожидая появления Шуй Цинцин с Юнем на руках.
Вероятно, именно это состояние и называют «высматривать до изнеможения» — именно таково было душевное состояние Мэя в тот момент…
Однако небо становилось всё темнее, прохожих на улицах — всё меньше, а Шуй Цинцин так и не появлялась.
Сердце Мэя начало тревожно биться. С каждой минутой его надежда угасала всё сильнее…
Саньши молча стоял рядом, разделяя его ожидание. Видя, как в глазах господина растут тревога и отчаяние, он тоже занервничал, устремив взгляд к двери и мысленно взывая к появлению Шуй Цинцин. Наконец, не выдержав, он сказал утешающе:
— Господин маркиз, наверное, просто дождь слишком сильный — ей трудно выйти из дома. Не волнуйтесь, госпожа обязательно придёт.
Услышав эти слова, Мэй Цзыцзинь немного успокоился и велел Саньши передать управляющему павильона, что он арендует всё заведение на ночь, чтобы их никто не потревожил.
Саньши послушно отправился выполнять поручение.
Вскоре стемнело окончательно, даже ливень прекратился. Сердце Мэя, полное радостного ожидания, постепенно остывало. Его суровое лицо не могло скрыть глубокого разочарования.
Неужели правда так, как она сказала? Ради сохранения приличий она даже не хочет видеться с ним в последний раз?!
А ведь ему предстоит отправиться на граничные заставы — минимум на несколько месяцев, максимум на год. Как сильно он хотел бы перед отъездом ещё раз увидеть её и Юня…
Его сердце, полное надежды, теперь стало таким же мрачным, влажным и пустынным, как улицы за окном после дождя…
Именно в этот момент, когда Мэй Цзыцзинь погрузился в печаль, в комнату вбежал Саньши и торопливо доложил:
— Господин маркиз, беда! Из дома Бай пришло известие: с самого утра госпожа исчезла без вести!
Сердце Мэя резко сжалось. Не раздумывая ни секунды, он выбежал из комнаты.
На небе вспыхнула молния, прогремел раскат грома, и дождь хлынул с новой силой.
Мэй Цзыцзинь не стал ждать карету и, промокая под ливнём, поскакал верхом к дому Бай. Его сердце будто погрузили в ледяной пруд — холод пронзал до самых костей…
Шуй Цинцин не вернулась домой целый день. Бай Хаоцин уже чуть ли не задыхался от тревоги, но не осмеливался поднимать шум — боялся навредить репутации дочери. Он лишь приказал закрыть городские ворота и тщательно проверять всех выезжающих, а также послал людей тайно обыскивать город в поисках Шуй Цинцин.
Увидев, как Мэй Цзыцзинь врывается в дом с лицом, искажённым тревогой, Бай Хаоцин всё понял. Не дожидаясь вопросов маркиза, он холодно произнёс:
— Господин маркиз, чем обязан вашему неожиданному визиту в столь поздний час?
Мэй Цзыцзинь больше не мог сдерживаться и прямо спросил:
— Я услышал, что госпожа пропала…
— Госпожа в полной безопасности, — перебил его Бай Хаоцин. — Вам не стоит волноваться. Прошу вас, возвращайтесь.
Мэй прекрасно понимал его замысел. Видя, что даже в такой критический момент Бай думает лишь о репутации, а не о безопасности дочери, он с негодованием процедил сквозь зубы:
— Если с ней что-нибудь случится, ваша мечта стать тестём императора обратится в прах! Раз вы не ищете её — я сам её найду!
С этими словами он развернулся и направился к выходу. Бай Хаоцин поспешно окликнул его и, помолчав, глухо сказал:
— Я не бросил её. Уже послал людей охранять городские ворота и веду поиски повсюду. Но через семь дней она должна выйти замуж. Сейчас нельзя допустить, чтобы кто-то узнал о её исчезновении. Поэтому, если вы хотите помочь в поисках — я вам благодарен, но прошу: действуйте незаметно, чтобы не вызвать лишнего шума.
Помедлив мгновение, Мэй Цзыцзинь мрачно кивнул и приказал своим людям переодеться в простую одежду и прочесать город — пусть даже землю перекопают, но найдут Шуй Цинцин…
Хотя Бай Хаоцин старался скрыть исчезновение дочери, весть всё же добралась до дворца.
В Чусюйском дворце императрица Чэнь, получившая секретное донесение от госпожи Ян, нахмурилась. Её лицо выражало не только тревогу, но и недоумение.
Хунсюй рядом возмущённо воскликнула:
— Ваше величество, эта госпожа Ваньцинь и дня не может прожить спокойно! Всего несколько дней назад её поймали вместе с господином маркизом при попытке сбежать из города, а теперь снова что-то затевает… К счастью, наш принц добр и милосерден. На месте его следовало бы сразу покарать её тогда, как только поймали с маркизом…
Императрица Чэнь холодно посмотрела на донесение и ответила:
— Ты думаешь, Юй настолько бескорыстен? Просто они не сбегали вместе. Они выехали за город, чтобы найти тётушку Лянь.
Она вздохнула с горечью, и в её миндалевидных глазах блеснул лёд:
— Юй сентиментален. Он считает, что я виновата перед принцессой Унин, поэтому относится к ней с особой теплотой и уважением, а к тётушке Лянь — тоже с привязанностью. Узнав, что они едут искать её, он сразу поверил и смилостивился.
Услышав имя тётушки Лянь, Хунсюй побледнела и испуганно спросила:
— Ваше величество, вы полагаете… правда ли, что тётушка Лянь жива, как утверждает госпожа?
Императрица Чэнь прищурилась, и в её глазах вспыхнул холодный огонь:
— Похоже, это не слухи. Ха! Жизнь у неё крепкая.
Хунсюй нервно продолжила:
— А… а вы думаете, госпожа Ваньцинь могла заподозрить правду о прошлом?
Императрица Чэнь зловеще усмехнулась:
— Она уже начала подозревать госпожу Ян. Избила её, обыскала её покои, лишила права управлять домом и сослала в заброшенный двор… Но госпожа Ян хитра — никаких улик не оставила. Поэтому госпожа Ваньцинь лишь подозревает, но доказательств у неё нет.
Дело в том, что после того как Шуй Цинцин изъяла у госпожи Ян тайное письмо императрицы, хитрый Бай Хаоцин посоветовал дочери пока не обнародовать это дело без веских доказательств. Сам же он тайно дал письмо Бай Цзюньфэну, искусному подделывателю чужого почерка, и велел создать точную копию. Пока госпожа Ян ничего не заметила, поддельное письмо вернули в её вещи…
Таким образом, госпожа Ян и не догадывалась, что настоящее письмо уже в руках Шуй Цинцин. Она думала, будто дочь просто использовала обыск серёжек как повод её унизить.
Бай Хаоцин сделал всё это за спиной дочери, опасаясь, что императрица Чэнь узнает: Шуй Цинцин уже раскрыла их сговор с госпожой Ян и может расправиться с ней…
Ведь для Бай Хаоцина ничто не важнее свадьбы дочери с третьим принцем…
Но даже несмотря на все усилия Бая, госпожа Ян всё же сообщила императрице, что тётушка Лянь, возможно, жива, и предупредила: госпожа Ваньцинь расследует смерть принцессы Унин…
Императрица Чэнь спрятала донесение и удовлетворённо улыбнулась:
— Бай Хаоцин хочет скрыть это дело? Ха! Не дождётся. Такой шанс я не упущу.
Хунсюй любопытно спросила:
— Что вы собираетесь делать, ваше величество?
Глаза императрицы сверкнули ледяным блеском, и она холодно произнесла:
— Пришли людей в дом Бай и скажи, что сегодня днём мне приснилась принцесса Унин. Я так скорблю и скучаю по ней, что хочу, чтобы госпожа Ваньцинь приехала ко мне во дворец и составила компанию.
Хунсюй поспешно согласилась. Императрица добавила:
— Кроме того, пошли своих людей в группу поисковиков в доме Бай и прикажи им устранить её раз и навсегда!
Хунсюй замялась:
— Сообщить об этом третьему принцу?
Императрица Чэнь задумалась на миг, затем зловеще рассмеялась:
— Я слышала, Юй отдал ей своего лучшего телохранителя. Это ясно показывает, как он её бережёт. Поэтому… пусть он своими глазами увидит свою невесту в позоре. Только так он окончательно разочаруется и откажется от неё.
Хунсюй немедленно ушла выполнять приказ. Императрица Чэнь медленно вышла во двор. После недавнего ливня молодые побеги деревьев блестели от влаги, источая свежий аромат земли и трав. Подняв подбородок, она устремила взгляд вдаль и с довольной улыбкой произнесла:
— Унин, весна снова наступила, скоро зацветут абрикосы. Ты, упавшая с небес цветочная фея абрикосового цветения, уже превратилась в прах и не увидишь этой красоты. Как жаль…
— Не скучай в одиночестве. Вскоре к тебе присоединится твоя любимая дочь…
— Даже во сне я не хочу тебя видеть. Уходи!
Тем временем Ли Юй тоже узнал о пропаже Шуй Цинцин. Весь Чанъань уже переворачивали три группы людей, но ни единой вести о ней так и не было.
Мэй Цзыцзинь, измученный тревогой, издалека увидел, как Ли Юй подъезжает с отрядом солдат, и поспешил навстречу:
— Я слышал, вы послали своего лучшего телохранителя охранять госпожу. Где он сейчас?
Ли Юй с самого начала искал Умина, но, как и Шуй Цинцин, тот тоже бесследно исчез — ни слуху, ни духу.
Чувствуя нарастающее предчувствие беды, Ли Юй всё же холодно бросил:
— Что вы имеете в виду, господин маркиз? Неужели подозреваете, что моего телохранителя похитили?
Он презрительно рассмеялся:
— Умин служит мне много лет, всегда был верен и ни разу не ослушался приказа. Я ему доверяю!
Мэй Цзыцзинь тоже не мог придумать, зачем Умину похищать Шуй Цинцин, но, услышав, что и он пропал, в отчаянии задал вопрос.
— Простите, — коротко бросил он и продолжил поиски.
Ли Юй, однако, последовал за ним, пристально глядя в глаза, и с ненавистью процедил:
— Или, может, господин маркиз всё ещё не оставил надежд и спрятал её сам, чтобы разыграть передо мной эту комедию?!
Кроме Мэя, Ли Юй не мог представить, с кем ещё Шуй Цинцин могла уйти. Поэтому он всё время подозревал маркиза.
Холодно глядя на потемневшее лицо Мэя, он продолжил:
— Или вы планируете увезти её с собой в поход?!
Шуй Цинцин нигде не находили. Ночь становилась всё чернее, и сердце Мэя погружалось во мрак, лишённый всякой надежды и света, терзаемое болью.
Услышав слова Ли Юя, он поднял покрасневшие от отчаяния глаза и с ненавистью ответил:
— Если бы я знал, что с ней случится беда сегодня, я бы пожалел, что не увёз её раньше! Если бы мне дали ещё один шанс — я бы точно увёз её с собой!
С самого полудня, стоя в павильоне Хуэйвэй и ожидая Шуй Цинцин, Мэй Цзыцзинь многое переосмыслил.
Он снова и снова спрашивал себя: сможет ли он примириться с тем, что она выйдет замуж за другого?
Нет. Никогда. Он никогда не сможет с этим смириться…
И вот теперь, когда она внезапно исчезла из Чанъани и её нигде не могут найти, его сердце разрывается от страха и боли. В этом огромном мире он потерял её — и не знает, где искать…
Мучимый раскаянием, Мэй Цзыцзинь уже глубоко жалел о своём бездействии. Поэтому, когда Ли Юй бросил ему вызов, он не смог больше сдерживать чувства — его истинные мысли вырвались наружу без всяких прикрас.
Ли Юй побледнел от ярости. Выхватив меч, он направил его на Мэя и закричал:
— Господин маркиз, вы забыли о подданстве! Вы думаете, я не посмею вас убить?!
Глаза Мэя налились кровью, и вокруг него повисла ещё более грозная аура убийцы, чем вокруг принца. Однако он не обнажил оружие, а двумя пальцами отвёл остриё меча и холодно сказал:
— Сегодня мне некогда с вами разбираться — я должен искать человека. Когда будет время, я сам приду и подставлю шею под ваш клинок. Убивайте, если осмелитесь!
Именно в этот момент, когда напряжение между ними достигло предела, подбежал Саньши, бледный как полотно. Не обращая внимания на присутствие принца, он подскочил к Мэю и что-то быстро прошептал ему на ухо.
Мэй Цзыцзинь резко вздрогнул, не веря своим ушам, и в следующее мгновение, даже не взглянув на Ли Юя, вскочил на коня и умчался.
Ли Юй нахмурился, в его глазах мелькнуло недоумение. Он холодно приказал своим телохранителям:
— Тайно следуйте за ним и окружите дом маркиза!
Во дворе Шиань воздух застыл, будто превратившись в камень, и стало невозможно дышать.
http://bllate.org/book/5091/507191
Готово:
